“那怎行？你把老骨头还有命回来。”王氏开始抽泣起来。
“看看，看看，老娘儿们没见识地，这还好好的就嚎上了。”乔老头把喝完粥的光碗用力啪的一声放在桌子上，惊得全家都安静了，在老乔家，乔老头就是绝对的权威。
对于征丁这回事，桃花还是有印象的。那肯定算不上是条好活路。记得前世有个故事里孟姜女的老公就是征丁征去给秦始皇修长城修没的。
在这个国家征丁算是赋税的一种，也可以说是人头税，土地的赋税是交棉花或稻谷。实在交不出的也可以用银子折现。这人头税征丁是以家庭为单位，四丁抽一。有四个十六岁以上，六十岁以下成年男子的家庭，每年都征一人做工，或修路、或筑城，也有可能上战场，这个根据需要来定，不过危险系数都蛮高的，有不少的人去了都带伤回的，还有的再也回不来了。家里有些余钱的，宁愿花点小钱请人代赋税。
“今年只是到大余府城修路，活计轻省。”乔老头已经抽出烟杆，装了一袋自制烟丝，点上火吧嗒起来。
“这还是里正大哥知道咱家……遭了难，关照的，一天能吃三顿，算一个自家服役，再多去一个算多一个代赋税，一场忙活下来，该有五六两银子。”在乔得旺作下的这场事上，乔老头明显不想多说。还就在万金钱一伙离开那天晚上，乔得旺被叫到上房，传出鬼哭狼嚎的认错声后，除了乔老四偶尔背着乔老头奚落过他外，家里再也没人敢提过。
“爷，我也想去。”乔满仓站起来跟他爷才说落音，那头王氏、小王氏齐声反对。这代赋税可不是那么好代的，高强度的体力劳作，没多少油水的饭菜质量，遇上紧急的事，还得没日没夜的赶工，就是壮年汉子都吃不消，乔满仓才一十四五的娃，哪里知道这事儿的厉害劲儿？
“爹，你老别听他小孩家的胡乱说，他晓得个啥？”小王氏肯定不能让他大儿子去受那份罪。
“满仓，大人说话小孩儿听，莫要胡乱插嘴，知道不？”小王氏是真心怕乔老头捎带上她儿子，转头就教训起儿子来。
乔老头白了小王氏一眼，把烟锅子在桌上敲了敲，没好气的说“也是十五六的大小伙了，去练练也要得，别一天到晚的被娘儿们宠得，落得跟你爹一个样！”
小王氏这回肠子都悔青了，真不该多了那句嘴，又怪儿子不省心。只得向她婆婆王氏求助。这头乔满仓听得他爷的话，心满意足的应下了，王氏瞅了瞅老头子跟儿子们，心下明白怕是劝不动了，当下也没吱声。
任凭小王氏心里怨怨念不说，征丁们出发的日子还是来了。
一大早的，一家人又齐聚村头樟树下。村里各户都要去人的，这会儿村头也是满满的人。出丁的人，大都一户一人。现下人家，大都几世同堂，讲究个父母在不分家，有些家里劳力多的，也有出两个的。只是与老乔家不同，别人家都不会全家男丁出动，故而送行的队伍也没老乔家浩荡。
小王氏拉着乔满仓不放手，左一句右一句交代不完的话。王氏捂着块帕子呜呜咽咽的哭。乔老头伸出扯过帕子，胡乱帮她擦了把脸。
“这么大年纪的人了，儿孙们都看着呢，哭哭个啥？在家仔细着门户，等咱爷们儿做活回来，扯块花布把你过年。”
桃花看着乔老头的温柔小意很不习惯，却也在意料之中，别看他动不动吼王氏一嗓子，却其实待王氏很好的。如若不然，在这一家老小的面前，王氏能那般为所欲为？
出丁的人走出了老远，送行的人也在陆续的散，王氏带着的一群老小眼眶都还红红的。
“呦~送个人么，搞这么大阵仗呢，又不是去了回不来。这家里不还有劳力嘛，哦，也是哦，如果家里一个男人都没有，可怎么过活哦？”阴阳怪气儿的腔调，一听就是王氏的老对头陈婆子。
听得这话，有谁不知道陈婆子故意刺激王氏呢，周围的人听了，也都呵呵笑，三言两语的附合。
老乔家出的那事，虽然劝和的人都没有，但都是知道的，小院外围着的一圈圈都是人呢。他们怕万金钱的淫威，当时不帮忙的情况还可以理解，可事后满村子对乔得旺吓尿的怂样传得有声有色就不厚道了，桃花对这群人也不待见，不过想想王氏婆媳连带乔枝儿的那张嘴，别人这样对她们，也算情有可缘。
☆、第十五章 果然是艺多不压身
看来王氏今天没心情吵架，闷声儿就走了。一行人回到院子里，王氏就交**了，“把门关好，别没事出去乱嚼舌头根子。几个小的都好好呆家里，你爷他们不在家，当心惹出个什么祸事来。”交代了媳妇又交代孙子。看来陈婆子的话，她还是在意的。男人们不在家，底气确实不足。
