毕竟已经老了，忙碌了一天此时已经疲惫不堪了！
“烟！”李鸿章的声音已经有些嘶哑。听到李鸿章的声音，立刻有两名训练有素的侍者走了过去，一人拿着一根长长的烟袋，一人托着一个托盘，上面放着火种和烟草。负责烟草的侍者将烟草细心的装入烟袋之中，一场令人叹为观止的吸烟仪式开始了。
从吸烟开始到结束，整个过程，李鸿章除了嘴一张一合和胸脯一起一伏之外，包括双手在内的全身始终是不动的。两个侍者分工负责，训练有素，一个专管烟袋，一个专管烟草和火种。李鸿章把烟袋含在嘴里的时候，负责烟袋的侍者单腿跪地，双臂平直始终在下面托着，每等李鸿章吸完一口，就不失时机地把烟袋从他嘴里取出，待他恣情美意吞云吐雾一番过后，再如木匠接榫子一般恭恭敬敬迅速而准确地将烟嘴投送到他嘴里去。负责烟草和火种的侍者，动作完成得更是连贯紧凑得体。两个侍者配合得天衣无缝，火候掌握得恰到好处，简直就是在表演杂技。而李鸿章始终眯着双目泥塑一般斜躺在那里，连眼皮也不抬一抬。
日军兵临京师，无论是皇上还是太后都严令李鸿章必须保住北京城，一个是要保住其天朝上国仅剩的一丝尊严，另外一个却只是一门心思的想要保住她的颐和园。而这千斤重担全部压在了李鸿章的身上，压得李鸿章已经快喘不过气来了。再加上一天的激战，李鸿章坐镇中军指挥调度，也给李鸿章的精神带来极大的压力，李鸿章毕竟老了，他实在是太累了，只能借助烟草的刺激已经疲惫不堪的神经，让自己能够暂时的保持清醒。
李鸿章虽然坐在那里只是动动嘴，但是此时的李鸿章可并没有闲着，因为他的大脑始终在高速的旋转着。思考的当前的形势，思考着如何才能够保住这座岌岌可危的北京城。
这时张佩纶轻轻走了进来，见李鸿章正在吸烟，没敢打扰，只是恭敬的站在一边等候。过了一会儿李鸿章微微张开双眼，发现了张佩纶轻声说道，“幼樵来了，坐吧！”李鸿章抬起手轻轻指了指旁边的一张椅子。
“谢中堂大人！”张佩纶拱手称谢，然后走到旁边的椅子上轻轻的坐了下来，虽然张佩纶是李鸿章的女婿，而且跟随李鸿章多年，但是面对这位中堂大人的时候，难免还是有些拘谨。
李鸿章又轻轻吸了一口烟，然后摆了摆手，两名侍者和丫鬟全都躬身退了出去。李鸿章轻轻的吐出体内的最后一口烟雾，站起来走到主位的太师椅上坐了下来微笑着问道，“使者已经派出城了吧！”
“回禀中堂大人，使者已经出城了，估计现在已经到了日军大营，将中堂大人的亲笔信交给大山岩了！”张佩纶站起身来非常恭敬的说道。
“恩！坐，坐下说。”李鸿章点了点头，然后摆摆手让张佩纶坐下，对于这位女婿李鸿章还是非常看重的，不然也不会将自己心爱的掌上明珠嫁给张佩纶了。要说这张佩纶也确实有才，但是却有些迂腐，而且书生意气太重了些，李鸿章让他跟在身边，就是想要磨练一下他，然后再找个合适的机会，让朝廷能够重新启用他，但是这么多年过去了，李鸿章始终觉得张佩纶还是欠些火候。
“学生有一事不明，还望中堂大人指教？”张佩纶没有坐下，而是摆出一副躬身受教的姿势说道。
“说说看！”李鸿章随口说道。
“中堂大人在这个时候派使者去见日军统帅，而且发电给日方政府，难道是真要和日方讲和？”张佩纶小心翼翼的问出了自己心中的疑惑。
“不错！”李鸿章点了点头直接承认道，见张佩纶脸上露出一丝疑惑之色，李鸿章接着说道，“两国交兵，打到最后，都逃不过一个和字。只不过是胜和，败和，早和，晚和而矣！现在的形势是晚和不如早和，败和不如胜和。”
“以中堂大人的意思是，这仗打到最后，我们大清还是会败？”张佩纶更加的不解了，以现在的形势来看，日军虽然兵临北京，看上去气势汹汹，但是却是孤军深入，日军即便能够攻破北京城，在没有后援和补给的情况下，也势必不能长久，只要有充足的时间，各路勤王之师汇聚北京，消灭日军那是指日可待，到时候日军精锐尽失，自然也就没有再打下去的底气，如果一来大清便可以反败为胜了。
李鸿章抬手指了指张佩纶摇了摇头，一副恨铁不成钢的表情说道，“你呀！还是将事情想的太过简单了。不错，以当前之局，我大清确实已经稳操胜券了！但是这北京城却已经是岌岌可危了，如果丢了北京城，皇太后和皇上那里会答应吗？到时候我大清是胜了，可我李鸿章却是败了。有多少双眼睛都在盯着我现在的这个位置呢？以前他们动不了我，为什么？说白了，那就是因为我李鸿章手里有兵！”说着李鸿章用力攥紧拳头。
