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1969年2月28日， 里斯高兴地迎来了克里的船和另外两艘掠行艇。海军派他们来清扫一个位于河下游、被怀疑是越共营地的地区。当时，海军正处于“战争越南化”的进程中，他们促使越来越多的越南人加入到这场战争中，今天也不例外。据海军报告记载，大约有70名南越士兵挤在三艘掠行艇上，里斯和另外两名军事顾问终于迎来了大部队。
除了克里的九十四号掠行艇以外，这个小型舰队还包括二十三号掠行艇和四十三号掠行艇，二十三号的船长是威廉姆·路德，而四十三号的船长是克里的好朋友——唐纳德·德罗兹，德罗兹的妻子朱蒂在几个星期前刚刚生下一个女儿。
离开了宽阔的Bai Hap河后，这个小型舰队北上进入了同贡运河——大约有四车道宽。河水泛起了波纹，拍打着船体，使它们摆来摆去，克里的小队一直处在备战状态，队员们一直扣着扳机，密切注视着河两岸的一切动向。
在九十四号的“浴盆”（两挺机炮的操控室）里，作为一个新手，佛瑞德·肖特暂时代替了大卫·奥尔斯顿，他太年轻了，就像他故乡阿肯色州的草一样嫩。肖特已经掌握了如何控制这种50毫米口径的高噪音机炮，他也知道它的局限性。为了安全起见，操控室的四周被镶上了防护栏，这可以确保在机炮向下射击时，子弹不会意外地射到甲板上的自己人。贝罗德要一直守候在机炮前，桑德斯掌舵，索尔森负责引擎——掠行艇的动力来源，梅德罗斯随时听候克里调遣。几个星期以前，克里和他的船员们就心贴心地对这次战争进行了畅谈。在战争中，掠行艇的任务就是执行河上巡逻，牵制敌人火力，一旦有敌人伏击便一边还击一边迅速撤离，这让克里非常失望。他们这样能真正杀敌吗？通常情况下他们甚至连越共游击队的影子都看不到。
克里坚持认为他们应该在战争中起到更大的作用，他们应该登上河岸，追击敌军。当然海军是否允许开展这种战术还有待上层决策者决定；但是克里——他最初选择掠行艇就是为了远离正面战斗——此时却如此渴望投入到战斗中。
据梅德罗斯回忆，克里曾抱怨：“我们沿着河流巡逻，试图射击或牵制敌人火力，但我们却不知道我们歼敌的成果如何。” 梅德罗斯清楚地记得克里渴望杀敌的迫切心情。“他还说：‘如果机会自己送上门让我们立功，我们一定要对敌人紧追不舍。’没错，我们总是被敌人当做射击的靶子，这真是一件令人很受挫的事。无论是行驶在河流还是在运河中，轰隆隆的快艇都是个明显的靶子。他们（敌人）总是知道你们来了，总是能首先向你们开火。”
所以克里向队员们提议，他们要做好登陆作战的准备，如果必要的话，他们还要追击敌军。当然这些海军战士中没有一位参加过这种作战训练。地面战争是陆军的事。小艇成员们都是一身甲板上的穿戴，他们甚至都没有一双适合在泥泞的丛林中行军的靴子。“他宣布了自己的命令，对全体成员说：‘这就是我们将要做的。’” 梅德罗斯回忆道，“然后我们回答：‘我们将听从命令。’”在这天夜里，克里对成员们进行了战术部署，这里提到的成员不仅仅是他们小队，而是这个小型舰队的所有成员，因为在此之前，三位船长已经达成了这种抢滩作战的策略。克里小队刚刚驶入同贡运河，他就接到通知，二十三号路德的船遭到了伏击。
地狱之旅地狱之旅（3）
二十三号掠行艇船长路德受到伏击后立即指挥掠行艇迅速登岸，同时队员们一直在用它凶猛的火力回应敌人的突袭。里斯后来回忆，他当初就在这艘船上，当时他和其他一些美军及南越士兵一起冲上岸，迅速投入到了与越共的正面战斗中。正如后来路德在海军报告中提到的那样，在美军的攻击下，“20名越共从掩体和战壕中穿过原野和茂密的红树林逃窜。精确的火力攻击击毙了3名越南人，在随后的追击中又击毙了6名越南人，并缴获了6件武器。
就在兄弟船只登陆作战的时候，克里的船还在后面，也是岸上越共射击的靶子。克里的掠行艇遭到了B40火箭筒的攻击，幸好没有击中，但这意味着第二发炮弹几秒后就会打过来。克里并没有按照程式命令船员们在水面上还击或是撤离——这是海军官方标准的作战程式，而是决定登陆追击那些向他们开火的越共。
