张之洞在地方上推行的改革则更为有力。同法国人交战的惨痛经历使张之洞转而相信有必要进行现代化改革。1885 年以后，就地方影响和官方政治而言，张氏成为李鸿章最主要的对手。尽管张之洞自1885 年至1889 年任两广总督、自1884 年至1896 年任两江总督，他的主要地方根据地是在武汉三镇（即汉江汇人长江之地，武昌、汉阳和汉口的合称）。他分别于1889 … 1 894 年、1896 一1907 年担任湖广总督，前后共巧年时间。这一漫长的任期使他得以完成发展地方力量所需的种种规划。他培养了一批自己的部下，在地方有自己的税收来源，建立起了军队，兴办工厂并获得了政治上的靠上＇ 上。由于张之洞过人的才华及其在抗击外国侵略战争中立下的功劳，他着手现代化改革时不至于像其他人一样受到保守派的攻击。同李鸿章相比，他做地方官长晚了20 年。他不像李鸿章那样在政坛上呼风唤雨，但是他更为刚正廉洁，一心希望人们能接受现代化的观念，并使之在理沦卜与‘｝ ，国的传统血．脉扶件，
张之洞建立了一个又一个的现代化机构，但这时他却不得不直面这一事实：“自强”不断危害若儒家秩序的根本支柱例如，国家要自卫，就得在军校中培养有文化的军官，即军人须同时又是文人。这就破坏自古以来重文轻武的传统：再者，军队统领须掌握实际作战的技能，这又模糊了上等人（“劳心”的文官）和下等人（ “劳力”的工匠及其他小民）之间旧有的界限。张之洞为了加强军事防御而不断吸收西方技术，同时他也一直努力试图保存中闰的传统学术和传统价值。张之洞成了通过改良来“自强”救国一一即使用西方技术为中国服务― 最主要的发言人。
加强国防的当务之急是建立海军：1885 年法军摧毁了福建水师之后，当局认识到海军必须要有统一的指挥，于是在北京成认了“海军衙门”。然而，实际上分驻沿海4 个地区的4 支舰队依然受到地力一力量的控制。北洋大臣李鸿章在天津创建了海军的主力部队北洋水师。他同外国工厂签订合同，在中国北方修建炮台和基地，其中包括旅顺的海军基地和威海口的兵备库。不同于福州继续修建自己船舰的做法，李鸿章向英、德等国的大军火商购置舰船，一位英国海军官员直到1890 年一直都是他的主要顾问。那时李鸿章的北洋舰队总共拥有大约25 艘船舰，其中9 艘为现代化的战舰。
然而，这时清政府却打算在北京西北建立一个新的皇家园林为慈禧太后1889 年归政后休憩之用，这就结束了清未建立海军的一切努力。昆明湖上著名的大理石船便是这一情形的缩影、它令人回忆起就在4 个世纪以前因奢糜而使明朝衰落的万历皇帝的奢华排场。宫中大太监和其余朝臣都极力促成此事以便中饱私囊。内务府向各省以“海军费用”的名义征集了大额税款并向怡和洋行举贷这样，在19 世纪9O 年代早期，清廷为修建颐和园花费了上百万两白银，北洋海军却从此再无军费补给，而同时代欧洲海军发展突飞猛进，同时日本海军也新增了9 艘快艇。清朝的某些舰队甚至还在旅（顺）大（连）港（Port Arthur）和芝翠之间开始运送乘客。到了1894 年，李鸿章意识到他的舰队不尽如人意，于是竭尽全力避免同日本海军开战以求保存实力。
三、中日甲午战争
朝鲜北部像越南北部一样，于公元前108 年同属汉朝统治下，在此400年后也一直处于中国文化的辐射之下。
朝鲜于7 世纪时完成了统一，其文化模式主要仿效中国。越南文化是中国文化的一种变体，但其中亦混杂有东南亚文化的因素，而朝鲜却转化吸收了中国文化中的所有主要特点以为己用。这样，尽管朝鲜同中国有着不同的语言和历史，朝鲜人民又有着强烈的民族意识，朝鲜仍是中国的第一号朝贡国、因此朝鲜统治是极为保守的。王氏高丽于935 年重新统一了朝鲜，其统治维持了470 多年，此后李朝（1392 一1910 年）继起，其统治持续的时间相当于明朝和清朝两代之和。
越南由于地理条件极为不利，一时沦为欧洲列强进行海外扩张的目标，朝鲜也同样由于地理的关系，正好处于中、日、俄止个帝国交接和冲突之地。而且，全方位的汉式儒家教育，尤其是朝贡制度，都显然给朝鲜造成了破坏性影响。朝鲜几个世纪以来的外交往来仅限于按时向中国朝贡，有时也向日本进贡．尽管当时朝鲜的国力十分微弱，但朝鲜国主仍对所有同西方的接触抱有极大的敌意。他们顽固地坚持闭关锁国的外交政策，直到被迫学习外交艺术时已然大势去矣。朝鲜不能当机立断明确目标，因此导致了灾难性的后果。因为帝国主义在这里的侵略扩张和在别处一样，尽管后来难以抵御，一开始却似乎只是在外围即从思想上构成一定威胁。
朝鲜的叛乱和复兴运动
