周升又急忙替主人叩谢，又摸出十两银子递给那太监，口里还连连说：“公公辛苦！公公辛苦！”直到那太监笑眯眯地把钱揣起来为止。
李太医给曾国藩把了把脉息，又开了一个方子，嘱咐周升按方子到“同仁堂”抓药，尽快熬上。这才同那太监离去。
周升把太监一直送到大门口，回来看时，曾国藩已睁开了双眼。
周升赶忙把他扶起，口里叫着“大人”，眼里已落下泪来。
曾国藩喘息了好一阵才说出话：“周升啊，扶我下床，同我一起跪谢皇上早膳。
”
跪拜毕，曾国藩喘息着坐到椅子上，周升站在后边给他轻轻地捶着背。好一会儿，曾国藩才打发他拿着方子去“同仁堂”抓药。
曾国藩忽然觉着周身奇痒，自己解开衣服一看，不禁大吃一惊，只见全身斑点密布，癣疾来得比历次都猛；挠上一把，立即鲜红一片，有血丝一条一条地冒将出来。
周升回来后，先给曾国藩前胸后背把膏药贴上，又急忙熬药。
曾国藩吃完药，又同周升吃了些御赏早膳，却是四荤四素外加一煲莲子粥，是加了冰糖的那种。
曾国藩是第一次喝莲子粥，除了觉着甜，没有品出珍贵来。周升则是喝一口粥跪下一次，喝九口粥接连跪下去九次，跪一次嘴里念叨一次“托大人恩典，也喝上了万岁爷常吃的粥，这大恩大德两辈子也还不完哩！”
细想，周升说的也是实情。当时的普通百姓，不要说喝莲子粥，能知道莲子粥这名字的又能有多少呢？不要说周升一连跪了九次，换了任何一个人，不也是一生引以为荣的事吗！
饭罢，詹事府当值官来传谕旨：“曾国藩典试四川，大耗体能，备尝辛苦，积劳成疾，着赏长白山人参一棵、假一月。钦此。”
詹事府当值官刚走，翰林院几位同寅邵懿辰、刘传莹等人便一齐来看视，只是少了胡林翼。一问才知，曾国藩四川典试期间，胡林翼母亲病故，胡于是丁艰回籍，已离京两个多月了。
周升急忙摆上茶来，大家七嘴八舌地便海聊起来。
陈公源先讲话：“军机处官报，说涤生于入蜀途中敲诈地方，鱼肉地方衙门，把我们几个吓成半死。”
梅曾亮道：“我压根儿就没信！我梅曾亮有一天做了钦差有可能这么办几把！——涤生是何种人！不是当面奉承他，不要说翰林院，就是整个京师，又有哪个官员的操守能超过他？”
邵懿辰这时打开随身带来的一个方包，道：“这是唐鉴镜海老爷子临走留下的一部书稿，让我转给你，烦你闲暇时给校改校改。”
曾国藩接口道：“快不要臊我了！唐大人的大作海内尚无一人敢作校改，除非你邵翰林不怕臊，别人可没你这份才情。”
邵懿辰被曾国藩说得满脸绯红，自己讪笑了几声：“我说的反正是唐老爷子的原话，校不校在你，在下把话捎到，就算完成任务了。”
梅曾亮道：“我看院里放了一顶蓝呢大轿，想必是涤生的了？”
曾国藩道：“礼制如此，在下也马虎不得。所幸费银不多，是别人用了几年的，在下只换了个轿呢布。穆中堂答应给荐四个轿夫过来，一年才五十几两银子。至于引轿官嘛，就不用了。咱大清胡乱抬高仪仗不许，按违制算，如果自动贬低规格，则不算违制，更不会有人追究。”
梅曾亮道：“涤生早该如此。满人的家奴都乘轿乱跑，耀武扬威，我们这些两榜出身的汉人就贱了？”
曾国藩这时忽然问：“皇上刚赏了在下一个月的假，不知这京城可有清净的好去处？——一则养病；一则把我这一路的日记整理出来。”
陈公源道：“出城南四十里有一个报国寺，方丈是咱湖南人，在下去年中暑，就在他那里住了两个月，既清净，环境又好，真正爽人。——多少出点香火钱，每月也就是几两的样子，管三餐素饭，岂不好？”
曾国藩正要接口，刘传莹抢过话题说：“有这样的好去处何不早说！新宁好友江忠源现在住在我处，这个挤！——涤生，明日咱们一起去报国寺住上他一个月，反正上头赏我的三个月假还差一个月呢，狠歇它一个月岂不痛快！”
邵懿辰道：“在下也去。反正最近都在关注广西闹痘瘟的事，到不到公事房也没人注意。”
曾国藩笑道：“看样子，周升也得去了——让他扛翰林院的大匾。”
众人就一齐大笑起来。
入夜，曾国藩从不远处的饭馆叫了几个荤素小菜，几名翰林公热闹了一回。
曾国藩雇了顶二人抬小轿，带上邵懿辰转来的唐镜海老夫子著的《学案小识》及去四川途中的零散日记、杂钞，额外又带了一竹箱子随时所读之书，又把四川“怡兴堂”的膏药带了八贴，这才出城门奔报国寺而去。
曾国藩到报国寺第二天，刘传莹和江忠源的两乘小轿也进了报国寺，同来的还有湘阴举子郭嵩焘。江忠源其名曾国藩是早有所闻的，谋面却是首次。郭嵩焘则是曾府的常客。
