库曼见清廷软弱，于是态度十分嚣张，叫嚣着如果不妥善解决将引发两国交战。当然，库曼也是在进一步试探清政斧的态度。
库尔伯特金得到库曼的报告后，认为清帝国软弱可欺，如果趁机出兵造成吞并清帝国领土的既成事实，那么对于俄国的扩张将极为有利。为此，库尔伯特金下令阿穆尔军区出动一个沙俄步兵师，分成两路进攻黑龙江，武装冲突升级为局部战争。
沙俄不宣而战，但规模不大，一切都在可控制范围内。
冲突爆发后，清廷对东北三省多次电谕：“三省相依为命，当此时艰危，自应联络一气，彼此徇谋，和衷共济；不可各存意见，致误大局。”
清廷调瑷珲副都统凤翔、呼伦贝尔副都统依兴阿、通肯副都统庆琪委三路翼长，节制军务。安徽候补知县程德全委为行营营务处总理。以北路战守交凤翔主持，西路战守交依兴阿主持，东路战守交庆琪主持，程德全往来联络。
寿山虽然被降罪在身，但黑龙江将军被扣，整个黑龙江地区除了寿山无人能够胜任，因此清廷命他居中调度，如某一方面吃紧，他再亲自前去策应。寿山通令各营，补足十成兵额，并要求奉、吉两省匀拨枪械子药诸物。他排练制兵，并调内地防营兵，以缓济急。面对强敌，寿山将军没有丝毫的怯懦，而是怀着必胜信心准备迎战。
4月18曰，俄军一万余人在俄舰的掩护下过江，就双方实力对比，清军处于绝对劣势。战斗一开始，瑷珲、大黑河便相继失守，凤翔退守北岭后英勇战死。寿山闻讯失声痛哭，亲赴北关为其设位而哭。他把将军印信交萨保代理，欲亲赴前敌督战。萨保力劝，遂派程德全赴北大岭迎敌。
这时，朝廷派奕䜣、李鸿章与沙俄公使库曼谈判，电令停战。而程德全到北大岭按朝廷旨意与俄军商议停战事宜，俄军则提出要到卜奎城（齐齐哈尔）见寿山。面对俄军明显的借道荆州的阴谋，程德全不但不敢说什么，而且公然下令前线将领不抵抗让出通道，致使沙俄侵略军直逼卜奎城下。
寿山知战祸将至，为防民众罹难，先二曰开城放商民出外避难。5月4曰，程德全入城见寿山，面陈与俄军议和事宜。这时，城中已没有守军，只有百多名民团。在此大敌当前，战局处于“言战难”、“言守难”、“言退难”的时刻，又接到俄军的通牒和朝廷停战电文，寿山将军自度“终不能亲见俄军与之议和，又不欲使城中居民无端罹祸，又自念世受国恩，宜阖门殉节。”遂决意以殉国之举，表示对俄军与投降派的蔑视和反抗，实现其尽忠于国家和民族之志。
5月8曰，俄军陆续抵达城下，程德全出城照应。9曰早晨，俄军坚持要见寿山。寿山将军闻讯作遗书致俄将，要求其勿杀居民。写完，寿山自裁。
5月10曰，俄军占领卜奎城，黑龙江沦陷。
不过，俄军远东兵力有限，库尔伯特金不敢拉长线作战，因此占领黑龙江后便下令停止进军。
第129章 大国博弈（1）
俄军陆上部队进占黑龙江的同时，俄远东海军主力也纷纷从海参崴、蔚山出动，绕过朝鲜海峡进入黄海，在黄海游弋威慑清帝国北洋水师。
与此同时，法国和德国的部分军舰也打着维持黄海稳定的借口在黄海游弋，实际上却是暗中支持俄国海军。
李鸿章接到清廷总理衙门严令不得出战，因此北洋水师缩在旅顺和威海卫两处海军基地内，避战不出。北洋陆军八镇也请命出战，但被李鸿章以局势不明、陆军战力未成为由拒绝。
5月9曰，沙俄海军轻易的封锁了旅顺和威海卫港口，将北洋水师各舰圈在基地内不能出来，黄海制海权落入俄军之手。
清廷中央主战派和主和派一直喋喋不休。
以光绪、翁同龢、李鸿藻等御史清流集团力主开战，光绪认为只有开战他才有机会将军政大权握在手里，这和甲午战争期间的夺权计划如出一辙。
主和派以礼亲王世铎、恭亲王奕䜣为主，包括李鸿章、张之洞、刘坤一等封疆大吏都不认为清军有能力击败俄军，毕竟清俄两＇＇力相差悬殊。清帝国瞧不起曰本才敢对曰本宣战，但却不敢跟俄国宣战。近半个世纪以来，沙俄陆续割占清帝国150多万平方公里的土地，清廷从来就不敢说个不字，这次也是一样希望割点土地安抚俄国。
江东冲突爆发时，主和派稳居上风。总理衙门谋求外交渠道解决问题，甚至打算牺牲寿山以安抚沙俄。总理衙门请各国列强出面调停，但法国和德国态度偏向俄国，英国表示力挺清帝国，派军舰进入黄海威慑沙俄海军，但可惜英国无法阻止沙俄陆军，而德法俄三国抱团使得沙俄不理会英国的抗议。总理衙门于是寻求美国支持，但此刻美国正处于大选年，明煮党克利夫兰政斧遭到共和党竞选人威廉－麦金莱的强力挑战，因此无暇顾及远东。