登陆！克里命令道，戴尔·桑德斯驾驶着掠行艇向河岸冲去。在岸上不远处，一个青年拿着一个火箭筒发射器从猫耳洞中蹿了出来，这种武器足以把掠行艇击沉。看到美军在遭到攻击后不是逃之夭夭，而是冲到了河岸上，他惊讶得忘记了立即开火。作为克里小队中的前锋，汤米·贝罗德向这个年轻的越共成员射击，并击中了他的大腿。然后贝罗德的枪就卡住了，据他的队友们回忆（贝罗德死于1997年）。梅德罗斯试图冲上去射击，但是他却一发子弹也打不出来。
被关在了机炮操控室安全防护栏里的肖特意识到，他无法把枪口压低到可以对敌军实行有效攻击的高度。肖特回忆，就在那生死未卜的片刻，那个越共游击队员甚至用手中的火箭筒瞄准了他。肖特想这个年轻人之所以没有开火，可能是因为他离目标太近了，担心火箭筒的碎片炸到自己。尽管他的腿部受了伤，这名年轻人还是挣扎着站起来逃跑了。克里从船上跳下来，追了上去。“我们去追击他，确信他并没有藏匿起来，然后麻烦来了。”克里回忆道。
面对着火箭筒随时都有可能向他们射来的威胁，克里在刹那间迅速做出了一个决定——离开小队去追缴这名越共队员。“这个家伙可以在眨眼间让我们都化成炮灰，但是为了我永远也不知道他没有开炮的原因，我们当时真的可以说是面对面，他扛着B40火箭筒发射器，而我们近在咫尺，他没有勾动扳机，如果当时他那样做了，今天我就不可能在这里和你谈话了。”克里回忆道。在机炮操控室，肖特试图依靠50毫米机炮对船长进行火力掩护。肖特说，在船的四周“他们（越共）无处不在，我们遭到了来自河两岸的火力攻击”。据肖特回忆，这个受伤的游击队员跑到了一座棚屋后面。
克里一边追他一边射击，击毙了他。 “我没有片刻时间去考虑要不要射杀他，跟着我的队员也不会考虑这个问题。”当克里回忆起他射击的缘由时说道。“他一直都没有丢掉B40发射器，我想他随时都有可能转过来，调整好平衡，向我射击。”当问到克里是否从后面向这个游击队员射击时，他说：“不，绝对不是。他受了伤，其他队员的子弹也从后面和旁边射来。当时任何人都不会否认这个家伙很危险。要知道他是一名士兵，他拥有杀伤性武器。”
事后的海军报告中这样记述：“克里深入内陆追击这名越共队员，在越共逃跑到一座棚屋后将其击毙，并缴获了一个填装了弹药的B40火箭筒发射器。”
在所有队员中，肖特——坐在机炮操控室里的队员——对这次行动的评价最为正面，他认为“毫无疑问”克里这么做是正确的。“那是你死我亡的事。”肖特回忆道。《波士顿环球报》的记者联系到肖特，他在战后34年来第一次与克里对话，在谈话中他这样说：“那是填装了弹药、具有很大杀伤力的武器。它甚至可以击穿坦克的装甲。如果他开炮的话，我就葬身于那条小溪中了，根本不可能在这里与你交谈。”
查尔斯·吉布森曾在克里的船上服兵役——一星期的教化训练课，他认为克里的行动虽然危险，但却是必要的。“每天当你醒来的时候，你不禁会问：‘我们过的是什么鬼日子？ ’”吉布森说，“克里是一个优秀的领导者，他知道自己在做什么。”这次战斗突然爆发，很快就结束了。这次行动后的报告上这样记载：10名越共在战斗中被击毙，残余的越共也都逃走了。美军和他的南越同盟军队搜寻了这个地区，他们发现了一个越共的地下营地，以及制作统一制服的缝纫机。
当克里回到基地后，他的指挥官乔治·艾略特提出了一个很常见的问题：克里的行动应该为他赢得一枚勋章还是让他上法庭接受军事审判？“克里的胜利之战几乎尽人皆知，他率领海员深入埋伏中心，然后追剿一名越共并击毙了他。当克里从这次胜利之战归来后，我去听了他的报告，然后，我说：‘约翰，我不知道你是应该被送上军事法庭还是得到勋章，上法庭是因为你离开了船，离开了你的岗位。’” 艾略特在一次采访中回忆道，“我最后还是为他申请了银星勋章，实际上那也是他应得的，我对此没有任何遗憾，我也没有其他的什么想法。”一枚银星勋章意味着在战争中表现突出。
艾略特说他也“警告了克里他的行动会招致军事审判，因为我想让克里知道我不希望他放任不管自己的船。在海军战斗中，一个指挥官不允许因为任何原因离开他的船”。
艾略特又补充道：“克里非常勇敢地反击敌人的埋伏。”还强调他从来没有质疑克里追击越共并射杀他这个决定的正确性。事实上，银星勋章的嘉奖令恰好说明克里那天的表现既勇敢又过于冒险。“全然不顾自己的生命安全和敌军的炮火，”嘉奖令上写道，“克里再一次下令向敌军冲锋，他的小船靠岸，距越共的火箭弹只有10英尺，随后自己带领一支先头登岸部队追