也要多事了。你心里头若有二郎，何必如此逼他？”
“我在逼他？”灵娘不由冷笑：“二郎的心思已经全在娘子身上，娘子……还要来这般刺奴，是想叫奴说什么？说奴这孩儿是个贱种，不配在秦府着生么？！”
“这话可不是我说的啊。若是二郎的亲儿，那自然是该在这府上出生长大，可若，不是呢？”
十六娘的目光直直逼视灵娘。她乌色眸子光泽湛然，如刀戟直逼。
灵娘抿了唇，看不出是怕了还是愤怒，只是面色沉下，许久才道：“娘子这样为难人，叫奴没法儿说话了！”
十六娘并未从她的神情中看出自己希望看到的东西，便也摇摇头，道：“我只是猜猜罢了，你知道，这府上谣言，一向是多。”
“做主母的也信谣言么？”灵娘冷笑：“难怪谣言多呢。”
“我是不信的。不然早一顿板子打你出去了。”十六娘的手指轻轻叩击榻几，道：“且莫说与人私通的名头，便是支使婢子盗窃……也够叫你从这儿走得远远儿的。你说，你进府时叫我那么没颜面，一旦离了秦府，谁能护你周全呢？”
“盗窃？娘子的意思，是有人攀诬奴？”灵娘脸色终于变了。
“是不是攀诬，我不知道。”十六娘站起身，唇角微翘：“不过，你可知道……顾氏是谁么？”
“不知道！”
“……不知道最好。”十六娘又瞥了她一眼，便出去了。
灵娘紧紧攥着拳头，看着十六娘走出屋外，才颓然坐在了地上。
她已经没什么力气能支撑她走到榻边再坐，地上虽凉，却也顾不得了。
十六娘说的话，虽是没头没尾的，却句句都戳在她心中虚着的地方。
二郎对她，手下还算是留情。大抵他亦不能十分确定这孩儿不是他骨血。否则以她所知的秦云衡，那绝不是能忍让旁人折他辱他的！倘真怒起来，便是杀了她也并非不能。
可是，若连他都不能确信，十六娘又怎么会巴巴跑来，质疑她孩儿的父亲是谁呢？这是从哪儿来的消息啊！
好事儿从来不会一起来，可坏事儿绝不会只有一桩——十六娘既能得知这个，只怕也能知道别的。
灵娘但觉背上发冷，在地上坐了一阵子，她才挣扎着站起来，唤进婢子道：“去给我抓药！”
那婢子便是替十六娘开门的那个。经了十六娘和踏雪的问话，再想起前一阵子的种种，她心里早就有了打算。此时看着灵娘，但皮笑肉不笑道：“乔娘子病了？待会子待两位姊姊回来奴再去抓药吧。再说，也没有谁是不经女医看了便要抓药的呀。”
“还要什么女医看！”灵娘笑得发狠，道：“你但去寻些麝香与红花，煮碗汤与我吃了便是！”
婢子一怔，她虽未配人，但麝香与红花是做什么的，多少也知道些。如若乔氏的孩儿真有个万一，她亦怕担上责备，忙道：“乔娘子休发痴！这样东西，哪是您吃得的！您那孩儿……”
“反正也叫人疑是个……”灵娘惨笑，欲泣，声音顿住：“还留着作甚！便是生下来，也过不得一日好日子！”
婢子愣住，不知该说些什么。她不敢上前去劝灵娘，却也不敢走——女人发起疯来什么不能做？灵娘一俟想不开，一根绳子挂在梁上，她也大可以被痛打一顿逐出秦府了。
两个女子，一个泪眼婆娑，一个目瞪口呆，竟是持在了屋内，无人动弹。
十六娘出了院子，便同踏雪一道往沁宁堂回去。她还需换了衣裳才能出门的。
然而甫一至沁宁堂门口，便看着了在外头左顾右盼的拥雪。十六娘一怔，拥雪早奔了过来，道：“娘子！”
“怎么了？”十六娘牵住她。
“十三姊来了！”拥雪道：“候了好一阵子呢！”
十六娘一怔，道：“那不可好么？省得我去了！”
“哪里好了啊？”拥雪急道：“十三姊她双眼通红的，似是哭了好一阵子了。大概没什么好事儿！”
“……”十六娘怔了一阵子，苦笑道：“罢了，是福是祸，我总不能躲在外头不回去。走吧，看看我那堂姊，能找来多大的麻烦与我！”
拥雪也只好抿着嘴儿苦笑了，同踏雪使个眼色，两个婢子便随着十六娘进了院，却不进房门。
“堂姊来了。”十六娘推门进去，自招呼道：“怎生成了这样？阿兄待你不好么？”
“啊……？”十三娘原本正捏着榻几上的一只玉把件玩着，见她进来，忙将那把件放了，迎上来便跪下：“并不是！娘子！求您……求您救救奴阿爷！”
十六娘被她这话惊住，道：“自家姊妹说的是哪儿话？快起来吧！再者……二叔父是怎么……？”
“奴阿爷没长进，他……素喜赌的。如今不知是欠了谁家银钞，得罪了什么人，竟……被绑了。”
“……绑了？！”十六娘愕然，身后拥雪正捧了冰拔过的三勒浆进来，见此硬生生刹住脚步，险些将那三勒浆泼出来。
