周兴进内院，就见他浑家等在上房门口，见到他，扯着他的袖子拉到一旁，三言两语告诉。
周兴平白多得银子自然高兴，想到柳絮小模样，自己连她身子都没挨上，心里直叹可惜，周大娘知道男人心思，瞪了他一眼，酸酸地道：“怎么舍不得，老不修”
周兴家的沉脸，“胡说什么”就随他婆子进去。
☆、第23章 嫁妆
柳絮到东厢房廊下坐着等，就有院子里几个管事娘子指指点点，偷着议论，“柳絮姑娘一步登天，成了一等贴身大丫头，不说别的，就是每月一两银子，够家里嚼过，大姑娘不得势，可月例银子是真金白银，别的好处自是不必说。”
一个知道底细的管事媳妇小声道；“话是这么说，大姑娘病身子，嫁过去也不能侍候丈夫，还不是打着挑两个长相标致，放在屋里，笼络丈夫的心。”
方才说话的那个妈妈道；“邵家特意派人来说屋里小妾和两个庶子女的事，可见邵姑爷对那个妾的重视，主子不受宠，又没娘家倚靠，跟前丫鬟能有什么脸面，做个通房，许能好些，那要看她造化。”
柳絮全听在耳朵里，低头寻思，走一步说一步，目前还顾不了那么远，等到了邵家，看情形在说。
许久，就见周兴夫妇出来，等在院子里一干管家媳妇忙讨好打招呼。
杨氏看着周兴夫妇出去，长出一口闷气，暗道，若不是碍着二姑娘和四姑娘说婆家，就是邵家她都不让她嫁，嫡女若低嫁，丢了吴府的脸面，下面妹妹将来说婆家都跟着降了等，杨氏少不得不甘心，便想草草把她打发了，至于嫁妆，还要顾及吴府体面，置办的嫁妆表面光鲜，都是些华而不实的东西。
杨氏大处拿捏住，小处就做得大方，于是唤珍珠道：“你跟她过去一趟。”
珍珠过一会出正房门，寻柳絮，看见她，老远笑道；“恭喜妹妹，妹妹今起就侍候姑娘了，我送妹妹过去，跟姑娘说一声。”
二人从上房后门出去，沿着回廊，过几重门，顺着甬道朝府后头走，珍珠笑着打趣，“大姑娘冷清性子，没想到你竟投了姑娘的缘法，你跟着姑娘嫁去邵家，没准姑爷对上眼，就上去了，做了姨娘，不比嫁周大娘儿子强，要说你是有福气的。”
柳絮苦笑，不说别的。
二人见到吴淑真，礼毕，吴淑真问珍珠道；“太太跟周家交割明白了？”
珍珠道：“回姑娘，太太找周管家写下柳絮妹妹的卖身契，太太让把柳絮妹妹的卖身契和晚秋姐的卖身契一并交给姑娘。”
珍珠摸出两张纸，一张有点发黄，吴淑真接过看看，收好。
“太太说从今起吩咐府里管事的，把柳絮妹妹的月例算到一等，和晚秋姐一样，别的份例比照晚秋姐，府里冬衣早已发下，柳絮妹妹的冬衣，太太吩咐府里针线房单做两身，太太说既然是我府出去的人，要穿戴体面，不能让邵家人笑话。”珍珠一口气说完。
吴淑真点点头，“太太想得周到，替我谢太太费心，柳絮的东西还留在周家，让她回去跟周家告个别，你回太太一声，柳絮家里的事交代清楚，后日入府。”
珍珠应声。
珍珠走后，柳絮重又给吴淑真叩三个头，吴淑真坐着受了她的礼，道；“今起你我就是主仆，一损俱损一荣俱荣，我好，你们才能好，你若对我忠心，我自是不会亏待你的。”
说吧，从荷包里摸出一块碎银子，搁手里掂了掂，递给柳絮，“这点银子虽少，是我一点心思，赏你，给你弟妹买点好吃的吧。”
柳絮忙叩头，“谢姑娘赏”
吴淑真朝晚秋使了个眼色，晚秋会意，去门外看着人，吴淑真像是早已深思熟虑，神色凝重道：“你现在是我的人，我也不瞒你，我的境况你是知道的，邵家这门亲事，断不能更改，邵家的事想你也听说了，我若没有丰厚的嫁妆傍身，今后的日子怕不好过，我做主子的没脸，你们下人也跟着没脸。”
吴淑真气脉不足，停顿下，喘口气，柳絮马上端过茶盅，吴淑真呷了一口，接着道：“刚才我跟珍珠说让你回家，过两日上来，其实我是有事吩咐你做。”
柳絮接过茶盅，“姑娘有事尽管吩咐。”
吴淑真声音徒然变得冷清，“我母亲嫁给我父亲时，从娘家带来不少嫁妆，我母亲死后，都在太太手里握着，按说我母亲的陪嫁，当归我所有，就是我有个三长两短，也该归柏家所有，吴家无权动用，可是，我实话跟你说了吧，我外祖家人丁凋落，就剩下我舅父一人，我舅父与我母亲情分上平常，未必肯出头管我的事，太太防我像防贼一样，不让我甥舅单独见面，我想了很久，我行动不便，你替我出面……。”
吴淑压低声，跟柳絮面授机宜。
吴淑真一口气没有停顿，说完长长的一段话，气息有点不匀，面色微红，柳絮忙替她摩挲胸口，顺气，表态道；“姑娘放心，柳絮一定把姑娘的话带到，只是……。”
