商天华手里托着一份陈旧文书，来到少筠面前，撩起衣袍，下跪行礼：“甥女婿商天华拜见表姨妈！”
小七咋舌。侍菊则笑着扶起商天华：“商爷，何必拿阿菊的话当真！您快请坐吧！是咱们来晚了！”
少筠含笑点头：“商爷快些请坐！如阿菊所说，是我来晚了。”
商天华站了起来，长眉却又抖了一下，表情颇为严肃的说：“话不能这么说，按辈分，你受我这个礼，并不为过。”
少筠没有再接话，只是伸手作请。
商天华也没有再啰嗦，大方落座。他先拿筷子吃了两口菜，又喝了一杯酒，才稍微把方才在后堂酝酿的话理出个话头来：“一家子的亲戚，从曾祖太爷那时候算起，你我还是一家兄弟。我听到两淮那边出事，不管你信不信，我是筹过银子的，可……也没多久，就听说老桑家全散了。哎……”
少筠一路听着，一路淡淡的笑。就在听闻商天华的两声喟叹时，她突然觉得，心里所有的爱恨都淡了，否则为什么当初那样惨痛的事，如今听在耳里，就如同听着别人的故事一般，淡漠的连自己都不敢相信？
“信与不信，不在于商爷说，也不在于我听。”，少筠说道：“我是桑若晖、桑二爷的女儿，桑少筠、小竹子。商爷大约猜得到吧？”
“小竹子么！”，商天华一面喝酒一面说：“猜得到！早十年前，你爹爹你大伯来的时候，那一会，我岳母还在，岳母的大伯还在，这宅门里头，谁不知道两淮少字辈里头有几个孩子，何况你小竹子、竹叶子还是少字辈里头的拔尖？只是我没想到，这么多年后，这宅门已经卖得只剩下这所小院子的时候，还有故人找上门来，而且还是二爷的心尖尖小竹子。意料之外、情理之中！”
说到这儿，商天华将他放在桌边的陈旧文书推到少筠面前：“我也不想问你两淮的事情，我也不想奇怪你怎么就死里逃生，又怎么一眨眼的功夫就随手拿出一锭金子。不过对老桑家来说，我究竟是个外姓人，这份文书……我替你们保存了十多年了，是该交还给你们。”
少筠扫了那份文书一眼，没有说话。侍菊笑笑，拿起文书看了看，又传给小七。小七看完了，笑道：“原来是老桑家的边商勘合文书！”
商天华轻笑了一声，没有接话，却把手里的女儿红一饮而尽。
“商爷何必这般说话？”，少筠把玩着手里的酒杯，笑道：“要是商爷想把这份文书交给桑家人，这十年间，每每遇见北上的姑父，都不曾交托，反倒等桑家落败了才交？”，话到这里，少筠抬头看着商天华，眸光清澈，却分明有逼视的意味。她也没有理会商天华一闪而过不自然的脸色，继续说道：“商爷你不是心灰意冷，否则何必一收拾衣冠，就焕发新气象？你是看见小七拿出一锭金子，料想我是无事不登三宝殿，特地出言试探吧？”
商天华笑哼两声，不否认也不承认，只说到：“你姑父十多年来北上，都曾走访安锦巷。可是没有用！他连运筹开中盐都只是运筹的勉勉强强，我把这个文书交还给他，又有什么用？小丫头，我无儿无女，我还能干什么？你也不用管我什么心思，横竖你来了，我就该把东西交给你，这就对了。”
少筠笑笑，心里不免在琢磨。商天华已经是老绝户，没有了他，桑家在辽东的人脉基本上就算是断了。两淮桑家出事，他知道自己无能为力，他更知道桑家基本上已经全散了。安锦巷昔日四道马车的风光还伫立在门前，可惜，路烂了，家族的根基也烂了，他也就彻底没了希望。而今她桑少筠堂皇出现，他若再不捉住这个机会，他这辈子，没准就这样窝窝囊囊的老死在这破房子里……
想到这里，少筠软了语气：“商爷，给我说说北边边商的事吧？你一定知道的十分清楚的。”
“小竹子想的还是屯田的事吧？”，商天华想了想，慢慢说道：“不用想！那些地方，早已经常年踏在鞑子的马蹄下了。要说边商、要说边商，其实是同开中商人一体的。每年六月到九月，四个月的时间里头，边商是几万两、几十万两的银子压在朝廷的粮仓里头，手里拿着盐引，夜里头压根别想睡觉。只要手里的盐引终于换成银票，心里的大石才能落地。里这头有多少同行的勾心斗角，又有多少与官府、与卫所的交道，这绝不是三言两语能说完的事情。年景好，皇帝不让人讨盐，奸猾的边商能勾结粮仓，买那些低劣的粮食给粮仓换取盐引，从而换取巨大差价；年景不好，他们就等着大都督向朝廷乞粮，等粮食北上，他们就跟着粮队，就像是牛身上的牛虻，就等着押粮官员与他们私下交易，再换取盐引。人要是黑了心、缺了德，什么稀奇古怪的刁钻法子都能想出来，横竖就是为了赚银子。正正经经做生意，在辽东行不通！”
