“九州的烈马”、悍勇无匹的鸟津忠义中伏受了重伤，退回本城不久便即病逝，时年年仅二十三岁。
而在本州岛，除了北部越后联军和出羽联军之战；忠于天皇的长州藩毛利氏，本欲南渡九州支援盟友鸟津家，却被备前、美作等国幕府派联军趁机南下，双方的战斗是最惨烈的，十几万士兵参加的备后合战中，伤亡极为惨重。
不过战争，苦的自然还是平民，整个日本国好似回到战国时代，爆发混战几近处于无序状态，家破人亡流离失所的民众不知凡几。
6月，病重的孝明天皇宣布退位，传位与睦仁太子，年仅十五岁的睦仁则上表中原皇帝，请封“日本国国王”，同时请求中原政府帮助，平息各藩叛乱，恢复王权，废藩制县。
这是叶昭第一次面对睦仁的挑战，这位年仅十五岁的少年，显然有着非同一般的见识和忍耐力，看似跪伏称臣的降表，却是在为日本国争取一次绝佳的崛起机会。借助中国人的手建立郡县制中央政府，剪除大名势力，实现维新。
而借着刚刚登基之时降皇为王，即不会显得太过屈辱，又以牺牲换取中国人平息内乱使千千万万民众过上安稳的生活，更只会使得其皇（王）室的威望在民间得到巨大提升。
第一次隔海过招，叶昭就感觉到了这个少年的厉害，显然，年纪轻轻就懂什么是牺牲隐忍，什么是因势利导，险境求存，火中取栗。
养心殿东暖阁，叶昭踱着步，思索着日本之事。
炕桌上，摆着几道策对，都是关于日本的奏折，对日本的策略，庙堂上分为了数派，有政务院副总理大臣郑珍为首的数名大臣认为应该答应睦仁之请求，又有李小村、李鸿章等大臣认为趁此时机可全力支持细川家统一日本，建立一个完全亲中的幕府。
外务大臣邹凯之上折子则称，中国应出兵平息内乱，但却不必理睦仁之表章，从此之后，只与日本国幕府作为交涉对象。
显然邹凯之多少看出了睦仁之用心，他的对策便是将日本皇室晾起来，帝国将其当成摆设，如此日本皇室威望必失，慢慢剔除其影响。
叶昭也召开了枢密院和军事委员会联席会议，却也没讨论出什么结果来。
“相公，你对日本国是不是太上心了？”红娘坐在炕桌旁，看着来回踱步的叶昭，心下极为奇怪。
叶昭一怔，随即哑然失笑，是啊，太上心了，谁叫自己有着前世的记忆呢。而在红娘等人眼里，实则问题可能很简单。
突然，迷雾蓦然而去，看着红娘，叶昭就笑，走上两步，揽红娘入怀，闻着清香阵阵，笑道：“你可真是我的指路明灯。”
宫女忙退了出去，眼角瞥到皇贵妃娘娘那双红彤彤小绣花鞋被万岁爷夹在腿中，好像在翘起挣扎，都是脸上一热，不敢再看，退出阁外。
……
睦仁的上表并没有得到中国人的回应，6月中旬，中、朝、越南、老挝签订《奉天条约》，宣布成立“亚东及亚南集体防御国家联盟”（简称东南联盟），缔约各国宣布，中国大皇帝为该条约各缔约国的最高元首，成立东南联合国武装委员会，委员会第一任主席为中国皇家军事委员会总参谋长神保。
同时各缔约国签订了大量商贸合作条约，包括互相给予最惠国待遇等等商务条约，在大量领域互相给予免税地位。
这条爆炸性的消息第一时间传到了欧洲，英法等国内阁连夜召开会议判定东方各国的条约对于其在中国海领域贸易可能带来的影响。
普鲁士国王威廉一世则发来热情洋溢的电文表示祝贺。
随后几天，奥匈帝国、美国以及数个欧洲国家如意大利王国、葡萄牙王国均发来贺电。
许多欧洲国家判定，中国海领域的殖民时代已经过去，在东亚细亚，再不是英法独霸贸易的时代，它们完全可以与东方人、中国人开始商业贸易，中国海一带，被英国人和法国人垄断贸易的情形已经成为历史。
《奉天条约》签订不久，中国政务院发表声明，谴责日本武装组织对中国人的攻击，对日本幕府表示强烈不满，对天皇和幕府代表的中央政府的软弱无力深表失望，并且表示鉴于日本国内混乱局势，帝国政府难以判定合作的日本政府对象，也不会出兵干预日本国内的局势。
同时又称，帝国政府将不会邀请日本参加奉天条约组织，不会视日本为东南联盟之一员，同时考虑取消日本长崎贸易自由港的地位，考虑同日本切断贸易联系。
当江户、长崎等地的报纸连篇累牍刊登这一系列爆炸性新闻后，日本国内局势混乱到无以复加。
沿海港口与内地因为中国人开采矿山越来越发达的城镇民众一片恐慌，一些城镇开始出现请愿行动，上万人签名请求中国人留下的请愿书频频出现。当日本人创办的第一份报纸，江户影响力最大的《江户新闻》有日本大商贾佐藤三木撰文，批评幕府和天皇昏庸无力，根本不能带给日本国民任何希望之后，各地渐渐出现针对幕府和天皇的批评声。
