偷生，他真是因为怯懦逃跑吗？或是别的罪行？也许是因为一个过失——某种可怕的、致命的错误？技术上讲，迈尔斯有义务为兵役安全局看管住这个家伙，但他今晚来这儿是为了帮他，不是毁了他。
“我不明白，”哈瑟维问，“他犯了罪吗？”
“是的，非常严重的罪行，在战斗中临阵脱逃，”迈尔斯说，“如果他引渡回国，将被判车裂之刑。技术上讲。”
“听起来并不是那么糟，”哈瑟维耸耸肩，“他已经在我的再生中心住了两个月了，总不会比这更糟了吧，有什么问题吗？”
“我说的quarter①”迈尔斯说，“嗯，不是指住宿，而是把人切成四份。”
①该词有多重含义，其一是“分为四份”，其二是“士兵驻扎，宿营”。哈瑟维认为是后者，实际上迈尔斯的意思为前者。
哈瑟维惊呆了。“那岂不是要杀了他！”他环顾四周，正义之气在三个贝拉亚人的怒视下逃得无影无踪。
“贝塔人。”巴兹嫌恶地说，“我真受不了这些贝塔人。”
哈瑟维低声嘟囔着什么。迈尔斯听出来了。“嗜血成性的贝拉亚人”
“如果你不是兵役安全局的，”巴兹吃完了，向后一靠说，“你还是离开吧。你帮不了我。”
“想为你做点什么。”迈尔斯说。
“为什'么？”
“我——我恐怕在不经意间已经伤害了你，先生，嗯，你可否告诉我你的姓”
“杰萨克。”
“杰萨克先生。你看，我是，哦，我自己在被安全局监视。和你会面我就已经给你带来了危险。我很抱歉。”
杰萨克脸色苍白。“为什么兵役安全局要注意你？”
“恐怕不是兵役安全局，是帝国安全局。”
逃亡者像遭了一记重创似的长出一口气，神情疲惫不堪。他屈起身体，把头搁在膝盖上，仿佛是为了避免虚弱的眩晕。一个低低的声音说道：“上帝啊。”他抬头盯着迈尔斯，“你做了什么，伙计？'
迈尔斯尖锐地说：“我还没有问你呢，杰萨克先生！”
逃亡者哺哺地说了几句抱歉的话。我不能让他知道我是谁，否则他会像颗子弹一样逃跑，一头撞进我周围的安全局撒下的安全网——挺形象的，贝拉亚大使馆安全部的克洛伊中尉或他的手下会开始注意这个人。如果他们发现这个人的记录根本不存在，铁定会发疯的，最晚太超过明天，他们就会对他进行例行检查。那我可就彻底毁了这个人了，不行！“以前你在部队干什么？”迈尔斯思考了一会儿问。
“是工程师助理。”
“建筑方面，还是武器系统方面？”
那人已经镇定了下来。“不，是跃迁飞船引擎方面。也处理一些武器系统。我想在私人货船上找份技术活，但我会修理的设备在这地方都是很陈旧的款式了。谐波推进引擎、耐克林发动机这里都很少再使用了。我必须跑到更远点的地方，离开主要经济中心。”
一声尖细的“呣——”从迈尔斯嘴里脱口而出，“那你熟悉RG级货船吗？”
“当然。我在上面工作过。耐克林发动机，可是它们现在都被淘汰了。”
“不全是。”迈尔斯一阵兴奋的颤栗，“我知道一艘。它很快要跑一次，只要它能搞到货和船员的话。”
杰萨克犹疑地看着他。“它是去和贝拉亚没有引渡条约的地方吗？”
“也许。”
“大人。”伯沙瑞焦虑地说，“您不是想带上这个逃亡者吧？”
“嗯”迈尔斯温和地说，“就技术层面上讲，我不知道他是个逃亡者。我不过是听到了一些辩解。”
“他都承认了。”
“也许是虚张声势，摆架势。”
“您是想当另一个弗·卢普鲁斯勋爵吗？”伯沙瑞冷冷地问。
迈尔斯笑了，又叹了口气；巴兹也撇了撇嘴。哈瑟维想知道为什么好笑。
“又牵涉到贝拉亚的法律了。”迈尔斯解释道，我们的法院对那些维护法律条文字面意义却亵渎其精神的人可不太仁慈。最经典的先例就是弗·卢普鲁斯勋爵和他两千个厨师的案子。”
“他开连锁饭店吗？”哈瑟维不解地问，“别告诉我这在贝拉亚也是犯法的”
“噢，不是，事情发生在隔离时代快结束时，距今大约有一百年了。当时，道克·弗·巴拉皇帝施行中央集权制，打破各个伯爵形成的诸侯割据局面，后来引发了一场内战，他当时采用的主要做法之一就是解除私人军队——在以前的地球上他们通常被称为侍从和家臣。每个伯爵只能保留二十个带武装的随从，也就刚够组成一支保卫队的。
“哦，弗·卢普鲁斯勋爵和几个邻居长期不和，所以他觉得这样的人员分配方案根本无法满足自己的需求。他就雇了两千个‘厨师’——他是这么叫的——派他们出去解决他的敌人，他在装备这些厨师方面很有独创性，比如，用屠刀代替了短剑等等，那时有很多失了业的退伍老兵在找工作，他们可不会太顾及军人的自尊而放弃这样的好差事”迈尔斯的眼睛里闪烁着揶揄的神色。
