黄河北岸的防线就显得完全没有必要，萧弈天手头的资源容不得如此浪费，他也根本不是这种过分谨慎的人。
“那么，第二种可能是什么呢？不是南下，那么就只有北上了！内阁在直隶地区不仅兵力空虚，而且主力相当时间内还无法返回驰援。是什么限制了西洋军队以海军为依托的高机动力呢？只可能是他们所不熟悉的内陆大漠了！种种迹象都在表明，对萧弈天当前行动最可能的解释就是以南下部队掩人耳目，主力却北上出关奔袭蒙古！”
“可是，现在南方尚未平定，他”
黑妖狐已经恢复了平静，冷冷地回答道：“这就是萧弈天与你们这些庸人蠢才的差别了。大蒙古帝国刚刚承受了直隶惨败的重击，数年之内都难以恢复元气，现在只要再加把力轻轻一推便会立即土崩瓦解。相反，如果萧弈天把注意力全都放在内战之上，主动让出一个喘息机会的话，他恐怕再也无法等来下一个挥师北上的良机了。”
“教主神机妙算，我等都是自叹弗如啊！既然是这样，那我们就向徐民式点破萧弈天的计策，让他北渡黄河直扑北京！”
黑妖狐只是不屑地哼了一声：“笨蛋！萧弈天既然有所准备，肯定就是有恃无恐的了。再说，如果让徐民式知道内阁军的真正目标是蒙古，他只会开开心心地据守黄河坐观虎斗。你以为这些节度使们真舍得拿出自己的本钱和内阁拼命吗？”
“那么我们该怎么办？要马上向归化发出警报吗？”
“不，这也不是解决的办法。”黑妖狐想了想，又说道：“即使得到警报，大蒙古帝国现在也无法无力跟汉人作战。我们必须拖住萧弈天，打乱他的全盘部署。哼，萧弈天毁掉了本教的宏伟计划，现在该是还以颜色的时候了。”
“您的意思是我们现在可以公开与朝廷敌对了吗？”
“不，这一切并没有超乎我的计划之外，我仍然有足够的棋子和他较量。”
“这场较量真是越来越有趣了，萧弈天。”目送着属下行过礼后退出大殿，黑妖狐默默地对自己说道：“赶快结束这一切到陕西来吧，我简直有点等不及想要和你直接交手了。”
即便是精于谋术如黑妖狐，也难以对一切变数全知全能。没有人能够预料到，就在当天深夜，一起突发事件震惊了整个帝国。
身为帝国权力最高掌握者，萧弈天却并没有接受官僚阶层那一套奢靡的风气。虽然执掌天下已有三个月之久，年轻的首相一直把自己的住处安排在军营之中。属下们多次就人身安全甚至国家颜面的问题劝说过，但迄今为止，首相府的设计蓝图仍旧无辜地躺在萧弈天案前，上面压着小山一般的公文。
平常而言，军营里的戒备也不算松懈，但相对于被保护者的身份和重要性而言可就太过于单薄了。当一个五人巡逻队拐过墙角消失在黑暗中的一刹那，一个黑影疾风般窜过火把照耀下的青砖地面，悄无声息地向大营中间奔去。
有那么一刻，执勤的岗哨似乎觉得自己看到了什么。他怀疑地对着眼前的虚空揉了揉眼睛，把这归结为疲劳和紧张引起的错觉。可是就在下一瞬间，有个坚硬的东西在他的后脑上用力一敲，他便像个填满棉花的布袋一般软软倒下。
入侵者在继续前进，他娴熟无声地击倒每一个固定岗哨，巧妙而迅捷地躲过每一支巡逻队，最终在首相行辕前停下了脚步。行辕周围是一圈五丈有余的空地，被拒马上遍插的火把照得通明。入侵者略一犹豫，左右打量片刻之后如离弦之箭一般扑向映着灯火的行辕大门。
可是他几乎立刻停下了脚步，眼睁睁看着另一个黑影缓步从暗处走出，不偏不倚地挡在了行辕大门前。
陈应龙裹在黑色披风下的高大身躯斜对着入侵者，左手斜提着一把骑兵刀，垫着软底的军靴令脚步如黑豹一般无声无息。“站住！”他冷冷地说，右手从披风下探出，慢慢握上刀柄。“不管你是谁，绝不允许再前进一步！”
两人都再没说处一个字，默默地相互打量着。直到巡逻队的脚步声穿过夜空由远及近。入侵者翻手从袖中抖出一把长剑，几乎同一刻，陈应龙也拔刀出鞘。两人以难以想像的速度扑向对方，手中的利器猛烈交锋，耀眼的火花伴着金属刺耳的嘶鸣声四下飞溅。转眼间，两人已经兵刃相接数十合，胜负之数却仍在五五之间。
整个军营都从这异样的喧哗中苏醒过来，随着无数火把的点燃，成百上千名全副武装的士兵从营房中涌出。值于此时，想要继续冒险行刺已经没有可能，武技与己同在伯仲之间的陈应龙姑且不论，但是堵在行辕门前的数十名火枪手便已令人难做他想。更何况，时间每拖延一刻，四周手执刀剑蓄势欲击的士兵更多上一分。想到这里，入侵者虚晃手中长剑，奋力向后一跃退出战斗。陈应龙也不追击，冷冷地看着刺客突破士兵的包围逃之夭夭，返身重新隐入行辕门前的阴影之中。
