酒香。
宫廷乐师就是在这样一种氛围中回到南原府的。也正是他，创作了那首后来被盘瑟俚艺人及赁册屋书生大肆引用的时调。
梨花月白，银汉三更。一枝春心
惟有子规知情。
喂肥绿耳霜蹄，洗净溪边，飞身上马
砥砺龙泉雪锷，系紧腰间，一刃横插。
宫廷乐师是因为眼睛生了白翳才退休的。这个骄傲自大的艺人回到故乡以后，发现没有人在乎他曾经在王宫里司职多年的显赫经历，大家的注意力全都集中到了香夫人的身上。
有一天，乐师在流花酒肆遇见一个少年，从装束上瞧，少年即使不是两班贵族家的子弟，也肯定是有钱人家出身。乐师的目光尽管有些昏花，也仍旧能从慑人的华彩剑光中，看出少年手中握着的是一把宝剑。
“香夫人像个金夜壶，”乐师手捻胡须，对身旁的酒客感慨，“连这种毛儿都没长全的小家伙，都想对她脱裤子。”
当时是上午，酒肆开门不久，大多数酒客的头脑还是清醒的。少年一言不发，执剑向乐师刺过去时，几个人立刻扑了上去。
乐师听见声音回头，剑尖只差半尺就刺进他的胸膛里。
少年的眼珠黑漆漆的，纯净而冰冷。
酒客们大嚷大叫着，连推带搡地把少年拉开。
“你的舌头像花园里的杂草，早晚会被人割下来。”少年用剑指着乐师说，他从容不迫地把剑插回到剑鞘里，下楼走了。
乐师又气又怕，浑身哆嗦，连喝了三大碗流花米酒压惊。
“这个家伙是从哪里来的？！”乐师把桌子拍得嘭嘭响。“谁告诉他可以这样对待一个在王宫呆过二十年的乐师？！！”
那天下午乐师开了好几坛酒，自己喝，也请别的酒客们喝。第三坛酒拍开泥封后，乐师把酒肆挂在墙上做装饰物的一面小鼓拿了下来，像盘瑟俚艺人那样给酒客们说唱起了汉城府里艺伎们的故事，他把所有的女主人公统统称做“香夫人”，酒客们笑得前仰后合。
乐师的说唱受到了热烈的欢迎，从此一发而不可收，每天中午都要在流花酒肆来上一段儿。流花酒肆的门前人潮涌动，许多下田种地的男人会专程赶来听乐师说唱香夫人的故事，听完后再匆匆回到田里去干活儿。
一个月后的某天夜里，乐师失踪了。他的家人找了好几天，最后在山中发现了他。乐师被人绑在一棵树上，头顶上方，他的舌头皱皱巴巴地被一颗银钉钉在树身上，倘若不仔细看，很容易被人当成是一片枯树叶。
乐师追求了一辈子的体面，临终时却一丝不挂，他的全身上下被人涂满了蜂蜜，身体表面覆盖着一层黑压压的蚂蚁，仿佛穿着一件自己会动的衣裳。
乐师的家人把他放到了担架上面，他的舌头连同那枚银钉从树上拔下来后，放到了他的嘴边。乐师的家人在中午集市交易最热闹的时候，从谷场上穿行而过，抬担架的四个男人鼻孔中塞着棉花球，表情严肃地走着，跟在后面的几个女人把头埋进胸前，用手捏着鼻子哭，她们的哭声让人想起一块飘扬在空中的大布，被精细的高音撕扯成一丝一缕的。
谷场上的人们像涨潮的江水从道路的两边涌过来，跑得最快的那些人到了乐师的身边后返身想退回去，但后面涌过来的人群早已树成了人墙，挡住了他们的回头路。人越涌越多，站在前面的许多人忍受不住尸臭，跪在街头呕吐起来。
乐师的家人声势浩大地把乐师抬到南原府官府大堂的门口。四个男人轮番敲惊堂鼓，第一个敲鼓的人敲到第四回时，南原府使大人终于一脸疲惫地出现在大堂上。
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第26节：宫廷乐师（2）
