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平若瑜硬着头皮道：“是啊，夏叔叔说得有理。绝不能让任何人看扁了咱们四大家族。当年韩信可受胯下之辱，越王勾践为破吴，同样堪受卧薪尝胆之苦。咱们现下都不是大人物，但咱们瞻仰英雄事迹，同样可以效仿他们的遗风……”柳庄主冷笑道：“也罢了。哪有这样的女儿，就为了自己贪生怕死，便来字字句句帮着外人，不惜哭哭啼啼，逼着自己亲爹违逆心意。如此不孝之女，有不如无，不要也罢，不要也罢！平兄弟，你一心怜惜她，可有想过她是怎样待你？听说她最近不是嫁入王府了么？以后便安心当她的王妃，将你扫地出门。等你年老病弱，躺在床头奄奄一息之时，看她可会来探望你一眼？”
夏庄主“唰”的一声抽出长刀，架在平若瑜颈后，道：“平兄弟，你再不答应，我就杀了你的女儿！到底是要自己那别扭的尊严，还是要你的独生爱女？你仔细想一想清楚了。人死不能复生，到时可没有给你后悔的余地！这一点，更要你想想清楚。”平若瑜感到刀刃及颈，满心想提醒父亲，夏庄主不过是虚言恫吓，不会当真伤害自己。但自己算不得是有如何大用的棋子，万一坏了他的计划，致其恼羞成怒，到时一切还是不是恫吓，可就难说得很了。对自己性命总是爱惜，不敢出言提醒。
平庄主忽然放声大笑，笑声极是惨厉，道：“好，好，最好的兄弟，往往也是最可怕的敌人，因为他深知你一切的弱点，这句话当真是一点也没有错！好，你如此逼我，不给我留任何选择的余地，我就向你妥协！”说着突然转头，向着墙壁猛撞而去。
平若瑜一声惊呼，夏庄主动作远比她快，早已一步跨出，一掌按在平庄主肩头，另一手紧贴墙壁，挡住他额头一撞，冷笑道：“想死啊？现在还嫌太早。我怎会那么容易，就让你死呢？”平庄主惨然道：“不能答应，也不能拒绝。唯有一死，以全你心意。怎么，非要我求生不得，求死不能，你才会舒坦？”
夏庄主叹道：“要劝说你想通，怎地就如此困难？你想想，只要你愿意答应，盟友中可不还属咱们四兄弟最亲？那七煞圣君不过是个外人，咱们正是利用着他现今如日中天的势力，来给咱们四大家族挽回一丝生机。只等元气恢复，那还用得着你来说么？我头一个就一脚踢了他！那小子又有什么了不起的？凭什么来对咱们指手画脚？”
平庄主道：“我不愿利用人，也不愿被人利用。你现在说将他一脚踢开？试问，你踢得干净么？”
柳庄主在旁又忍不住叫道：“夏兄弟！你一心游说平庄主，怎地却忘了我？只要你答应到时好处五五分成，我二话不说，立马迎头跟你上！”夏庄主冷哼一声，不屑道：“若是我肯答应五五分成，还哪儿用得着你？自然有才能超绝之士，甘愿为我所用。”柳庄主大怒，正要开口，夏庄主又道：“起初我同你讲的，是四六分成，可你不肯。现在若是答应，也只剩得三七分成。再闹将下去，便是二八。相信你总不愿成为一九，或是给我独吃罢？”柳庄主怒吼道：“你……你敢！”夏庄主捻须而笑，道：“我又有什么不敢？咱们四家雄踞多年，可不论是最初的四城，还是其后的四大家族，也不论那些迂腐世人给咱们拟定过多少种不同的排名，你们柳家，都始终是垫底。强者自然有资格接受弱者的供奉，而你这位弱者，还有什么不服？”
两人正说着话，忽然一个黑衣人悄声掩近，附在夏庄主耳边低声禀报。也不知他究竟通报了什么坏消息，本来成竹在胸，正笑眯眯的夏庄主忽而大发雷霆，怒道：“催什么？他小子以为是催命来了？我可没有那许多闲功夫！”那下属几句唯唯诺诺，匆忙告退。夏庄主转头扫视三人几眼，似是痛下决心一般，道：“平兄弟，你若是实在不愿，我也不再勉强你。但在七煞圣君那边，我可不好交差。你知道那小子脾气阴晴不定，发起火来便要杀人，你也别难为我！这样罢，你跟我一起去找他，自己跟他讲一句‘你不干’，便算将此事撇清，我也尽到心了，是你自己不识抬举，可不要害我。”
平庄主一怔，同另一人僵持许久后，虽然彼此都始终坚守不退，但万一对方突然让步，起先反应均是不惯，须得将这消息反复确认之后，才能唤起成就感。笑道：“那好啊！我一定在七煞圣君面前替你夸口，便说你为了劝我投降，究竟是如何无所不用其极！”夏庄主闷哼一声，道：“那也不必，实话实说就好。”
