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隔着一块田，麦香搭上了话：
“早先的人也吃稗子，那时的粮食都在野地里长着，想吃什么就摘什么。”
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“快莫这样说，碰上爱追根究底的人，问你这样深奥的学问是从哪里听来的，你就不好回答了。”
段三国小声劝阻反让麦香的话变得更多：
“是傅朗西说的又怎样，我又不是聋子，听一听还不行吗？”
“那好，就当我是在追根究底，我问你，天门口上千号人，为何别人都没听到这话，就只有你听见了？”
麦香被问住了，从此再没做声。
段三国也不多说，抓起一把草木灰遮天蔽日地撒在空中。
这天黄昏，自夏收开始的农活不声不响地做完了。天门口的男人和女人拥进西河里，痛痛快快洗了个干净。和衣泡在清水中的女人，有的背对上游，捧着凉爽的流水一把把地浇到头上，有的趴在河里，双手撑在沙子上，就像洗衣服，让身子随着流水汰来汰去。河里的大小鱼儿都吓跑了，只有那些永远长不大的沙狗头鱼，还在人前人后嬉闹。沙狗头鱼喜欢往河沙里钻，女人们看见后，将双手插进河沙里，拖沙带水猛地往岸上扔。扔了十几次，只有一条不到小手指长的沙狗头鱼被扔上了岸。相隔不远，屁股上没有一丝棉纱的男人洗得更痛快。他们将几棵已经半枯了的稗子捏成一把，洗去蔸子上的泥巴，用那柔软中夹着粗粝的根须，细致地擦着自己的身子。高兴时，还会冲着下游叫喊，让女人们也试着用稗子擦一下自己。不待女人回应，男人就会自说自话：男人那从不受累的肚脐眼也糙得像是麻骨石，当然不怕稗子，女人不行，女人的身子长得像豆腐，真要爱惜她，就得天天晚上用舌头舔。正说着，女人们像受了惊的鸭子，轰地从水里爬起来，纷纷跳到岸上。是一条水蛇从西河右岸下水，游过流速很慢的中流后才被发觉。水蛇也受了惊吓，半转身，昂着头，飞快地向下游游去。几个胆大的男人踩着浅水蹦蹦跳跳地追上去。西河的这一段只有水和细沙，一块像样的石头都找不着。空着手的男人只能用沙砸那水蛇。水蛇的头昂得更高了，像那站在上使劲撑着竹篙的公佬。追了一阵，流水在笔直的西河转了个急弯，留下一座深水潭。水蛇毫不耽搁地游进潭里，追赶的男人只好望洋兴叹。段三国的妻子嘲笑这几个男人，大声问他们将死蛇夹在胯里做什么，天门口只有阿彩敢吃蛇，阿彩跟着独立大队跑了，没有她来抢，别人闻都不会闻。没有打着水蛇的男人，光着身子嬉皮笑脸地往女人堆里走，躲在最后的丝丝和线线羞得捂着脸哭了。
转眼之间，西河里就哭成了一片。十几个死了丈夫的女人抱在一起，哭得天昏地暗。段三国十分不满地骂她们是骆驼托生的，非要有苦吃才会笑，男人死了那么久都不伤心，一天到晚忙得像没炒熟的豆子，好不容易闲下来，不去寻快活，偏要往死里哭。别人都歇下来了，麦香还在那里止不住地嚎啕。别人哭时，一声长，一声短地叫着丈夫的名字，还要哀叹往后那拖儿带女的日子怎么过。麦香将手死命地往河沙里插，将头死命地往河沙里钻，隔好久才会大吼一声：
“我的天啦！我的地啦！谁来给我做主呀！”
洗澡的人渐渐走光了，段三国一家也要走。
趁着没有别人，段三国贴着麦香的耳朵说：“我明白你是心里有事痒得难受，我想帮帮你，若是上我家不方便，今晚上我去你家！”
麦香还没做声，段三国的妻子先叫起来：“你说过，你不会学别的镇长！”
话没说完，段三国的耳光就甩在她脸上：“莫以为身上比男人多个眼，就了不起，其实你屁事不懂！”段三国的妻子捂着脸将话题扭到一边去：“你的宝贝女儿长着耳朵哩，你这样说话像个做老子的人吗？”
吃罢晚饭，段三国拦着不让丝丝去泡茶，说是留着嘴巴上麦香家喝去。已经进了厨房准备煮猪食的妻子，几步退回来非要跟着段三国。段三国不同意，只肯让丝丝跟着去，还说：“马鹞子一定会来的，你得留在屋里看家！”
段三国要丝丝脱下刚换的新衣服，将那好久不穿的破衣服穿上。段三国的妻子不明白，丝丝已经十六岁了，再穿那种破衣服，做梦也嫁不到好人家里去。段三国不让她多嘴，凡事他都想好了。丝丝什么时候穿什么衣服，他心里有数。段三国带着换上一身破旧衣服的丝丝不声不响地摸到麦香家里。
段三国一点不拐弯抹角：“别人死了丈夫是伤心事，你的丈夫死了，反而是件好事。他不死，你和傅先生就只能做露水夫妻！我晓得你想去找他。你这样子，若不去找傅先生，在天门口肯定要受人欺负。难道你没听说，麻城那边闹暴动的失势后，好多像你这样的女人都被卖到妓院当表子！”
