“还不明白么？糊涂小子。”陈返的嘴角抽动了下，算是个不屑笑容：“帮你是因为…因为……”说到关键处，他忽然面色迷茫起来，仿佛话到嘴边突然忘记了似的，不自觉地皱起了眉头，目光闪烁着，沉默、犹豫，不久之后，那份犹豫就变得暴躁了，陈返语气生硬且愤怒：“自己想去，少来问我！”
宋阳愕然：“我怎么会知道？”
显然，陈返对这个话题不想多说：“说完了？说完了就走。你那些个朋友同伴不是都受伤了么，还等着你这个大夫治病。”说到这里，他又冷笑了起来：“记得上次你说‘做人还是恩怨分明些好’，嘿，我帮你突破进境，却打伤了你那群朋友，我倒真想看看，你怎么‘恩怨分明’？以后是想着替自己报恩呢，还是替朋友报仇？”
宋阳摇了摇头，暂时没说什么，而是找来纸笔，写下了一道药方，放下笔后才开口：“让驿馆杂役帮你抓药，这道方子……”
陈返很不耐烦：“又是温补滋养的药物？我用不着那些温吞吞的东西。”
宋阳笑了起来，神情愉快得紧：“你修为太高，我仓促布在窗棂上的剧毒‘普度’对你无效，但那道剧毒还有个副效——摧眉断发，除非你把内劲练到了头发胡须上，否则十个时辰之后，保你须发尽落，光秃秃地精神。我已经问过那几个伤在你手上的朋友，他们都挺开心来着，觉得这样就算报仇了。他们不再追究我自然没话说……这不是滋补方子，而是生须长发的灵药，对前辈有用。”
‘普度’，中了这道剧毒，先不说会不会死，至少会变成个秃头和尚，名字也算贴切了。
说完，宋阳收敛了笑容：“我还是觉得，恩怨分明些好。仇已了断，剩下的将来尽量去还。”跟着对老头子长身一揖，告辞而去。
这一夜，先是春光旖旎，跟着惊心恶战直到走火入魔，最后又忙碌着给同伴治伤，宋阳身心疲惫，本还想躺在床上仔细想想陈返为何要帮自己，结果脑袋才刚一沾到枕头就沉睡了过去，一觉睡到第二天将近正午，再醒来时全身上下无一处不酸疼，可酸痛之中又透出无法言语的舒适……
随后一段时间，宋阳忙得不可开交，把全副精神放在几位受伤的同伴身上，初榕、筱拂两姊妹也多次来探望伤者，不过她们每次来都先去看望二傻、萧琪等人，一坐半晌有说有笑，直到临走时才会到宋阳的住处打个招呼，并不多待。
任小捕是‘做贼心虚’，又甩不开身边的侍卫，所以不敢太亲近；但任初榕就显得有些故意冷落宋阳似的，对此小九大感不服气，和主人抱怨了好几次，宋阳自己倒无所谓，只是笑着让她少管闲事。
大家的伤势并不严重，再加上宋阳医术不凡，恢复得奇快，唯一有些麻烦的是哑巴。
在和宋阳恶战之前哑巴本就有旧伤，本来这也没太多影响，不过在陈返突袭当夜，他又强撑着起身、发力，这一来新伤旧疾被尽数引发，但当时并未显现什么，而是两天之后旧疾突然发作，全身发紧牙关紧咬，连药汤都灌不下去，情形着实凶险。宋阳又是全身施针，又是够兑药酒给他浸泡，拿出了全部的本领，总算有惊无险，帮他闯过了这道鬼门关。
不过，也是因为对哑巴的细致医救，宋阳才发现在他背上，有一副很不错的纹身……
差不多半个月后，被陈返打伤的众人尽数痊愈，哑巴也能起身做些简单活动了，任初榕那边也完成了手头上诸多事务，就此启程带着青阳中选‘奇士’返回国都凤凰城。
这是‘荣光之旅’，‘奇士’们个个意气风发，包括曲氏夫妇在内所有人都跨上高头大马，在红波卫的簇拥下得意赶路，就连陈返也不例外。大宗师现在长发落尽、须眉不见，光秃秃的精神着，不过他有办法，给自己戴了顶垂纱斗笠，平添几分神秘，一点不丢气派。就唯独宋阳，他舍不得他的宝贝马车，亲自赶着车，载着小九和哑巴，混迹在雄壮队列中，怎么看怎么不顺眼。
马车虽然寒酸，但是也有威风之处：除了陈返，在青阳中选的诸位能人，在这一路上几乎时时刻刻都围在这架马车周围。
二傻自不必说，他是第一次出远门，早就把宋阳当成亲人了，远行时寸步不离；萧琪能有机会一步登天也全赖宋阳，不知不觉里也把他当成了主心骨。
至于曲氏夫妇也跟在宋阳身边，还有另一重原因，宋阳在帮他们谱曲新歌。歌曲这种‘东西’，可复制性实在太高，他们还在青阳的时候，‘将进酒’与‘青藏高原’就已经在大街小巷传唱开来了，老两口想要出人头地、唱响京都，非要编纂新歌不可，而且还得不停推陈出新。
恰好，宋阳脑子里有的是‘神奇调子’。