吴淑真偏头瞅瞅她，“只是什么，有话但讲无妨。”
“只是，舅爷没见过我，怎样才能信我，姑娘可有能证明身份之物。”
吴淑真站起身，走到床边，搬出一个匣子，打开，从里面拿出一个小小的玉饰，玉色已乌，像有些年头，递给她，“这是我八岁过生日，去外家，舅父送我的礼物。”
柳絮接过，看是一个玉兔，小心揣在怀里，“奴婢不敢说有十分把握，但奴婢会尽力的。”
吴淑真低声嘱咐道：“此事关系重大，你不能走漏一点风声。”
“奴婢知道”
柳絮从吴府出来，先去了周家，周兴俩口子蒙主子恩典赐还卖身契，依着吴府过上滋润的小日子，旧主子是不敢得罪的。
周兴看柳絮，眼神复杂，些许不舍，周大娘想明白了，卖了也好，省得丈夫惦记，在买个丑点的，看这老不修的还打什么主意。
周兴端着架道：“大姑娘要你做丫头，大概你早就知道了，怎么不和我们说”
柳絮垂目道：“我是今才知道的。”
周大娘绷脸道：“你就不用跟福哥告别，免得他舍不得你，他现在身子不好，怕受刺激”
柳絮正不想见周天福，痛快答应声，回西厢小屋收拾几件换洗衣衫，包上，盏茶功夫，柳絮提着来周家时拿着的蓝花布包袱来到上房。
把包袱放在堂屋桌子上，解开，把里面东西弄散落，以便周兴俩口子看清楚，然后退过一旁，“请大爷大娘验看”
周兴挤出一分笑容，“看什么，难道我们还不相信你，你连大姑娘都哄转，可见你是有些长处的，留在周家，埋没了你”
柳絮垂首，“还是验看清楚的好，大姑娘看上我，我自己也不知道为甚，也许是看我老实吧”
周兴俩口子那里信，揣测她定是借着厨房差事，巴结讨好大姑娘，周兴假意嘱咐，“你日后若出头，莫忘了我夫妇与你一段子女缘分”
柳絮淡淡地道：“柳絮命贱，不过一个使唤丫头而已，大爷大娘若看清楚了，我可以走了。”
说吧，柳絮动作麻利把包袱系好，提着转身往出走。
她一转身，周大娘一眼看见她头上插着银簪子，忙道：“慢着，你头上的簪子是进周家我送你的，如今你在主子跟前得脸，自然有更好的，这个就留下”
柳絮掉转身，伸手拔下头上细长银簪，乌发撒落，一点没迟疑，走过去放到桌子上，眼神不屑，周大娘暗骂一句，“如今得意了，攀上高枝，打着做邵姑爷通房的主意，打量谁不知道。”
瞅眼她身上的青缎夹袄、月白裙，“我记得这身衣裙是我给你的”
周兴忙打断他浑家，“好了，衣衫就让她穿走吧，明到吴府没像样的衣衫，别人还以为我周家刻薄她。”
周大娘的方不说话了。
柳絮冷冷地道：“还有什么落下的，若没有我就走了”
说吧，也不看周兴俩口子，转身走出房门。
柳絮跨出周家乌漆大门，仰头，晴空万里，徒然觉得天地广阔。
☆、第24章 恩怨
柳絮走到剪刀胡同，已黄昏，炊烟袅袅，小生子蹲在院子里土地上，左手捧着书本，右手拿根木棍，比划。
柳芽儿和宝儿也学着小生子拿根小木棍在地上划拉。
听见柳絮推门声响，柳芽儿和宝儿最先跑上来，“姐回来了。”
“姐，不去周家了吗？”小生子看见柳絮手里的包袱，眼睛里一丝惊喜。
柳絮牵着三个孩子往屋里走，愉快地道：“姐不在周家做事，姐又找了份好差事，一个月一两银子月钱，以后我们就不愁吃不上饭了。”
三个孩子高兴雀跃，宝儿期期艾艾，“宝儿想吃点心，有钱买了？”
柳絮肯定地答道；“有钱买”从袖子里摸出小块碎银，递给小生子，“去买两斤点心，吃个够。”
小生子接过银子，攥在手里，高兴地跑了。
柳絮跟两个孩子进灶间，掀锅看一眼，锅是空的，小生子又跑回来，大声道；“姐，上次来的两个人又来了。”
柳絮回头，从灶间敞开的柴门望去，就见院外大摇大摆进来一人，手里提着草绳拴的一大块肉，紧跟在后面宫保扛着一个面袋子。
赵琛堵在灶间门口，晚霞为其周身镀了一层金光，一身天青杭绸袍，普通商人打扮，却璀璨如锦，难掩慑人的光华。
赵琛跨步进门，随手把手上提着的肉往灶台上一扔，“晚饭吃驴肉馅饺子。”语气自然，像出工在外辛苦劳作的男人支使自家婆娘，绝对权威。
宫宝随后跟进来，把面袋子往地上一放，掸了掸身上沾的面粉，朝柳絮道：“可把老奴累坏了。”
柳絮朝那袋子面粉看一眼，心里掂量最少有五十斤，在看眼灶台上驴肉，整个一大块，足有七八斤。
赵琛也不客气，闲闲地往屋里走，经过柳絮身边，吩咐一句，“手脚麻利点，本王饿了。”
走到里间门口，又朝直眉楞眼柳絮道