“大帅明鉴，这地方也并非弃农逐末，其先，该处近三年安定，人民得休养生息，人口增加，外来流民增加了劳力，徐陈等将得自多方的大牲畜用于农业，其次，其组织百姓在农闲时兴修水利以工代赈，除了灌溉用的沟渠之外，还在上游筑堤坝蓄水，平日蓄水，待干旱时灌溉，遇到洪水上游还可以暂时阻遏水势，使之缓缓下泄不使下游遭到水患。近年皖省下游淮河水患大减实赖此举之功。”
曾国藩对治水也是很有兴趣的，以为这是莫大之功，后来当权也致力过此事的，此时却道：“自大禹治水，都是导而不堵，徐陈为一时之力在上游筑坝蓄水，虽然得一时小利，但是倘若水势猛烈，堤坝溃决，大难更甚矣。此法短视。”
“大帅，他们修的大坝据说与平常不同，乃是用大量钢筋水泥修筑，不是平常土石之堤坝。”
“水泥？何物？”
“这个也是洋式工厂机器造物，将一些山上采集的可用之石料，以机器新法烧制成粉末，加入钢条，沙石、石灰之类物料凝固后坚固无比，可与钢铁相仿。徐陈军在大别山修造的工事就是此法建成，极其坚固，又如同房屋，兵士居住其间并无野外长期居住之困苦。另外前些日子皖北所传徐陈水军运送物资之所谓‘石船’也当是此类钢筋水泥建造而成，此法比洋人的铁架船要轻，而且一样坚固，又节省了制造的钢铁，实在合用。”
李续宜道：“其实还是奇技淫巧而已。”
彭玉麟反驳：“师夷之长未必不可，我们现在的案情修造所制造枪炮和火轮何尝不也是在师夷之长？我湘勇成军，所向无敌，虽然主要是大帅英明，而且我军是抱定忠君报国，光复名教的正道，可是我军面对长毛能以一当十、当百，枪炮犀利也是重要一条，当初从广东定购的洋炮未到之时，大帅也不让我们草率进兵的。”
“师夷之末技未尝不可，可是徐陈等国贼，在京师逐退英法之后，不思猛追穷寇报效朝廷，而是挟洋自重，逼迫朝廷以国家重器相授，复与洋人勾连卖国，增租界、开口岸不说，还允准洋人公使驻京，最为可恨的是还允准洋人设教堂自由传教，败坏我大清民心，这些入教的刁民背后有了洋人撑腰，欺压我大清本分良善之百姓，朋比为奸，必将败坏我大清江山社稷……”
曾国藩摆手道：“此事，徐陈二人曾联名致书老夫解释，称我中华名教当有自信之心，有了洋教竞争，我们这些孔孟门生才有危机之感对昌大中华文明反而有利，否则各自懈怠，使民多目不识丁，名教大义多不得与闻，未必就好。现在在我国国土，洋教如竞争过我们的正教，读书人都须反省，深思怎样为昌大名教尽力，而非一味去堵禁洋教传播，任由洋教传播而我中华文明仍不改国教主流，那才彰显我名教的正道之义，复传播于外夷、海外。且言唐时，外夷遍布长安，盛唐更盛就是明证。虽是狡辩之词，其实也有几分道理。况此次洋人公使入京，罪名确实加不到徐陈头上，先前朝廷与洋人已经有此条款，徐陈与洋人定约加上我朝天使亦驻节对方国都，也算争回了些颜面，况且自从江宁条约之后，与外夷战而后定约不割地、不赔款已属难能可贵。”
正文 64。。乱与定（6）
李续宜嗫嚅了一下，鼓足勇气道：“可是大帅，这些人现在在朝廷擅作威福，直隶、山东、山西委派官员完全是徐陈等人私人，且我听说其中虽然有些本来就是大清候补官员，多是最近些年来历不明的捐班，这实在……还有这次不仅要向外派出公使，而且还要派出什么留学生，连面君叩拜之仪竟然也一言废除。这比长毛叛逆更加祸国！”
“这个，官场叩拜之仪似乎确已过时。何况废的仅仅是官场旧仪，并未禁止民间行此大礼，我听说他们那里设立的学堂，还都是叩拜至圣大成先师的。”
“雪芩，你和洋人打交道太多了，徐陈那里把一些匠人的玩意竟然跟圣学一体并论，简直是颠倒乾坤。”
“希庵，你不要太偏激，他们那里还是把国学列为第一必修科目，其他科目也未见得就是末学。比如算学，带兵、理财无处不用，还有地理，再者就是工部制作各科……”
“雪芩，你莫非中了洋人的邪了？前次，徐陈那里的那个什么武胜大学招生，盖其军政多出此门，外地不少人前往投考，可是除了文史有些象样外，其他考试科目真是荒谬，有一皖省少年举人应考竟然也名落孙山。真是荒唐。所考尽是徐陈编纂的在他们的中小学堂教授的荒诞不经的东西，与长毛相差无几。”
“那个赵才子回来之后我也见过他，其实荒诞无知的正是他自己。”
“怎么说？”
