来这屋子里的人相当谨慎，男扮女装之人，若想出府，门上一定有内应。
转过影壁，上夹道，一股寒风，柳絮紧紧衣领，脚步加快，这时，忽听背后有人呼唤，回头一看，是晚秋追上来，“我送妹妹”
柳絮知道她有话说，就静等她先开口，晚秋道；“妹妹一点不好奇。”
柳絮笑笑，道；“好奇，但那是别人的事，人不想说，我不能多嘴打听，何况与我无关。”
晚秋的声音沉下来，在暗黑的冬夜尤为清冷“当年，现在的太太府里人都唤作杨姑娘，跟姑娘的生母是表姊妹，杨姑娘家里遭难，投奔吴府，被太太收留，可是……。”
顿了下，晚秋冷哼声，“可是没过多久，太太就发现杨姑娘对老爷暗生情愫，太太念在亲戚情分，给杨姑娘一笔钱，打发出府，可是杨姑娘却怀上老爷的种，老爷执意娶进门，太太赌气不允，夫妻决裂，老爷自此不登上房的门，太太生了暗气，肚子里正怀着哥儿，出府去找杨姑娘，不知怎么胎儿就弄掉了，老爷整日不归家，太太痛失骨肉，又失去丈夫，堪堪就病倒了，没过半年，人就去了。”
晚秋说完，沉默，后面的事就不用说了，老爷续娶杨姑娘。
晚秋苦笑，“杨姑娘过门，转年生下三姑娘，隔年又怀上，府里有人在太太茶水里下毒，胎儿没了，太太疯了，发狠查出下毒之人，竟是老爷的通房善姐，是死去太太的陪嫁丫鬟。”
柳絮道；“就是空屋子住的女子。”
晚秋哽咽，含泪道：“善姐死的那晚，有人听见一个女人凄惨的求救声。”
柳絮倏忽浑身发冷。
“自那日后，姑娘就被送到这里，姑娘当年只有十岁，太太对外说大姑娘得了重病，这十年，太太命人每□□着姑娘喝药，大夫每隔半月来一趟，开个新方子，时间长了，府里人都知道大姑娘病得很重，称赞太太做继母的贤德。”
晚秋把柳絮送到过道门，便回去了。
柳絮边走，脑中浮现出一个十岁的女孩，生母死后，在这凄冷空旷的地方，每日喝继母送来的汤药，那汤药摧残她身体、幼小的心灵。
柳絮回去，跟马婆子没敢提起。
正月初五，头晌，夏婆子来了，对柳絮道；“明忙一整天，我守着，你家去看看。”
柳絮经过农贸市场，想起家中米缸空了，捏着荷包，下狠买了二十斤粳米。
离家有一段路，柳絮提着米袋子，越走越重，她身材尚未完全发育成熟，兼之身板瘦弱，提二十斤东西，就有点吃力。
梁王赵琛一身青衣书生打扮，坐着轿子打官道上经过，无意间看见一个熟悉的身影，没等看清，眨眼便拐进小胡同。
地上跟着轿子跑的宫宝，眼尖，“爷，看那不是柳絮姑娘”
梁王探出头，轿子正巧经过胡同口，赵琛唇角露出一丝笑容，
正是泼货。
赶紧招呼停轿，轿子刚巧停在巷子口，赵琛跳下轿，就往胡同里走，轿夫身后喊，“相公，没给轿钱”
宫宝随手往他手里塞块银子，轿夫一看直傻眼，哎呀我的妈，乘轿给这么多，莫非今烧对了香，出门遇见贵人。
柳絮走得缓慢，直趔趄，赵琛几步追上，二人隔着几步远，赵琛唤了声，“哎！东西掉了。”
柳絮回头，朝地上看，赵琛摇着泥金真丝绡麋竹扇，笑着走上来。
柳絮头大，应付周家父子，还要跟这厮周旋。
赵琛刚开口，“泼…。”忙改口，“柳絮姑娘，又见面了。”
柳絮不打算理他，翻翻眼珠，“没看见我正忙着，没工夫闲聊。”
赵琛走过来，跟她并排，靠得很近，柳絮朝旁闪了闪，跟他之间拉开一人距离。
赵琛道，“姑娘好像提不动。”
说吧，往她跟前凑，快挨到她身子，柳絮躲一步，他就靠近一步，柳絮躲半步，他就靠近半步，巷子约两米宽，柳絮身体贴到旁边房屋墙上，忙把米袋子换到左手，借以隔开他。
赵琛却不以为意，笑道：“姑娘小身板怎能干力气活，我帮姑娘提吧！”
柳絮生气，这是古代，男女授受不亲，距离这么近，要是让人看见，名声生生被这厮毁了，这厮倒是不怕。
看他还要往上凑，把手里的袋子交给他，“你要是愿意，就帮我提一段路，送我到家门口。”
赵琛接过，宫宝有心替王爷拿，又怕王爷骂他多事，隔着几丈远跟在二人身后，不敢靠太近，也不敢离得太远。
柳絮到家门口，接过赵琛手里的米袋子，开门便进去，赵琛刚想往里进，大门在里面关上，赵琛碰了一鼻子灰。
柳絮在门里，高声道；“谢公子，寒门草舍，恐玷污公子贵体，不请公子进来做客。”
宫保看王爷替柳絮姑娘提米袋子，一直送到家门口，却被无情关在外面，不让进屋，一咧嘴，王爷脸皮够厚的，如此怠慢，像没事人似的。
