死人的马蹄声便开始放缓；转稳；数名浑身冒着〃白烟〃的轻骑穿破薄雾；站在不远处的土丘上向杨公卿抱拳施礼。
〃报！杨帅；石牌渡附近没有发现官军；永济渠上也没有大船通过！〃虽然将大伙吓了半死；但斥候的声音听在耳朵里犹如佛唱。
〃呼！〃几名寨主不约而同地长舒了一口气；将手从刀柄上挪开；抬头挺胸；放眼张望；仿佛天边的晨光也开始变得明亮。
〃清池城的守军有没动向？南皮城附近有没有官军出现？〃杨公卿皱了皱眉头；大声追问。
〃清池城守军依旧闭门不出。南皮城？〃斥候犹豫了一下；喘息着回答；〃属下的人还没从那里赶回来；消息不能确定！〃
〃再探；有情况火速汇报！〃杨公卿挥挥手；命令。
〃是！〃斥候跳上马背；身影慢慢消失在隐隐带着淡黄色的薄雾背后。杨公卿目送着他离开；回头看看战马上摇摇欲坠的自家弟兄；再看看满脸茫然的格谦、王进宝、张金树等寨主；忍不住长长地叹了口气〃哎――！〃
〃哎――！人不能和命争啊！〃听见杨公卿叹气；天威将军格谦叹息着附和。他还没从战败的打击缓过神来；总是怀疑那个李将军是老天派下来收拾众人的武曲星。这种心态非常影响士气；但偏偏这支兵马里他威信最高；说得话最有分量。
〃这不是命；是大伙太小看了姓李的！〃杨公卿的年龄比格谦小得多；对他的颓废很不满意。〃如果再来一次；咱们的结局未必会这么惨！〃
〃还来？〃格谦在马背上晃了晃；龇牙咧嘴。〃我说杨兄弟啊；你真是初生犊儿不怕虎。总瓢把子和刘霸道要是逃不出来；今后谁还敢挑这个头儿。要我说大伙还是尽快回到豆子岗（原字为：卤亢）避一避风头；免得姓李的发起疯来；追杀到平原去。你没王薄的人说那家伙已经急红了眼么；把所有俘虏无论老幼全杀了！〃
〃死则死耳；这世界上谁能永生不死？〃杨公卿撇着嘴摇头。他有些看不起格谦那幅被霜打了般的窝囊样子。失手就失手了；大伙从举兵开始到现在；谁没失过手。如果稍微受到一点挫折就向豆子岗那大盐泽里边躲；这辈子几时才能出头？
〃哎！〃格谦能看到杨公卿脸上的不屑神色；短叹了一声；将头歪向了一边。杨公卿说得轻巧；短时间内各家山寨的元气怎可能恢复。从去年起喽啰兵已经开始变得难招了；姓李的如今又凶名在外。明知道万一输了就会掉脑袋；谁还愿意再去冒险？况且即便大小当家们有心思找回一点场子；喽啰兵们也未必愿意追随。
〃干咱们这一行；本来就是死中求活！官军一时未必能杀回来；即便杀回来；走官道也比走山路节省体力。况且真的正面作战；咱们未必就一定不是官军的对手！〃杨公卿不顾格谦的感受；继续试图说服众寨主改走大路。他生性喜欢冒险；当年就是靠冒险袭击杨广的车驾；抢夺御营马匹和辎重而一战成名。眼下在河北群豪中；他的势力不算大；却也绝不可以被人小瞧。特别是其麾下骑兵；行动起来绝对可以用〃来去如风〃四个字形容。平素里杨公卿借助骑兵的速度经常行出人意料之举；除了这次攻打鲁城劳而无功外；其他时候几乎无往不利。
〃可那姓李的也太厉害了。你算算；自从他来到河北；多少当家的都折在了此人手里。如今他又勾结上了杨义臣那老家伙。如果咱们倒霉正好迎头碰上了…〃格谦不看杨公卿；头冲着其他几位寨主低声抱怨。
