“……”十六娘微微点了点头，突然伸手环住了秦云衡的脖子，将面颊埋在他肩上，轻轻啜泣起来：“二郎，你不知道奴有多怕。”
秦云衡不言，轻轻拍她的背。
十六娘道：“六姊来宫中时便有意打扮了，那时奴并不知道她用意……这一来十一姊该多伤心的！六姊倘一人寂寞了，再寻个郎君嫁了，亦不是难事，为何偏得要……”
秦云衡叹道：“六姊怕是不愿做主妇的吧？同至尊做下这等事情，既荣耀了她自己，又不必如寻常女子为夫婿操劳，那是轻松不少的。”
“可至尊是十一姊的夫婿呀。”十六娘有些恼他这般不痛不痒的言语，侧了头瞪他：“亲姊妹的，她也真……”
“人心不若水，亲姊妹如何呢，古代尚有姊妹同嫁一人之事，难道当今便不可么——我猜，若六姊未曾有过那一嫁，怕是进宫做个才人她都愿的。”
十六娘默然，好一阵子才道：“男子皆是如此么，但凡自送上来的女子，无论她是谁都……我原先只当至尊专情于十一姊的。”
“专不专情，做外臣的不知晓。”秦云衡道：“然而你岂会不知，你十一姊入宫这些年并无所出，倒是旁的妃嫔有儿有女。若至尊专情她至那般地步，岂会有旁人诞育孩儿的。说得丑些，裴家的六姊，在至尊眼中和旁的女人怕也是一般的，成欢了也便是一会子的逍遥。与她是谁，怕没什么干系。”
“……宴席上，奴还不当至尊是那样人的。至尊还说奴是小女娃儿，说郎君是个倔儿郎子，倒是个心意随和的长辈一样。”
“他说你是小女娃儿？”秦云衡一怔，竟解了面上阴沉，笑了出来：“倒也是，你这般打扮，若不梳妇人发，怕是说你未曾及笄也有人信了。然而也幸是这样穿戴……若你锦衣华服入宫，事情难说会如何了。”
十六娘点点头，秦云衡并未将话挑明，然她知道他的意思——若她盛装打扮，且能比过六姊，难说至尊会看上谁。倘至尊有意要她，秦云衡同十一姊，均是无计可施的。
她想到自己原先挑中的那条绿色长裙，那样繁复美艳的一身，若真穿上了，再配上富丽首饰，未尝就比不过六姊的牡丹。
“该谢谢三郎家的石氏娘子的。亏得她提醒奴，莫盖过阿姊的风华，奴才着这一身的。”她道：“她同我讲阿姊在宫中，穿衣要讲位份，太华贵的衣裳穿不得……若非她，奴只怕也打扮得尽身富丽地去了。”
“侥幸了。”秦云衡轻舒一口气，道：“实当好好谢她，改日你捡些女子喜欢的小物件送了她吧——我单是见那笺子上如是写着，犹自气郁到几不能言。倘不是她，此事当真闹过一出，我还有何面目对天地？”
“这奴知道……可究竟是谁写了那笺子送二郎呢。”十六娘盘玩手上丝绦：“这人是要帮我，还是……要让二郎生疑忌？将话只说一半，这般行止，实在叫人费解。”
秦云衡并未回答。他亦说不清那送纸笺的人是谁，说不清那人究竟是为何才如此的。既然彼人知晓十六娘当时身处长兴殿，亦知晓至尊进门出门的时刻，怎生会不知道惠妃同十六娘在一处，又何故要待至尊出了门才将消息通传于他？
说到底，那人大约是刻意要叫他疑心至尊对十六娘做了什么的。这样推看，怕多半不是好意吧。
“无论如何，你还是少去宫中。”他拥着她，轻声道：“你阿姊该是能谅解你不去探看她的。”
她并不能帮惠妃做什么，也许唯一能做的，是少给她添麻烦。秦云衡的语意她自然懂，便也点了头，顺从地应了。
秦府正在神京西南，距皇宫亦不甚远。犊车行进虽慢，然而过得一阵子也便停下了。十六娘揭了帘探看，才发现已然到了秦府的东侧门边上。
“还好来得及。”秦云衡跳下车道：“再晚一阵子，便该宵禁了。”
“二郎亦不是第一次闯宵禁。”十六娘下了车，道：“从前不也有几次半夜才回来的？”
“那不同，那是随金吾的人饮酒，自然无妨。然而今日，若有人问我缘何去宫外接人，我都是解释不清的。”秦云衡道：“倘有人问起你此事，你只说是我急着寻你回府便是。别的切莫同外人提。”
十六娘点头，却不料秦云衡伸手将她抱起。她一惊，正要挣动，便听得他道：“莫动！我既亲去接你，自是因与你情意深重！那又何妨当着旁人的面稍有亲近的？”
闻听此言，十六娘亦只好不再挣脱——秦云衡抱着她的姿势，叫她很是不舒服。
那赶车的聋老人自去叩门，然而门扇张开之际，出现在黑黝黝门洞里的，却是秦云朝。
“……阿兄？”秦云衡一怔，亦只好将十六娘放下：“你怎生在此？”
“路过。恰好此处并无人在。”秦云朝道：“二弟这样说，我岂不是只该当做听不到叩门声，走开去便是？”
