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——引自《曾文正公全集》
●解读
大凡有血气之性的人，都会油然生出想超过他人的念头。他们讨厌卑下，追求高位，讨厌贫贱而希图富贵，讨厌默默无闻而思慕显赫的名声。这是世人的常情。而普通人中间的那些，大都常常是终身沉寂，悄悄退守。难道他们跟一般人天性相异吗？事实上他们是看到了大的方面，而知道一般人所争逐的是不值得计较的。自从秦汉以来，直到今天，所谓达官贵人，哪里能数得清呢？当他们高居权势要职时，举止仪态从容高雅，自以为有超过他人万倍的才智。但等到他们死后来看，就跟当时的杂役贱卒、低下行当的买卖人、浑浑噩噩地活着又死去的人，没有什么不同的。而其中又有所谓依靠功业文章猎取浮名的人，也自以为有超过他人万倍的才智。但等到他们死去来看，他们跟当日的杂役贱卒、低下行当的买卖人、浑浑噩噩地活着又死去的人，是没有什么特别不同的。既然这样，那么今日那些身居高位而取得虚名的人，自以为自己文章蕴含高深的义理而地位显贵，因而毫无愧色地自认为高明，而不知道自己跟眼前那些浑浑噩噩的执劳役供使唤的杂役贱卒、低下行当的买卖人一样，都将要同归于尽，而没有丝毫差异，难道不让人感到悲哀吗！
◆原文
古之英雄，意量恢拓，规模宏远，而其训诫子弟，恒有恭谨厚藏，身体则如鼎之镇。以贵凌物，物不服；以威加人，人不厌。此易达事耳。声乐嬉游。不宜令过。博酒渔猎，一切勿为；供用奉身，皆有节度。奇服异器，不宜兴长。又宜数引见佐史，相见不数，则彼我不亲；不亲，无因得尽人情；人情不尽，复何由知众事也。数君者，皆雄才大略，有经营四海之志，而其教诫子弟，则约旨卑思，敛抑已甚。
——引自《曾文正公全集》
●解读
古代的英雄，胸怀都很恢弘广大，事业规模宏大，而他们教训与告诫子孙，总是显得恭谨慎深，身体如同鼎一样稳固。依仗贵重欺凌别人，别人难以服气；以威望加于人，人不讨厌。这是容易办到的事情。声色嬉游之类活动，不应该让他们太过度了。赌博酗酒钓鱼狩猎，这一切都不要做；供身体享用的物品，都有规定。奇异的服装玩物，不应有太大兴趣。应该适宜地多多引见佐吏。与他们相见次数不多，他们与我就不亲近。不亲近就无法了解他们的心情，不了解他们的心情，又如何知道各类事情呢？这几位先生，都具备雄才大略，都有经营天下的志向，而他们教育告诫子孙，都是意旨简约，从卑微处着想，收敛抑制自己得很厉害。
◆原文
静中细思，古今亿万年，无有穷期，人生其间数十寒暑，仅须臾耳！大地数万里，不可纪极，人于其中，寝处游息，昼仅一室耳，夜仅一榻耳！古人书籍近人著述，浩如烟海，人生目光之所能及者，不过九牛之一毛耳！事变万端，美名百途，人生才力之所能办者，不过太仓之一粟耳！知天之长而吾所历者短，则遇尤患横逆之来，当小忍以待其定。知地之大而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌。知书籍之多而吾所见者寡，则不敢以一得自喜，而当思择善而约守之。知事变之多而吾所办者少，则不敢以功名自矜，而当思举贤而共图之。夫如是，则自私自满之见可渐渐蠲除矣。
——引自《曹文正公全集》
第三部分：坚忍恭敬厚藏 身为鼎镇（2）
●解读