一路上不止州官殷勤招待，每隔百里都会有一队红衣卫接应，旅途顺利得很……启程时将近腊月二十，转眼走了几天，算算日子，已经到了腊月二十七，新春佳节将至，而宋阳这一行人距离凤凰城也不过一天的路程。也许是因为即将回家过年，承郃郡主的兴致极好，舍了驾辇改做骑马。哒哒蹄声清脆，任初榕策马来到队伍中最碍眼的那辆破马车旁边，微笑着问：“得闲不？聊几句？”
宋阳点头：“你上车来？”
任初榕摇了摇头：“还是你骑马吧。”
宋阳和一个红波卫换过了坐骑，与郡主并肩骑行。
起先任初榕随口说笑着，全是些没味道的闲话，手上则代住缰绳，放慢了行进的速度，很快缀到了队伍最后。现在他们临近京师，周围太平安全无虞，红波卫知道郡主要和宋阳密谈，都装作不见，维持原来的速度赶路。
不久之后，两人与大队人马相距三里，任初榕悄然松了口气，伸手从挎囊中摸出了一包糖果。
宋阳略显愕然，笑道：“好像你慢下来脱开大队，就是为了吃糖似的。”
任初榕应了句：“我爱吃甜的。”跟着把一枚橘红色方糖放进口中，口气却忽地清淡了：“和亲的事，筱拂把你的办法告诉我了，不妥。”
说完，任初榕转头，目光清冷，稳稳盯住了宋阳。
宋阳看都不看对方：“套话呢？不好使。”
一下子，任初榕眼中清冷崩散，换做好奇与笑意：“咦？这么快就被你看破了？破绽在哪里？”
“你没破绽，是我的办法绝无不妥之处。不会有更好的办法了。”宋阳摆了摆手：“最好的法子，你非得说有不妥，当然是套话。”
‘喀’，郡主咬碎了口中的方糖，笑得却不怎么甜：“你这个人…是不是太自信了些？”
宋阳不置可否，向郡主伸出一只手：“给颗糖吃。”
第六十五章 小事
任初榕低头从糖果包中选出了一颗嫣红色的方糖，递给了宋阳：“玫瑰红糖，最是香甜可口。”随即她换过了话题：“自从陈返发难后，我和筱拂时常到驿馆探望伤者，唯独冷落了你，还请见谅。”
宋阳把糖扔进嘴巴里，咂摸着滋味，同时摇头道：“我不见怪，见谅也就无从谈起。你不来拉拢我也无非三个缘由，我能想得通。”在青阳时，以任初榕的身份、地位，屈尊降贵多次跑到驿馆去探望，其中自然存了拉拢之心，虽然是替国家选贤，但选出的贤才、能人，终归还是要为人所用。
“不错，就是三个缘由，一是拉拢不了你；二是你不用拉拢；三则是拉拢了你也没用。”任初榕神情愉快：“和聪明人说话就是轻松。”
宋阳参加选贤，是为了去燕国拿刀、查案、报仇，除此别无所求，他不图名利，红波府又如何拉拢；
而换个角度来看，就凭着宋阳和任小捕的关系，再加上他的性子，其实已经和红波府绑在一起了，根本就不用再拉拢；
但是宋阳还要帮任小捕逃避和亲，即便承郃郡主不知道他具体的计划，至少也能明白，这件事一旦做了，妹妹就再也不能抛头露面，宋阳则要小心护着她，多半也会就此潜踪隐世，他不再入世，拉拢了又有什么用。
承郃郡主现实得很，既然如此，便没必要再向宋阳示好了。
对此宋阳才不在意：“找我什么事，就直接说吧。”
任初榕应道：“一是和你说些无关紧要的废话；再求你件微不足道的小事。”
虽然自称是‘废话’，但再开口时她收敛了笑容：“南理九州选贤都有了结果，这一次各地都有能人异士现身，你想脱颖而出，从十个赴擂一品的资格中争取一席之地，不是件容易事，至少…只凭你的‘少年强’，胜算不大。”
“十个位子，连一个都捞不到？”宋阳显得饶有兴趣，追问：“其他地方都找到了什么样的能人？”
“九州入选能人一共三十多位，比较不错的，西贝州找到一个黑口瑶，擅长巫蛊；百花州找到个自称鬼谷传人的瞎子，精通奇门遁甲；镜州有一位侏儒老道，因火成名……而最最要紧的，是马蹄州的一门三兄弟，姓洪。”
任初榕把自己收到的消息奉上：“洪家三人都有雄辩之才，老大对天下大势了若指掌，合纵连横见识了得；老二专攻钱粮之道，通税解会，自称有调运九州、富强南理的本领；老三修的是法理刑名，国如巨械，因法度在才能人人有责，每颗榫子、楔子、齿轮都依法而动。”
三兄弟分则各拥其才，合便是一套完整的‘强国之道’。负责他们这一路的钦差曾任帝师，学识渊博朝野公认，洪家三兄弟能将他折服，足见他们有真才实学，言论大而不空，处处都能落到实处。
任初榕叹了口气，似乎在替宋阳担心：“不巧得很，你中选的依仗也是强国之道。”虽然有十个席位，但是南理不会派两套‘强国之道’去赴擂一品。
凭空跳出来的对手，宋阳却没什么反应，只是纠正�
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