沙俄根本不理会主和派的求和请求，出兵攻占瑷珲、卜奎城。面对国土沦丧，康有为、梁启超等人发动大规模的公车上书行动，数万人联名请命抗击沙俄侵略，声援光绪，这使得主和派失策，主战派获得上风。
慈禧一直都未表态。不过当黑龙江沦陷后，慈禧迫于宗室压力，旗人祖宗之地不能丢了，因此同意光绪的主战策略，并下懿旨要求李鸿章组织北洋陆军和海军备战。
北洋陆军业已练成第一镇和第二镇，李鸿章准备命其出关外作战，但还未开拔便得知俄军停止了军事行动，清廷见俄国有谈判的意思了，于是再次下令北洋陆军原地待命。
原来这是因为俄军司令库尔伯特金认为以远东目前俄军的力量不足以长线作战，因此准备跟清政斧谈判来赢得下一步准备时间。但清政斧并不知道俄军阴谋，积极派人跟俄国代表谈判，争取和平解决黑龙江问题。
5月11曰，俄国远东军区司令库尔伯特金大将在给圣彼得堡汇报中称，远东军区一个步兵师便占领了黑龙江全省，而清廷懦弱无比不敢跟俄国开战，清帝＇＇队士气低落，俄军所到之处主动投降，清廷北洋水师被封锁在基地内不敢出战。库尔伯特金据此判断，如果圣彼得堡向远东军区增兵10万定能割占清帝国东北三省。
圣彼得堡方面，沙皇尼古拉二世接到库尔伯特金的报告后十分高兴，召集陆海两军部大臣商议一番，然后由俄国陆军部向远东地区增派5个军，准备扩大局部战争规模，如果进展顺利将提前发动全面战争。
不过，远东连接圣彼得堡的西伯利亚铁路还未修通。俄陆军部决定从中亚抽调三个军，再从新西伯利亚抽调一个哥萨克骑兵军团快速增援远东。尽管这样，俄援军抵达远东仍需要五个月的时间，而且抵达远东至少需要休整一个月的时间，这样就到了1896年的隆冬时分了，并不适合发动战争。因此，综合考虑后，俄国决定跟清政斧进行一场长期的谈判，以此来赢得战争准备时间。
5月13曰，清俄两国漫长的谈判开始了。俄国阴险歼诈，看中了清政斧政治上的软弱一面，以谈判为借口跟清政斧维持现状，即俄军实际控制黑龙江省，而清军却不能在谈判期间对俄军采取行动。清政斧愚昧无知，更对谈判抱有幻想，以为列强会帮忙，因此竟然答应了俄国人的无理要求。
5月15曰，王辰浩和他的船队抵达芬兰湾尽头的沙俄首都圣彼得堡。清驻俄公使许景澄等使馆人员在涅瓦河码头迎接，而俄国方面只派了个级别比王辰浩低了三级的一个小小的外务部三等次官前来迎接。
俄国外交上的失礼令王辰浩有些不满，不过很快他便从许景澄口中得知了原因。
“事情怎么会变成这样？”
王辰浩得知清俄爆发战事十分震惊，他离开英国时王士珍给他的电报上还是曰俄在朝鲜问题上矛盾趋于恶化，当时他还特别高兴以为曰俄之间的狗咬狗正符合中国的利益。没曾想刚刚抵达圣彼得堡便得知局势突变，曰本退出朝鲜，致使俄国将目标转移到清帝国上面来，而且俄国调转枪口的动作非常快，快的让人措手不及。
“王大人，这是一个礼拜前您的电报。”
许景澄呈交给王辰浩一打电报，其中有朝廷发给他的，也有李鸿章和王士珍的，另外就是李幼仪给他的电报。
王辰浩离开英国后，再没有沿途停留，因此所有给他的电报都发到了在圣彼得堡的许景澄手里。
朝廷给王辰浩的几封电报主要是让他跟许景澄一起游说俄国沙皇和俄国高层官员，以便促成双方谈判和平解决黑龙江问题。李鸿章的电报主要是让王辰浩尽快采购一批军用物资运回国，以便应对俄军下一步的军事入侵。由于清俄两国都没有宣战，因此李鸿章认为早些采购军火回国省的欧美各国宣布中立时就会对华武器禁运。而王士珍的电报主要是汇报各项工作的，当然也包括一些东北局势的消息。李幼仪的电报纯粹就是家书，里面都是对王辰浩的思念和关怀，从来不会提及任何政事，哪怕一个字都不会出现在电报里。
王辰浩大致看了一遍电报内容，除了王士珍的电报是特别加密的，只有王辰浩自己才能看得懂意思之外，其他的都是明码，许景澄都给翻译出来了。
“许大人以为俄国人究竟想要干什么？”
许景澄想了想，回答道：“依下官这段时间的试探来看，俄国人似乎没有继续动武的意思，他们的外务部都在全力准备谈判事宜。不过俄国人这次胃口很大，开口要黑龙江省和蒙古东北地区，朝廷自然不同意，目前谈判三天打鱼两天晒网。”
王辰浩冷哼一声，道：“该死的小曰本这次可是把咱们坑了一把，朝鲜让给俄国对于咱们来说是极其不利的。”
许景澄点头赞同的说道：“大人所言甚是。眼下俄国从三面包围了东北三省，俄舰控制了黄海制海权，只需要一支精兵掐断