圣天门口 三四（5）
麦香的眼圈又红了：“我没有和傅先生做露水夫妻！他常来我家，是为了别的事。他喜欢吃我做的细米粑，又不想让别人晓得，所以才偷偷摸摸的像个野男人！”段三国摆摆手：“你也用不着对我说这些。趁着马鹞子还没有防备你，拿上路条，快快走。”
麦香果真进到里屋，拎出几件早就包好的衣服，打开来一件件地让段三国看。正看着，麦香突然从那件绣花胸兜里掏出一把剪刀，对准段三国的喉咙：
“我是死活都不想在天门口呆了，假若你是替马鹞子下套子，我这就杀了你，赚一条命再去小教堂。假若你说的是心里话，马上就放我走！”
丝丝吓得转身要跑。段三国叫住她，让她从荷包里掏出一张纸，放在桌面上：“我还怕你反咬一口哩！你看看，路条都准备好了！只要出了天门口，这路条就是你的护身符。”麦香松开剪刀，将路条紧紧抓在手里。
段三国摇摇头，一句责怪的话也没说。他让麦香将头上的纠巴解开，梳成一对辫子，再将身上的衣服脱下来，换上丝丝的破衣服。做完这些，麦香往灯影里一站，朦朦胧胧地变成了丝丝的模样。段三国先将丝丝送回家。看着转眼之间就赚了一身新衣服回来的大女儿，段三国的妻子忘了先前那一耳光，不仅将锣送到段三国手里，还要他早点去麦香家里接人。
穿着丝丝衣服的麦香在前面边走边敲锣，段三国装模作样地捂肚子跟在后面。路过小教堂时，站在钟楼上放哨的士兵，探出头来大声问，打更的锣为什么敲得与以往不一样。段三国有气无力地回答，傍晚时在西河里洗澡受了凉，肚子疼，只怪老婆不会生，没有儿子替他，只好拉着大女儿帮忙。哨兵要段三国将他招做上门女婿，那样他就有儿子了。段三国没有接话。
到了西河左岸，麦香说：“我得谢谢你！”
段三国说：“你这是去投奔革命，不是一般的投桃报李之事！你这一去，说不定就会辅佐傅先生做成大事业。我想摸摸你的手，沾点福气。”
段三国将麦香的手着实摸了摸：“你是个好人！”
临分手时，麦香说：“哪一天独立大队打回来了，傅朗西肯定还会让你当天门口的镇长。”
段三国直叹气：“今日这个镇长也不是我要当的，都是马鹞子拿枪逼着，不干不行。如果真有独立大队东山再起的时候，只要傅先生不让杭九枫用柯刀砍我的头就行，哪怕用铁沙炮轰，哪怕用五马分尸，我也不会有怨言。”
麦香不敢走那独木桥，脱下裤子径直往水里走。
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“你一定要转告傅先生，我是个没有福分的小人物，只想多活几年。”
麦香走远了，段三国还在黑暗中不停地叮嘱。
回到家里，听说马鹞子没有来，段三国有点不相信。
圣天门口 三五（1）
沿街的屋脊上，一只老鼠正在不慌不忙地走着。街上聚了不少打野的人。几个手拿石子的人在那里不停地比画，最终还是没有扔出去。老鼠像是知道他们怕砸碎了瓦，弄得房子漏雨，不敢把石头扔出去，所以每走一阵还要坐下来歇一歇。
这是一只母老鼠。天热了，它正在换毛，只要有风吹过来，就会有细细的茸毛不高不低地飘飞。有一种说法，如果将这样的茸毛弄到女人身子里去，莫说二十岁三十岁，就是七老 八十了，也会一天痒几次。卖到妓院里的女人，若是又哭又闹不肯接客，鸨母就会用老鼠毛，害得她只能心甘情愿地当一辈子表子。多少年来，天门口人对这种茸毛又爱又恨。
老鼠跑到段三国眼前，段三国正在晒场上同常天亮说话。
比起昨日，今日又热了一些。常天亮坐在那些新打下的麦粒中间，手里拿着长长的竹竿，不让鸡猪鸟雀靠近，一天下来，可以换回小半升麦子。隔着大片金黄的麦粒，常天亮对那些想偷嘴的家禽野鸟说：“你们敢吃段镇长的麦子，小心麦子咬嘴巴！”身为常守义的儿子，父亲带头闹暴动，见势不妙又跟着独立大队走了。瞎眼睛的常天亮，成了马鹞子第一个要杀的人。马鹞子最终没有杀他，原因有二：一是雪柠拼命保他，雪柠说的都是事实，莫看常守义是苏维埃的副主席，将富人家的东西全分给了穷人，常天亮却是天天饿肚子。常守义从没管过自己的儿子，原先跟着董重里说书的依靠也没有了，吃的喝的都是雪柠在接济。二是常天亮自己没让马鹞子找到多余的借口，马鹞子要他一连三十天，夜夜都说新书。常天亮做到了，连第二个月的说书都没有半点重复。马鹞子就放过了他。段三国家的田地不多，收的麦子也有限，但他也跟别人一样请常天亮帮忙看晒场。
“这样说不好，别人听了，以为我真的心狠手辣。”
“我不会乱说的，段镇长你是天上飞的老鹰