不料他回家之后，一病不起，从此不能再补。想不到余公子
博古通今，给老朽与我亡友完了一件心愿，摆酒，快摆酒！”
一路叫嚷着出去。
过不多时，贾老者换了件崭新的茧绸长袍，来请段誉等
到厅上饮酒。众人向窗外瞧去，但见大雨如倾，满地千百条
小溪流东西冲泻，一时确也难以行走，又见贾老者意诚，推
辞不得，便同到厅上，只见席上鲜鱼、腊肉、鸡鸭、蔬菜，摆
了十余碗。段誉等道谢入座。
贾老者斟酒入杯，笑道：“乡下土酿，倒也不怎么呛口。
余公子，小老儿本是江南人，年轻时也学过一点儿粗浅武功，
和人争斗，失手杀了两个仇家，在故乡容身不易，这才逃来
四川。唉，一住数十年，却总记着家乡，小老儿本乡的酒比
这大曲醇些，可没这么厉害。”一面说，一面给众人斟酒。
各人听他述说身世，虽不尽信，但听他自称身有武功，却
也大释心中疑窦，又见他替客人斟酒后，说道：“先干为敬！”
一口将杯中的酒喝干了，更是放心，便尽情吃喝起来。巴天
石和朱丹臣饮酒既少，吃菜时也等贾老者先行下箸，这才挟
菜。
酒饭罢，眼见大雨不止，贾老者又诚恳留客，段誉等当
晚便在山中借宿。
临睡之时，巴天石悄悄跟木婉清道：“木姑娘，今晚惊醒
着些儿，我瞧这地方总是有些儿邪门。”木婉清点了点头，当
晚和衣躺在床上，袖中扣了毒箭，耳听着窗外淅淅沥沥的雨
声，半睡半醒的直到天明，竟然毫无异状。
众人盥洗罢，见大雨已止，当即向贾老者告别。贾老者
直送出门外数十丈，礼数甚是恭谨。众人行远之后，都是啧
啧称奇。巴天石道：“这贾老者到底是甚么来历，实在古怪，
这次我可猜不透啦。”朱丹臣道：“巴兄，我猜这贾老儿本怀
不良之意，待见到公子填好了画中的缺字，突然间神态有变。
公子，你想这幅画和几行题字，却又有甚么干系？”段誉摇头
道：“这两株山茶吗，那也平常得紧。一株粉侯，一株雪塔，
虽说是名种，却也不是甚么罕见之物。”众人猜不出来，也就
不再理会。
钟灵笑道：“最好一路之上，多遇到几幅缺了字画的画图，
咱们段公子一一填将起来，大笔一挥，便骗得两餐酒饭，一
晚住宿，却不花半文钱。”众人都笑了起来。
说也奇怪，钟灵说的是一句玩笑言语，不料旅途之中，当
真接二连三的出现了图画。图中所绘的必是山茶花，有的题
诗有缺，有的写错了字，更有的是画上有枝无花，或是有花
无叶。段誉一见到，便题笔添上。一添之下，图画的主人总
是出来殷勤接待，美酒美食，又不肯收受分文。
巴天石和朱丹臣几次三番的设辞套问，对方的回答总是
千篇一律，说道原来的画师未曾画得周全，或是题字有缺，多
蒙段誉补足，实是好生感激。段誉和钟灵是少年心性，只觉
好玩，但盼缺笔的字画越多越好。王语嫣见段誉开心，她也
随着欢喜。木婉清向来天不怕、地不怕，对方是好意也罢、歹
意也罢，她都不放在心上。只有巴天石和朱丹臣却越来越担
忧，见对方布置如此周密，其中定有重大图谋，偏生全然瞧
不出半点端倪。
巴朱二人每当对方殷勤相待之时，总是细心查察，看酒
饭之中是否置有毒药。有些慢性毒药极难发觉，往往连服十
余次这才毒发。巴天石见多识广，对方若是下毒，须瞒不过
他的眼去，却始终见酒饭一无异状，而且主人总是先饮先食，
以示无他。
渐行渐南，虽已十月上旬，天时却也不冷，一路上山深
林密，长草丛生，与北国西夏相较，又是另一番景象。
这一日傍晚，将近草海，一眼望出去无穷无尽都是青青
野草，左首是一座大森林，眼看数十里内并无人居。巴天石
道：“公子，此处地势险恶，咱们乘早找个地方住宿才好。”段
誉点头道：“是啊，今日是走不出这大片草地了，只不知甚么
地方可以借宿。”朱丹臣道：“草海中毒蚊、毒虫甚多，又多
瘴气。眼下桂花瘴刚过，芙蓉瘴初起，两股瘴气混在一起，毒
性更烈。倘若找不到宿地，便在树枝高处安身较好，瘴气侵
袭不到，毒虫毒蚊也少。”
当下一行人折而向左，往树林中走去。王语嫣听朱丹臣
将瘴气说得这般厉害，问他桂花瘴、芙蓉瘴是甚么东西。朱
丹臣道：“瘴气是山野沼泽间的毒气，三月桃花瘴、五月榴花
瘴最为厉害。其实瘴气都是一般，时候不同，便按月令时花，
给它取个名字。三五月间天气渐热，毒虫毒蚊萌生，是以为
害最大。这时候已好得多了，只不过这一带湿气极重，草海
中野草腐烂堆积，瘴气必定凶猛。”王语嫣道：“嗯，那么有
茶花瘴没有？”段誉、巴天石等都笑了起来。朱丹臣道：“我
们大理人最喜茶花，可不将茶花和那讨厌的瘴气连在一起。”
