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当白色的被单上沾满星星点点的红葩的时候，慕香终于睡下了。几缕头发绕过耳根，垂到嘴角，模糊了胭脂
十多日之后，袁向鲤替九王爷物色了十数个秀女，打道回宫。
袁向鲤到码头相送，慕香就在船舱里上向外望，只见袁向鲤骑着马，带着自己的兵，绝尘而去
古昌城漕运畅通，江浙一带进出的商人都走水路。慕香十多年来第一次离开古昌城，此前她并不知道这天下究竟有多大。听小璃讲过京城，皇帝住的地方，繁华的很，然而究竟怎样繁华，慕香却想象不出。
她像所有初次离家的孩子一样，慕香满心忐忑，此前走得最远的路，只不过是从悠远楼搬到袁府。而现在，要从古昌城到京城，慕香不知道面对自己的会是什么。一切都是未知。
九王爷的大船在运河上漂流，慕香很少到舱外，也很少有人到她这里打搅，她乐得清闲。只是每日会听到一男一女在船舷上嬉闹，那女子声音清脆，总是不住的说，不住的笑。而难男子只是适当的点头称是，并不多话。
慕香听着他们嬉闹，有些神伤。自己也只有十七岁，为何却不能像他们一样，反而要陷入这无休无止的争斗之中。而这些争斗，到底什么时候是个尽头。
谁又知道？
船行了十多日，慕香上岸的时候竟然觉得晕眩，险些跌倒。青儿在一旁看着，冷笑一声，还真是多愁多病的身。慕香听在耳里，并不着恼，她不必跟这样与世无争的小女子计较，他们所看到的经历的，与自己看到的经历的相差太远。或许像从天到地那样远，他们有怎么会懂得自己的苦楚？
这里便是京师了。
天子脚下，京城风物。
运河之上画舫往来如织，丝竹管弦之声不绝于耳，岸上公子王孙，附庸风雅，吟唱几句蹩脚的诗词，互相恭维。
耍杂技的小丑捧着鸳鸯肚兜四下收钱，拥挤在人群里的纨绔少年，趁乱捏一把身边姑娘的粉胸。
叫卖水果的干娘，口中衔蜜，与往来的官人大爷不住口的搭讪寒暄。戏台上老生旦角迈出方步，字正腔圆的念白，打杀你个欺主的乱臣贼子，啊呀呀呀。
员外夫人怀抱着公子少爷，将铜钱丢在老乞丐的瓷碗里，发出清脆的声响，乞丐也不道谢，眯着眼享受着正渐渐升上来的日头。
娶亲的豪门声势浩大，新郎高头大马，身后紧跟着八抬大轿，轿子边扭动的媒婆不慎丢了粘在嘴边的黑痣，狡黠的四下望望，确定无人注意，笑出声来，露出缺失的门牙和被烟熏黑的牙床。
皇城，权利的中心。那个叫皇帝的人就是在这里念“普天之下莫非王土”的，在皇城里发号施令，掌管着天下苍生。每个人都争着往这里走，不择手段。杀人越货的，弑父杀子的，三教九流，谁都想到达权利的中心，沐浴一下这里的光泽。他们也朝圣，他们所尊崇的是至高无上的权利，他们惯于决定别人的生死，唯独对自己的生死犹犹豫豫耿耿于怀。
听戏里说，皇帝的工作就像是放羊。皇帝是牧羊之人，百姓是绵羊，官吏是虎，土匪贼人是狼，没有人真正关心百姓的死活，他们所关心的只是怎样更好的驯服这些羊，从这些羊身上得到更多的油水。
慕香觉得自己也像羊，而自己身上的油水不过是她的身子，她读素女经，可是这本书只是教会她在床上怎样迎合，却没有教会她如何生存，这些得靠她自己学。
慕香看到熙熙攘攘的人群，来来往往，都有各自的归宿，唯独自己的命掌握在别人手里，一会儿捏扁，一会儿又弄圆。
青儿一下船便难掩兴奋，拉着风眠到处去看。慕香却不知道自己该向哪里看，到处都是陌生的面孔，只好低下头，看着地上的青石板，人们穿着各种各样的鞋子。
九王爷也没有坐车，只是随着众人徒步而行。这座久别的皇城，会不会有朝一日改成别家的姓，这才是他所担心的；而慕香担心的是自己将要生活的所谓皇宫，是一个什么样的地方，自己何时能够救出绺儿姐姐，跟着她，度过余生；至于青儿，她所想的只是什么时候可以再出远门，骑马坐船。
这些是每个人的宿命，无可逃避。
慕香晚上，在九王府休息，她只吃了很少的饭，打发丫鬟退下，自顾自的想着心事。
有人轻声叩门。
是九王爷。
慕香盈盈拜倒，是王爷，您快请进。
好好好，不必行礼了。坐吧。
奴婢不敢。
那些奴才教你的规矩都是俗礼，在本王府上不必拘泥。
是，王爷。慕香坐定，低下头。
你抬起头来。
慕香和九王爷对视，九王爷看着她的眉眼，点头称赞。
这次南下选秀，收获颇丰。慕香姑娘人中龙凤，皇上一定会喜欢。明日本王便要送姑娘入宫了。
是，王爷。
你，什么都不问吗？
我，我不知道该问什么。这是我的命，我认了。去到哪里都好。