曾国藩看那江忠源，身材长大，声响如雷，举止豪爽，不像个读书人，倒有江湖大侠的气概，不觉好笑。经过交谈才得知，江忠源，字常孺，号岷樵，湖南新宁人，一榜武举出身。第一次会试时因同来的举子胡祯得暴病猝死会馆，为护送胡祯的灵柩回籍，江忠源毅然放弃了会试，竟持单刀一把，走千里之路，把胡祯送回了故土。这件事一时被人传为美谈。曾国藩早就想结识这位湖南同乡，只是苦于没有机会。其实，江忠源一年倒有半年光景在京师。此次进京是做一家贝勒府的西席，教小贝勒习武艺。江忠源想会完朋友再去。
当夜，四个人在一处谈了很晚。
曾国藩以后在《过隙影》中称江忠源是一等一的人物，三等二的结局，又按着《冰鉴》续评曰：此人必立功名于天下，然当以节义死。
报国寺的方丈一真长老也是个满腹经纶、佛理精深的方外高人，和曾国藩相识不久，两个人就成了无话不谈的挚友。
一真俗姓赵，名广才，湖南湘潭人，世代务农，到他父辈一代时已略有积蓄，到广才七岁上，也能备上一份礼物去村中的私馆背那“之乎者也”了。广才八岁父死，九岁母亡，之后，族人便合伙公吞了他家的几亩薄田，把他送进庙里做了小弟子。他成年后，遍游四海名山，寻访高僧问佛，五台山、少林寺、华山、白马寺，都留有他的足印，最后终于在报国寺落脚。
郭嵩焘和江忠源每日研习武学，像要成就武学宗师的样子，曾国藩则整日校阅唐鉴的《学案小识》和整理日记、杂钞，补写《过隙影》，闲时就和一真长老品香茗，下围棋，讲经论道。
曾国藩从一真长老的身上，学到了很多道家、佛家养生功夫，如每日的烫水洗脚，打坐调息，均是这个时候开始学的。
四个人的光阴倒也打发得快。
一月后，曾国藩、刘传莹假满，只好乘轿回府，江忠源也离开山门，到贝勒府报到。报国寺只剩下郭嵩焘一人。
曾国藩到府，首先看到由湘乡寄过来的信，得知父亲曾麟书带着二弟国潢、三弟国华及曾国藩的妻小已于月初起程赴京。
曾国藩按着日期计算，父亲当在隔月中旬进京。
曾国藩当晚就开始向周升讲授老太爷及家人来后应该讲究的礼节，很晚才睡。
第二天，因为轿夫还没有着落，曾国藩只好雇轿子到詹事府办事房销假办公。同僚们都祝贺他身体恢复得快，气色也较从前好多了，说的都是奉承人的话，当不得真。
下午，曾国藩处理完案头的事情，见没有什么要紧的事，就准备回府，却忽然又接到一道圣旨：“詹事府右春坊右庶子曾国藩，节俭奉公，办事认真，着即日起升授翰林院侍讲学士署詹事府右春坊掌印。”
曾国藩愣了半晌才接过圣旨，值事们搀扶他时明显地感到他浑身颤抖，双手发凉。连他自己都纳闷，升官本来是好事情，可他每升一次官都胆战心惊好些天。更让他不解的是癣疾每大发作一次，他都要升一次官。好像他的官不是皇上给的倒像是癣疾给的一样。
翰林院侍讲学士是从四品官员，但詹事府右春坊掌印却是一个独立办事机构的主要负责人，相当于衙门里的正堂。皇上与词臣们在南书房讨论诗、词、歌、赋所记录下来的稿子，都要由掌印审理后再直接面呈皇上最后定稿。所以，别看詹事府右春坊掌印不是衙门机构，但他见皇上的次数相比翰林院掌院学士见的次数都多。掌印下面设满、汉两名执事，执事下面又有十几名记录、誊写等值事官，值事官的下面还有十几名七八九品及未入流的行走，相当于见习，合起来，竟达三十余人，是翰林院里最庞大的办事机构。詹事府右春坊的直接上司就是詹事府少詹事。
不久，曾国藩才从在宫里当值的同乡的口中，陆陆续续知道了一些关于皇后娘娘的事情。
那日，李太医把曾国藩熬制的汤药端进宫里递进去约有一刻光景，皇后娘娘便开始上吐下泻：吐的是黄水，泻的是黑便。黄水酸得满宫都是醋味儿，黑便则臭气熏天。宫里宫外霎时乱作一团。
道光帝赶到时，皇后已是一点精气神全无，除了两个鼻孔有气在进出，跟死人一般无二。
道光帝知道皇后是眼见得不行了，便急忙传谕皇后的娘家人及在京的大学士进宫，商议后事。又暗谕曹公公，将曾国藩秘押入宗人府大牢，不准外漏一点风声。
坤宁宫的宫女们，已按着上头的意思，把皇后的衣服都找出来摆放整齐，只等皇后咽气便给穿上。
道光帝带着几名大学士守在御书房，一边商议皇后身后的事情，一边等坤宁宫的消息。
但皇后却煞是作怪，那口游气飘来飘去就是不咽，挨到半夜，竟然睁开了眼睛，很像是回光返照。守床的人急忙围拢过来，值事太监以为