虽然天子屡遭劫持，威望扫地。但是大汉正朔的旗号，依然深深的扎根在大部分大汉子民的心底。向来有志于学习祖先马援，成为后世流芳忠臣的马腾，觉得若有天子的公开支持，自己未必不能击败韩遂，成为凉州军团实际上的首领。
怀着如此心态，马腾悄悄的起兵了。于是，接下来的一幕，让整个三辅地区陷入了全面的动乱。
所谓擒贼先擒王。利用自己卫将军的官职，马腾成功的带着部下杀入长安城，想要一举击杀韩遂。
不过，韩遂是何等老辣之人，岂会对马腾放松防备？
马腾一翻脸，韩遂就觉察到异常之处。当马腾的长子马超，带着马家的精锐骑兵一路杀进大将军府的时候，韩遂已经在亲信将领成公英的护卫下，悄然逃出长安。虽然马腾意想不到的一击，将韩遂的主力击溃，擒斩超过五千人，还成功夺得了长安的控制权。可是最关键的一条，韩遂安然离去的结果，就让马腾面临的局势变得棘手起来。
和马腾估计的不太相同，大汉天子的旗号，在叛军出身的凉州军里，可谓是一钱不值。面对马腾的突然起兵，凉州诸将纷纷做出了他们的选择。相较于马腾这个曾经当过官军的家伙，在叛军里厮混良久的韩遂，无疑更加值得诸将信赖。
于是，当马腾宣布奉天子命令讨伐韩遂的诏书刚刚送出长安，其余凉州诸将的联军，就公开表达了对韩遂的支持，并紧急集结部曲，开始了对长安的大举反扑。
马腾固然是勇猛善战，凉州诸将却也不是弱者。双方围绕着朝廷的控制权，在长安城下大战了一个多月，最终以马腾惨败而告终。
马腾军折损大半，连他向来看重的长子马超，都被韩遂的亲信部将阎行一举击杀！
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第3节 兖州名士劫【上】
战败后狼狈败逃的马腾，对汉室还算是有点儿忠心。临行之前，马腾特地派出勇将庞德护送天子刘协的车驾离开宫掖，一起向东方逃走。
韩遂吃了这么一个大亏，又失去了天子，当然不肯罢休。夺下长安城后，他不顾其他凉州将领的劝阻，发动自己的主力大军，尾随着马腾不放，一路追击。马腾一路向东，挟持着天子逃入弘农郡城。韩遂的大军随后便追击到弘农城下，将规模不算大的弘农城围了个水泄不通。
好在马腾在弘农经营了数年，将位于前线的弘农城打造的颇为坚固。而弘农规模不大的缺陷，却更有利于防御。不像在长安城，由于长安城池过大，兵力有限的马腾，防御起来反而相对困难些。若不是弘农城里的粮食囤积有限，以韩遂手中残余的兵力，未必能够攻得下这座坚城。
表面上天子刘协虽然看起来像个累赘，其实有些时候，还是颇为有用的。在马腾逃回弘农城之后，他深知以韩遂的性子，绝不会就此善罢甘休。在思考了一阵之后，马腾立刻派出快马，向周围的孙坚和曹操等人求援，声称自己欲奉天子东归，却被韩遂阻碍，请求孙坚和曹操立刻派兵出兵接应。
在孙坚和曹操的心里，天子之名，可是个好工具。韩遂这些年一直供奉着天子，却没能发挥出什么太大的作用，那是因为韩遂自己名义不正，纯粹是叛军出身，不能为天下士人接受。
但是，对孙坚和曹操这等名正言顺的汉臣来说，有了天子在手，就意味着大义的名号属于他们这一方。但凡敢与拥有天子着敌对的势力，只要祭出天子的讨贼诏书，敌人的军心士气必然会遭到相当程度的打击。
不过，相对于曹操的积极性。孙坚在迎接天子的问题上，认识不太深刻。武夫出身的孙坚，政治敏感性远远不如官宦世家出身的曹操。在孙坚心中，天子在不在手上。感觉没有什么太大差别。
而且孙坚的主力大军，此时正在与袁术势力对峙，双方的战斗接近一触即发。在这等局面下，孙坚只是派出自己的长子孙策，带着精兵五千西进，先与朱晧、曹操合兵，再图弘农解围之事。
至于曹操，虽然对迎接天子东归之事极为热心，甚至都计划好了将天子安置在哪儿，却由于自己的实力有限。无力自行完成救援马腾的行动。所以，曹操在带着大军赶到司隶前线以后，不得不暂时驻扎下来，等待孙坚派出的联军到达。
要说曹操也是一州刺史，去年还刚刚自封为州牧。兖州也是人口稠密，财赋极多的大州，为何如此重要的一次军事行动，他却只带了六千精兵前来？
这里面，自然有着属于曹操的辛酸故事。
因为就在前年，曹操控制下的兖州，发生了一次大规模的叛乱。而掀起这场叛乱的人。便是曹操的几个老朋友，而且是身为郡国大吏的兖州重臣。他们的名字是：
陈留太守张邈，济北相鲍信，任城国相臧洪，山阳太守袁遗。此外，还有曹操的部下陈宫、许汜、王楷等人。也义无反顾的投入了这次全面的兖州势力内战。