尽管内阁没有对外透露任何消息，到了第二天傍晚，几乎整个北京城都在谈论着首相遇刺的话题。一些对内阁心怀不满的文士则声称这是萧弈天一手导演的阴谋，用意在于以此为借口对异己分子发动新一次大规模清洗活动。
不论真相如何，没有人愿意成为借口的牺牲品。行刺的消息传出不久，万历陛下的特使便带着礼物出现在内阁成员们面前，以皇上的名义表达了对首相大人的慰问。一众官员们自然也不甘落后，怀着忐忑不安的心情依次登门来访，言明自己支持内阁的立场。
“看到这样的结果，连我都不禁要怀疑昨天的事是否真的出于自己的一手导演了。”等最后一个来访者也离开之后，萧弈天不由开起了玩笑：“这样一来，我们反倒得到了更多的‘支持’，大概行刺者对此也是始料不及吧。”
“不管怎么说，大人您必须换个更安全的住处了！”在场的内阁成员们，连同陈应龙一起异口同声地回答。
第一节 信长的野望
西元1584年9月20日，日本京都附近，安土城天守阁。
金色的木瓜家徽高高悬挂在城堡内外各个显眼的位置，来自各地的大名们跪坐在地板上，恭敬地聆听着主君的指令。五十岁的织田信长头戴南蛮笠，身穿装饰有蝴蝶图样的黑色和服，外罩大红色南蛮天鹅绒披风，腰间别着短刀，双手按膝坐在垫有虎皮的大殿首位上，用仅剩的左眼冷冷地轮流打量着分列两旁的家臣部属们。自从两年前的本能寺之变失去了一只眼睛后，这位日本的实际统治者变得越发残暴凶狠难以琢磨。虽然歌舞声从阁外悠扬传来令人不禁神往，在他的面前，战场上统帅万军的将领们也不由噤若寒蝉。
“怎么了，有什么不满意的吗？”织田信长突然瞪起眼睛喝道：“这里的歌不好听吗？酒不好喝吗？摆出这样一副臭脸来干什么？”
“织田殿教训的是——”德川家康在旁讪笑着附和道：“如今大人已经统一天下，功勋威名盖世无双。我等追随大人布武天下，自然——”
“统、一、天、下？”织田信长打断了他的话，怪里怪气地重复道，一字一顿的阴冷语调令德川家康不由打了个寒颤。“天下？我们花了二十多年时间统一的日本诸国，不过是六十六州之地，和海那边的朝鲜、大明国比起来，不过是弹丸小岛而已！”
“大人！”众人都被这话中隐含的野心震住了，有人甚至低声惊叫了起来。
织田信长终于满意地点了点头：“不错！我织田信长将要创建的武勋前无古人后无来者！我要横扫朝鲜、琉球，然后吞并大明国的四百个州，更不用说什么安南、天竺！我要让那些骄傲的明国人和朝鲜人匍匐在我第六天魔王的脚下！我要让天下所有的书籍都歌颂着我布武天下混一宇内的威仪！我要让整个世界都在我织田家的军威前瑟瑟发抖！”
一记弦丝断裂的清响，歌舞声嘎然而止，天守阁中的空气在这深深的沉默中越发冰冷。突然，一个阴鸷的笑声打破了周围凝重的氛围，数十道目光不由都集中在羽柴秀吉瘦削干枯的脸颊上。
“猴子，你意下如何？”织田信长循声望去，嘴角挂着若有若无的冷笑，上唇的髭须微微颤动，令奉剑在旁的侍童不由晃了晃身子——了解织田信长的人都知道这往往是他动怒杀人前的征兆。
可是羽柴秀吉却并没有说出什么令主君大发雷霆的话。恰恰相反，他清了清嗓子说道：“你们还不明白织田殿的话么？统一六十六国的勋荣已经成为历史了！从今天起，织田军的眼中不再仅仅是日本这个弹丸之岛，我们要把织田家的军旗插遍世界的每一个角落！”
又是片刻的犹豫之后，家臣席上终于爆发出一阵迟来的欢呼声，当然其中究竟有多少出于本心毫无疑虑则又另当别论。总而言之，羽柴秀吉这番恰到好处的话令织田信长非常满意，他接着说道：“猴子刚才说的很好，你们要记住永远不要把眼光拘泥于脚下，要有向外看的信心和勇气！不错，经过二十多年的战斗，织田军完成了从未有人实现过的盛大武勋——将六十六国合为一统，给长达百年的战乱划上了句号。但是，千万不要忘记，我们更多的理想和野望仍然不得不被困在这贫瘠狭小的岛国之内，被四周深不见底的海水日复一日地冲刷和冷却！你们往海对面望望吧！那边是富庶到流油的土地，是地大物博的朝鲜和大明国！大明国虽然土地广阔人口众多，但他们重文轻武民风羸弱，早已不复有古代中国人囊括天下的雄心壮志！这样大好的土地，让这些劣等种族zhan有简直是白白的浪费！既然连他们自己都不再记得起古代的伟大荣光，那么就让我们来为他们合上双眼吧，也算是对他们的祖先——给予我们文明之光的大唐人一点小小的敬意。”
“织田殿，我们明白您的意思。可是——”家臣丹羽长秀禁不住开口问道：“我们现在真的有实力能够和大明国作战吗？”
“能！