正正经经做生意就行不通么？行不通，那就别那么正经么！毕竟乱像的源头，从来都不在奸狡商人这儿。
少筠微微颔首：“所以商爷是不大作边境粮食生意的，宁愿白白拿着这份勘合文书，是么？”
商天华叹了一口气：“不比当年了……边商原本是为了开中而存在的，可是……开中从根子里烂了上来，又能怎么办？只是，你来了，我不能不记着你大伯你爹爹的恩。早前我筹不够银子去找你姐姐，已经是……”，说到这儿，商天华看着少筠，眼中有了一丝期盼：“小竹子，你来找我，究竟是为了什么？”
少筠看着商天华眼中的那一抹期盼，就好像是看到了将死未死的灰烬中最后一点星火，在瑟瑟寒风中，无力的闪烁着最后一点微光。她突然有些明白，开中盐，不仅仅是她前半生最深的疼痛，也是她的父辈、祖辈、祖祖辈，心中最难以割舍的情节。依靠开中盐，他桑家曾经辉煌了百余年，这百余年间，不仅仅是桑家的掌舵人风光，就算连商天华这样的人，一样留恋不已。所以，开中盐坏了，最难受的，绝不是高高在上，从来以家国做借口的何文渊之流，而是这一群一直以之为生的老实人……
可是，今天的她，所做的一切，却仅仅只有一个目的！
她暗地捏了捏拳头，仰头朝商天华一笑，举重若轻的姿态、云淡风轻的语气：“我想你带小七出道，筹粮、收盐引。”
筹粮、收盐引？
桑少筠，难道你是要力挽狂澜、解救开中盐于水深火热之中么？
……
作者有话要说：呵呵，谜底在两淮。
☆、215
“从今年开始，商爷，我要你用你手中的人脉，替我筹粮、换盐引。”
宏图伟业穿喉过，杯酒沉浮定江山。
醇厚如此的女儿红弥漫在破败的屋子中，桑少筠杯酒之间，一语定江山。
商天华揪着眉头，眉心是深深的川字纹，那两撇长长的眉毛好像有万般疑问般上扬伫立。而小七则是一脸的不可置信。
少筠看了侍菊一眼，知道侍菊抿着嘴，神情却隐约有些清晰的感觉。她便不再解释，继续说道：“筹粮、换盐引，商爷，你没有听错！”
商天华身躯一震，回过神来的时候神情凝重：“竹子，开中盐已经从根子里烂了上来了，边商并无例外，这一行当，就像我前面说的，水太深，要赚银子，得黑心！”
少筠润泽的嘴唇慢慢的一弯，弯出一抹狡猾的笑：“商爷，一辈子凭着良心行商，如今老了，你还敢黑心一回么？”
商天华又是一震，狭长的眼睛微微上挑，里头满是震惊。
“商爷，我要你带小七出道！”，少筠继续说道：“我暗中给你打本，你负责筹粮。无论是次等的粮食也好，从朝廷押粮官手中也好，我要的是，两年之内，我要挤掉大部分边商，成为辽东最大的边商。”
挤掉大部分边商、成为辽东最大的边商！
商天华眼睛不由自主的瞪大，嘴唇半张，半天回不过神来。
这一下小七和侍菊全都不明白了，侍菊直接就问：“竹子，做边商，每一年都要往里头投几万两甚至几十万两的银子，可这有什么用呢？要是手里的盐引没法卖出价钱，咱们这些银子全成了废纸！那咱们这两年，可就白费功夫了！”
“可不是么！”，小七立即就接话，神色着急：“竹子，这可不是小数目！就算咱们有这银子，就算是往水里砸着听响声玩儿，也犯不上再掺和开中盐呀！商爷不是说了，开中盐，已经从根子里烂了上来了！”
少筠笑笑，拈起一杯酒，握在掌心慢慢把玩。
女儿红色厚，一摇一晃之间，酒液流光溢彩。开中盐……从根子里烂出来了，她知道，可她不能看着开中盐带着桑家一块儿陪葬！她要在开中盐的废墟上，拔地而起，建立桑氏万世基业！所以，她要做的第一件事情，就是彻底的把开中盐踩在脚底！
“普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣！阿菊、小七，就算日进斗金、能建一座金屋，也敌不过皇帝一句话。商贾之低贱，乃是下九流。我们桑家，曾在辽东两淮叱咤风云，前后也有百余年，可是巡盐御史一句话，结果如何，有目共睹。兜里的银子再多，它也并不属于你！所以你们用不着沾沾自喜自己赚了多少银子。”，少筠缓缓说道：“我要做的，是要我桑家明明白白赚一份属于自己的辛苦钱，这并不为过吧？”，说到这儿，少筠盯着商天华：“商爷，你说呢？”
商天华又是猛然一震，连两道长眉都满是不可置信。他忽然抬手，声音里都是震惊：“慢、慢着！日进斗金！你们……”
侍菊一听商天华这样说话，忽然一笑：“怎么？不肯信短短两三年功夫，我们竹子就有本事日进斗金、绝地反击？”