说话之间已进了林子。马蹄踏入烂泥，一陷一拔，行走
甚是不便。巴天石道：“我瞧咱们不必再进去啦，今晚就学鸟
儿，在高树上作巢安身，太阳出来，瘴气渐清，再行赶路。”
王语嫣道：“太阳出来后，瘴气便不怎么厉害了？”巴天石道：
“正是。”
钟灵突然指着东北角，失声惊道：“啊哟，不好啦，那边
有瘴气升起来了，那是甚么瘴气？”各人顺着她手指瞧去，果
见有股云气，袅袅在林间升起。
巴天石道：“姑娘，这是烧饭瘴。”钟灵担心道：“甚么烧
饭瘴？厉害不厉害？”巴天石笑道：“这不是瘴气，是人家烧
饭的炊烟。”果见那青烟中夹有黑气，又有些白雾，乃是炊烟。
众人都笑了起来，精神为之一振，都说：“咱们找烧饭瘴去。”
钟灵给各人笑得不好意思，涨红了脸。王语嫣安慰她道：“灵
妹，幸好得你见到了这烧饭……烧饭的炊烟，免了大家在树
顶露宿。”
一行人朝着炊烟走去，来到近处，只见林中搭着七八间
木屋，屋旁堆满了木材，显是伐木工人的住所。朱丹臣纵马
上前，大声道：“木场的大哥，行道之人，想在贵处借宿一晚，
成不成？”隔了半响，屋内并无应声，朱丹臣又说了一遍，仍
无人答应。屋顶烟囱中的炊烟却仍不断冒出，屋中定然有人。
朱丹臣从怀中摸出可作兵刃的铁骨扇，拿在手中，轻轻
推开了门，走进屋去。只见屋内一个人影也无，却听到必剥
必剥的木柴着火之声。朱丹臣走向后堂，进入厨房，只见灶
下有个老妇正在烧火。朱丹巨道：“老婆婆，这里还有旁人么？”
那老妇茫然瞧着他，似乎听而不闻。朱丹臣道：“便只你一个
在这里么？”那老妇指指自己耳朵，又指指嘴巴，啊啊啊的叫
了几声，表示是个聋子，又是哑巴。
朱丹臣回到堂中，段誉、木婉清等已在其余几间屋中查
看一遍，七八间木屋之中，除了那老妇外更无旁人。每间木
屋都有板床，床上却无被褥，看来这时候伐木工人并未开工。
巴天石奔到木屋之外绕了两圈，察见并无异状。
朱丹臣道：“这老婆婆又聋又哑，没法跟她说话。王姑娘
最有耐心，还是请你跟她打个交道罢。”王语嫣笑着点头，道：
“好，我去试试。”她走进厨房，跟那婆婆指手划脚，取了一
锭银子给她，居然大致弄了个明白。众人待那婆婆煮好饭后，
向她讨了些米作饭，木屋中无酒无肉，大伙儿吃些干菜，也
就抵过了肚饥。
巴天石道：“咱们就都在这间屋中睡，别分散了。”当下
男的睡在东边屋，女的睡在西边。那老婆婆在中间房桌上点
了一盏油灯。
各人刚睡下，忽听得中间房塔塔几声，有人用火刀火石
打火，但打来打去打不着。巴天石开门出去，见桌上油灯已
熄，黑暗中但听得塔塔声响，那老婆婆不停的打火。巴天石
取出怀中火刀火石，塔的一声，便打着了火，凑过去点了灯
盏。那老婆婆微露笑容，向他打个手势，要借火刀火石，指
指厨房，示意要去点火。巴天石交了给她，入房安睡。
过不多时，却听得中间房塔塔塔之声又起，段誉等闭眼
刚要入睡，给打火声吵得睁大眼来，见壁缝中没火光透过来，
原来那油灯又熄了。朱丹臣笑道：“这老婆婆可老得背了。”本
待不去理她，但塔塔塔之声始终不绝，似乎倘若一晚打不着
火，她便要打一晚似的。朱丹臣听得不耐烦起来，走到中间
房中，黑暗里朦朦胧胧的见那老婆婆手臂一起一落，塔塔塔
的打火。朱丹臣取出自己的火刀火石，塔的一声打着火，点
亮了油灯。那老婆婆笑了笑，打了几个手势，向他借火刀火
石，要到厨房中使用。朱丹臣借了给她，自行入房。
岂知过不多时，中间房的塔塔塔声音又响了起来。巴天
石和朱丹臣都大为光火，骂道：“这老婆子不知在搞甚么鬼！”
可是塔塔塔、塔塔塔的声音始终不停。巴天石跳了出去，抢
过她的火刀火石来打，塔塔塔几下，竟一点火星也无，摸上
去也不是自己的打火之具，大声问道：“我的火刀、火石呢？”
这句话一出口，随即哑然失笑：“我怎么向一个聋哑的老婆子
发脾气？”
这时木婉清也出来了，取出火刀火石，道：“巴叔叔，你
要打火么？”巴天石道：“这老婆婆真是古怪，一盏灯点了又
熄，熄了又点，直搞了半夜。”接过火刀火石，塔的一声，打
出火来，点着了灯盏。那老婆婆似甚满意，笑了一笑，瞧着
灯盏的火花。巴天石向木婉清道：“姑娘，路上累了，早些安
歇罢。”便即回入房中。
岂知过不到一盏茶时分，那塔塔塔、塔塔塔的打火之声
又响了起来。巴天石和朱丹臣同时从床上跃起，都想抢将出
去，突然之间，两人同时醒觉：“世上岂有这等古怪的老太婆？
其中定有诡计。”
两人轻轻一握手，悄悄出房，分从左右掩到那老太婆身