〃就是；就是；这小子最近走大运；咱们暂时别惹他；等他时运过了再说！〃同行而来的小寨主张金树、王进宝等人纷纷附和。他们的实力远不及格、杨、高、王等威名赫赫的大当家；因而只能选择其中一个来依附。眼下格谦为人处事远比杨公卿低调；所以大伙也跟他走得更近一些。
〃告诉大伙走快一些；争取明晚之前能赶到盐山！〃格谦见众人很给自己面子；示威般提高了声音；命令。
盐山在渤海郡北部；地方荒僻；树木茂盛。众绿林好汉赶到那里；基本上就等于脱离了危险。如果官军前来截杀；大小寨主只要化整为零；带着各自的属下该钻山沟的钻山沟；该进林子的进林子；保证不会被人一网打尽。
〃对；咱们是得抓点儿紧。这天儿马上就亮了；旷野里啥都藏不住！〃众寨主们七嘴八舌地响应。转眼间；南腔北调的命令声便在人群中响了起来；〃麻溜着；跑起来！〃〃赶紧地；别腿肚子上系了秤砣般！〃〃利索点儿；利索点儿；没吃饭啊…。〃
听着众寨主们的号令；杨公卿心里感觉一阵厌烦。无怪乎王薄和高士达都一战而溃；跟这种模样的土包们搭伙；不败才是怪事。〃弟兄们；抖擞起精神来；给大伙头前探路！〃他骄傲地扯开嗓子；大声招呼了一句；然后抖动马缰；顷刻间将格谦等人甩在了背后。
本来还睡眼惺忪的马贼们听到杨公卿的召唤；激灵灵打了个冷战；立刻策动坐骑跟了上去。土丘下登时一阵大乱；没有战马的喽啰兵们被马蹄激起的烟尘呛得一边咳嗽；一边咒骂。众马贼却充耳不闻；转眼间将盟友抛下了一大截。
如果不是照顾众人的速度；杨公卿和他麾下的七千马贼早就没了影儿；两条腿儿跑不过四条腿的；这是千古不易的硬道理。可杨公卿知道他自己不能这样干；他现在需要的是人脉；只有把所有人；无论他瞧得起瞧不起的都平安带回老巢去；他的杨字大旗才能树起来。眼下知世郎王薄倒了；东海公高士达生死未卜；整个河北绿林道上；除了怕死鬼格谦之外；名望和实力都能和他杨公卿相提并论的；几乎再也找不到。
这是一个天赐良机！河北绿林不能像瓦岗军那样威名赫赫；就是因为有名望的大当家太多了；所以迟迟无法整合到一处。而经历杀人魔王李旭和老匹夫杨义臣二人联手这么一收拾；杨公卿看到头顶的天空中一片明朗。
轻风逐快马；送我过高岗。秋日的阳光冒出山头；薄雾立刻烟一般消散。此时正值秋末；雾散后的四野里空旷异常。放眼望去；能看到天边金色的流云；卷卷舒舒地漂得自在。这是属于豪杰的天地；适应者才能一展身手。那些没本事、没胆量又没见识的人；只配给英雄做崛起的踏脚石。
〃大当家；咱们非得带着这些累赘么？〃军师崔呈秀从背后追过来；贴在杨公卿耳边提醒。与杨公卿一样；从撤退的那天起；马贼们就开始看其他几家的喽啰不顺眼。要不是怕人背后戳脊梁骨；他们早就想弃之而去。
〃嗯；这些人还有用！〃杨公卿猛然带住马头；屹立在一处土丘顶。数千轻骑立刻停顿；在其身后排成一个多列弧形横队。动作干净利落；整齐划一。单从士气上看；与其他几家兵马绝对不可相提并论。
杨公卿满意地点点头；目光从被朝阳照亮的年青面孔上一一掠过。都是和他一样的年龄；个个身手不俗。如果带着这样一群弟兄还无法在乱世中建立功业；他杨公卿又有何面目自称英雄？
