“喂喂，这事当初明明是于侍郎和慕容侍郎提出的，你们不出面怎么行？再说，她是首相大人派往俄罗斯公干的专使，不能算是外国使节！”
争论最终没有任何结果，六人也只好一同前往大明门迎接俄国特使。出于颇带内疚的心理，他们将仪仗队定为接待友邦君王的标准，同时谕令沿街官兵百姓出迎。当瓦莲莉娅身披白虎皮袍、头戴描金玉冠出现在人们面前时，无数支号角的声音在北京城上空久久回响。六位大学士玉带官服，热情地迎接这身份特殊的使节。
“萧没有来吗？”面对这天朝最高规格的礼仪，瓦莲莉娅也只是歪歪头，用纯正的中文问道，淡绿色的眼眸中带着几分失望的黯然。
胡波硬着头皮上前回答：“大人离京出征西安叛军去了，我们这里不便详谈，还是，还是到驿馆再说吧。”
各怀着重重心事，六位大学士与瓦莲莉娅默不出声地走过光洁如镜的青石大道，他们并没有如先前所说的前往驿站，而是把美丽的俄国使者带到了天相殿前。
“萧大人在卢沟桥击败了前来进犯的蒙古十六万大军，又接连挫败了前任首辅的叛国阴谋。从一个小小的总兵，转眼间成为帝国权倾天下的最高领袖”吴若秋絮絮叨叨地说了一会，看到对方没有任何反应，也就知趣地不再做声了。
瓦莲莉娅静静地看着高大巍峨的天相殿，突然转过身，一双绿瞳直直地盯着胡波：“我知道你们在隐瞒我什么，说吧，胡副官，萧怎么了？”
“瓦西卡小姐”胡波感觉喉咙里好像梗了一块棉花，要用尽气力才能艰难地吐出一个个字来：“萧大人已经完婚了。”
瓦莲莉娅不敢相信地呆立在原地，长长的睫毛垂下遮住失去神彩的双眼，美丽的面孔愈发苍白。“是么——”过得半晌，她才轻轻吐出两个明知故问的字。
“是的，就在十日前，同中国公主，皇帝的亲妹妹。”于庆丰补充道：“希望小姐您能理解，为了今日帝国不致在内战中分裂崩析，同皇室联姻是我们唯一的选择。大人也是为了江山和社稷着想才同意这一举措的。”
瓦莲莉娅无力地笑了笑，“江山社稷——”她一边摇头一边拖着软软的步伐向南走去。“是啊，我怎么忘了他爱这四个字甚于一切，至于我、甚至包括他自己，在他的国家大义需要时都不过是随时可以割舍可以牺牲的东西罢了。”
“小姐，您——”
瓦莲莉娅停下脚步，略略偏过头来，眼中闪动着无限哀伤。“替我转告萧，他的计划执行得很顺利。俄国军队已经攻克和林并建立了稳固的前进基地，随时可以配合帝国对蒙古发动最后的总攻。另外，去年大漠气候异常寒冷干旱，开春后蒙古部族可能迫于生计再次冒险南下，要一举歼灭蒙古，这是个不可多得的良机。”她哽咽了一声，又道：“我明天觐见皇帝之后就要返回基地料理军务，麻烦你们为我安排行程，谢谢——”
同一日，陕西潼关。
城头上绘有狐脸标记的黑狐教“灵狐旗”已经被夺下扔在地上，数万帝国士兵呐喊着冲进洞开的关门，把猛烈的火力扫向那些四散而逃的黑衣武士。
能够如此轻易地夺下西安的东大门，龙兴汉并没感到太多的惊奇。陕西的卫所军显然早已被解散，顽抗帝国大军的都是那些黑狐教徒。问题在于，这些教徒虽然有着不惧死亡的疯狂和凶狠，也接受过较为严格的武术训练，论起单兵战斗力非但卫所军远不能及，就是近卫军中最善格斗的骁武军也要落于下风；但是，战争并不仅仅是格斗而已，更不是简单的士兵战力叠加。面对依兵法行军布阵的千军万马，再强的武林高手也无丝毫用武之地。
坐镇西安运筹帷幄的黑妖狐并不是不明白这个道理，可是要把这数万教徒训练成战场上令行禁止的士兵不仅行动上过于张扬，代价也过于巨大。反过来说，武术练习所需的场地和成本远远较小，也不会那么引人注目。再说，按照黑妖狐自认为万无一失的行动计划，中国将在不知不觉中被分裂肢解，根本到不了需要动用这支后备力量的地步。黑狐武士，充其量只需要执行暗杀之类特种任务就足够了。
未估计到的变数来自于萧弈天和他所代表的西洋行省力量，不但轻易抵挡了蒙古十六万大军奔袭北京这雷霆一击的最强杀着，还反戈一击令大伤元气的蒙古诸部北退数百里。至于徐民式、倭寇、海贼这些不入流的家伙，黑妖狐根本就不相信他们能够对付得了萧弈天。而当内阁大军毫无预兆地朝向陕西进发时，能够用来勉强抵挡的也只有这些武士了。
久经战阵的龙兴汉自然不会拿这些散兵游勇没办法，他命令神机军的火炮部队在关前一字排开，朝着关城上下一阵狂轰。大将军炮、后膛西洋炮、虎蹲炮、克虏炮一刻钟的密集火力准备下来，关城上已经铺了厚厚一层残砖碎瓦，呛人的硝烟味和血腥味混合在一起令人几欲作呕。缺乏战争经验的黑狐教武士们一开始便把主要防线布置在城楼上，以致在第一轮战斗中便遭到了毁灭性的打击，数百人顷刻间在火海中化为飞灰。
