九王爷上官毅是先皇最小的儿子。王爷六岁时，先皇驾崩，其母淑贵妃痛不欲生，心力交瘁，不到两个月就随先帝去了。因此王爷自幼养在贤太妃处。十五岁分府，封为江陵王。
东昌国南面是南越国，山清水秀，多为水乡，风景如画，人杰地灵。国土虽然不如东昌国大，但尽是鱼米之乡，国民富足。
西面是西肇国。多盆地丘陵。三国鼎立已有二百余年，天下安定，并无战事。
只是东昌国北面有游牧民族，称贺拓人，民风彪悍，族人随水源草场迁徙。遇天灾，无以为生，就会来东昌境内抢夺。尤其自阿奇勒称汗，此人阴狠好战，近年来屡犯东昌国境，烧杀抢掠，使边境百姓民不聊生。常常是抢了粮食和牛羊，还要抓走壮年男子和年轻的女子为奴。东昌国几次派兵剿杀均未能伤其元气。只因贺拓人是马背上的民族，骁勇善战，行动如风，况且他们居无定所，打完就走，一入草原，如石沉大海。东昌吃亏在没有精锐的骑兵，派出的军队往往连他们的人影也没见到，等到粮草用尽，就班师回朝了。如此，贺拓人已成东昌的心腹大患。
几次围剿未果，天颜震怒。此时江陵王请兵出征，誓不败贺拓不归。皇上封江陵王为威武大将军，亲送威武大将军和十二万精兵出朝天门。
现在王爷已经去了六个月有余，频传捷报，据悉已斩杀贺拓九员大将，将贺拓族人赶至阴山以北六百余里之外。同时王爷重设边防，重兵把守，以防贺拓再范。不日凯旋。
我奇（…提供下载…）怪海棠对时世并不了解，连南越与西肇国的皇帝也说不上来是谁，却对贺拓人相当熟稔，尤其是说起贺拓人来小脸上一股肃杀之气，全无平日的娇俏婉转。待后来了解到我的身世，才知道贺拓与我果真是不共戴天。
这天晚饭后，海棠点上蜡烛，在昏黄的烛光下，开始神色平婉地叙述我的身世。我姓纪，闺名纪柔，今年刚满18岁。我父纪思远是同泽县的知县。以后我将称他为“爹”。爹啊娘的，我叫起来很拗口，不过好在可以与我前世的爸爸妈妈相区分，让我微感适然，毕竟在我心中爸爸妈妈是不可替代的。
我仔细询问了一下，通过海棠的描述知道，我爹官位不高。东昌国以府划分，全国分为十个府，府下设县，我爹正七品的官位，为正阳府内同泽一县的父母官，相当于现在一个地级市的市长。
我娘闺名夏如烟，是当年正阳府知府夏守正的女儿，未出阁前是正阳府有名的才貌双全、蕙质兰心的闺秀，公子王孙到我外祖家提亲的人踏破了门槛，而我外祖独独看上了当时尚是其学生的纪思远，赞其为人刚直，不媚权贵，是可托终身之人。
外祖父夏守正于我两岁时去世了。当时我爹已经是同泽知县。他为官清廉，深得百姓爱戴，被同泽县百姓称为“纪清风”，以誉他“两袖清风，刚直不阿”。但我爹痛恨官场媚行，耻于与媚上之人同流合污，因此虽然政绩斐然，但十几年没有升迁，做到死都只是个知县。
自幼我家虽为一县的父母官，但一直清贫，家中事物常常是娘亲自操持。爹常常觉得让娘跟他吃苦了，可娘却不以为苦，说只要一家人在一起就是安乐。
我爹娘成婚后一直恩爱，只可惜只得了我一个女儿，娘于心不安，觉得对不起爹，爹却不以为意，只说女儿一样好，不愿纳妾。娘在我十岁那年撒手人寰，爹悲痛万分，若不是顾念我年幼，直恨不得随我娘去了。安葬了我娘后他大病一场，自此郁郁不欢，终不肯续弦，只与我相依为命。
我渐渐长大，越长越象我娘，开始有人上门提亲，但我爹考察来考察去生怕委屈了我，结果一个也没看上。在这一点上，古往今来的父亲全都一样的。结果我一直待字闺中。在东昌国十七、八岁年纪的女子已经可以嫁人了，即便没有拜堂成亲，也都有了婆家。因此我爹渐渐着急起来。
此刻，听到这个消息我暗暗出了口气，幸好啊！如果穿过来还要跟个陌生的男人成亲，我铁定要逃婚的。
接下来，海棠神色一凛，脸上渐渐漫上悲戚之色，声音也哽咽起来。跳动的烛光映在她的脸上，显得她的小脸忽明忽暗。她用手里的帕子擦擦眼睛接着说道：“一年多前，正是隆冬时节，阿克勒旗下的第一猛将哈萨脱率领一万骑兵犹如天降攻打同东昌国，一路过来见东西就抢，见房就烧，见人就杀，连抱在母亲怀中的婴孩，亦一把夺过来仍在火里。方圆百里竟无一活人……”说到这里，她咬着帕子呜呜哭了起来。
在她断断续续的哭诉中，我仿佛看到贺拓骑兵策马狂奔，手持大刀而来，毫不犹豫地向东昌百姓砍去。无数村庄火光冲天、血流成河，伏尸遍野。
后来哈萨脱一路长驱直入、势如破竹，以迅雷不及掩耳之势杀到正阳府腹内的同泽城下。好在同泽城城墙高4丈有余，我大概算了一下合现在十几米。哈萨脱一时攻不下来，便下令围城，在城外安营扎寨。
