“是。”瑞四儿也缓缓起身，但还是弓着腰，见叶昭姿势，又忙拿了软枕帮叶昭垫在背上。
“四儿啊，你知道喜欢一个女人是什么滋味吧？”问完叶昭就摇头，这不对牛弹琴吗？可是身边真是没一个能说体己话的朋友。
“爷有心上人了？”瑞四倒是一怔，但见主子模样，也知道未曾得手，当下就咬牙切齿道：“爷，是谁家丫头让您老这么惦记？您交给奴才，就算是在册的秀女，奴才也保管给爷弄到手！”竟然有主子惦记不能得手的女人，瑞四儿可就发了狠，这还了得？主子要为女人害相思病，那还要我这奴才干嘛？
叶昭哭笑不得，训斥道：“两情相悦，发乎于情止乎于礼，少在这儿胡搅！”
“是，是，爷说得对。”瑞四干笑着，却留了心了，定要打听出主子看上了谁家的丫头，帮主子把心愿了了。
“爷，您看看今天的进项吧。”瑞四从怀里掏出一张薄薄的纸笺，上面记下了今天众官员的孝敬。
叶昭瞄了一眼，嗬，好家伙，又是一万多两，其中排在第一位的是许乃钊，两千两，其后大小官员名讳官职数目都记得清清楚楚。
怪不得京官都喜欢外放呢，自己这个钦差，不过是个办海关关务的钦差，还没怎么着呢，一万多两银子就到手了，这可比做什么生意来钱都快。
当然，叶昭也知道，若不是自己顶了个亲王阿哥的名头，也断然不会令他们如此破费。
“收了吧。”叶昭摆了摆手，正想再说什么，窗外本来沉寂下去的吵闹声又响了起来，兵勇训斥声也越来越大。
叶昭微微蹙眉：“去，看看怎么回事。”
瑞四儿也来了火气，心说你们这不给脸不要吗？许乃钊也是，怎么选了这么个破地儿安顿我家主子。答应一声，就快步退了出去。
不一会儿，吵闹声就平息下来，交给瑞四儿办的事，那从来是手到擒来。
估摸着又过了盏茶时间，瑞四儿轻手轻脚走了进来，外面的吵闹声早就不见，见叶昭作势起身，瑞四忙快走几步扶叶昭坐起，又道：“主子，那疯婆子是本园主人的姨娘，死了儿子，吵着和钦差大人告状，告苏州府害死她儿子，我把状子接了，她也就不吵闹了。还有本园主人姓刘，想给主子磕头。”
叶昭摆摆手：“磕头就免了，今儿这事儿不怪他，你回了他。”又不解的道：“到底是怎么回事？还有状子？”
瑞四倒是打听了个明白，说道：“状子是疯婆子找别人早写好的，本园主人并不知情。半年前的事儿了，据说疯婆子的病时好时坏，今儿听说府里住了钦差，不知道怎么就清醒了，偷溜过来告状。”
叶昭就摇摇头，心说自己这钦差是根本管不到这些事儿的，找自己告状又有何用？不过终究好奇，说道：“给我看看。”
瑞四儿从袖子里摸出状子，双手奉上。
状子告的是苏州知府乔松年，说他“贪赃枉法、诬陷良民。”再看下去，叶昭渐渐看明白了，敢情苦主的儿子姓郑，名金石，是苏州有名的士绅，并在嘉定一带组织团练，曾经剿灭响应太平军的贼众赵四海一枝，斩贼党一百三十八名，生擒贼首赵四海，旋即收赵四海为己用，并奏称赵四海党“自非积恶，请予宽贷”。
谁知道今年年初，小刀会起事，赵四海复反，苏州知府乔松年随即办郑金石了一个潜通匪党之罪，砍了郑金石的脑袋。
叶昭看到最后才知道，怕是私怨所致。虽说听起来告状的老婆子其情可悯，但其儿子手上又何尝不沾满了鲜血？
何况，这案子自己却也插不上手。
“将状子还给园主人吧。”叶昭话音刚落，门外传来亲兵的声音：“爷，苏州府求见。”
瑞四儿就嘟囔了一句：“来的倒快。”想也是，虽然本园主人和老婆子是亲戚，但断然不会帮老婆子和苏州府作对的，出了这等事，还不第一个派人去禀告苏州府？免得吃老婆子挂落，而事后就不知道要花多少银钱来安抚苏州府了。
“请他偏厅叙话。”叶昭下床的工夫儿，瑞四忙跪下去帮主子换鞋，又去打水给主子洗漱。
乔松年不到四十岁年纪，生得方脸浓眉，倒是忠直人的面相。不过同叶昭叙话时乔松年可不像他表现的那么平静。可不是，剿灭了小刀会，乔松年作为苏州知府那也是要在功劳簿上大大提上一笔的，眼见加官进爵在即，谁知道闹出这么一档子事，这个节骨眼儿上，如果钦差大人回京非议几句，那好好的前程可就要付诸流水了。
在同叶昭闲聊时乔松年倒提也未提郑金石的事儿，却只是向叶昭请教西方诸国情形，席间许乃钊大赞叶昭“通敌先机”，令江苏大小官员都知道了这位钦差大人对西方诸国极为了解。
不管乔松年喜不喜欢这话题吧，但他觉得少年权贵，定然喜欢卖弄，投其所好听他夸夸其谈就是。
谁知道叶昭只简略说了几句，就笑道：“乔大人，我这可乏了！”说着就端茶送客。
乔松年讶然，但自不敢再叨扰，忙躬身道：“下官告退。”
叶昭回到寝室不一会儿，瑞四儿就谄笑着敲门进来，“爷，乔松年送了五千两银子，收不收？若不然奴才给他还回去？”