朝鲜在19 世纪80 年代遇到了来自国内和国外两方面的危机，一如中国和越南两国早些年的经历。国内一个宗教组织领导发动了一场大规模的农民起义，这是几百年来破坏性最大的一次。这次起义主要是由于人民的贫困和政府的昏庸，太平军起义失败和外国入侵中国的恶讯也同样激发了朝鲜人民的斗争。然而，朝鲜的国内叛乱及其与国外宗教的关系和中国的情况不尽相同。天主教首先由北京的耶稣会会士通过中文传教材料传入朝鲜，后逐渐以“西学”闻名。到了18 世纪末，中国第一批天主教传教士才进入朝鲜进行传教活动。基督教由于发展了一些教徒，于是马上在1801 年及以后作为异教和国外敌对力量而受到迫害。这样，在朝鲜的基督教只能转入地下，成为秘密团体，早期由中国神父主持圣礼，1836 年以后方由潜入国内的法国传教士接管了这一工作。
19 世纪60 年代，一个综合性的宗教团体即“东学”在朝鲜兴起“东学”创立的初衷是为了反抗“西学”，但其实它也部分受到了“西学”的影响。“东学”教义棵和儒、释、道三教，其中甚至也包含了天主教的宇宙哲学，同时还夹杂着很强的朝鲜本土宗教萨满教以及神人精神合一信仰的影响。这个新教派很白然对穷苦农民产生了很大的吸引力，从而迅速传播开来，并促进了朝鲜东部和东南部的起义（1862 一1863 年）。朝鲜统治者一则奉行闭关锁国的反基督教政策，二则试图进行改革以振兴传统机制，这样，朝鲜统治者在19 世纪60 年代在国内遭逢叛乱的同时又受到西方列强的挑衅。。结果东学运动被迫转人地下，朝鲜的摄政工兴宣君（或称大院君）从1864 年到1873 年的10 年中实施了强有力的改革金计划。兴宣君是幼帝高宗（1864 一1907 年在位＞的生父，他准备对整个既成体制进行改革。在这场国内危机中，他试行改革以重现王朝建立之初的黄金时代。
尽管兴宣君要全力复兴传统，甚至借用现代手段来保卫这一传统，但他却是一名激烈的排外者。他下令处决法国传教士，这使法国于1866 年从海上发起了进攻，而就在这时，他的将官还向入侵者一本正经地宣讲儒家义哩：“你们怎能让我们放弃祖宗的训诫，而去接受他人的呢？”法国人离去之后（朝鲜人认为法军败退了）； 兴宣君继续迫害基督徒，同时根据既成习惯将所有的外事权限都交由清政府掌管。
朝鲜的门户开放
李鸿章在中俄伊犁事件及中法战争等一系列事件中，始终注视着日本。后者的崛起对中国北部构成了迫在眉睫的威胁，这对朝鲜的影响尤为显著。日本继续在釜山同朝鲜展开有限的贸易往来，这同荷兰在长崎进行贸易不无相似。同时朝鲜也不时从汉城派使团去往江户幕府除此之外，朝鲜始终严密封锁着国家边境。直到19 世纪80 年代，朝鲜惟一的外交活动便是定期向清政府遣使朝贡，
在19 世纪，西方的船只由于天气原因常常在朝鲜的港口停泊。朝鲜政府总是救助遇难乘客，然后再把他们遣送到中国：但是朝鲜仍上日强烈反对与外界通商乃至对话谈判：这就激起了外界在某种程度上的敌视，大家都拭目以待，看谁能超过海军司令官佩里当年来“打开”朝鲜的国门。1871 年派往中国的美国官员受令率五艘战舰沿海上直接进逼朝鲜首都船上的勘察员继续前进，结果有两名美国人受伤，要求朝方一致歉未果：为了报复，美国舰队摧毁了五个炮台，杀死约250 名朝鲜人，但是最终舰队只能驶走。朝鲜方面十分顽固。坚决拒绝谈判，并且由于这些表面上的胜利而更加信守闭关锁国的旧有政策：
此时邻国的扩张构成了比远道而来的西方人更为严重的威胁。到19 世纪20 年代中期，约有4000朝鲜难民为逃避艰难时世与严酷政治公然反抗闭关锁国的政策，纷纷在北朝鲜以北沙俄新建的靠海省份留居下来。同时，向朝鲜挑起战争也成了急不可耐的日本武士的既定目标。1873 年，日本武士侵略朝鲜的计划未能实施，这是由于日本国内一些头脑较清醒的人认为时机还未成熟，但东京政府终于下定决心要试着打开朝鲜国门并从中国手中夺走这个国家。
1875 年，一队日本人乘战舰侦察朝鲜海岸，下船后遭到朝方射击。当时日本政府仍旧强烈反对侵略朝鲜，故决定通过炫耀优势兵力适度提出交往要求以期和平“开放”朝鲜。李鸿章和总理衙门仍坚持中国陈腐的自命为中心的道德观念，同时又不积极争取对朝贡国的宗主国地位，认为“尽管朝鲜依附于中国，但它并非中国的领土，因而它有独立自主的内政外交权利”。最终，他们建议朝鲜同日本谈判。日本停泊在仁川的战舰和货船由此在1876 年2 月按照西方同中国和日本签约的模式，享受到了不平等条约中规定的权益。日本开辟了三处通商口岸即釜山，仁川（当时名为Chemulpo ）和元山，并宣布朝鲜为“独立的国家