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布纳和戈纳登陆，然后翻越欧文斯坦利山，攻占莫尔斯比港。三川军一海军中将指挥的海军第十一航空战队以及以拉包尔为基地的、由巡洋舰和驱逐舰新组建的第八舰队，将为新几内亚和瓜达卡纳尔的基地提供空中支持，以便牢牢控制所罗门群岛。
帝国参谋本部和百武将军的参谋部几乎比同盟国抢先了两个星期，同盟国也正在计划夺取这些战略目标。麦克阿瑟将军决定在布纳建立一个前进基地和机场，袭击北面被日本人占领的莱城港和萨拉莫阿港，从而牢牢控制巴布亚半岛，这是完成美国参谋长联席会议七月二日命令规定的第二任务的第一个要求。七月十日，一个六人小组察看了曲折崎岖的科科达山道北端的海岸，这条陡峭的山道，南起莫尔斯比港，婉蜒穿过欧文斯但利山，长达一百英里。“无意行动计划”工作正在全力进行，这个行动就是派遣三千澳大利亚军队翻过密林中的山道，增援当地的民兵，在八月十日开辟一个简易机场。
日本人的行动更迅速。堀井富太郎少将率领的南海分遣队已经上了驶往布纳和戈纳的运兵船，这两个地方是在巴布亚山问行军的出发基地。七月十八日，澳大利亚的侦察机报告这支护航般队从拉包尔出发了。现在来不及实施“天意行动计划”。布雷特命令B—17 轰炸机从澳大利亚北部的汤斯维尔基地起飞，但是，由于航程太远，“飞行堡垒”轰炸机未能阻止登陆，敌军在七月二十二日占领了布纳。几天之内，一万三千日军和当地的一千名担架手得以将他们的滩头堡扩大到北面的戈纳，开始从巴布亚的山岭向南推进。
几百名当地民兵和澳大利亚第二十九师的一个先遣连，是介于敌人和具有极其重要战略地位的科科达简易机场之间的全部盟军力量。科科达机场在内地五十英里的地方，位于欧文斯坦利山脚下。从这儿，山道婉蜒伸向一万多英尺高的险峰，穿过丛林密布的深谷。无论是科科达的澳大利亚指挥官巴兹尔·莫里斯，还是麦克阿瑟司令部的人，最初都没有意识到日本军会通过这样可怕的天然屏障。他们没有估计到堀井将军的决心，堀井已派出第四十一步兵团的一个先遣队，使用在马来亚获得的丛林战本领，直逼科科达。每两千士兵中有一人受到这样的训练：他用一把大砍刀在丛林中砍出一条路来，直到精疲力竭为止；一个人倒下后，另一个人马上补上来。每个士兵携带了一把带孔的特制小铲，这样泥土就不会沾在铲子上。连绵不断的雨和雾浸湿了丛林，陡峭的山道变得泥泞不堪，在这样的环境里作战，小铲子很快就被证明是一件十分宝贵的武器。大砍刀辟出一条山道之后，野战炮和机枪卸下来交给当地民工搬运，以便后面的南海分遣队能够进行历史上最艰苦的一次行军，翻越欧文斯但利山脉，直下莫尔斯比港。
澳大利亚指挥官威廉·欧文中校觉察到日本人决心去做不可能做到的事情，可是已经太晚了。这时，他的五百名步兵和巴布亚的民兵已从摇摇晃晃的铁索桥撤退了，铁索被砍断，桥掉进库马西河的急流之中，但敌人迅速架起自己的一座桥。七月二十九日，欧文在保卫料科达的激战中牺牲。重新占领机场的拚死反击取得了胜利，机场守住了一个星期。机场再次丢失之后，向守军增援的唯一道路便是科科达山道，澳大利亚军队正从这条小道撤退，唱着歌的日军在后面追赶，他们不断地开枪，用迫击炮轰击，枪炮声象骤雨似地不停，涣散着盟军的士气。
堀井的部队绕过了澳大利亚军队好不容易守住的几个阵地，他们象一群有魔力的蚂蚁，从密林山坡上抄近路骚扰撤退纵队的前锋。到了八月中旬，日军离他们的目的地还不到一半的路程，战斗转移到这条山道的最陡峭的部分，它被贴切地称作“大沟”。火热的太阳，稀薄的空气，加重了这场折磨的痛苦。“路越来越陡，”堀井的一名士兵记录说：“这儿的太阳火辣辣的。我们在没有道路的丛林中行进。丛林不堪形容。口渴想喝水，肚子空空的。”
“被紧张的战斗和行军弄得疲惫不堪，由于缺乏食物、睡眠和栖身之地而极度虚弱，他们之中的许多人停止了行进，”拉尔夫·杭纳中校记下了幸存的澳大利亚军队在八月里的可怜处境，他在那一个月赶来指挥守卫“大沟”。
“我领导的事业失败了一次，我要尽最大努力避免第二次失败，”麦克阿瑟写道。就在这时候，澳大利亚最高指挥部估计新几内亚会失守，将有一场入侵，于是开始讨论退守“布里斯班防线”。麦克阿瑟威胁说，除非立即停止这种失败主义的谈论，否则他将辞去总司令的职务。他有意识地将他的司令部向北迁到布里斯班的澳大利亚相互节俭保险公司大楼，这个公司的人员已经撤到悉尼。“我们将在新几内亚保卫澳大利亚，”他郑重地宣布。在此之前，他将妻子和儿子搬进这个尘上飞扬的城市的伦农旅馆住下。
