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火魔神飘然而入，重重地坐到床头矮几上，长叹道：
“不想世上竞真有心如钢铁之人，那方……”
卧榻上的老人截口道：
“你不必说了，你两人在隔壁所说的话，我全已听得清清楚楚，而且觉得有趣得很。”
他语声虽缓慢而嘶哑，却有种奇异的力量，这种抽之不绝，砍之不断的力量，正是长久以来。终日在痛苦折磨下挣扎着的人所独有的。
火魔神道：
“有趣？那方宝玉装傻时如呆子，奸滑时如毒蛇，打又打不倒，抓也抓不住，你我有这样的对手，还有趣么？”老人道：“若非这样的人，又怎能办那件事？”
火魔神道：
“话虽不错，但……但我等所有手段，已无所不用其极，他仍不肯就范……杀了他虽容易，要他听话却委实难如登天，可恨的是，我等偏偏又不能杀他，这难道真要本宫去求他不成？”
他语声已渐渐激动，但老人仍未回头，只是缓缓道：
“谁要你去求他？”
火魔神目光闪动，道：
“不去求他‘还有何法子？”
老人缓缓道：
“放了他！”
火魔神怔了—怔，失声道：
“你说放了他？”
老人道：
“不错，唯有放了他，才是上上之计。”
火魔神道：
“但我等费了如此多心力，才将他置于如此地位，若是放了他，岂非纵虎归山，别人岂非要将我等当作疯子？”
老人道：
“与那样的人物交战，正是要疯子才能制胜，只因唯有疯子的行事，才不致被他料中，才会出乎他意料之外，你我若是依照常规行事，事事都要被他料中的，他一着占了先机，抢得主动，我等便无还手之力了。”
火魔神道：“但……但放了他又当如何？”老人沉声道：
“此事正如许多条长线一般，他此刻手中已抓住了许多线索头绪，正是躇踌满志，咱们将长线抓得越紧，他寻起线路来便越是容易，但我等若是突然将他放了，他手中抓的，便全都成空，那时他满腹疑云，满头雾水，少则半月，多则一月，他必定还是要回来找我们的。”小公主突然笑道：
“这就叫欲擒故纵之计，他连我对他是真是假都不知道，他此刻只怕还以为昨夜诱他上当的，是另一个人改扮我的容貌……你们都说他如何了不起，在我看来，他也不过是个呆子。”
老人笑道：
“男人若已对女子用情，自然就变得呆了，就凭这一点，他无论如何，也是会回来的。”
火魔神沉吟道：
“但他纵然回来，也未必肯……”
老人截口道：
“只要他再次回来，主动之势，便已落入我们手中，何况，他对我等要他做的那件事，又未尝没有好奇之心，你不去求他，他反倒会来求你说出那究竟是什么事的，那时，你再诱他人彀，总比此刻要容易得多了。”
火魔神展颜道：
“不错，与其此刻隶他，倒不如等他来求我，对于人心的弱点，你委实知道的比我透澈得多。”
老人默然半晌缓缓道：
“吕云、鱼传甲等人，都已被我诱来，江湖中已再无为他辩自之人，他去路已全被我们封死，到最后你还怕他不乖乖的回到你我掌握里！四面楚歌，霸王刨颈，方宝玉虽勇，难道还能更勇于项羽？”
这时，恰巧有一阵朗吟之声，自邻室隐约传来。
“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤，苦其心志……”清越的朗吟声，正是方宝玉发出来的。火魔神霍然站起，飘向邻室掠去。
这时，江湖中成名的英雄，大多已接到一封怪信：
“等待之苦，世人皆知，人心之猜疑惶恐，亦每多于等待时生出，至于事因等待而枝节丛生，而另出变放者，更不一而足，留笔难书。今泰山争雄之会，既已势在必行，又何苦令天下豪杰多受等待之苦？我等有志一同，将战期提前至本月月圆之夕，浴月光而挥白刃，映朝日而观战果，不亦快乎！凡我豪杰之士，盍兴乎来！”
精雅的书笺，挺秀的宇迹，流利的文笔，怪就怪在，信末既无具名，也都未瞧见投书人。
书信虽然有些怪异，但却正合乎那些热血奔腾的少年英侠们之心意，大家竞谁也没有追究这封书信的来历，反而不约而同，接受了信中的建议，四方英豪，立刻束装就道，齐奔东岳。
泰山道上，鞭丝侠影，马蹄匆忙，谁都想提早赶到山巅，先瞧瞧那战阵之地，也好在动手时，争取有利地形。
黄昏将至，西山日薄，那夕阳将沙土都映得闪闪发金光的大道上，突然出现一行奇异的行列。
这行列婉蜒数十丈，共有约摸三十辆大车。
每辆车身，惧是用白杨木板钉成，钉得粗率而简陋，三十多个赶车的，却是一色白帽麻衣，似是正为刊‘么人披麻戴孝一般。
