“夫人所说不错。学生读书不成，学剑护身，仅知一点文武皮毛。刚才在大门外，因一时兴起，又身无分文，才想起进府挣几两银子，冒昧应试，承蒙两位老先生看得起，让学生过了他们那一关，说是再经过夫人这一关就行了。”
“确是事实。”贵夫人注目钟声片刻，扭头向身边婢女说：“玉珍，为先生设座、备案，本夫人要看一看先生的文武二道。”
那个婢女没有动，仅是向门口挥了挥手。
贵夫人没有理会婢女的异样，仅是秀眉微皱，又问钟声：“先生年纪似乎不大，可知应征入府是为人师表？”
“学生年纪确实小了一些，不过学生以许正因为年纪小，容易与孩子们勾通，可能更容易引导孩子们向学。”
“先生的话也不无道理。”贵夫人沉吟少顷说：“先生既然信心十足，那就先回答一个武学问题：何为虚者实之，实者虚之，虚实无相？”
钟声听说，不由仔细打量贵夫人，这才发现贵夫人并非一般不通武事的贵夫人，而是一个修为高深的武学高手，她面上所浮现的紫气说明她修习的是道家一类功夫，应该不是邪恶之辈。钟声有此看法，心中衡量了一下，即以平淡的语气说：“虚实仅是因时因地而用，实可化虚，虚可化实，虽仅二元，却可以千变万化，所以虚实无相就是虚实融为一体，无所谓虚实之意。”
“然则如何才能做到融为一体呢？”
“此理说易行难，不通无相，难以融汇虚实，正如水与冰，静与动，没有热与冷的变化，没有力的加减，就不会有二者的互易。因此无相即如热气与力量，虚与实必由无形无象获得，否则必为人所知，再无虚实了。”
“无相又如何呢？”
“夫人，学生对此无能为力，只有告辞了。”钟声心念一动，不想多谈此事，拱手行礼，以退为进。
“慢”贵夫人急说一个字，立即又说：“本夫人最后两个问题仅是测一测先生深浅，并非考核，所以先生已经算是过了武关。而且本夫人真有点儿喜出望外，仅从先生所答的两个问题，已足见先生的学识渊博了。”
“学生却深感汗颜！”
“此事非关先生，还望先生原谅一个做母亲的急迫心情。”
钟声听说，不好再说什么。这时候，门口的两个少女搬来一案一桌，匆匆放好，退下去了。另外两个少女又把文房四宝放在案上，急急退回自己的位置上去。
“先生，为了堵人口舌，妾身只能再出一题，请先生对答。”
“夫人请，学生尽力而为。”
贵夫人不再多话，随口吟出一个上联：“望南雁北飞，芳心千重浪。”
钟声听了这个上联，心就不由下沉。此上联不管何来，仅从贵夫人所吟口气，那就是她心中真实写照，别说钟声年纪幼小，没有这样的体会，即使他有同样的体会，也难对得符合贵夫人的心意。钟声皱眉，苦思良久，在厅中走了三转，最后才深叹一口气，下定决心，将自己所想下联说出来，不再计较对错了。
“看蚂蚁搬家，何曾计较分毫。”
“唉，先生此联虽有不足，意境也是有了！难为先生，先生如此年纪，自然难以感悟妾身心情，更难参透妾身心意了。虽是这样，妾身还是要感谢先生的劝慰！确实，人生在世，如水中浮萍，天上浮云，聚散不由人，际遇更不由人！”
“学生确实不了解夫人的心情，不敢乱对，只能劝夫人凡事想开一些，正所谓退后一步自然宽。”
“很好！玉珍，你亲自领先生去听花小筑。”
“夫人。”婢女小声提醒。
“不用多话。那里清静，正可供先生读书，孩子们也有地方玩耍。”
“婢子遵命。”婢女不再多说，轻步向门口走去，没有看钟声一眼。
“先生请随玉珍去，今天先休息一下，明天再请先生与孩子们见面。”
“如此学生就告辞了。”
“先生不用客气，请。”贵夫人站起来相送。
钟声退出厅堂，见那个瘦高姑娘已等在走廊上，忙上前行礼。姑娘不等钟声走近，已经红着脸扭身走了。钟声没奈何，只好跟上去，口中还是不想停下来，随口说：“玉珍姑娘，我叫钟声，字鸣，你以后可以叫我的名字。”
“知道了。”姑娘悄声丢下一句，脚步走得更快了。
姑娘没有向前走，直接从东厢穿堂出去，经过一个天井，来到屋后花园里。钟声眼前一亮，满眼的花红柳绿，真让他有些目迷五色；再远些的地方又是一座金碧辉煌、雕梁画栋的小楼，处在万花丛中，如梦中的仙境。钟声在花园中没有走几步，已经有些喜欢这个地方了，真想扑进花丛中去，做一只采花的小蜜蜂，即使不能做一只蜜蜂，也要做一阵风，掠过花朵儿，与那花香花魂融为一体。婢女看见钟声的表情，有些想笑，又不好意思笑，满腔的羞怯也消退许多，觉得钟声确实只是一个孩子，没有什么让自己害羞的。她有这样的想法，话就多了起来，开始与钟声有一句没一句地说话。