平若瑜总觉夏庄主是势在必得，不该如此轻易放手。古时两军交战，对于抓获的俘虏，若是敌阵中大有来头的人物，那是定要折腾数月，不惜花费大量人力、财力，请来数名口才一流的说客，到他面前反复劝降的才是。若是那人实在软硬不吃，也不会放掉这块啃不下的硬骨头，更以就地处决居多，今日之事却令人捉摸不透。想到夏庄主方才字字珠玑，劝得专注，没理由时隔片刻，便突发善心哪？为谨慎起见，忍不住问道：“夏叔叔，你此话当真？确是肯放了我爹？”虽知此言问来无益，夏庄主便是真有阴谋，也不会对她明言。但似乎亲耳听过，总能安心不少。
夏庄主应道：“是啊，强扭的瓜不甜，平兄弟执意退隐江湖，心不在武林之中，纵然身在也无价值。只不过，我已经说过了，我背不起这个担子，须得你自己到他面前解释。如果七煞圣君答应放过你，我还强留你作甚？”平若瑜闻言大喜，忙道：“爹爹，我同你一起去！七煞圣君他……我同他有交情，他会听我的劝……”夏庄主冷笑道：“你本就答应过跟我走，怎地忘了？好个不知天高地厚的丫头，你以为他当真会稀罕你那点交情？也不过是逢场作戏罢了。”柳庄主插话道：“别想丢下我……夏兄弟，平兄弟，咱们结拜之时，便宣称过四人是一体的，有福同享，有难同当，我也跟你们一起去！”
第三十九章（9）
夏庄主本正想激他同去，谨防过于殷勤，惹得他生疑。故作惊异，道：“难为你到了这当口，还记得起当年那一句话啊？不过你去，却要干什么了？”柳庄主冷哼道：“跟他商量，许我同你五五分成，到时看你还敢耍赖？”夏庄主冷笑道：“江大人日理万机，你以为他会来关心咱们这点鸡毛蒜皮之事？”柳庄主叫道：“情况如何，定要去了才知道！你休想一言以蔽之，凭你的几句信口雌黄，代替江大人明断！你越是不让我去，我才更是非去不可！”夏庄主故作无奈，道：“去就去罢，谁又拦你来着？只不过大人见我带来这样的废渣，不知要怎样恼火便是。”他二人吵得热火朝天之际，平若瑜早已扶起平庄主，一语不发，站到了门外等候。
半晌之后，皇宫中多了四个疾步行走的身影。这几人中唯有带头的夏庄主心情最是焦躁，不时抬头看看天色，时而发出一阵稀奇古怪的咒骂，旁人甚至猜想不透，他究竟是在气恼些什么。便在临近宫门之前，道旁忽然抬来一顶杏黄色轿辇，夏庄主眉心一皱，没耐心同它多做纠缠，正想绕路而行。那小轿却极是执着，拐过个弯，正停在了夏庄主面前。接着轿内伸出一只纤纤素手，将帘帐掀开。四人都站在原地，静默相待。只见一个绝色丽人从轿内走出，衣衫华丽，旗头上镶嵌的尽是贵重宝石。面上施着极浓的一层脂粉，却不显生硬，只增妖媚，使她看来就如是画卷中走出的人儿一般。夏庄主见她穿着，想必是宫中位阶不低的妃嫔，不愿与她起正面冲突。耐着性子上前，拱手为礼，道：“给娘娘请安，娘娘吉祥。不知您为何无故挡住臣下去路？”
那丽人便是沈世韵。闻言淡淡一笑，有如漫山鲜花开放，馨香四溢，道：“先生有礼了。方才见您远远走过，便如是天降英才，气度不凡，想必是个大有来头的人物。本宫向来最喜同英雄豪杰结交，是以特地前来拜会。冒昧之处，还请先生见谅。”她说话温文有礼，声音又如山林泉水般温软呢喃，即连夏庄主也听得如痴如醉，笑容中添了几分别样神采，微笑道：“娘娘过奖了。敝性夏，借着家族势力，在武林间小有几分名头，说来不值一哂，也就不在娘娘面前说来见笑了。近日山庄给大水淹了，不得已到宫中暂歇几日。叨扰之处，还要请娘娘见谅。”他二人你来我往，都是将场面话说得十分圆滑。实则各自隐藏身份，却又偏要稍许透露，令对方自行揣度。那不管猜出与否，自己总能大赚几分面子。
沈世韵略一思忖，微笑道：“原来是坐四大家族第二把交椅的夏庄主，本宫久仰大名，今日相逢，方知百闻不如一见，实乃幸甚。听说四位庄主，于武功造诣均有过人之长。传言夏先生年过五旬，但在本宫瞧着，也不过而立之年，气色较之旁人，可更要好得多了。看来您若是有一套独门绝技，那必然就是返老还童之术了。”原、夏两家祖上曾有联姻，便是多年前四城鼎盛之时，原城少主原捷与夏城二小姐夏圆圆这一对侠侣。两家缔亲之后，互相帮衬，彼此扶持，均有鼎盛之象。原家自是公认的四城之首，而至于其后的平、夏两家，排名高下，则是长年纷争不一，无有定论。因此并无真正的“四大家族第二把交椅”之称，沈世韵如此说法，自是有心捧场。夏庄主面上愈见喜色，微笑道：“咦，吾辈乃