澳大利亚第七师已在运往巴布亚。这些在北非的沙漠战中受到考验的坚强战士，在巴布亚将面临更严峻的任务、那儿的丛林将是“和日本人一样难以对付的敌人”。但是麦克阿瑟下定了决心。“我们必须进攻，进攻，进攻！”
他老练地向记者发表了一篇动人的讲演，在讲演中大量引用了普拉图和林肯的名言，听起来与其说是讲战术，不如说是玩弄修辞学。但他还是得到了托马斯·布莱迈爵士将军的慷慨支持。这位盟军地面部队指挥官，前墨尔本警察头子，从中东回来后成为深受国人欢迎的英雄。他是这支狂饮、善战的军队的出色指挥官，他的能干的副手乔治·瓦齐少将给予他相当大的支持。
乔治·肯尼将军前来接替布雷特将军担任西南太平洋部队空军司令，给麦克阿瑟的布里斯班司令部注入了所需的活力。肯尼个儿粗壮，喜好交际，同总司令迥然不同。两人最初关系冷淡，后来很快成了好搭挡。肯尼的灵活的方法震动了陆军和皇家澳大利亚空军，后者的合作态度变坏了。
肯尼出发巡视分散的基地，他是迄今视察新几内亚的最高级军官。在那里，他尝到了莫尔斯比港的不舒适的滋味。缺乏蚊帐，罐头“肉与蔬菜”的单调饮食，使疟疾和流行性痢疾在充满灰尘的酷热中传播得更快。肯尼了解到，他的飞行员值勤一次就要减轻三十磅体重。飞行员们有一个赶走成群的黑蝇的习惯动作，他们开玩笑地称它为“新几内亚敬礼”。蚊子弄得士兵们不得安宁，蚊子很大，有个流行的笑话说，地勤人员在夜间赶去给它们加油，在黑暗之中错把蚊子当飞机。肯尼还了解到，除了士气之外，麦克阿瑟的一个看法是很正确的，他认为这些空勤人员是“一群逛大街的，他们对战争的贡献实际上等于零”。肯尼前来就任的时候，空军部队的二百四十五架战斗机，可以飞行的不到五十架，一半轰炸机停飞待修，因为零件始终没有送来。
他立即命令停止拆毁飞机；被打坏的飞机，“那怕只剩下一个尾轮”，也要重新修好。锡罐头皮敲平之后，用来修补弹孔。经过几个星期的抢修，能够作战的飞机的数目增加了一倍。
肯尼现在准备让这些飞机很好地发挥效用了，他命令对拉包尔进行大规模袭击。当麦克阿瑟的自高自大的参谋长萨瑟兰将军——人们称他是“麦克阿瑟的拉斯普了①”——试图修改这个计划的时候，肯尼冲进他的办公室与他摊牌。肯尼用铅笔在这位将军的整洁的办公桌上的一大张空白纸上点了一点，然后气愤愤他说道：“你对空中力量的了解就这么一点点，我对空中力量的了解好比这张纸的其余部分，”表示如果参谋长不同意，两人应该到隔壁总司令的办公室，看看“谁应指挥这支空军力量”。
① 拉斯普丁是俄国臭名昭著的僧侣，对沙皇尼古拉二世等有很大影响力。——译者
后来对拉包尔的成功袭击，使麦克阿瑟相信，这支即将成为第五航空队的空军力量，在新几内亚恢复业已停止的攻势中可以起关键作用，既可用它来轰炸巴布亚北部的日军基地，也可用它来骚扰在欧文斯坦利山脉挺进的敌军。同时，从莫尔斯比港起飞的运输机正向在科科达山道上艰苦跋涉的澳大利亚部队空投供应品。
瘟疫行动
在西太平洋另一边的新西兰，戈姆刊海军中将的参谋部正在奥克兰港的“阿尔戈内号”司令舰上，埋头研究如何发动“瞭望塔行动”。只给他们五个星期的时间来集中全部军队、舰船和装备，的确太紧迫，尽管登陆部队减为只有一个海军陆战师，因为曾在西海岸接受两栖作战训练的陆军第三步兵师，已经前往大西洋港口，准备开往北非。亚历山大·范德格里夫特少将——他承认自己“甚至不知道有瓜达卡纳尔岛”——面临一项艰巨任务：在新西兰集中海军陆战队第一师。当他到达新西兰，和特纳海军少将一起为入侵作准备的时候，这个师还遍布在各地。从旧金山被召往新喀里多尼亚的海军陆战队队员，原以为他们要到某个热带乐园里去。南太平洋司令部也不高明多少，依靠的情报是他们从旧《全国地理》杂志和第一次世界大战时期德国航海图中搜集的资料。一批批情报官在澳大利亚全国到处走访熟悉所罗门群岛的传教士、船长和椰子树种植者。他们讲述这个群岛上疟疾棱行的丛林和散居各岛的黑皮肤的美拉尼西亚上著人，使范德格里夫特开始称“瞭望塔行动”为“瘟疫行动”。
这个双链群岛座落在赤道以南的低纬度上，它远远不是海军陆战队队员们所期望的海边长着棕榈树的热带天