黑狐武士很快改变了应战方式，他们利用卓越的野战技能潜出关城，试图接近并消灭内阁军的火器部队。只是，这同样落入了龙兴汉的算计之中。在三排火枪阵列面前，高喊着冲上来的武士们不过是白白送死罢了。
潼关的大门终于被轰开了，骁武军士兵一手举盾一手执刀，蜂拥进这座千年雄关的大门。龙兴汉知道，他的任务已经圆满结束了，数日之内，帝国的最高首脑忠武王萧弈天便会抵达军中，接过指挥权亲自进攻西安。那时候，才是真正的决战呢。
3月11日，帝国陕西行省，西安府。
黑妖狐独自负手站在灵狐殿中央，聆听着外面杂乱的枪炮声和喊杀声。大殿里的婢女仆佣们早已经逃得一干二尽，平日里的众位亲信也个个不见踪影。内阁大军已经攻破城墙，现在的黑狐教便已是一艘将沉的巨舶，一艘被搭乘的老鼠们急于逃离的巨舶。
黑妖狐并没有逃，也根本不想逃。他只是平静地站在灵狐殿中，安详地欣赏着天窗上精美的彩绘。心若止水的他是在等一个人，一个他穷尽此生全部时间来等候的人一个真正的对手、天定的夙敌。
殿外响起一阵杂乱的脚步声，继而一切都安静了下来。雕金大门发出吱吱的轻响，慢慢朝两边分开，一道金色的阳光从门缝中挤了进来，用简洁明快的线条勾勒出一个英武的身影。
“我知道你会来，”黑妖狐没有移动投向高处的目光，轻声说道。“进来吧。”
“是，我来了。”萧弈天身着戎装走了进来，两名黑麒麟卫兵随手拉上了殿门。“我来看看以一人之力和天命对抗的黑妖狐是个什么样的人物。”
黑妖狐哑然失笑，“真正以一人之力对抗天命的恐怕是忠武王你吧？若不是你的出现，在这世界上又有谁能阻止我呢？”他收回目光透过木刻面具仔细打量着对手，“萧弈天，如果我们两人易地相处，你还有几成击败我的把握？”
“一成也没有。”萧弈天认真地回答道：“无论谋略或兵法你都在我之上，别说易地相处，就算是大家公平较量，我的胜算也只有三成。我之所能战胜你，完全是因为雄厚国力的支持。”
“还有你那些得力的手下。”黑妖狐发出一声悦耳的叹息，“不像我身边都是些废物。”
萧弈天点点头，“就个人内心来说，我是很希望能和你来一次公平的较量。可是关系到国家的命运，我决不能为自己的小小心愿而冒险，每一步行动都必须狮子搏兔般全力以赴。因此，如果要说我们两人之间的对决，你才是真正的胜者。”
“你是个诚实的人。”
萧弈天侧身走上前去，“我有必要对死人说谎吗？黑妖狐，虽然我对你有英雄相惜之意，但你毕竟是国家的敌人，为江山与社稷计也决不能放你一条生路。”
“英雄相惜之意？”黑妖狐微微一笑，“能被你，身兼大明忠武王、太师及内阁首相，横扫新大陆、欧罗巴、亚细亚三洲，年仅二十岁时便获首功逾十五万级的‘征服者’、‘杀人王’萧弈天相惜，任谁都是莫大的荣幸了，可惜啊，我并不能算是英雄。”他抬起右手，轻轻揭下了几乎从不离身的火狐面具，露出了自己的真实面目。
“你是女人？”萧弈天简直不敢相信自己的眼睛：随着齐肩的长发飘落而下，黑妖狐的面具之下竟然现出一张清秀的面孔，精致可爱的五官配上因长期不见天日而格外白皙的脸颊有种令人心动的美丽。而一双上挑的秀眉更点缀出几分赳赳英武之气。
“没想到会输给一个女人吗？”黑妖狐对萧弈天的如此震惊显然有些不满。
萧弈天脸色一沉，“我没想到帝国最危险的敌人竟然是一个女子！没想到身为女子，你竟然也有着如此的野心，以致不惜勾结外敌背叛自己的父母之邦。”
“野心？”黑妖狐大笑起来，“或许应该叫做执着和信念吧。父母之邦？”她转过身背对萧弈天，“你想知道我的名字吗？”
回答是一阵沉默。
“我叫霭敏，奇渥温孛儿只斤霭敏。”
萧弈天剑眉一竖，左手按上霜岚刀柄，“奇渥温？你是蒙古人！是了，难怪你有如此阴险恶毒的居心！原来是想要光复昔日那个所谓的大蒙古国！”
“稍安勿躁，忠武王。”黑妖狐，或者更应该叫她的本名霭敏，轻声说道：“正如你刚才所说，没有必要对死人发火吧。”看到萧弈天放下左手，霭敏微笑着继续说了下去：“我的姓氏来自于四百年前的那个伟大的英雄——成吉思汗。当然，在你们汉人眼中他是个屠夫、刽子手，就和你在我们蒙古人眼中的形象一样。我的母亲给了我这个姓氏，她是成吉思汗的第17代嫡孙女，奇渥温黄金家族最后的传人。”
萧弈天道：“我记得黄金家族，特别是奇渥温一裔在蒙古早就失去了原先�
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