守城武将千总姚大勇，闻风丧胆，未及率兵御敌，自己却在一队人马的护送下弃城而逃。这个姚大勇官位高我爹半级，平日里在我爹面前颐指气使、没少给我爹难堪，如今为了自己逃命，丢下一城的百姓，如此胆小鼠辈竟然叫“大勇”，也真是对不起他的名字。
下人劝我爹也逃走，我爹却没有。以文官之躯，担起武将之职。着一身七品知县官服，亲上城墙，指挥若定，同时在城内带领百姓备粮备战，誓与哈萨脱抗衡到底，直到援军到来。
那哈萨脱原想一日内将同泽城拿下，继续南下，不想这一攻城就攻了十余天，且损兵折将，决定孤注一掷发动最后总攻。恰此时九王爷上官毅亲带2万精兵日夜兼程赶到，将哈萨脱斩于马下，贺拓骑兵群龙无首，四处逃窜，大半被东昌士兵所杀，只余两千多人逃窜回贺拓草原。上官毅并未穷追，因为以往也发生过东昌军队一路追到草原，反被贺拓合围的全军尽灭的事情。
回来后，上官毅立下血誓，要歼灭贺拓。于是历时半年，亲自训练了东昌两万骑兵，个个智勇双全，以一抵十。另精选了十万精兵训成虎狼之军。接下来就有了江陵王殿前请战，被御封为威武大将军，率兵出征贺拓的事。掐指算来已半年有余。听闻东昌大败贺拓，不日将班师回朝。
只是可怜我爹，在最后战役中，身中流矢，为国尽忠了。皇上盛赞我爹忠贞为国，临危不惧，封我爹为“忠义公”，予以厚葬。说白了也就是给全国官员树立个标杆。弃城逃走的姚大勇因贪生怕死，擅离职守被判了斩立决。
皇上听闻我爹尚有一女，零落世间，失父丧母，无亲无故，感叹我为忠良之后，本欲托孤兵部尚书江贺之，此时江陵王越众而出，声称感念我爹忠贞报国，愿照料我直至我出阁。江陵王既出此言，皇上如何不允。况且此事由皇家出头，更显天恩浩荡。于是一年前，我被接到江陵王府。
海棠说到这里，小心地窥视了我一下。我听了亦无限感慨。心下对这个江陵王非（…提供下载…）常好奇。知道我最好奇的是什么吗？我苦笑一下，环顾陈设简陋的小屋，屋外还有一个水缸，我主仆二人每日需从百米外的水井里挑水度日。况且海棠每日从膳房端回的食物也很是粗鄙，多是馒头稀粥加两样普通的菜肴，只有掌管厨房的周大娘曾送过桂圆、红枣等补品。虽说我是死过一回人，对衣食住行并不挑剔，可是我横看竖看也看不出这个王爷有照料忠良之后的意思。就这样把我仍在王府最简陋的耳房里，与府内洗衣、扫地、做饭的粗使下人同住在王府一角，病的快死了也无人问津。
对这一点我还真是百思不得其解。他贵为王爷，之前自然不会与我这个七品知县之女有什么瓜葛。若说是倾慕我的美貌，起了纳娶之心，那更不会将我扔在这里自生自灭；再者他是天皇贵渭，什么美女没见过，我低头看了看自己瘦如排骨的身体，自嘲地撇撇嘴笑了笑，他要是看上了我，还真是审美有问题。
于是我问海棠：“来了王府也有一年了，可曾见过王爷？”
海棠垂头，支唔着说：“王爷忙于军务，抽不出身，况且出征半年。自进府，还未曾见过王爷。”说道后来已声如蚊呐，明显有所隐瞒。
我这人有一样好，从不打破砂锅问到底，别人不愿说，我就不再追问了，等她愿意说了自会告诉我。只是叹了口气，难道我要在这王府里隐没一辈子吗？
几日下来，我将身世及时局了解了个大概。最值得庆幸的是在这里除了海棠没人了解我的过去，更不会有人关心。这样一来倒省了我的麻烦，不用刻意去记背以前的事。
海棠时常问我诸如：“小姐，您怎么不弹琴，不写字了？”或者是“小姐您怎么不记得……了？”我一概推脱从仙岛回来全忘了。海棠单纯，对我的话深信不疑。
第四章 海棠
我身体渐渐好起来。每日不管海棠端回什么饭菜，都吃得香甜，我要尽快恢复体力呢。海棠笑不笼嘴：“从没见过小姐胃口这要好呢！把奴婢这份也给小姐吧！”。
我住了筷子，抬头嗔怪，“说过多少回了，不要小姐来奴婢去的。你我姐妹相称，或者直呼其名都可以。”我来到这个时空里，第一个见到的人就是她，她又对我这么好。我早把她当做亲人了。
“那怎么行？”海棠瞪着一双水汪汪的大眼睛。“奴婢八岁就跟着小姐了，小姐永远是奴婢的小姐呢！”
我起身，握住她的手，“现如今，你是我唯一的亲人。在我心里，你就是我的妹妹。”
她摇摇头，泪珠噗噗地甩落下来，“奴婢知道小姐对奴婢好，奴婢只愿一辈子服侍小姐。”
我冲天翻了个白眼，白费口舌了。这个小榆木脑袋还真是顽固不化。于是我只好故技重施，清清嗓子说道：“我在仙岛上时，那位高人曾告诉我，我回魂之后，将得一位十六岁的女贵人相助，我必须以礼待她，姐妹相称，否则会折寿的。