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7月，江户所司代抓捕大商贾佐藤三木的行动遭到激烈抵抗，很快，就演化为整个江户城的骚动，支持佐藤三木的暴动者冲击将军行宫大奥被血腥镇压，佐藤三木逃亡长崎。
随即，中国外务部宣布暂时中断与日本国的贸易联系，急电在日本国内的中国商人退到长崎。
……
天上白云朵朵，七月正是骄阳如火之时。
午门前宽敞的广场上，一辆前轮小后轮大的木座位怪车慢悠悠走着，虽然木座上架了帆布篷，但更多的作用或许只能遮阳，从外面，能清楚的看到木座上的人。
车上的方向盘，更像带长握柄的转轴，此时，叶昭正笑着说：“对，慢慢的，慢慢的。”穿着白纱裙秀气无比的蓉儿坐在叶昭怀里，又害怕又开心，不时吓的尖叫。
这是汽车史上第三辆用来交易的汽车。
第一辆，是三轮汽车，卖给了广东一位商人。
第二辆，则是四轮驱动车，同样被商人购买。
第三辆便是叶昭和蓉儿乘坐的这一辆了，比之前两辆汽车，技术上当然更为成熟，这也是东方汽车行有勇气将它销售给皇室的原因，当然，除了最高层，汽车行的职员没人知道车行本就是皇室产业。
叶昭购买的这辆汽车前轮小，后轮大，两个前轮的直径或许只有后轮直径的一半，木头座位和下面支撑底盘的几根铁架完全分离，在叶昭眼里自然极为简陋。
有叶昭画的草图，或许汽车演变成后世车型的节奏会加快，但目前来说，显然和叶昭想象中的汽车大不一样，从车厢来说，更像双人木椅子上加了个棚而已。
“相公，它没有马车快呀？”蓉儿渐渐的熟练起来，知道怎么转方向盘了。
叶昭就笑：“以后就快了。”
此时，就见端门那儿匆匆走来一行人，叶昭忙扳下刹车，将蓉儿抱到旁侧坐好。
急匆匆而来的是左相李小村，到了车前见皇后也在，急忙见礼，心说皇上和皇后感情甚笃，少年结发，实在羡煞旁人。
至于皇上喜欢稀奇古怪的东西，李小村早已习以为常，新工业品新技术雨后春笋般出现，这些年，很是涨了见识。
可想到东洋的事，李小村心下实在不安，小心翼翼道：“皇上，日本就由着这么乱下去？听闻幕府和睦仁给英法江户领事写了信，幕府还遣了特使，频繁进出两家使馆，再这么下去，英国人和法国人会不会？……”
叶昭笑了笑，说：“乱点好啊，再乱一阵。”手指在车把手上慢慢的敲着，琢磨了一会儿，道：“法国人就不必管他了。英国人那边，叫外务部对外吹吹风，就说我国有意售给缅甸五千枝十响快枪。”
李小村颔首，犹豫了一下，问道：“皇上，臣迟钝，只是日本国之事，臣思量好久，实在费解……”虽说圣意难测，但对外一事上，若不能领会大皇帝的真实意图，很多事实在难以把握。
叶昭笑道：“本就早该跟你说了，日本国，天皇和幕府……”低语了几句。
听着叶昭的话，李小村脸上阴晴不定，连连点头。
叶昭又道：“明日枢密院合议，你心里也先有个谱儿。”
“是，臣明白！”李小村知道，自己又有差事办了。
第四十章 连环套
8月初，京都所司代稻叶正邦发动政变，率武士冲入京都御所要求睦仁退位，在日本国成立德川将军为元首的武家国度。但随后其就被会津藩松平家剿灭，激斗中，京都化作一片熊熊火海，稻叶正邦也毙命于大火中。
稻叶正邦叛乱据说是因为其目睹武家社会一步步走向崩溃而绝望，如此才作出了反常的行为，其并没有得到幕府的支持。
因为将其剿灭，负有王城守护者之名的会津藩，一直以来便是幕府之亲藩，也就是与德川家有血缘关系的藩领，会津藩可以说是防范奥羽诸多外样大名的前线，地位极为重要，而几年前，又被幕府授予护卫京都之重任。
会津家训十五条，其中规定：会津藩便是将军家的守护神，藩主与家臣永不可背叛德川的天下。这一家训，自问世起就被会津松平家上下一力坚守，号称“会津魂”。
既然没有得到将军的首肯，稻叶正邦为何敢于冲击京都御所，而因为稻叶正邦的毙命，此事便也成为幕末时代难解谜团之一。有人说其是将军秘密授意，但又因为支持将军统一日本国的英国人出尔反尔，态度暧昧，将军才不得不急刹车，稻叶正邦不过是将军的替死鬼。也有人说，这里面有中国人参与。不过不管何等说法，都难以自圆其说，都有无数条理由可以驳斥。
话说回来，幕末时代，日本国内思想对立尖锐，稻叶正邦只不过是被后世称为“最后的武士”、“绝望的挣扎者”中之一员，如同稻叶正邦这样的疯子又何止一人？内忧外患，遇千年未有之大变局，这些被各种思想折磨的性格悲观扭曲的武家，行事实在已经不能以常理推测。
此事对于皇室声望的打击可想而知，近千年幕府统治下的日本，天皇本就是玩具般被大名们抢夺，号称是神，但与明治之后日本皇室利用神道教进行敬神爱国、崇