虽然这个时候他父亲肯定不在办公室，但雷切尔知道他总是锁着办公室，就像保险库一样。雷切尔实际上是把数据传真到了一个上了定时锁的保险箱里。即使敌人知道她把传真发到哪儿去了，他们突破菲利普·A·哈特参议员办公大楼严密的联邦政府保安系统，闯入一间参议员办公室而不被发现，这种可能也是微乎其微的。
“不管你把传真发到哪儿，”上面的这个声音说道，“你都把那人置于险境之中了。”
雷切尔知道，不管她感到多害怕，她都得以一个权威的身份说话。她指着那名夹在特里同的铁爪里的士兵。他的双腿在那个无底洞上晃荡，血滴下来坠入三十英尺以下的大海中。“现在惟一一个身处险境的是你的人，”她对着对讲机里说，“一切都结束了。往后退。数据都传出去了。你输了。离开这个地方，否则这个人就没命了。”
加密对讲机里的声音反驳道：“塞克斯顿女士，你不明白这个问题的重要性——”
“明白？”雷切尔怒斥，“我明白你杀害了无辜的人！我明白你在陨石的问题上撒了谎！我还明白你逃不掉的！即使你把我们都杀死了，你也完了！”
电话里一阵长久的寂静。最后这个声音说道：“我下来。”
雷切尔觉得她浑身的肌肉都绷紧了。下来？
“我没带武器，”这个声音说道，“别冲动。你我之间需要面对面地谈谈。”
雷切尔还没来得及做出反应，直升机就降落在了“戈雅”的甲板上。机舱的门打开了，一个人走了出来。这是一名相貌平平的男子，身着黑色外套，打着领带。刹那间，雷切尔的脑子里一片空白。
她正注视着威廉·皮克林。
威廉·皮克林站在“戈雅”的甲板上，带着懊悔的神情注视着雷切尔·塞克斯顿。他从来没想到事情会弄成今天这个样子。他朝她走去，能看到他属下眼里百感交集令人不安的目光。
震惊，背叛，困惑，愤怒。
全都能理解，他想。毕竟，有太多事情她都不了解？。
一时间，皮克林突然想起了他的女儿黛安娜，不知道她死前都有些什么感觉。黛安娜和雷切尔都是同一场战争的受害者，那是一场皮克林誓死战斗到底的战争。有时候，受害音会表现得极其冷酷。
“雷切尔，”皮克林说，“我们仍能解决这个问题。有太多事需要我来解释。”
雷切尔·塞克斯顿看上去吓呆了，简直感到很恶心。托兰马上拿着枪瞄准了皮克林的胸膛，他看上去也弄糊涂了。
“别过来！”托兰大喊。
皮克林在五码开外的地方停下了脚步，眼睛盯着雷切尔，“你的父亲收受贿赂，雷切尔。他接受私人航天公司的贿赂。他计划解散国家航空航天局，把太空开放给私人机构。为国家安全起见，得阻止他这样做。”
雷切尔的表情一片茫然。
皮克林叹了一口气，“国家航空航天局尽管有错，但它必须是一个政府机构。”她肯定懂这里的危险性。私有化会让国家航空航天局最优秀的人才和思想潮水般涌人私人机构。智囊团会解散。军方会难以享有其成果。私人航天公司指望增加资本，他们就会开始把国家航空航天局的专利和思想在全世界范围内兜售给出价最高的人！
雷切尔的声音在颤抖，“你伪造了陨石还杀害了无辜的人就是以国家安全的名义吗？”
“我绝没想到会这样的，”皮克林说，“我的计划是挽救一个重要的政府机构。杀人不在此列。”
皮克林知道，陨石骗局就跟大多数情报提案一样，都是恐惧带来的结果。三年前，他们力图把国侦局的水听器放入更深的水中，放在敌方破坏者碰不到的地方。那时，皮克林带头施行一个项目，此项目运用一种新开发的国家航空航天局的建筑材料，偷偷地设计了一艘具有惊人持久性的潜艇，该潜艇能载人潜入海洋最深的区域——包括马里亚纳海沟的底部。
这个双人潜艇由一种突破性的全新陶瓷铸造而成，其造型是依照一张窃来的设计图设计出来的，而该图又是从一个名为格雷厄姆·霍克斯的加州工程师的电脑上窃来的，此人是一个天才潜艇设计师，其毕生的梦想就是打造一艘超深水潜艇，他称之为“深飞二号”。然而，霍克斯难以找到资金来打造一个样品。而皮克林却有着数不清的专款。
皮克林用这个机密的陶瓷潜艇派出一支秘密分队到水下，把新型水听器安到马里亚纳海沟的壁上，这比任何敌人有可能看到的地方都要深。然而，在钻孔的过程中，他们发现了一些科学家从未见过的地质构造。这些发现包括球粒以及一些不知名的生物化石。当然，国侦局对可以潜到如此深度的能力是保密的，所以不可能有人知道这些信息。