最令人触目惊心的是，每辆大车上，竞都并排放着两口崭新的黑漆棺木——夕阳晚霞明暮氤氲，大地本就显得有些凄清萧索，再加上白马素车，黑漆棺木，披麻戴孝的赶车人，更显得说不出的幽秘。
道上的武林豪杰，虽然俱是久闯江湖，见的怪事不少，但此刻一个个仍不禁俱都为之侧目而视，议论纷纷。
“济城”潘济城，正也与三五友好，并骑道上，此刻忍不住纵马向前，拉住了个赶车的，问道：“请问这些车马是往哪里去的？”赶车的面容木然，冷冷道
“泰山。”
潘济城更是奇怪，追问道：
“将这许多棺木，运往泰山，为的是什么？难道山上突然间死了这许多人不成？”
赶车的冷冷道：
“不知道。”马鞭挥处，自始至终，竟连瞧都未瞧潘济城一眼。
潘济城好奇之心已生，自不肯将此事轻轻放过。
但他连问了五六个赶车的麻衣人，这些赶车的，却显然都已经过训练，竞都是面容木然，词色冷摸，回答的也都是“泰山”、“不知道”这简简单单五个宇，谁也不肯再说出第六个字来。
潘济城怒火渐生，隐忍未发，却悄悄与朋友们打了个眼色，停下了马，等到前面三十余辆车马惧都走过，潘济城突然翻身下马，一步窜了过去，将最后一辆车上赶车的拉了下来，右手食、中两指，轻抵着赶车人肩下的软麻穴，只要赶车的一张口，他这两根手指立将点
谁知这赶车的，面上虽已有惊煌之色，但却绝不放声嘶喊，前面车上的赶车人果然也无一人惊觉回首。
潘济城沉声道：
“将车子轻轻拉到路旁，瞧瞧棺木中有什么？”
这些生性最爱多管闲事，又最是好奇的江湖客们，此刻都已不禁在怀疑这些棺木不是空的。
已有人在猜这些植木必定是些绿林大豪们运送财物的诡秘手段，棺木中藏着购也许是价值连城的黄金珠宝，也许是活色生香的绝色佳人，自然，也还许是血肉模糊的仇家尸首……
无论是哪一样，都已足够令这些江湖客们动心。
于是道上的江湖容们，都已不禁悄悄赶来，要瞧瞧这棺木中藏的究竟是些什么惊人之物？
哪知打开棺盖一看，棺中竞真是空空如也。
众人都不禁失望的轻叹一声，道：
“真的什么都没有！”
播济城目光闪动，道：“有的……有张纸柬……”
几只手立时同时伸了过去，伸得最快的一只手，将那纸柬取了出来，瞧了一眼，那人面色立时变得十分古怪，似乎十分惊奇，又似乎有些好笑。
只见纸柬上写的竟是：
“敬赠苗北昌阁下新棺一具，以免苗君曝尸荒山，盼苗君友好查收。
江湖好心人上。”
“大力神”苗北昌，正是此次要在泰山争雄的四十高手之一，他的姓名，自然人人俱都知道。
群豪瞧了这字柬，一个个面面相觑，都有些哭笑不得。
一人苦笑道：
“这江湖好心人究竟是什么玩意儿？这算是恶作剧还是算什么？难道他算定‘大力神’必定要死么？”
另一人接道：
“如此看来，只怕参与此会的四十高手，每人都有口棺木……”瞧了潘济城一眼，干咳数声，住口不语。
只因潘济城也是这四十高手之一。
播济城面现怒容，一把抓起了那赶车的，厉声道：
“你家主人究竟是谁？他如此做法究竟为的是什么？”
那赶车的嘶声道：
“不知道……不知道……”
潘济城反手一掌，掴在他面上，怒道：
“你说不说？”
一个黄葛衣、自布鞋，白发萧萧的老人，不知何时，已拄杖而来，此刻突然接口笑道：
“你问也何不出的，只因他委实并非不肯说，而是说不出。”苍白的须发，己将他面目遮去了十之六七，谁也无法看出他中来面目，只能看见他额头、眼角重重叠叠的皱纹，以及目光中那一份世故的讥嘲与轻蔑。
群豪都不觉凝目向他，潘济城眼神最锐，沉声道：
“听你如此说话，莫非你知道此中究竟？莫非你便是他们的主人？”
麻衣老人哈哈笑道：
“老夫若要买棺材，棺材也是留给自己用的，哪有他家主人那样的好心，巴巴地运来送给别人。”
潘济城冷笑道：
“送人棺材，咒人于死，也能算做好心么？”
麻衣老人摇头叹息道：
“自古以来，参与此等争杀之会的人，又有哪几个是能活着回去的？那几个不是曝尸荒山，等到尸身化作白骨，只怕还无人收殓，这次泰山之会居然有人好心，为你们送来棺材，你们的福气已算不错了”
潘济城怒道：
“泰山之会，只是以武会友，怎可与昔日那些凶杀之会相比，你如此说法，岂非故耸视听？”
麻衣老人微笑道：
“以武会友？故耸视听？少年人，我且问你，你与别人动手时，几曾存心手下留情？几曾存心让别人活着回去？”潘济城呆了一呆，道：“这
麻衣老人接口道：
“你末存心手下留情，别人又何曾存心手下留情？上了泰山的人，又有谁能担保自己能活着下