那么，这些与曹操关系密切的兖州大吏，为什么突然间就与曹操翻脸了呢？
此话还要从一个人身上说起。这个人，便是前文有所提及的边让。
边让是兖州知名的士人。他是陈留浚仪人，拜了当世大儒蔡邕为师。曾经担任过大将军何进的令史，九江太守等要职。董卓入京之后，边让知道朝廷自此多事，于是就果断的辞官回乡，悠游于兖州名士之间，以避开朝廷内外所发生的动乱。
要说起来，曹操与边让虽然相互知晓对方的存在，却一直没有正式见过面。后来，在陈留太守张邈的引荐下，边让与曹操算是相互结识了。
只是，当边让一眼看见曹操，立刻就变得脸色苍白，言语失措，一副惊恐不已的表情。曹操对此颇为奇怪，暗地里让手下可靠的高手潜入边让宅邸，探查边让失色的原因。结果，那高手带回来的消息，让曹操也大惊失色！
原来，边让居然在无意中，发现了曹操的一件极为隐秘的丑事。
前文曾叙，当年关东联军初成之时，有一位重要的联军成员，叫做桥瑁。时任东郡太守的名士桥瑁，可是联军发起人之一，并且与曹操关系密切，算得上是曹操的半个盟友。
但是后来，由于桥瑁联络兖州各郡国的大吏，想要驱逐当时的兖州刺史刘岱，自己担任刺史，故而被刘岱深深敌视。
于是，就在某一天，桥瑁为了给回乡的兖州名士边让摆酒接风，而在军营外的亭台设宴。突然，一群不知从何而来的骑兵，突袭了桥瑁的宴会现场，当场杀害了东郡太守桥瑁！
由于来犯者武力太强，在击杀桥瑁以后，自身几乎毫发未损，成功全身而退。随后，兖州刺史刘岱以迅雷不及掩耳之势，趁桥瑁的部下还没有反应过来，便驱动大军压境，当场收编了桥瑁的部下。
这件事情发生后，在当时成为天下的著名谜案之一。不过，一般来说，兖州人私下里大都认为，是刘岱暗中派人干的此事。
而刘岱其实也没有从中落到真正的好处。这次刺杀最终的结果，导致了兖州各郡国大吏对刘岱的离心。以至于后来青徐黄巾军大举入侵兖州，各个郡国大吏暗中联手，坑死了刺史刘岱，让曹操得以成为新任的兖州刺史。
事情到了这一步，兖州人都认为此案已经彻底了结了。毕竟，两个主要当事人都死掉了，还有什么好说的？
但是，没有几个人知道，边让作为桥瑁被杀现场的旁观者之一，居然会对动手杀害桥瑁的凶手，记得如此清晰。特别是曹操身材矮小的体貌特征相当别致，其他人的形态，边让也许会淡忘。偏偏曹操的形态，却让边让始终印象深刻。
于是，在见到曹操的第一眼里，边让便认出了。曹操正是杀害桥瑁的凶手当中的一员！
曹操得知边让认出自己，一开始很是吃了一惊。不过，他很快安心下来，认为边让不会将此事大为宣扬。毕竟，曹操身为一州最高长官，没有足够的真凭实据，边让是奈何不了他的。在曹操的预计中，只要等事情沉淀下来，曹操再派出刺客，悄悄的将边让除去便是。
可是。谁能料到，边让居然如此沉不住气，见过曹操的第二天，就急急忙忙的带着仆人要赶回家乡。更让曹操恼火的是，他派在边让府邸外监视的探子。居然发现边让一大早便派人送出了好几封信笺。曹操的探子想法子拦下一封信，里面的内容让曹操看了大惊失色。
因为，边让在信中，居然将曹操组织刺杀桥瑁之事，写的详实无比！
看完这封信，曹操就知道，此人不可留了。接下来。曹操做出了一个后来常常让他后悔的事情。他让人通知心腹将夏侯惇，务必悄悄的拿下企图逃回家乡的边让。
夏侯惇是“万人敌”，边让却不过是一介文士。拿下边让，对夏侯惇来说当然是毫无难度。可是，也不知道边让是哪根筋搭错了，一看见夏侯惇。立刻吓得够戗。惶恐之中，边让居然服毒自杀了！
边让一死，立刻坐实了他在信里写到的曹操杀桥瑁之事。
桥瑁是桥玄的侄子，与曹操关系不错。这样一个好朋友，曹操居然说杀就杀。一点儿也不讲情面。听到这样的消息，让曹操的朋友们一个个心里发凉。
而且，边让在兖州可谓交往甚广，大半个兖州的名士，都与其有交情。如此一个名士，曹操也是说杀就杀，简直是肆无忌惮。发现曹操居然绝情至此，兖州的名士和郡国大吏们，对曹操的感官，一下子降到了最低点。
其余人等也就罢了。任城国相臧洪为人有雄气壮节，最是见不得这种卖友求荣之事。外加上臧洪与边让的关系不错，就在边让死后的第十天，臧洪聚集国中的知名士人，以曹操“小人无行”为名，公然起兵反对曹操。
随后，对曹操不满，却与臧洪交好的张邈之弟张超，极力鼓动兄长张邈以陈留郡响应臧洪。而张邈由于