桃花倒是乐得清静，村里那些三姑六婆的，也不愿去招惹。每回跟三月或是枝儿去洗衣服都落得远远的。瘦弱的身子经过一段时间的刻意锻炼，渐渐有了起色。只是营养还是缺得厉害。玉带山，是时候去闯闯了。自从早前挖野菜时起，桃花一直对玉带山就抱着深深的向往。不由得不向往啊！这么穷困的生活总要想办法改善一下才好。
按说水口村靠山临水，不应该穷困成这样才对，可这好山好水的，对水口村村民来说，也只能是应个景，完全与靠山吃山，靠水吃水沾不上边。只因这山、这水都是有主的！那一线天的土匪盘据着呢，连官府都不敢惹，立了禁山令，这等于变相的默认了他们的合法存在，哪个老百姓吃了熊心豹子胆敢去招惹土匪？早年村子里还有几个好猎手的，这会儿怕是连手艺都荒废了。
王氏交代好，就缩进屋子，每日里纺线织布，再不管外头的事，吃喝浆洗，都由媳妇孙女操持。满园、狗蛋、小满是男娃子，总关在家里肯定关不住，趁大人一不留神就哧溜出去，滚得浑身是泥才回来，见也没出什么事，都睁一只眼，闭一只眼，由得他们了。乔枝儿、三月要帮手干活的，也总是在院子里进进出出。王氏的交代就成了一句空话。
一开始桃花还要负责照顾小妹妹朵儿，可几天之后，小王氏亲手接过了这个工作。俗说话：小孩像把伞，即可偷机又可躲懒！现在男人们都不在家，所有的活计就落到了张氏跟小王氏的头上，虽说没了什么重活计，但乡下人过日子，哪有干得完的活呢？没几天小王氏就受不了了，现成的理由要看顾孩子，张氏本来就没话的人，自然不会说什么。桃花就彻底闲下来了。
桃花难得的逮住这个空闲时间，兜里塞了几个菜饭团，用竹筒带了水，准备了几日的玉带山探险之行终于可以出发了。
阳光撒向大地，白皑皑的霜花在叫嚣着，欢腾着，在金色的世界里闪闪夺目，呼出的热气很快凝结成雾，似飘缈轻柔的白纱。
眼瞅着要入冬了，裹着寒气的晨风吹来，桃花冻得瑟瑟发抖，身上的灰不拉叽的粗布短衣很单簿，腿上的裤管只能遮挡一半的小腿，九分裤还不到。不得不加快脚步，好让浑身发起热来。
行走小半个时辰后，植被明显的越来越密聚，不一会儿，就看到半山腰竖立着一块半朽的木牌，朱红的字迹有点斑驳，远远的看不大清楚，桃花迈开大步，往前凑了凑。
“嘿！桃花！”
突然这么一声，在空寂无人的山林里特别突兀，桃花惊得倒退了两步，才发现从木牌后的荆条丛里钻出一个毛蓬蓬的脑袋，黝黑的脸蛋上挂着得逞的笑。
“啊！好你个狗蛋，吓我一跳，你怎么在这里？”桃花抚着胸口心有余悸。
“哈……胆小的桃花，你也忒慢了吧，等你好久了。”
“等我？等我干嘛？”
“早就晓得你想进山，还想瞒着我？也不看看我是谁。”狗蛋抱着两手，扬了扬头，得意得不得了。
‘猛兽出没，乡民止步，如有违者，予自任之’桃花看了看木牌上的字，呶了呶嘴。“谁要进山？不要命了，官府的令牌就立在这里呢。”
“嘁，你少糊弄我，这几天你没少盯山上瞎打听。”狗蛋一幅了然于胸的样子。
本来这次上山，桃花是偷摸着的，毕竟要真有猛兽出没可不是闹着玩的，自己冒冒险也就罢了，绝对不能连累他人。没想到被机灵的狗蛋发觉了，看来计划要搁浅了。
“走了，磨叽什么。”狗蛋看出桃花的犹豫，“要没我带路，你还想进山？哼，不是我小瞧你。”伸手拉了桃花一把。
“不去不去，有猛兽呢，就你那小身板儿，都不够人家塞牙缝的。”
“说你胆小了吧，只要不往深里去，这片儿根本没事，这条道儿我不知走了多少回了，你就放心吧，包我身上！你都带着干粮呢，还不承认，仔细我回头跟奶说，看骂不死你！”狗蛋吃定了她的样子。
唉，被一小屁孩威胁？算了，一起就一起吧，说不定这皮孩子真晓得路，大不了今天就在外围转转。桃花想通了，由着狗蛋拉着她走。
禁了山，乡民上山的少了，以往被人踩出的一条小路越往里越不显明了，两旁的杂草越长越长，现在大都枯黄，有些软趴趴的垂下来侵过小路。不一会儿，前行的路就得靠狗蛋拿着从家里偷带出来的镰刀来清扫了。
“怎么样？说得你得靠我吧。”狗蛋抹了把汗，回头得意的笑着，露出白白的小牙在阳光下发光。桃花不由得有点愣神，想起‘黑人牙膏’的笑话，没忍住噗哧笑出声来。惹得狗蛋一脸不快，哼了一声，又往前走，手下的镰刀使得更大力起来。不曾想惊得草丛里的一窝鸟扑棱着翅膀乱飞。
狗蛋咂巴一下嘴，满脸遗憾，桃花的眼前仿佛一只只红烧鸽子肉，清炖鸽子汤飞走了……
“没事笑什么笑，好好的鸟肉飞走了……”狗蛋一边走，一边嘟囔着，估计口水都流出来了。
嗖~！的一声，草丛里一道黑影飞逝而过。
“啊，一只兔子！”狗蛋兴奋