〃请大当家训话！〃崔呈秀仿佛猜到了解杨公卿的心思；大声喊道。
〃恭请大当家！〃马贼们叉手失礼；回应声如雷鸣般响撤四野。远远地跟在后边吃土的其他几家寨主听见了；羡慕得两眼冒火。与他们这些人手中的兵马比起来；大伙根本就是一群刚放下锄头的农夫；而杨公卿所部则是一支正规官军。即便是大隋府兵；也未必有如此精锐。
〃嗤！〃天威将军格谦鼻孔里冒了股白烟；不满地摇头。〃杨兄弟就爱显摆；大伙别搭理他；抓紧时间从坡底下过去。有本事他去挑李仲坚；有本事去挑罗艺的虎贲铁骑！〃
〃弟兄们；你们说；咱们这次失风了么？〃仿佛听见了格谦的诋毁；杨公卿沐浴在秋日的晨曦中；向所有人大声质问。
他不能再忍了；无论走大路还是小路；两日之内这支兵马就可脱离危险。这是他最后的机会；如不把握；将来会追悔末及。
〃失风？〃有人不理解地问。奔袭数百里而一无所获；并且被形势逼得狼狈而逃；的确是失了风。但杨大当家显然要的不是这个答案；这一点；在山丘下仰望的寨主们心里清楚；杨公卿麾下的马贼心里更清楚。
〃没有！〃崔呈秀带着几十名亲兵；大声回应。
〃你们说什么；我听不见！〃杨公卿将手放在耳边；故意装做年老耳聋的模样。
〃没有；没有；没有！〃七千马贼振臂高呼；听得人心神激荡。
没精打采的其他喽啰听见呼声；也不由自主地加快了脚步。是啊；此行一无所获；但的确不能算失了风。至少大家活着撤了回来；而其他两路兵马至今生死难料。
〃以前都是狗官们主动进攻；咱们疲于招架；而这次是咱们主动进攻；并且曾经连下数城。虽然其他两路弟兄受了挫折；但咱们还在；咱们穿越八百余里；让狗官们看到了咱们的力量；从此不敢安枕！你们说；是狗官们输了；还是咱们输了？〃杨公卿挥舞着拳头；用众人都能理解的方式表达自己的力量。
〃狗官！狗官！狗官！〃马贼们的精神头彻底被调动了起来；一同振臂高呼。
〃如果狗官挡在咱们回家的路上；你们敢于一战么？〃杨公卿见士气可用；快速转变话题。
〃战；战；战！〃不光山上的马贼被杨公卿撩拨的热血沸腾；连山丘下疲惫不堪的其他喽啰也被其激情所感染；挥舞着各式各样的兵器；大声响应。
〃好；今天我就带着你们杀出一条血路；无论谁拦在前面；都杀光他们；决不退缩！〃杨公卿抽出横刀；在日光中虚劈；刀身于秋风中画出一条亮丽的弧线。
〃决不退缩；决不退缩！〃四千马贼；万余喽啰；满脸通红地高喊。他们很欣慰到了这种时刻；还有一个敢于担当的英雄站出来；给大伙指明前进的方向。
〃好；大伙今早就在这土丘下扎营造饭；先吃个饱。一个时辰后起身赶路。我半天云的弟兄在前边；你们跟在后边。咱们劈一条路回家；神挡杀神；鬼挡斩鬼！〃
〃神挡杀神；鬼挡斩鬼！神挡杀神；鬼挡斩鬼！〃大小喽啰们疯子般回应；根本不顾各自的寨主就在身边。连日来偃旗息鼓；这种阴沟老鼠一样的日子让他们烦透了。官兵挡路怎样；杀过去就是了。有半天云在在前边；大伙还怕官军作甚？
没人再请示格谦、王进宝等寨主的意见；很多小头目自作主张地开始给属下分派已经非常有限的军粮。疲惫沮丧的叹息声消失不见；取而代之的是微笑与欢呼。这支队伍又恢复了活力；无