当晚，道光帝便在寝宫召见了曾国藩。
礼毕，曾国藩抬起头来打量卧榻上的皇上，见道光帝比上次召见时越发瘦了许多，所幸精神尚好，卧榻旁边几案上的折子，足有一尺厚。
一想到病成这个样子的皇上还要处理军政大事，曾国藩不由自主地眼圈一红，两行泪珠簌簌而下。他低下头，不敢再看皇上。
“曾国藩哪，”道光帝手握着曾国藩早上呈的折子，“你的折子朕看了。朕召你来是想让你去处理一下湖南的事情。张也横行乡里，湖南巡抚衙门竟隐匿不报。
看样子，湖南的吏治已是败坏到极点了。”
曾国藩急忙叩头道：“禀皇上，臣可是籍隶湖南哪。”
道光帝苦笑一声道：“朕又何曾不知你是湖南人，按我大清例律，湖南的事情你是应该回避的。——可朕想了半天，还是让你去吧，朕相信你能把湖南的事情办好。——朕决定让
官文和你一起去，算是监差吧，有事也好有个商量的人。祖宗的家法大清的例律也不能一成不变哪。就算个例外吧！曾国藩哪，朕这次给你临机处置的权利。你下去吧，朕明天就让军机处拟旨发往湖广总督衙门和湖南巡抚衙门，你和官文后天就出发。你跪安吧。”
监差官文何许人也？
官文字秀峰，王佳氏，满洲正白旗人，比曾国藩整大十三岁。和肃顺一样，是满人贵族中比较优秀的一位。官文由蓝翎侍卫进身，现虽是户部郎中，却是正三品顶戴。官文久历京师，以圆滑著称，左右都能逢源，圣恩虽不是太盛，却也无人敢惹。
当日回到府邸，左宗棠正一个人在院子里走来走去，等得已是不耐烦，当下一见曾国藩的轿子进来，赛似凭空里掉下个可心的人儿来，也顾不得曾国藩还没两脚落地，劈头便问：“可有眉目？”
曾国藩走下轿子，把头摇了三摇，一声不吭，快步进了书房。
左宗棠愣怔了许久，终于仰天长叹一口气道：“这大清是没得救了！——罢罢罢，随这些贪官污吏闹腾吧，看他这江山还能挺多久！”一个人也不说话，低着个头踱进厅堂，只管发呆。
李保这时悄悄走过来，笑着道：“左孝廉，大人请您老进书房里用饭呢。”左宗棠坐着没动，口里却道：“谢了！——让他一个人受用吧，我吃不下！”
李保仍旧不急不恼，说道：“我家大人说，用完饭，还要收拾一下路上用的东西。——明日一早，大人还要去湖南查案呢！”
“什么！”左宗棠霍地站起身，“这个曾涤生，他如何不早说！”
湖广总督和湖南巡抚都没有正任。湖南布政使裕泰署理湖南巡抚，湖广总督暂由牛鉴护印，都是代理性质，不是实授。
先说裕泰的来历。
裕泰，满洲正红旗人，由官学生考授内阁中书，旋升翰林院侍读。嘉庆末，出京为四川成绵龙茂道。此后一直在四川、湖南、安徽等地做官。道光十一年，任盛京刑部侍郎，旋调工部兼管奉天府尹事。在奉天五年即调江西，从江西到湖南还不到一年，即授湖南布政使。湖南巡抚出缺，暂由他护理巡抚印。这一年他已是六十岁的人了，是有名的官油子。
牛鉴，甘肃武威人，字镜堂，号雪樵，两榜出身。道光二十一年，大清因禁烟一事与英吉利交火，大学士、两广总督琦善被革职，牛鉴便由浙江布政使任上一跃而坐上两广总督的高位，成了前线的总指挥官。哪知与英吉利两次交手，竟然两次失败，被英吉利打得抱头鼠窜。多亏他腿长身材小，逃跑的功夫了得，才算保住了老命。道光帝盛怒之下，将他由总督任上降到广东布政使。但他毕竟是当过总督的人，湖广总督出缺，便由他出面护印。
湖南名义上归湖广总督节制，但因两个人都是在官场混久了的人，也都心里知道道光帝不可能把实缺放到自己头上，所以谁都不管谁，谁也不见谁，落得相安无事。裕泰崇道，牛鉴向佛。
裕泰崇道崇到入迷，自称是邱处机一派，不仅会打道家的太极拳，而且还会炼丹术。他炼丹的规模比邱处机还大，单独有一间炼丹房，常年养着几十名姿色颇佳的处女，据说三十几天就要换新的。明明是女儿身，他偏说是炉，每晚把他的那根五六寸长的东西在炉里进进出出，名曰烧火。这火在奉天侍郎任上烧，在江西任上烧，到了长沙的巡抚衙门还烧。烧了十几年，狗屁丹也没炼成一颗，倒炼出个绰号“裕老道”。
牛鉴尚佛更邪，总督衙门的鉴押房偏里单有一间做功课用的禅房，供着大肚弥勒佛，制军每天除了吃饭，就是往这禅房里一跪念经。赶到心情好，出来和属下谈谈佛事，如属下这时禀告些公事他也听，却从不发表意见，任你做去。赶到心情不好，就在禅房一坐一老天，影子也没得见一个。湖北送他个绰号“二弥勒”，他也不恼。
曾国藩于第二日请了王命旗牌，带着官文及二十名戈什哈，直奔湖北武昌而来。
