权的封疆大吏最是警惕。这下子听说我们辽东和儒生们的暴乱有牵连，那还不是触了他的逆鳞？所以我总是告诉你们不要太过相信那些文人，这下吃到亏了吧？对了，如柏呢，他又到哪里去胡混了？唉，危急关头，偏偏遇到你们两个不成器的东西。”
“父帅，我得到消息便马上让二弟去找李书林打探口风去了。”李如松小心地回答道。
李成梁冷冷哼了一声，“这还算差不多。但是你给我记住，李书林是萧弈天的人，他的话也未可尽信。现在我们全军都要整备起来，做好和内阁拼个鱼死网破的准备！”
李如松心头一惊，连忙问道：“我们真要和内阁军开战吗？”＇TXT小说下载：sjtxt＇
“不错！”李成梁恶狠狠地一瞪眼睛，咬牙切齿地说道：“最迟一旬之内，辽东境内的所有五万军士都要做好战斗准备！必要的话，我们可能还要先发制人奇袭山海关！”
“父父帅大人，大事不好了！”
李成梁冷眼扫了扫冲进门来的李如柏，摇摇头叹道：“又是个沉不住气的小子。唉，生子若如萧弈天，今日也不用我如此烦愁了。说吧，又是怎么了？”
李如柏上气不接下气地连连喘了几口，这才大声嚷道：“父帅，李书林给我看了一份锦衣卫的机密邸报，御卫队情报总监急令在辽东的所有密探立刻停止活动自行潜伏待命。看来他们真的要有所行动了！”
“他的话可靠么？该不会是内阁故意放出的假消息吧？”李成梁疑惑地问。
“父帅您不知道，”李如松连忙替弟弟解释道：“我和如柏这一年以来可没少在那李书林身上花工夫，前前后后的打点算下来总该有近万两银子了吧。这小子初时态度硬得很，后来还不是来者不拒了。”
“嗯，命令密探们全部潜伏？看来是真的要动武了。”李成梁沉吟了片刻，低声说道：“既然如此，我们的准备更不能落于内阁之后，一定要趁此刻朝廷在西洋和漠北两处同时用兵的大好时机，先发制人打萧弈天一个措手不及！好吧，你们两个人听着，把长城沿线的边军全都调回沈阳整训备战！”
李如松惊道：“父帅大人请慎重考虑，辽东长城为我军抵御奴尔干土蛮的樊篱，要是边军全线撤离的话，面对关外的土蛮精骑我军岂不是无险可倚？”
李成梁满不在乎地笑了笑：“这一年以来叛乱的海西四部在建州女真部的攻击下早已是穷途末路，要不是我再三关照努尔哈赤的话他们哪里还活得到今天。长城边关嘛，有建州的数万兵马守在那里，还有哪个部族敢南下前来找死？”
“努尔哈赤啊，哈哈，”李如柏也轻松地笑了起来，“那倒真的是条又听话又能干的好狗呢，父帅大人说得对，有他守着长城，我们还用怕什么。”
尤里苏伊斯基无言地看着眼前或躺或坐横七竖八倒成一片的哥萨克士兵，心头生出几分绝望的悲怆。自从6月25日攻占蒙古王庭之后，十几万俄罗斯军队便深陷在了这里，足足一个多月寸步难行，这无论和原先的计划或者是期望都是相去甚远的。
一切全都怪那些该死的黄皮猴子！他们在王庭失守之后便选择了避而不战，甚至还把方圆几十里的所有粮食牲畜都藏了个一干二净。最可气的是，通往后方的补给线不断受到小股鞑靼骑兵的骚扰，尽管护卫的力量不断加强，能够运到军中的粮食还满足不了需要的十之一二。饥饿难耐的士兵们早已经开始宰杀战马果腹，更多的则只能靠掘地三尺来苦苦寻找可供食用的草根和野鼠了。
“苏伊斯基大公阁下，”叶尔马克从后面走了过来，他对指挥官难看的神色视而不见，一脸郁闷和沮丧地说道：“今天运来的粮食在途中又被劫走了三万多蒲式耳，还死了七十多个护送的弟兄。现在我们仅有的一点粮食主要优先供给哥萨克部队，瓦剌辅助军可是已经断粮好几天了，要是情况还再得不到好转的话，我恐怕军中很快就会有变故发生。”
尤里的两根眉毛用力拧成了一团，脸上的肌肉绞在一起不住颤动，“变故？你是指什么样的变故，齐默菲叶维奇将军？”
“我想您不会不清楚的，大公阁下。”叶尔马克坚定地说道：“一支没有粮食的军队都会发生些什么。”
“哗变？这些卑贱的家伙也敢哗变，哼，真是笑话！”
叶尔马克瞥了他一眼，冷冷地回答道：“这或许还只是最好的结果。”
苏伊斯基的脸皱成一团扭曲的形状，忽而又一下子舒展开来，“你说得对，齐默菲叶维奇。作为一个领导大军的指挥官确实有必要比普通人想得更多一些。既然如此，你不妨建议一下我们该怎么做吧。”
“我们现在有三条路可以走！”叶尔马克微微仰起头，眯着眼睛背书一般念道：“上策是派出使者和中国议和，承认明帝国在蒙古的利益和势力范围，双方边境以战前的协议为准；中策是集结全军向西撤退，不管途中遇到什么样的困难遭受什么样的牺牲，只要能够回到车尔勒格斯克就是胜利！”