钟声与婢女玉珍说着话，很快从东边转过大院后面，来到西面，直到一座小楼前才停下脚步。小楼仅有上下两层，雕花窗户，镶钳水晶，看去明光光，亮晶晶；楼里静悄悄的，不见人影，不闻人声，大门敞开着，让人一眼就能看见厅堂上的布设；厅堂上首是一幅对联：私心一角存天地，公义何曾问春秋。横批是“听花小筑”四个字。
钟声对这一幅对联大为不解，心中推测了几种想法，还是觉得不是路，他就忍不住问玉珍姑娘：“私心与公义，存天地与问春秋，与听花小筑有关系吗？”
“我可不懂，这都是老爷写的。”
“噢，你家老爷是做什么的？”
“这你可别问我，以后你也最好不要多问，我是为你好。”
“多谢姐姐！”
“玉贝、玉珠。”玉珍姑娘不答理钟声，向屋里娇声呼叫。
“是玉珍姐姐。是夫人找我们吗？”厅门口闪出一个身材高条，园脸的姑娘，约有十四五岁。她一眼看见到钟声，只看了一眼，粉脸就涨红起来，忍不住低下头去。
“夫人吩咐，以后我们府中先生就住在听花小筑。你们要好生侍候先生，不可怠慢先生，如有需要直接找我说，或是向夫人禀报。”玉珍看见婢女的表情，漂亮的粉脸上立刻浮现三分不悦地说。
“玉珍妹，这里只有老爷才能居住。”厅门里又闪出一个长像墩实的姑娘，年纪可能超过十七八岁，表情也沉着冷静，秀丽清爽的脸上还有几分严肃。
“夫人这样吩咐，我只是带先生来住。”
“好吧。先生请进。”年长的婢女注视钟声少顷，面色转和，侧身站在厅门边，躬身伸手虚引。
钟声转身向玉珍姑娘拱手道谢，这才向两个婢女打招呼。
玉珍姑娘又叫着钟声，低声说：“先生最好不要乱走，特别是南边，没有奉招，千万不要去。”
钟声一时不明白，正想问清楚，玉珍姑娘已经转身走了。
“先生，请进吧。”大的姑娘再次相请。
钟声谢过，这才走进厅去。厅里除了上首一几两椅，余外别无杂物；壁上有几幅字画均是唐时名家笔墨，如韩、柳等。钟声在左边椅子上坐下，发现大姑娘面上有异，这才想起先前她说过的话，已明白她脸上变色的原因了，口中笑着说：“我只是暂住，以许有些失礼。”
“先生既然住进来了，楼里的一切自当随意使用。”
“如此就好。”钟声心念一转，也不再和她客气。
就这时，小的婢女献上茶来，钟声不客气地接过，立刻猛灌起来。他的肚子不争气，一口茶入口，“咕咕噜噜”地大叫起来，羞得他面上沉不住气，涨得彤红。两个婢女先还没有明白过来，想一想明白了，又不好发笑，那种表情真是娇美极了。
“我、我已经有三天没有吃东西了。”钟声脸热过后，也不觉得有什么不好意思，大大方方地说明自己的情况。
“玉贝，你去拿些糕点来。”大的婢女笑说。
小的婢女立刻忍着笑，涨红着脸走了。
“姑娘该是玉珠，我以后就直呼名字了。我姓钟，单名声，字鸣，姑娘随便怎么称呼都好。”
“钟声，真够响亮的！”
钟声自然听得出姑娘的意思，不以为意地说：“我要不是没有银子吃饭，也不到你们府上应征了。”
“先生真是老实人。”玉珠这话没有嘲笑之意，确实只有赞赏的意思。
“我不是老实，只是实话实说，何况也不必隐瞒姑娘。”
“我也瞒不了。看你的样子只有十六七岁，又不是穷人出生，为啥子三天没有饭吃，真没有银子了？”玉珠见钟声好说话，年纪又没有她大，她就有些做姐姐的感觉，陌生之意很快消失，说话随便多了。
“我跟一个朋友出来走一走，在长江落水失散了，银子在他的身上，我就自然没有银子吃饭了。”
“原来是这样。那你在府上做西席一定时间不长吧？”
“恐怕要做一两个月。”
“这样就好。”玉珠放心地说。
玉贝适时端来一些糕点，什么绿豆糕、芙蓉糕、玫瑰糕等等，堆了一大盘。玉珠看了，目光大亮，注定玉贝，面上浮现三分讥笑。
“我——先生可能真的饿了。”玉贝粉面羞红地悄声说。
“我确实是饿了。多谢姑娘！”
钟声接过食盘，立刻狼吞虎咽地吃起来。两女看见钟声的吃像，真有些不相信是一个应征入府的西席所为。
钟声在听花小筑住下来，先美美地睡上一觉，等醒过来，已经是第二天早晨了。玉贝和玉珠等在门外，一看见钟声开门，不由都美目如灯地罩定钟声，迫使钟声不能不自己检查一下。
“嘻，我真不相信你是来做西席的！自己说三天没有吃饭还算了，一吃就赛过几个人吃的量，连睡觉也比别人能睡，一睡就是一夜又半天。”玉珠立刻笑着说，脸上也不由自主地浮现几分疑惑。
“我习惯了。前不久还一睡几天呢。”
“愈说愈骗人了！谁能一睡几天，你是死人吗？我看呀，最少还要等上七八十年。”
“玉珠姐，夫人还等着呢。”玉贝有些心酸地提醒说。
玉珠表情一慎，狠瞪玉贝一眼，转向钟声，将手中捧着的衣服冠