哦？进宫伺候皇上是很多人梦寐以求的，你若有什么要求，可以向本王提。
不敢，不敢劳烦王爷，我没有什么要求。只是怕到宫里不懂规矩，受到责罚。
这不必怕，自会有人教你。我来看你，只是希望你能尽心服侍皇上，另外，在宫中不比民间，凡事要小心，若看到不该看的，一定要躲开。否则会惹祸上身。你可明白？
是，是。我明白。
那就好，这些日子一直奔波，你也辛苦，早些休息吧。
恭送王爷。
送走九王爷，慕香躺下，将自己裹在被子里，心想，这个九王爷为什么放心将自己送到宫中呢，而且要侍候皇上？他不怕袁向鲤有诈吗？这些人都是怎么了，为什么一个比一个奇怪呢？慕香难以猜透每个人的心思，每个人似乎都心怀鬼胎，只有自己是棋子，被所有人推杯换盏。而这个棋局，到底谁占了上风，又是谁在幕后操纵？下这局棋，到底所为何来？天下？江山？还是其他？
没有关系，这些都与自己无关，真正与自己有关的是绺儿姐姐，此外，还需要保护好自己。不然，迟早被湮没在人间这座瀚海之中，什么都难以留下。人说雁过留声，而像慕香这样的小女子，过完此生之后，又会留下什么呢？
次日，慕香进宫，经过无数道反复的查验之后，慕香沐浴之后，被抬进皇宫。
这里便是皇宫了。这个自古至今，埋葬了无数精致女子的地方。对慕香来说，是个名副其实的坟墓，是一个巨大的悲壮的香艳的陵寝，住了无数冤魂。
慕香全身裸着的被裹在一张巨大的被子里，锦缎丝绸的，蹭的肌肤有些麻，她感觉双脚露在了外面，几个黄衣的侍卫抬着她穿过御花园的时候她才感到有些冷，虫鸣的声音一直没有息过，不知道是歌颂还是哀叹。
周身都是淡雅的熏香，闻起来有些晕，慕香还记得那些老嬷嬷的嘴脸，粗糙的双手，冰冷的剃刀，还有奇怪的仪式，据说是检查自己是不是处子之身。可是，对自己来说，处子之身早已经是个遥远不堪的遗梦了，真不知道是怎么通过那些复杂的仪式的。
软榻。
也许是慕香见过的最宽大的软榻，据说皇帝就是在这样的软榻上坐拥天下的，那些曾经的女子，从江南从回疆从西域，跋山涉水而来，带着期许的，没有期许的，幸运的，抑或不幸的，或许都倒在过这张软榻上，卑微的期待着同一个人的蹂躏。对她们而言，反倒是一种巨大的荣光，从股间渗出那抹红色开始。
白头宫女还在，或许是先皇留下的遗物了；庭前鹦鹉只识得喂食的旧人，甚至可以唤出名字，而慕香是彻头彻尾的新人，来自哪里已不重要，重要的是一样会被埋葬在这里，香气氤氲，然后腐烂，成为败草。
她安静的躺着，躺在红烛的光晕里，安静的有些让人发指。她真的是这样的女子，任何人都想着蹂躏，包括那些自以为善良的人。
烛光烧尽了一段又是一段，烛泪流在容器里，像是久违了的经血，在这个荒诞的世界里莫名其妙，独自浓稠。
慕香闭上眼，一瞬间，反而什么也不想了，思绪很怪，多到了一点反而全部空白了。
然后，她听到环佩叮咚，铿锵有力，像极了绺儿姐姐的琵琶舞，那些王孙公子，坐在一旁击缶而歌
可惜不是。
不知道自己的绺儿姐姐还能不能哼出那些圆润的唱腔，《舞破中原》也好，《霓裳羽衣》也好，哪怕只有一句恐怕脸琵琶也弹不得了。这里是哪里，是京师，是幽暗的皇宫，不是古昌城，不是悠远楼，不是天堂，却也算不得地狱。
“明月何皎皎，照我罗床纬。
忧愁不能寐，揽衣起徘徊。
客行虽云乐，不如早旋归。
出户独彷徨，愁思当告谁！
引领还入房，泪下沾裳衣。”
是谁在唱歌么？唱腔哀怨，如深闺怨妇，可是听来却是男声。慕香仍未睁开眼，只是仔细的听着：
“生年不满百，常怀千岁忧。
昼短苦夜长，何不秉烛游！
为乐当及时，何能待来兹？
愚者爱惜费，但为後世嗤。
仙人王子乔，难可与等期。”
除了唱腔，慕香还听见环佩叮当，踏板而歌，还有恰如其分击中音节的拍手声。
她睁开眼，着魔了似的起身，绸缎的被子滑下来，滑到小腹，滑到脚踝，慕香赤着脚，踩在柔软的雕花的地毯上，循着声音的方向。
女儿与红烛，倩影晃动，除了绍兴的酒，难道还有一种景色与之同名，也叫做女儿红？
晕光勾画着慕香的轮廓，像是一个宫廷的画师，得了妃子的银钱，要把这个妃子勾画成尤物，得到皇帝的垂涎。
慕香看到有一个人，斜倚着勾栏，身上镶满大小的环佩。那人看起来有些微醺，身形高大，只是夜色中看不太清眉目。
那两支曲子是你唱的？
慕香一时忘了这是皇宫，以为这是悠远楼的那条长街，这个人和自己一样，是个卖唱的歌者。
那人抬起脸，斜斜的看着慕香，慕香看清