“下策又是如何？”尤里连忙急切地问道。
叶尔马克叹了口气，慢慢地开口说道：“下策就是马上整备军队，弃去所有不必要的军器物资，全军轻装向南突进，先进入中国的河套地区夺取所需的粮食给养，再寻求机会与他们主力决战，这样至少还有大约三成的生机。”
“这还有没有其它的办法？”尤里考虑了半天，终于还是没能拿定主意，“要能够稳扎稳打取胜的最好。”
“大公阁下，现今之计无论哪一种选择都比滞留在此地更好。明国人甚至不用多动一根手指头，也都能坐看我们被活活困死！”叶尔马克坚定地说道：“如果说上中下三策都有风险的话，那么无所作为坐以待毙就是不折不扣的自杀了！”
“我”尤里迟疑良久，终于狠狠地说道：“那就出兵河套吧！”
“是么？”叶尔马克忍不住又说道，“阁下已经决定了吗？”
“对！在我们大俄罗斯军队的面前，中国人只有抱头逃跑的份！”尤里斩钉截铁地猛一挥手，似乎全部的自信和勇气都回到了他的身上。
叶尔马克沉默地立了片刻，转身向军营的方向走去。一路上营区低矮的木栏旁，数以百计的士兵无精打采地躺在泥泞的草地上，蠕动嘴角嚼着略带苦味的草根。即便是看着将军从身边走过，这些饱受饥饿煎熬因而士气低落毫无斗志的人们也只是略微抬起头以毫无光泽的眼神一扫而过。
您真的把一切都预料到了，梅尔库罗娃公爵小姐。叶尔马克停下脚步，怜悯地看了看眼前这群可悲的乞丐，不由重重地叹了口气。他伸手从怀中摸出一张羊皮纸，出神地看着上面那纤细娟秀的笔迹。我都按照您说的去做了，而尤里苏伊斯基大公也和您预想的一样选择了那条即将埋葬无数士兵生命的下策。您说过这场战争是一个错误，俄罗斯也必定会为此付出代价，那么我只能希望纠正这个错误所需要的鲜血不会太多了。
8月7日，河套地区，明帝国九原边塞。
平南将军阎渔樵顺着土坯上凿出的简陋阶梯慢慢走上烽火台，关外一望无际的洪荒草原便猛然间毫无遮拦地出现在了他的千里镜下。将军的眼前是野蛮的游牧世界，贫瘠荒凉罕有人烟的瀚海大漠；而在他的身后，是润泽着文明帝国富庶和高雅的河套地区。将这判若天壤的两个世界分隔开的，便是将军脚下的这道以黄土夯坯石块为皮的墙垣——秦长城。
“修缮外长城的准备工作进行得怎么样了？”阎渔樵很随意地向身边的副官问道：“内阁一百五十万的拨款应该已经到了吧。”
副官不假思索地回答道：“工部的官员还在设计绘制图样，外长城的设计将与内长城主线采用同一标准，预计工程全部投资将超过一千六百万银币，工期可能需要五年。”
阎渔樵点点头，“很好，如今帝国的北方防线已经推进到了阴山一线，过去以内长城九边塞为主的防御体系已经不能够满足需要。而外长城年久失修不堪使用，必须按照帝国军典重新修缮改造。记住，虽然蒙古已经臣服，但这并不意味着北方就安稳升平了！一个聪明的民族应该在和平时代就为战争提前做好一切必要的准备！这样当战争来临时才不至于手足无措。”
这场轻松的谈话刚到兴头便戛然而止，因为一个军使正纵马飞驰向他们赶来。他穿戴缨盔链甲身披大红斗篷，右手里高举着一支黄铜鹰头杖，一拽缰绳动作麻利地滚鞍下马，顾不得拭去额角的汗珠便疾步登上长城。
“将军，前线急报。罗刹人尽起十五万大军离开王庭向我九原袭来，预计明日午时可与我军接触。”
阎渔樵显得有些惊讶，“俄罗斯人的补给线不是一直都处于我军攻击之下吗？他们怎么还会有余力发起攻击？对他们而言正确的选择应该是借迁使求和拖延时间，同时撤回国内重整以备卷土重来。粮草断绝，后方又有疑兵，在如此艰难的情况下还胆敢兵行险着，打出这样一着兵法上所谓的死棋”他沉吟片刻，又继续道：“是想要置之于死地而后生吗？有胆识作如此的拼命一搏，那俄国将领若非世所罕见的天才名将，那可就是愚笨短视到极点了。哼，枢密院还担心寻求不到与他们主力决战的机会，想不到敌人竟自己送上门来了！立刻传令下去，所有部队立刻做好战斗准备！就让我们给他们来个意想不到的惊喜吧。”
当晚，一支千余人的蒙古骑兵人衔枚马裹蹄悄悄接近俄罗斯军营。在昏暗的夜色掩护下，蒙古士兵们身披黑袍猫着腰呈散兵线慢慢向前蹑行。他们有着猎人天生的耐性和坚韧，每每等到哨兵最松懈的那一刻才松开手中的弓弦发出致命一击，再如脱兔一般潜入黑暗之中。
俄军的营区虽然说不上是谨依章法进退有度，但相对于欧洲散漫无序的军事理论水平而言也算是颇有几分严整了。整个营地分为左中右三大区域，