赵琛不肯就走，隔墙朝里看，院墙低矮，他抻头便看到里面，院子里柳絮跟三个孩子说什么，就提着东西进屋里。
柳絮紧忙生火做饭，灶间烧火炉膛里串烟，柴门开着，赵琛看见娇小忙碌身影，轻盈灵巧，三个孩子围前围后。
一会功夫，柳絮挎着篮子出门，赵琛忙闪身门旁，柳絮出门，看见他，惊讶，“你没走？”
赵琛舔着脸，“我等你，想跟你一块走。”
一块走，这厮别是疯了，这是什么地方。
柳絮冷脸道；“我买东西，你跟着我，以为你是我什么人。”
说完，头也不回走了。
赵琛遭到拒绝，脸不红不白，望着那小身影拐弯。
柳絮买了盐巴，回转，看那厮没站在门口，略放心，看来这厮走了。
推门进屋，忽然，听里屋有男人说话声，声音熟悉，忙放下东西，迈步进东间屋，晕，这厮竟大大方方坐在她家炕上，给三个孩子讲故事。
宫宝站在地上，跟着听，间或凑趣说几句，孩子们高兴直乐。
赵琛抬头看见柳絮，笑嗔道；“你回来了，去买东西这么长时间，孩子们都饿了。”
听语气随便，像这家主人、她男人。
柳絮扭脸，去灶间，饺子馅撒上盐，放上面板，开始包饺子，赵琛从屋里出来，凑上前，“这活你也会干？”
柳絮白了他一眼，“这有何难？从前经常做。”
赵琛脸凑近她耳畔，“头油真香，相好的给的？”
柳絮头歪向一旁，偏头瞪了他一眼。
赵琛闪开些，“够吃吗？多包点，我在这里吃。”
柳絮气得直瞪眼，“你吃就不够了。”
“那我就少吃几个”
柳絮曼声轻语，“王爷还是回王府用膳，民女家里的饭菜猪狗都不爱吃。”
赵琛凤眸微眯，“你不爱吃，我拿银子买点好的来。”这是拐弯骂她。
“我凭啥要你的银子？”
赵琛拍手，“好，有骨气”
又低头凑近小声道：“我那日走后，你男人没难为你吧？”
神情暗昧，笑容别样味道，柳絮知道这厮心里想什么。手里拿着面团，差点朝他脸上打去。
赵琛赶紧赔笑道；“是我想多了，没有就好。”
饺子出锅，赵琛盘腿坐在炕上，柳絮无奈盛了一盘子给他，他跟三个孩子吃得冒汗，宫宝舔舔嘴，柳絮也盛了一盘子给他，宫宝站着用手抓吃，没一会吃到盘底，口齿含混不清，“真香”
赵琛走后，柳絮忙着洗碗，小生子在屋里喊：“姐，这里有金子”
小生子跑出来，手里扬着一块金子，成色十足。
柳絮道：“改日姐给他还回去，相信姐能让你们过好日子。”
柳絮接过那块金子，冲着阳光，金灿灿的，是个好东西，心想，这厮姬妾成群，自己不想嫁他，不能跟他不清白，耽误自己终身，她若能离开周家，要找男人，眼前闪过陆志文，老实忠厚，人可靠。
☆、第18章 斗继母
正月初六，吴府大厨房十几个锅灶齐开，炉膛里火苗舔着锅底，厨娘们忙得顾不上擦头上的汗珠子，柳絮切菜切得手都木了。
厨房嘈杂，大声传菜；“清蒸八宝猪”“焖黄鳝”“爆炒田鸡”“罐煨山鸡丝燕窝”
花厅，女眷衣香鬓影，珠围翠绕，金杯银盏，美味珍馐，丫鬟仆妇穿梭，往里传菜。
吴府今日来的是江东府有头脸的官商，女眷中有官夫人，富家太太，商户娘子。
太太杨氏陪一干夫人太太，二姑娘吴婉真、三姑娘吴慧真，四姑娘吴巧真，独无大姑娘吴淑真，吴府三位姑娘打扮花团锦簇，招待年轻姑娘们，姑娘们比起穿戴打扮，聊时兴的衣裳首饰，眼睛发亮。
夫人们见面气氛热络，夫君儿女，琐碎，一地鸡毛。
织造夫人陈氏不住眼打量二姑娘吴婉真，对吴婉真本人很中意，不说倾国倾城，也是艳冠群芳，陈夫人犹豫，拿不定主意，吴家富甲天下，可是商户，官商结亲，似乎媳妇出身稍有欠缺，官媒提亲，陈夫人当面没应承，只说跟自家老爷商量，今见吴府积玉堆金，膏粱锦绣，富甲天下，心里便有七八分肯了。
遂笑着开言道：“二姑娘几年未见，出落得殊丽娉婷。”
顺义伯夫人凑趣道：“陈夫人相中了，何不你两家结为亲家，成就一段好姻缘。”
陈夫人笑而不答，杨氏暗喜，心下有底了。
见两家谈起婚事，知府夫人蒋氏周围扫了一圈，奇道；“怎么没看见大姑娘？”蒋氏对吴家略知底细，越过嫡长女先嫁次女，这是那门子规矩。
杨氏一愣，敛起笑容，叹息一声，“这孩子从小体弱，人参燕窝不知吃了多少，什么法子都使了，就是不见好，离不了床，略站站都气喘。”
蒋氏目光闪了闪，“大姑娘这几年竟病成这样，我原听说，还不信。”
陈夫人接话茬道；“我还心里说大姑娘是长姊，尚未出阁，妹妹先出阁，似于理不合，原来是这样。”
杨氏抽出帕子点点眼角，“前儿我去看她，丫鬟扶