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饶是沈世韵神机妙算，却也没料到，胡为现下正紧跟着多铎与楚梦琳赶路。事有阴差阳错，当日一早，沈世韵随贞莹前往御花园，众下属依她先前吩咐，几名太监随同吟雪宫侍卫去王府埋伏，洛瑾则去劝说皇上，胡为带着银两去寻德寿，支付他相助的赏钱。胡为在宫中与德寿是常划拳喝酒的老朋友，寻思着开他一个玩笑。德寿看到胡为，犹如看到了白花花的银子从天而降，也满脸堆欢的迎上前，执着他手，不住口的称赞。胡为乐呵呵的听了几句，笑道：“德寿，你今天好像特别神清气爽？”德寿笑道：“当然了，都说‘人逢喜事精神爽’。每次看到你，我耳也聪了，目也明了，手气也旺了。哈哈，胡老弟，你总能给我带来好运，简直就是我的福星啊！”胡为笑道：“你知道我今日所为何来？”德寿笑道：“总能猜个八九不离十。是了，我前些日子给娘娘雕的两个小木偶，娘娘可还满意？”胡为道：“那自是满意得很。你对娘娘忠心，就是对皇上忠心，也就是对朝廷忠心。你这样的大忠臣，总得给你些奖赏不是？”德寿笑嘻嘻的道：“娘娘差遣我办事，是看得起我，有奖赏固然最好，没有的话，也是理所当然，不敢奢求。只说我的手艺还不错罢？”胡为道：“不错，不错。你的手艺不错，配合我们做戏，表演得更不错。这是你应得的报酬。”说着将一张银票塞在他手中。
德寿道：“啊呀，那怎么好意思？”双手却牢牢攥住银票。旁人收礼时总要假意推辞几句，装出假象，直到令人以为“绝非我有意要拿，是你定要送，我本来是个清正廉洁之人，给你迫得没法子，勉强收下”才罢休。德寿嘴上也学着客气几句，却怕别人将客气当福气，手早已老实不客气的接了过来。他于微雕颇有造诣，手指也十分灵活，接过后二指迅速一捻，脸色便如霜打的茄子般蔫了下来。抬头看向胡为，胡为见他一副要讨说法的憋屈神情，笑道：“你别以为多就是好，少就是不好。七十二张一两的银票，也抵不过十一张一百两的银票，你说是不？”他有意凑成零数，想使说辞听来更显合理有据，其实与这种例子也不大相干。德寿心想不错，银票数量小，定然是份额极大，韵妃娘娘绝不会亏待了自己。脸上重新漾满笑意，连眉毛也弯弯的挑起，将银票抬起看过一眼，笑脸霎时无影无踪，眉毛成了两条拧紧的直线。他情绪起伏，眉毛大起大落格外明显，脸上神情如做戏般生动。胡为忍不住“噗嗤”一声笑了出来，随即板起脸，一本正经的道：“韵妃娘娘差遣你办事，是看得起你，有奖赏固然最好，没有的话，也是理所当然，不该奢求。”这是重复他此前所言。德寿瞠目半晌，忽然一把揪住他衣领，须发皆张，喝道：“少跟我打官腔，当初咱们分明讲好的价钱。啊，我知道啦，韵妃娘娘言出如山，一定是你这小子见财起意，从中吞没了！快交出来！听到没有？”又冲着他脸扬扬拳头。胡为苦笑道：“有话好说，何必动怒？你嫌一张银票少了？嫌少就直说，咱们万事好商量，还可以再加啊。”德寿方才撤手，将他往地上重重一顿。胡为从袖管掏出一大叠银票，取出一张塞给德寿，德寿拇指起落，将两张银票一齐夹住，脸色稍见缓和。胡为将银票一张一张的递出，德寿每接一张，就增一分笑意。直到一大叠全转入他手中，胡为冷哼道：“都在这里了。你点一点，看够是不够。”德寿既不再有银票收进，又没了好脸，独自转到一边清点，他爱钱如命，刚接过时就在心里暗自计数。但容不得毫厘之差，仍要反复检验。他点过一遍，又点一遍，正要点第三遍时，胡为等得烦不胜烦，叫道：“喂，一寸光阴一寸金，你再没完没了的点下去，浪费的金子可要超过本钱了。”
德寿确认无误，翻了个白眼，自言自语道：“有些人就是天生的贱骨头，你不骂他两句，就绝不会乖乖交出钱来，倒似能吞没一文也是好的。”他虽在自言自语，但声音之大，明摆着是说给胡为听。胡为双手叉腰，翻起白眼，摇头晃脑的虚点两下头，鼻子里哼了两声，道：“成，成。现下我跟你三言两语，保证你听完以后，不但不会骂我，还要跟我道歉，出力巴结我。也难讲我到时没消气，扭头就走。所以我劝你还是先赔不是，保个底的好。”德寿道：“扭头就走？好哇，求之不得！最好你永远别来，否则我见你一次，揍你一次。”胡为抬手凌空压了压，道：“我提几个问题，你自己思考对与不对。你的微雕是一门手艺，民间便有人靠它养家糊口。他卖微雕，赚到的钱是劳动所得，天经地义。对不对？”德寿道：“这不是废话？”胡为续道：“民间微雕卖出的价格不会很高。你雕刻两个木偶，是你的‘劳动’，我们买时付钱，是你的‘所得’，也是天经地义，对不对？”