“是。”十三娘复又跪下了，泪珠子直坠：“娘子，那帮匪类要的赎金太高，奴阿娘无计可施，才来寻奴。可娘子也知道的，奴夫婿只是个九品的校尉，他哪儿能有那么多钱财呢！”
“所以，你是来……筹钱的？起来吧，”十六娘道：“是要多少？”
“……二百两黄金。”十三娘的声音似是从嗓子眼里头挤出来的。
“二百两黄金？！”十六娘听到自己的声音控不住地拔高：“阿姊，好阿姊，你莫与我玩笑！若是二十两黄金，我勉强凑凑，再卖几样首饰，总给得了你。二百两……二百两，也只好去求我阿爷了！可这事儿如何同阿爷说？他素来最恨二叔父去赌的！”
共消苦夏
十六娘咬着牙，心里头犯着忖度。
这事儿闹起来也忒奇怪了些。如今盛世太平，绑票这般事儿，甚是少见。
再说，那些人开口，便是二百两金子，这不是小数，寻常人家，亦是付不起的。
二叔父纵使与阿爷和解了，也不若裴家另几房叔伯。他手上没钱，那些绑匪何必绑他呢？再者，裴氏到底是大族，怎生也不会轻易放过敢做如此事情的人。
无论怎么想，绑了二叔父，都不是什么明智的事儿。
“十三姊，二叔父……是得罪了哪家达官贵人么？”
十三娘一怔，道：“好娘子，你是知道的，奴阿爷那样的人，便是想得罪，也没那份本事得罪谁呀。”
“那倒奇了。寻常毛贼，居然敢对裴氏子弟下手。”十六娘道：“甚或还提点咱们不许报官……呵，这消息，是谁送去二婶母那里的？”
“奴听阿娘说，那日阿爷取了奴留给她的金簪子出门，想是要当了去赌。奴阿娘又不敢拦，只好由他去，然而当夜阿爷并未回来，奴阿娘只道他是赌得兴起，也未在心。然而隔日起身开院门时，恰看到一个小乞儿将一封书信用石块压了放在奴娘家门口。阿娘觉得这事儿蹊跷，高声叫那小乞儿停步，谁知他一溜烟儿跑没了影……”
“然后，那书信上，写的便是要二百两金子？”
“是。”十三娘像是想到了什么，伸了手在袖子中掏摸，半晌颤着抓出一封已经揉皱了的信：“娘子请看，便是这个了。”
十六娘接了信拆开，便不禁挑了挑眉，抛开那内容不言，这信上的字写得极有锋刃，显是出于惯写的男子之手。就笔锋来看，或许还是个武人。
“五日时限，”她悠悠念出：“城南玉泽亭，先见黄金，次日交人。”
“是。”十三娘道：“如今已然过了两日了！”
“你阿娘拿了信，一个妇道人家，能有什么法子，定然先去找女儿商议。之后，你一个九品官儿的内妇，也做不了什么，要么去裴府上找我阿爷哭诉，要么来找我。如此，再怎么也会过了两日。”十六娘将信细细折好，道：“那绑匪既然知道咱们定不敢报官，不敢将此事闹到我阿爷那里去，想来也知道，这二百两金子，靠我定然筹措不出……”
“娘子……”十三娘听着她这么说，面上原本的几分希望，亦瞬时凋谢。
“阿姊莫急，我定尽力为你筹谋。”十六娘拖她坐到榻上，双手握了她手，道：“我只觉得，此事大抵不会仅仅事关二百两黄金的，这般吧，我去寻一位娘子，她有法子弄来二百两金子。然而你亦要知道，这二百两黄金，并不是拿了人家的就不必还。凭阿兄的俸禄，想还完这二百两，几近不能的。所以，咱们还要留个后手，捉了他们，才好有个了结！”
“奴不懂这些个。”十三娘用帔角蘸了蘸眼角，道：“但凭娘子做主罢了。这般恩德，奴今世总要报。”
“堂姊妹间提这个作甚？”十六娘微笑：“二叔父同我阿爷疏远了，可咱们俩同为秦氏妇，总该亲近些，不能叫外姓的妾婢们看了笑话去不是？”
十三娘掩了口鼻，泪水淋漓而下，竟是什么都说不得，半晌止了哭泣，才道：“果然娘子关怀奴的。”
“哦？”十六娘一怔：“阿姊这是怎么说？”
“挽云曾说过，娘子是二郎的内人，郎君同二郎不睦，故而娘子待奴未必真。”十三娘道：“如今奴知她全然是说谎了！”
“这……”十六娘失笑：“阿姊，挽云如何待你，你岂是不知？她巴不得我同你失和，如此她想压你一头，我方不会干涉。你怎也信？”
“奴不信的。”她道：“只是此时，奴才知晓娘子待奴是真心好的。”
“所以啊，阿姊莫慌。旁的不说，便是最不好了，这二百两金子咱们凑不出，”十六娘道：“凭二郎在京中的故友是威德卫左郎官，咱们也敢把神京掀了搜查——既然阿姊说了，二叔父不会是得罪了哪位贵人，那咱们总是不怕寻常毛贼的！”
十三娘子点了头，便道：“那奴便告辞了，娘子，奴还要返娘家去，阿娘等消息怕等急了。”
“去吧。”十六娘道。
她始终想觅个机会，朝十