“并不是此意，阿兄为我开门，自该多谢的。”秦云衡有些尴尬：“然而此般情状，被阿兄看到，却是有些不妥，因而……”
秦云朝瞥了十六娘一眼，竟微微笑了笑：“不妥？二弟亦不是不知人事的小儿郎子，转眼要做阿爷的人了，犹自这样喜欢玩闹，原也知道此般叫人撞破会不妥的。”
此语一出，秦云衡自是僵立不知如何作答不提，连十六娘，原本满满当当的窃喜，也尽数去空了。
要给秦云衡诞育第一个孩儿的，是乔灵娘。秦云朝这般说，却好像十六娘才是这三人中后来的狐狸精一般，趁人家怀着喜，使尽周身解数要夺人情郎。
然而秦云衡亦扫到了十六娘那一霎间失落的模样，他咬了咬牙，道：“多谢阿兄提醒，只是阿兄亦不是少年郎君，总会知道夫妇之间嬉闹戏狎可远过于此的！这一场叫做兄长的看去，是我的不是，然而喜欢玩闹，却不算是什么错处吧？”
他这样强自辩解，是有意要盖过秦云朝那话中揶揄十六娘的意味了。十六娘听在耳中，怎生会不明此意？可她却无从欣喜——秦云衡越是要证明他们小夫妻间亲密，便越是叫她落成笑话。倘若他们夫妻当真亲密，她缘何还始终是女儿身的？
秦云朝冷笑：“是了，做兄长的此刻此时现身，好生不知趣的。二弟与弟妹请便，此间距我所住地方不近，天又晚了，回去太迟怕不好。”
秦云衡眉头微蹙：“怪我疏忽，还未问过阿兄来这边是有什么事儿呢。”
“没什么，只是拜望了母亲。”秦云朝竟在此刻不合时宜地有意挑了唇角，似是有意讥嘲：“二弟这边已经迎了正房娘子，无论按嫡庶之序还是长幼之别，若我这做阿兄的再不娶亲，怕要叫秦氏落下笑名了。母亲许是忙二弟这头的事，不记得我，我也只好去提醒一下。”
秦云衡被这话刺得血往头上涌，然而他又不能说什么做什么，只得悻悻道：“阿兄若看上谁家闺秀，大可开口便是。”
“当真？”秦云朝微笑，看向躲在秦云衡背后的十六娘：“我看上的便是弟妹的娘家人——河东裴氏长支的十三娘子。”
十六娘悚然抬头，她原是想着自己的心思，然而也零零碎碎听了这兄弟俩的几句斗嘴。此时听闻秦云朝欲求她裴氏女儿为正妻，当真是愣了一下的。
裴家累世公卿，要娶裴家的小娘子，哪儿是那么容易的？以秦云朝的身份，岂能轮得着他点着谁就是谁的？
然而且慢——那十三娘子，是谁啊？
十六娘确是河东裴氏长支出身，家中姊妹的次序，是要算上同祖父的几个叔伯所出的小娘子的。那几家人同她家多少有来往，姊妹之间也多多少少见过几面，唯独这十三娘子，她实实毫无印象。
虽然她排行十六，前头定有一位阿姊要排十三，想来是哪位叔父家庶出的小娘子。可她只知这个啊，那同一无所知，也是不差毫分吧。
“奴家的十三姊吗？”她竭力回忆，却终于不得不放弃：“那是哪位叔父的掌珠？阿兄莫怪，奴在家做女儿时，一向少同这些亲眷走动的。”
“是弟妹的二叔。”秦云朝道：“如此弟妹可能想起？”
十六娘恍然——难怪她不知道！她听自己阿爷提过，这位二叔父，虽不是嫡子，却染了一身嫡子都消受不起的毛病。连嫖带赌，端的是挥金如土。老祖父在世时，总不能看着自己亲儿落魄，是而他还颇过得去日子。然而老祖父故去，兄弟分家后，二叔父便飞也似将家产花光，且还欠上了几位兄弟的钱财，从不曾还的。
她阿爷被这弟弟气得险些昏过去，竟放了恶犬，将二弟撵出门庭。河东裴氏家主自此不与这二叔父来往。故而自她记事，便从没有过二叔家人来府上的。
然而好歹同在神京，又是一个姓氏，消息多少也能听说些——这二叔父穷到无法可想之时，竟将十六娘那故去的祖父为他买的两房美妾也卖了，只留下一妻。可惜这位正房娘子的肚子也不甚争气，二十余年，唯出一女。
想也知道，有那般阿爷，这素未谋面的十三姊，无论她性情容貌如何，想嫁人，都很是个麻烦。
十六娘虽知道，无论谁家女儿嫁了秦云朝都不会落好，然而他既然看上自家十三姊，那便另可打算——且先去二叔父家中探看一番吧。若当真穷到那般境地，那叫这十三堂姊嫁入秦府，也好歹算是桩功德。日子顺不顺心的暂不论，但如何也不必为吃穿发愁。
归宁日
通天坊中，暮春清晨干暖的阳光匀匀洒在一重重飞檐翘角之上。着男装跨骏马的十六娘驻于裴府侧门外头，半晌过去，仍在犹豫。
她已经戴上椎帽了，垂下的纱挡到她胸前。然而这还不够，要进裴府，她恨不得找一张帘幕把自己全裹上，叫谁都认不出她才好。
手指头绞着马缰，十六娘当真是后悔了。前一夜她做了两桩错事，其一，不该表示出对秦云朝要娶妻这事的热情，哪怕谁都看得出来这