德寿道：“废话少……”表情一滞，双眼间放出神采，似是想通了其中关节。胡为语速加快，道：“第一张银票是你雕刻木偶后卖出的钱，称为‘你应得的报酬’，其余的是你出力有功，娘娘给你的赏钱。这叫做一码归一码。你说对不对？咳，你慢慢想，一天想不通就想十天，十天想不通就想一年，一辈子想不通，还有儿子、孙子，子子孙孙，无穷尽也，终有想通的一天。就此告辞。”作势要走，德寿忙抢上拉住，赔着笑脸道：“胡老弟，我跟你闹着玩，你怎地当真生气？这种玩笑可不能再开，年纪大的人经不起玩笑，险些吓掉我半条老命。以后有这样的好任务，还拜托你多多介绍给我。”
第十六章（23）
胡为道：“以后？算了算了，我再不敢来见你了。你见我一次，揍我一次，我算是吃饱饭没事干，跑来讨那种没趣？不来了，再也不来了！”德寿一手拉他衣袖，腾出另一只手，左右开弓，打了自己两个响亮的耳光，赔笑道：“胡兄弟，我口不择言，尽说些混帐话，老哥哥给你赔不是，你别放在心上。咱们亲兄弟也要明算帐不是？”胡为道：“呸，谁跟你是亲兄弟？”德寿道：“是是，这叫‘不是兄弟，胜似兄弟’。”胡为见他一张满是皱纹的脸恨不得笑出花来，强忍好笑，双手又叉在腰上，昂首挺胸，视线在房梁各处转动，装模作样的清了清嗓子，悠哉游哉的道：“刚才是谁见财眼开，认钱不认人，揪住我衣领，勒得老子几欲断气，差一丁点儿就到地府和阎罗王拉家常了？”德寿道：“是是，老哥哥不是人，我给您拍拍。”说着无比恭谨的抚平胡为领口皱褶，顺着他衣袖一路拍下，掸完了袖口灰尘，又道：“胡兄弟气消了罢？往后您再弄几桩生意来，咱们有财一起发。”胡为过了一把被服侍的瘾，心里乐开了花，面上仍是端着架子，斜睨他一眼，道：“什么一起？财都给你一个人发了，我们娘娘给的赏钱，我分文不少的交给你，私自没留下一星半点，还被你指着鼻子骂见财起意，你说冤是不冤？我是那样的人么？天理何在？”
德寿赔笑点头，胡为将赏钱全给了他不假，但对于他自己一点油水都没捞到，心下却是绝不相信，更有好大不以为然：“你不过是个跑腿传话的，换了谁都行，我才是真正出大力的功臣。”这话不过在心里想想，绝不会说出口。顺着他话意道：“是是，咱们升官发财，你升官，我发财。”
他不知胡为与洛瑾是沈世韵心腹中的心腹，专门代她办理各项机密大事。关系固然最为亲近，但完成艰巨任务后，最多听她夸奖几句，赏钱却是半文也无。就如亲戚间尽心办事无须用钱通路，那也是心照不宣。相反彼此间越生疏，委托办事时，谢礼也给得多些。
胡为余怒未消，骂道：“升什么官？你哪只眼睛见我升了官？你的上下嘴唇这么一碰，管个鸟用？须得皇上发话才派得上用场。”德寿道：“别看老哥哥整日摆弄微雕，可不是普通的工匠。在皇上面前讲话，还是有些分量的。我替你美言几句，皇上龙颜大悦，便下旨升你的官了。”胡为单从皇上采纳他送木偶的提议一事，也能看出他并非胡吹大气，奇道：“你在皇上身边地位不低，他赏你的难道会少？怎还看得上我这点小恩小惠？”德寿道：“大主顾的钱要赚，小主顾的钱也要赚。这叫面面俱到，两手不落空。”胡为听他竟能将视钱如命说得这般有理有据，又好笑又无奈，叹道：“瞧你那一副小器的样子，看了就知道办不成大事。”德寿道：“胡兄弟您办大事，我只要有钱赚，甘效犬马之劳。”他一门心思讨好胡为，道：“兄弟，我给您看些好东西。”搀着他走到内房，将墙角柜上的一个铜碗向左转三圈，再向右转三圈，一阵响动过后，柜子自动移开，露出个暗室来。
胡为微感好奇，跟了进去，只见室内尽是些平平整整的架子，呈梯状排列，架上摆满各种木刻微雕。德寿介绍道：“这些都是我的收藏，是我最得意的微雕作品。除了你胡老弟，从没人得过这个眼福。”胡为道：“好得很，真了不起。”德寿大喜，道：“我就知道，还是你有眼光……”胡为苦笑道：“不是，我说你这些微雕真了不起，只是摆着给我看看，就有那些银票的价值。”德寿条件反射般的将怀里银票捂紧，讪笑一声。凭心而论，德寿除贪财外，微雕技艺确实无可挑剔。架上种类繁多，木雕桌椅、木雕人偶、木雕房屋无不精巧逼真，令人看得眼花缭乱。胡为拿起一棵木雕大树，笑道：“这是棵桃花树。每日参拜，桃花运立至。”德寿道：“胡兄弟别取笑……”话犹未了，房外就有清脆的女声叫道：“德寿，德寿，你在不在？”听声音已到了殿内。胡为没想到随口一说，当真灵验，笑得一口气喷了出来，扶着墙壁慢慢蹲下，不住捶击地面。德寿脸面有些挂不住，去拉胡为。
那少女又叫：“德寿，你出