左宗棠因为要会一个朋友，在京城又多耽搁了两天，两天后才离开曾府，一边游山玩水，一边往湘阴回转。
按常理，曾国藩应该先到武昌拜见湖广总督，然后再由总督加派专人陪着，赴长沙处理湖南的事情，总督是节制巡抚的，牛鉴没有理由不配合。
进入湖北地面，曾国藩先就奇怪起来。照时间推算，军机处下发的谕旨总督衙门是早该接到的了，可为什么没有见到接钦差的官员呢？——进了武昌城，仍没有一个官员出迎，这回连素以圆滑著称的官秀峰都沉不住气了。
“大人，该不会是总督衙门没有见到谕旨吧？”官文好奇地问。官文的顶子虽和曾国藩一般亮蓝，但因是户部郎中，加之出身武职，对两榜出身的曾国藩一直很尊重，说话的语气也谦卑。
曾国藩笑了笑，半晌才答：“官大人，怎么可能呢？无论怎么推算，圣旨都该走在咱们前头。——官大人哪，咱们先到总督衙门看看再说吧。”
凡和满人贵族讲话，曾国藩都加着十二分小心，惟恐一个不慎，招来杀身之祸。
对肃顺如此，对官文更是如此。官文比肃顺多了好几分的狡猾，曾国藩不敢掉以轻心。
官文没有言语，摇了摇头，有些后悔走这趟皇差。
第58节 祸国殃民，穆堂可恶
一行人走近总督衙门，先看见两名背着洋枪的督标亲兵在辕门外走来走去。
曾国藩和官文落下雇来的轿子，先把几名轿夫打发走。
曾国藩对官文道：“烦官大人在此稍候片刻，容本部堂先进到里面打探一下动静。”
官文点点头道：“大人请便。如有不测，我等便杀将进去营救大人。”
曾国藩就带上李保、刘横大踏步往里面闯。两名哨兵仿佛见惯了这情景，也不阻止，也不问话，任着曾国藩和李保、刘横走进去。
曾国藩一进大厅，见满屋子的官员东一堆儿西一块儿地在拉闲话，见曾国藩走进来，都冷冷地望一眼，还是照常谈话，不惊也不怪。
曾国藩不禁发问：“制军大人呢？”
一个候补道模样的人翻了翻眼皮，道：“我来湖北都快一个月了，还没见着制军大人的模样呢！你刚来就想见制军？——你就天天来候着吧！我们也有个伴儿。”
曾国藩抬眼望了望，见一个亮蓝顶戴的人正坐在炕里打磕睡，估计不是按察使也是个三品的候补道，就走过去，问：“动问大人，咱们制军大人呢？”
那人动也没动随口便道：“正做功课呢！——已经三十二天不见客了。”
曾国藩好奇地问：“那公事呢？”
那人一下子瞪大眼睛，打雷一般地吼道：“混账东西，你问制军去呀！”
曾国藩闹了个没脸。身边的李保刚要发作，被曾国藩用眼色止住。
曾国藩走出官厅，会着正焦急的官文，把里面的情形简单说了一下，把个官文气得连连骂道：“皇上刚病了几天，下面就闹成这个样子，可不是反了吗？曾大人，我们该怎么办呢？总不能这样耗着吧？”
官文明知道该怎么办，却就是不说，两眼只管看着曾国藩。
曾国藩道：“看样子，总督衙门确是没有接到谕旨。——只好请出王命旗牌硬把制军请出来了。”
“好！”官文用手掸了掸灰尘，“我和你一起进去。”回头对一名戈什哈道：“让总督衙门接旨！”
戈什哈就快步走进总督衙门，大声宣布：“请湖广总督衙门接旨！”
曾国藩和官文就双手捧着王命旗牌走进官厅。
满屋的人先是一愣，接着便齐刷刷地跪在地上，互相乱喊着：“臣等恭迎圣旨！”
曾国藩把王命旗牌摆架在炕中间的案面上，先和官文带着众官员恭恭敬敬地磕了三个头，这才升炕，高声喝问：“来人哪，请制军出来迎王命！”
外面便跑进两名戈什哈，是护送曾国藩、官文来的两位，直奔官厅后面的内室，一片声地喊：“钦差曾大人、官大人到此，请制军大人接旨！”
签押房里一下子跪出来五个人，四个人忙着去接旨，一个师爷模样的人直奔旁边的禅房。
不一会儿，胖头圆脑的署督牛鉴这才一晃一晃地从禅房奔出来。
一进官厅，见炕上赫然摆着王命旗牌，旗牌的左右分坐着两个满脸怒容的人，就知道必是钦差无疑了，便腿一软，扑通一声跪下去，先向王命请圣安，这才给钦差请安，口称“接旨来迟”，然后就要爬起来。
曾国藩却道：“牛制军，你还不能起来，本差还有话说。”
牛鉴一愣，只好跪着。
曾国藩接着道：“制军大人，本差要来湖北你不知道吗？”
牛鉴道：“这个本部堂倒是知道。不过，因忙于佛事忘了，请两位钦差大人恕罪。”总督是兼署都察院右都御史的，所以习惯上也称部堂。
官文接口道：“钦差大人自然可以恕你的罪，就怕圣上不恕。”
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