“自然，皇帝不会坐视不管。道克带领他的正规军——贝拉亚当时唯一的军事部队攻打弗·卢普鲁斯，以叛国罪逮捕了他，判决将其示众并被活活饿死——此项刑罚沿用至今。所以，他和他那两千个厨师被判在萨塔那·弗·巴的大广场慢慢饿死。想想看，人们还总说道克·弗·巴拉没有幽默感呢”
伯沙瑞冷笑起来，巴兹咯咯直笑，可哈瑟维笑得很勉强。“有趣。”他咕哝着。
“但它有个皆大欢喜的好结局。”迈尔斯继续说，哈瑟维高兴起来，“这时候西塔甘达人人侵了，弗·卢普鲁斯勋爵被释放了。”
“被西塔甘达人？真幸运。”哈瑟维插嘴评论道。
“不是，是被道克皇帝，派他去和西塔甘达人打仗。你要明白，他没有被宽恕——判决不过是延迟执行了。等第一次西塔甘达战争结束，他要是还活着，依然是要被示众、饿死。但他战死沙场，所以他毕竟还是死得很荣耀的。”
“这就是你说的好结局？”哈瑟维耸耸肩，“哦，好吧。”
迈尔斯注意到巴兹再次变得沉默、孤僻。迈尔斯尝试着向他微笑；他也笨出地朝迈尔斯笑笑，他的神情因为笑容而变得年轻了些。迈尔斯做出了决定。
“杰萨克先生，我要给你个建议，你可以接受或拒绝。我提到的那艘船是RG132。货船的跃迁驾驶员名叫阿狄·梅休。如果你能消失——我指真正的消失——几天，然后到希里克航空港和他联系，他会给你在船上安排个职位，然后开往国外。”
“为什么你要帮我对了，先生，哦，不，阁下贵姓？”
“请叫我内史密斯先生。这样能达到一些很现实的目的，”迈尔斯耸耸肩，“你可以把我的举动称之为渴望——看到人们能获得第二次机会的幻想。在家乡，他们可不热衷于这个。”
听见家乡，巴兹的眼神再次变得暗淡。“好吧。很高兴能再次听见家乡话，哪怕只有一小会儿。你的建议，我也许会接受。”他可能想起要谨慎些，马上补充道，“也许不会。”
迈尔斯点点头，拿回他的酒瓶，给伯沙瑞打了个手势，离开了。他们穿过再生中心，一路上不时踢到废品发出些哐当声。等迈尔斯回头看，杰萨克影影绰绰的身影渐渐消失在另一个出口。
迈尔斯发觉伯沙瑞军士意味深长地拧了拧眉头。迈尔斯挖苦地微笑着，踢了一脚从报废的工业机器人身上掉下的控制器保护套——那个机器人裸露着骨架，躺在另一个废品堆上。“你希望我去告发他？”他温和地间，“你骨子里就是个士兵，我想你会这么做的。我认为我父亲也会——他是如此纪律严明，不管后果是如何的残酷。”
伯沙瑞停住了脚步。“并不总是那样，大人。”突然他陷入了沉默。
“迈尔斯。”埃蕾娜轻声呼唤道——晚上她和内史密斯夫人住一屋，这会儿跑出来去上厕所，“你还没睡？都快早晨了。”
“我不困。”他正在他外祖母的电脑终端上进行另一项搜寻工作。他可没闲逛，他仍感觉精力充沛，思维尤其敏捷。这正是他所需要的，因为他正迸人一个庞大复杂的商业网络。百分之九十的成功似乎都是依赖于正确问题的提出。这很考手艺，不过，几小时后他基本已经掌握了这套，“再说，梅休占了客房，我就得睡沙发。”
“我以为是我父亲在睡沙发。”
“他很高兴地把它让给我了。他讨厌沙发。我在这儿上学时他就一直睡沙发，从那以后他就一直抱怨浑身疼、抽筋、后背痛，即使过了两年，他还在念叨，可就是不承认是自己年纪大了”
埃蕾娜捂住嘴咯咯直笑。她也凑过来看屏幕。屏幕的光给她蒙上了一层银辉，她垂落在前面的头发的香气让迈尔斯有些飘飘欲仙。“找到什么了？”她问。
迈尔斯连续三次拼人了错误的地址，他低声咒骂了一句，重新集中注意力。“是的，我想是的。首先，有比我想像中多得多的因素要考虑，但我想我已经找到了”他重新找回了刚才遗失的搜索数据，在全息屏幕上挥动着手指，“这是我的第一船货。”
“管它是个什么地方，反正是个位于沃维四号星系的国家。四星期路程。我已经计算了燃料、供给和全部后勤的费用——从备用物资到厕所卫生纸，无一遗漏。但让我感兴趣的不是这些，而是运完这批货，我就能在支票到期前付清这次旅行的费用和卡尔霍恩的账了。”他压低声音说，“我恐怕，哦，有点低估为了兑现我的支票RG132需要跑船的次数。实际上，需要跑很多