静下来细细思考，古往今来已有亿万年，而且没有穷尽。人在其中生存，只不过几十年的时间，恰与一刹那相似！大地广阔几万里，无法知道它的边缘，人在上面生活，睡觉休息，活动游走，白天只需一间屋子，晚上只需要一张床！古人和近人写作的书籍，浩如烟海，人的目光所能涉及的地方，只不过是九牛一毛！世事千变万化，有各种途径的美名，而人一辈子的力量所能达到的，不过是太仓中的一粟！懂得了时间的无限而我所经历的时间极短，那么碰到了忧患逆境，就需稍作忍耐，等它安定。知道了大地的宽广而我所居住的地方是如此的小，那么碰到了名利争夺之事，就应退让隐忍。知道了书籍是如此的多而我所看过的书是如此的少，就不会因为稍有心得就沾沾自喜，而应当考虑选择其中好的去持守。知道发生的事情很多而我所处理的很少，就不敢夸耀自己的功名，而应当考虑推举贤人以共同去处理。如果这么做了，自私自满的偏见就会慢慢清除了。
※详解
在这里，曾国藩主要表述了他的自我抑敛的思想。为什么要自我抑敛？主要是因为自身的渺小和人生的短暂，切不可因所处地位高于别人就自高自大、不可一世。这也是“挺经”中的重要一条：虚心才能容物，容物才能有大的成就。
虚心，并不表示你低人一等。因此，你大可不必因虚心而觉丢面子，恰恰相反，人生中的许多机遇往往是因你的虚心而得来。张良与黄石公的故事就说明了这个道理。
张良曾有一次闲暇无事，到下邳的桥上从容散步。有一个老人，穿着粗布短衣，走到张良跟前，故意将鞋子掉到桥下，回头对张良说：“小孩子，下去拣回我的鞋子！”张良很惊讶，想揍他一顿。但因为他是老年人，便勉强忍耐，到桥下拾回鞋子。老人说：“给我穿上鞋子！”张良既然已经把鞋子拾上来，就挺身跪着给他穿鞋。老人伸着脚让张良穿上鞋，然后笑着离开了。张良很惊奇，随着老人的去向注视着他。老人走了一里地左右，又返回来，对张良说：“你这个孩子，可以教育。五天之后天将亮时，和我在这里相会。”张良感到他很奇怪，便跪着说：“可以。”
五天后的天将亮时，张良就到下邳桥上去，可是老人已经先在那里。老人生气地说：“与老年人约会，为什么后到呢？”说罢离去，但留下话说：“五天之后早点来！”第五天，鸡一叫，张良就去桥上，老人又先在那里了。老人又生气地说：“为什么又来晚了？”说罢离去，又留下话说：“过五天后早点来！”第五天，还不到半夜，张良就到桥上去了。不一会儿，老人也来了，高兴地说：“应当这样做。”而后拿出一部书，对张良说：“读了这部书，就能够做王者的老师了。十年之后，你会转运；十三年之后，你到济水之北见我，谷城山下有块黄石就是我。”天亮后，张良看这本书，原来是《太公兵法》，张良对此很珍视，经常诵读它。后人常把此书称为《黄石公三略》。
张良喜得这部兵书后，就开始认真地学习、研究。汉高祖刘邦在沛县兴兵反秦后，张良就成为汉高祖刘邦的谋略大师，帮助刘邦夺得天下。尔后，张良激流勇退，到了济北，果然见谷城山下有块黄石。
正是因为懂得虚心的好处，唐太宗李世民贵为帝王，仍恪守虚心的原则。
贞观二年，唐太宗对侍臣说：“人们说当了皇帝就自认为尊贵高尚，没有什么可畏惧的，我却认为应当保持谦逊恭谨，经常感到畏惧。从前舜告诫禹说：‘你只要不自以为是，那么天下就没有人能和你争贤能；你只要不自我夸耀，那么天下就没有人能与你争功劳。’另外《周易》中说，做人的准则应当是厌恶骄傲自满而崇尚谦逊恭谨。大凡做皇帝的，如果自认为尊贵高尚，不保持谦逊恭谨的作风，那么自身若有了不对的事，谁还肯冒犯威严上疏劝谏？我每说一句话、办一件事，必定上畏惧苍天，下畏惧群臣。苍天高高在上体察着人世间的善恶，怎么能不畏惧？我的一言一行都被众公卿大臣、有识之士看在眼里，又怎么能不畏惧？从这样的角度去考虑，就应经常谦逊恭敬，经常小心谨慎，尽管如此，还时常担心所作所为不符合上天的意旨和百姓的心愿。”魏征说：“古人讲，没有一件事是没有开头的，但坚持到最后的却很少。希望陛下坚持这种谦惧的作风，一天比一天谨慎，那么国家就会永远巩固，而不会灭亡了。尧、舜时代之所以太平，实际上就是遵循了这个原则。”
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