“我的兵不是什么八旗绿营，都是经过千锤百炼的精锐之师！”李鸿章接着说道，“大清国需要我这个老家伙看家护院，所以那些整天一门心思想要扳倒我的人才没有得逞。但是现在呢？形势变了！”说到这里李鸿章脸上闪过一丝痛惜之色。
“现在如何？”张佩纶连忙追问道。
“现在如何？”李鸿章嘴角露出一丝苦笑，深深的叹了一口气说道，“从朝鲜到山东，再到直隶！淮军连战连败，一败再败！丢的不仅仅是我这张老脸！”李鸿章指着自己的脸皮痛心疾首的厉声说道。此时李鸿章心中充满的痛心和失望，淮军的表现令其失望透顶，自己辛辛苦苦打造的一支精兵就这样毁了，令其万分的痛心。
第155章缓兵之计
张佩纶看到李鸿章这样，一时有些手足无措，刚想开口劝说几句。李鸿章接着说道，“丢的还有朝廷的信任！我琢磨着现在皇上和太后都在琢磨着找一个合适的人选来接替我了吧！”
“中堂大人未免过于颓唐了吧！”张佩纶心中一丝不忍连忙劝道。
“颓唐！我从来没有颓唐！我说的都是事实。”李鸿章叹了一口气，语气中透露出深深的无奈。
“试问当今大清朝，有谁能够代替的了中堂大人您呀！”张佩纶劝慰道。
“现在也许没有，但是过几年就不一定了！”李鸿章说完之后摆摆手笑着说道，“人老了，说着说着就跑题了！”
“中堂大人可一点都不老！”张佩纶笑着说道。
“不行了！”李鸿章苦笑着摇了摇头，“幼樵呀！你觉得日本这个时候会和我们议和吗？”
“这个~！学生也说不好。”张佩纶迟疑的一下说道，“依学生之见，仗打到这个份上，日本人肯定也能看明白当前的形势，现在我们主动提出和议，这日本人定然是求之不得。”
“不然！”李鸿章轻轻的摇了摇头说道，“你说的不错，仗打到这个份上，日本人也想和。但是为了能够增加谈判的筹码，他们多半会先打下北京城！”
“这可如何是好！”张佩纶一脸为难的说道。
“你肯定还想问，既然如此，我又为何要主动和日方讲和呢？”李鸿章笑着说道。
“中堂大人英明，学生却有此意。现在朝堂之上，主战之声高涨，中堂大人这个时候主动和日本人议和，多少有些不妥。”张佩纶老老实实的回答道。
“缓兵之计耳！和谈能成自然是最好，如不能成，也能暂时稳一稳日本人。只是怕就怕日本人不上这个当！至于朝廷那边，只要能够保住北京城，保住颐和园，其他的都不是问题。”李鸿章非常自信的说道。
“对了，听说那个任超已经抵达大沽口了！”李鸿章突然问道。
“是的！昨天下午就到了，估计这会儿正在赶往北京的路上，也就这两天的时间就能赶到北京了！如果得这支部队加入，北京城又能稳固几分。”张佩纶非常高兴的说道。
“恩！任超这个人，做事有一股子冲劲儿，这一点我倒是非常喜欢。”李鸿章点了点头说道。
“中堂大人想要重用此人？”张佩纶试探着问道。
“还用的着我重用吗？皇上早已经把此人当成是救国的忠臣良将了，况且此人屡立战功，倘能击败日本可谓全赖此人之功。所以此人将来必然受到朝廷之重用。不过嘛！此人底细不明，朝廷对其缺乏信任，所以说以后的事情还真的说不好！”李鸿章笑着摇了摇头说道。
张佩纶点了点头表示赞同，李鸿章想了想开口问道，“马玉昆所部也赶到大沽口了吧！”
“恩！今天刚到大沽口！”张佩纶点了点头回答道。
“如此一来，只要能拖住日本人一天，这北京城就算是保住了！”李鸿章说到这里明显的松了一口气，精神瞬间放松下来，李鸿章顿时感觉浑身疲惫，挥了挥手说道，“好了！你回去歇息吧！明天还有许多事情需要处理！”
日军临时指挥部内，大山岩面色阴沉的看着手下的一众将领，“诸君，李鸿章的信你们都看过了吧？诸君以为如何？”
佐久间佐马太略微思考了一下说道，“经过一天的激战，想必诸君心里都清楚，想要攻破北京城并不容易。如果能够在这个时候达成合议，自然是最好，但是不排除这是清国的缓兵之计。我军虽然兵临北京，但是从整个战局来看，形势对我军十分不利，一旦让清国援兵顺利抵达北京，我等当死无葬身之地。”
“佐久间君所言不错，这摆明就是李鸿章的缓兵之计，他只不过想暂时稳住蝗军，以保住他们的都城而矣！而他暗中却在积极的调兵遣将，一旦等到清军集结完毕，我们再想攻占北京则绝无可能，所以我们绝对不能上了李鸿章的当，必须尽快攻占北京，就算要和谈也要等到先打下北京再说！”黑木为桢一脸激愤的说道。
“对！打破北京城！”
“我们绝不能坐以待毙！攻破北京！打败大清！蝗军必胜！”
一些狂热的军国份子忍不住开始大声叫嚣起来。
大山岩伸出双手轻轻向下一压，示意众人安静，日军众将纷纷老老实实的闭上了那张