“举例而言，他指责别人荒诞的一条，就是人家那边小学堂教课书上写明的我们脚下的大地是个圆球体，还有我们脚下的这个地球是围绕太阳运转的。说什么平坦大地，高山、大河，哪里可能是圆球？如果这样，那下面的人不久掉下去了？日月星辰都是上天的赐予，盘子大的日头谁见不到？怎么可能比我们的大地还大？诸如此类，倒是真能蛊惑一些愚民。可是雪芩掌管水军，尤其最近掌管修造，颇读洋书，西人三百年前就已经完成环球航行，我们的这个自以为聪明的举人却连地球是圆的还搞不清楚，那英格兰、法兰西、美利坚位于何处，虚实情形若何更是莫名东西了吧，如此何以治国平天下，徐陈开设学堂，除了教授圣学之外，教授这些致用之学似乎才是培养柱石之才的正道，况且徐陈王严崔秦等身居高位，个个编写学堂的教材，开化民智，当不为无学之辈，岂洪杨似是而非，装神弄鬼之徒可比？”
李续宜还要说什么，曾国藩一摆手：“不要扯远了，徐陈有没有司马昭之心咱可暂且不管，现在的形势也与那时不同，现在我们面临的是三千年未有之大变局。自胜者强，我们还是做好自己的事情才能立于不败之地。徐陈连连向我们示好，还不是因为我们有实力？希庵，继续说伪英王之事。”
“是，大帅，那伪英王并不知苗霈霖已经被胜保招抚，因此此去必然会落入网中，长毛悍匪头子就要授首了。”
正文 65。。乱与定（7）
曾国藩：“这个反复无常的苗霈霖，见识其实很差，一定不会有好下场。”
李续宜愕然：“请大帅指教。”
“陈玉成被擒，对于咱们来说当然也是大好事，可是现在胜保其实自己都是丧家之犬，不知道给苗霈霖许了什么口惠，他就开始为他卖命，我原来以为苗会拼命倒向徐陈，不过徐陈那帮人精明的很，必定不会看重苗某。估计这个胜保十有八九是向苗霈霖许了皖抚的位置，前番苗霈霖犯下滔天大罪不就是为了当安徽巡抚吗？”
李续宜一惊：“大帅，这，我们当如何处之？”
“你也不必心惊，胜保号称什么二十入词林，三十为大将，其实只不过在旗人中矮子里面拔将军而已，袁甲三号称多谋，其实鼠目寸光，既然他不愿奉徐陈之命拿了胜保，那就该向我们靠拢寻求保护，可是现在他们是两面都防，防备我们甚至多于徐陈。现在豫皖捻乱已经算是归于平复，他们就是想着独霸皖北自成一体。真是愚昧。希庵你也不必担心苗霈霖真的会来夺你的巡抚位置，现在胜保可没这能力。胡公林翼仙逝，连湖广总督的位置徐陈都是让老夫来推荐人选，旗人们说话的时候过去了，从这里看，这徐陈也未必没办好事。”
在座的想起湘军发展中受到清廷满族权贵的种种猜忌和掣肘，暗自点头。
“我再和你们讲一遍，胜己者强，我们做好自己的事情，长江以南诸省加上四川、陕甘渐次都回平定，雪芩见识很对，我们的洋务也要搞起来，洋人的那些实用的学问我们也要学学，虽然那些是‘术’而非‘道’，但是只有得道兼有术才能成大功，光有道没有术是不能成大事的，比如文天祥、陆秀夫这些忠臣。对徐陈方面只要他们现在没有公开谋篡逆之事，我们不要主动和他们起冲突，毕竟他们现在还打着朝廷的名义行事，而且力量也相当强大，增格林沁之事殷鉴不远。我们剿灭长毛的大计不可功亏一篑。至于胜保、袁甲三那里随他去，皖抚苗某是没指望了，杀身之祸倒是有份的。袁甲三也是不会放过他的。不过袁甲三本人恐怕也命不久长了。”
“大帅神机，神鬼莫测，我等愚钝，请大帅示下。”
“这袁甲三夹在我们和徐陈之间，却又两面防范不肯交好。就算我们不去管他，可是徐陈十有八九会兴师问罪的，罪名倒是现成，胜保本人参与了垂帘之便的，袁甲三不奉朝廷诏命，曾王之事就在眼前，进兵皖北可比绥远方便多了。袁甲三必不是对手。”
“唇亡齿寒，如果此事发生，我们是不是要帮助袁甲三？”
“倒也不必，如果徐陈以朝廷的名义申明他们的罪状讨伐，我们帮助袁某与徐陈撕破脸倒也没什么，可是背上公然反叛朝廷的名义可是麻烦得很。我们可以起兵助剿，尽夺淮南之地。希庵，你是安徽巡抚，行此事名正言顺。”
“可是下一步他们会不会趁着我们大力剿灭长毛的时机向我们背后下手呢。”
正文 66。。乱与定（8）
“这个，倒是不得不防，一方面我们要小心不给他们口实，这徐陈似乎表面还挺在乎这个，很有王莽之风。另外他们也有他们的麻烦短期内除了袁甲三、胜保应该不会再向南起衅。”
“大帅你是说洋人？”
“雪芩果然见识广。”
李续宜还是忍不住说道：“可是徐陈现在与洋人打得火热，两个卖国贼，通商，传教。修路，驻使……洋人都快成他们的干爹亲娘了。处处给他们撑腰，难道是洋人不准他们来打我们？为什么？”
彭雪麟、刘松林等无语。
曾国藩微笑：“希庵，你就是有些偏激，其实徐陈面对洋人还是很强项的。还很懂得以夷制夷，分化瓦解之道，�
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