直到最近，又是被恐惧感所驱使，皮克林和他那个由国侦局科学顾问组成的秘密小组才决定利用他们所掌握的马里亚纳海沟独特地质的信息来帮助挽救国家航空航天局。把马里亚纳海沟里的一块岩石变成一颗陨石，这已被证明是一桩小小的骗术。国侦局的工作组启用了一个燃烧浆氢的膨胀循环发动机，把岩石烧焦，使其出现令人信服的熔壳。接着，他们用一艘小型载物潜艇潜到米尔恩冰架下，把这块烧焦的石头从下面插冰层里。一旦这个插孔重新冻结，这块石头看起来就好像在那儿待了三百多年似的。
可惜的是，最了不起的计划往往可能被最细微的障碍所破坏，这在秘密行动中是常有的事。昨天，整个假相被一些发光的浮游生物给破坏了。
三角洲一号从空转的“基奥瓦”的座舱里看着戏剧性的一幕展现在他眼前，雷切尔手和托兰似乎完全控制着局面，但三角洲一号看着这一出假戏差点笑出了声。托兰手中的机关枪毫无用处；待发杆装置已经退了回来，表明弹匣是空，这一点，三角洲一号看得出来。
三角洲一号注视着外面，只见他的搭档在特里同的金属爪里挣扎着，他知道他动作要快。甲板上的焦点完全转移到了皮克林身上，现在三角洲一号可以采取行动了。他让直升机的旋翼空转着，自己从机舱后部溜出来，以直升机为掩护，神不知鬼不觉地走上了右边的通道。他手里拿着机关枪，朝船头走去。飞机降落在甲板上之前，皮克林就给他下达了具体指令，三角洲一号不想在这个简单的任务上失误。
就几分钟的事，他知道，一切都要结束了。
第122章
扎克·赫尼还穿着睡衣，他坐在总统办公室的办公桌边，头阵阵作痛。这一谜团最新一个问题的答案剐刚揭晓。
玛乔丽·坦奇死了。
赫尼的助手说，他们掌握的消息说，坦奇驱车前往罗斯福纪念馆去跟威廉·皮克林秘密会面。既然皮克林失踪了，工作人员担心皮克林可能也死了。
近来，总统和皮克林一直在较量。几个月前，赫尼得知皮克林为了自己的利益，试图挽救自己竞选的颓势，做了违法的事。
皮克林利用国侦局的资源，颇为谨慎地获得了塞克斯顿的丑闻，足以把他在竞选中拉下来——那是塞克斯顿与他的助手加布丽埃勒。阿什的可耻的性爱照片，还有指控他有罪的金融记录，证明他从私人航天公司收受贿赂。皮克林把所有证据匿名地寄给了玛乔丽·坦奇，认为白宫会聪明地利用这些证据。但赫尼看到了这些信息却不准坦奇使用。性丑闻和受贿是华盛顿的痼疾，而且再动摇一位官员在公众面前的形象姐会加深他们对政府的不信任。
犬儒主义正在摧毁这个国家。
虽然赫尼知道他能用丑闻毁了塞克斯顿，但这样做的代价将是玷污美国参议院的尊严，而这是赫尼不愿做的。
不能再出现更多的负面因素了。赫尼要光明正大地击败塞克斯顿参议员。
皮克林对白宫拒绝使用那些他提供的证据感到非常生气，他试图披露这桩丑闻，放出传言说塞克斯顿跟加布丽埃勒上过床。可惜的是，塞克斯顿带着令人信服的义愤声明了自己的清白，结果总统不得不亲自对此道歉。结果，威廉·皮克林好心反而做了坏事。赫尼告诉皮克林，如果他再插手竞选之事就会被起诉。当然了，更大的讽刺在于，皮克林压根儿就不喜欢赫尼总统。这位国侦局局长力图帮助赫尼竞选，仅仅是对国家航空航天局命运的担心使然。不管怎么说，扎克·赫尼是两害之中较小者而已。
现在有人杀了皮克林？
赫尼无法想像。
“总统先生？”一个助手说，“按您的要求，我给劳伦斯·埃克斯特龙打了电话，告诉了他玛乔凡丽·坦奇的事。”
“谢谢。”
“他想跟您说话，先生。”
赫尼对劳伦斯·埃克斯特龙在极轨道密度扫描卫星问题上撒了谎仍很生气，“告诉他我会在早晨跟他通话。”
“埃克斯特龙先先生想现在就跟您通活，先生。”助手看起来很不安，“他很难过。”
他还难过？赫尼只觉得自己十分恼火，就要发作了。他走过去接埃克斯特龙的电话，想知道今儿晚上到底还会有什么不对劲的事情。
第123章
在“戈雅”上，雷切尔觉得一阵眩晕。那些浓雾般笼罩着她的疑云此时都消散了。赤裸裸的现实一清二楚。让她觉得被扒光了衣服一般，感到十分厌恶。她看着眼前的这个陌生人，几乎听不到他的说话声了。
“我们需要恢复国家航空航天局的形象，”皮克林说，“从诸多方面考虑，他们的声望逐渐下降，经费日渐紧缩，这是非常危险的。”皮克林顿了一下，他那灰色的眼睛注视着她的目光，“雷切尔，国家航空航天局极其需要一场胜利，得有人促成此事。”
得做点什么，皮克林想。
这块陨石是铤而走险的最后一招。皮克林和其他人试图挽救国家航空航天局，他们游说把国家航空航天局并入情报机构，这样，它就能享有更多的资金投入和更好的安全保障。但是白宫一直反对这个构想，认为这是对纯科学的抨击。目光短浅的理想主义。随着塞克斯顿反国家航空航天局的言辞越来越深入人心，皮克林和他那群军事上的权力经