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叶昭就笑：“还回去干嘛？他们这在地方的，捞钱有道，贴补贴补咱们也是应该的。”
“是，是，爷肯收他们的银子，那是他们的福气。”瑞四儿又道：“本园主人孝敬两千两，奴才也大胆帮爷收了。”
叶昭微微点头，笑道：“苏州这一趟倒是没白来。”
第二十三章 花钱花到手疼
在等上谕决断期间，叶昭狂购了一堆西洋物事，以备带回京城使用，甚至霍尔律师的照相机，也被叶昭折价买了下来。
在霍尔律师雅致的客厅，喝着浓香的咖啡，叶昭就饶有兴趣的同霍尔讨论起建一家罐头厂的可能性。
这些天的接触，霍尔对于叶昭已经拜服的五体投地，这位钦差大人知识也未免太渊博了，用中国话说简直就是“才高八斗，学富五车”。
霍尔在国内是天文爱好者，叶昭就同他谈天文，说是太阳系并非银河系之中心，待观测效果更佳的天文望远镜诞生就可证明他的观点。
霍尔大为吃惊，太阳系为银河系中心为西方天文学界的共识，他又凭什么言之凿凿的推翻这一共识？
争辩了几句，叶昭就笑道：“中国有句俗话，人为万物之灵，西方自古也有类似的看法，可要知道，茫茫宇宙，本就不是为人类而生，数百年前东西文明都认为万物星辰围绕地球而动，百年前又都以为天上星辰以太阳为中心，到了今日，才知道太阳也不过茫茫宇宙中一颗普通星辰，又何必牵强附会一定以为太阳系为银河系之中心呢？霍尔先生您说是不是这个理儿？”
一席话令霍尔默默点头，颇觉叶昭此言不假。
前几日叶昭又拿出了一份按照他的说法就是“商业策划书”，却是借工业火药厂之势在美洲大陆建立兵工厂的企划，策划书里详尽分析了美利坚南北利益集团的尖锐矛盾，并预言南北之间爆发战争不可避免，而在美利坚建立兵工厂，可以近水楼台，大发战争财，当然，这却要等火药厂能在美利坚扎根以后再说了。
这份企划书叶昭要霍尔托人密封带回英伦给威尔斯参阅。
而今天呢叶昭谈到罐头厂，更指出食物腐败是因为微生物所致，而高温下却可以杀死这类导致食物腐败的细菌。
虽然在欧洲大陆罐头生产一直采用沸水烹煮而后密封的工艺，但人们只知道这可以使得食物保存更久，其原理却谁也说不清楚。
霍尔听得惊讶连连，心说回国后定要请皇家科学院的生物学家论证。
企划书也好，叶昭在霍尔面前夸夸其谈也好，目的无非是一个，要威尔斯知道，同自己合作前景是多么美妙，若不然商人见利忘义，又同英伦远隔重洋，现今苏伊士运河未开，一来一回若风向不顺，怕要走小一年的时间，怕威尔斯一个念头上来，就把自己踢到了一边，自己手里的两份所谓授权文件，那和废纸也没什么区别。
而叶昭同样知道，自己现时或许能剽窃一些小技术小发明，但若不将其置于欧洲大陆，就永远无法获得最大利益，更无法使其为自己将来的发展提供最大助力。将专利权交与威尔斯，实在是一场豪赌而已。赢则前路通畅，就算输了，自己也不过剽窃他人技术，又有什么可惜了？权当此路不通，还于人家就是。若这点世情都看不透，却也枉自重生一场。
不过现在谈论的罐头厂，叶昭倒确实希望在上海建一家，手里也有了闲钱，想来建一家小工厂，所费不过万余两银子。
叶昭也没指望罐头厂会赚什么钱，虽说提供给上海码头来来去去的商船倒也颇有市场，但这一万两银子，若置办些货物，在上海和伦敦间走这么一遭，利润何等丰厚？谁又会将银钱投到这种短期内前景不明的投资上？
叶昭不怎么懂军事，但却也知道罐头食品装备军队在军需史上是一个里程碑，对于减轻军队辎重对于军队补给具有重要的意义。
是以虽然霍尔律师劝说，叶昭还是笑呵呵的坚持己见，而霍尔律师好像想到了什么，微微一笑，就开始帮助叶昭分析罐头厂的可行性，最后却沮丧的发现不得不随之配置一家小玻璃厂，以生产盛装罐头食品的器皿。
叶昭倒不在意，就请霍尔律师写信也好派人回英伦也好，购置在国内采买不到的器械。
霍尔律师却微微一笑，说道：“叶先生放心，工厂所需的器械设备倒也不必一定在欧洲大陆置办，只需从加尔各答购置就是。”
叶昭微微点头，可不是，印度孟买第一条铁路已经通车，而大清帝国却在二十年后用雪花花的银子将英商在上海修建的华夏大地上第一条铁路赎回，尔后铁路拆毁，路基填平。
这片土地，又岂是区区一个一切官办主导的洋务运动就能改变的？
……
咸丰三年十二月二十四，实则已经是1854年1月23日。
数道上谕终于到了上海，其中“内阁奉上谕”，对许乃钊等官员数月内剿灭小刀会贼党颇多嘉许，称“卿等鞠躬尽瘁，昼