“在王宫里尽职尽责地做了二十年的乐师，竟然得了这样悲惨的下场，乌鸦会白头，老虎也会垂泪啊。”乐师的家人气愤难平，“大人，您一定要亲自过来看看，一个高贵的艺人被糟蹋成了什么模样！”
“活着的人虽然千姿百态，死去的人却都差不多少。”南原府使大人坐在上面皱起了眉头，用袖子挡住脸，命左右差人扇起扇子。
“味道真是够呛啊。”他感慨了一句。
“都是香夫人作的好事。”
“一个女流之辈，”南原府使大人沉吟了一下，“如何能作出这等事来？”
“既使不是她亲手行凶，也是她在背后主使他人做恶。”
“他人又是谁呢？可有证物？”
乐师的家人呆怔了片刻，说，“乐师在王宫司职二十年——”
“这个我知道，”南原府使大人一挥袖子，打断乐师家人的话头。
“我们只求大人惩办凶手以慰亡灵——”
“那是自然，”南原府使大人看了看站立在公堂左右的公差们，手撑着桌面站起了身子，“你们就辛苦辛苦吧。”
左右公差刚应了一声，乐师的家人高声叫了起来。
“凶手的身份不查自明，分明是香夫人报复杀人。”
“香夫人为何要报复杀人呢？”
“乐师曾经在流花酒肆中说唱过一些艺伎的故事，香夫人以为是在影射自己，故而报复杀人。”
“乐师在王宫司职多年，怎么会干出盘瑟俚艺人的勾当？”南原府使大人笑了，“他说唱的故事既然是艺伎，和香夫人又有什么关系？我倒听说有一个佩剑的少年在酒肆和乐师争执过，而且说了些和舌头有关的话吧？这个少年是香夫人的爱慕者，自己心爱的女人受到了羞辱，只怕不会善罢干休吧？”
乐师的侄子霍然起身，冷笑着问，“大人如此袒护那个不要脸的贱人，只怕也有些不清白的原因吧？”
“年纪不大，胆子不小。”南原府使大人两眼紧盯着那个出口不逊的年轻人，两手从桌面上撤回，身子懒洋洋地向后一仰，坐回到椅子中去，“你倒说说看，我是如何不清白的？”
“叔父失踪后，我们日夜寻找，在他失踪的第二天晚上，我亲眼看见香榭的马车到过大人官邸的偏门，那马车是花梨木打制的，那两匹马在黑夜里白的像光一样，有人从车厢里抬下去一个箱子后，马车就离开了。天亮前我从偏门经过，又看见香榭的马车停在那里，有一个披着斗篷的人出门后，被马车拉走了。”
“你从死去的乐师那里得了盘瑟俚真传了吗？”南原府使大人笑了，“故事编得有板有眼的。只可惜人命关天，不是你红口白牙一说了事的，我没兴致再听你的胡言乱语了，现在最大的疑犯是在酒肆中曾和乐师口角过的少年，先把他缉拿归案了再说。”
南原府使大人把话扔下，退堂走了。
公差们为了追捕、缉拿凶犯，包了流花酒肆临街最大的一张桌子，一天中倒有多半天泡在酒肆里。也不知是谁出银子，公差们每日好酒好菜，推杯换盏，过着比神仙还要快活的日子。至于那个祸从口出的少年，许多人在乐师葬身众蚁之口前都说见过他，但乐师死后，他的影踪也似乎随着空气蒸发了。
乐师家的人从官府里得不到满意的答复，把乐师抬到了香榭的门口。他们做了一个木架子，上面铺上藤条后，把乐师放了上去。十几个嘴尖舌利的妇人被雇佣了来，她们用棉花塞住了鼻孔后指着香榭叫骂。到了夜里，他们把乐师一个人扔在藤条上面，四散回家。
银吉带人在香榭大门口挖了一条宽沟，弄来很多石灰撒在沟底，又让人在石灰上面铺了一层木炭。木炭点着后，花房里的女人在木炭上不时地放上几捆干透了的香草。干燥浓郁的香气沿着看上去十分红艳的火线四处弥漫着，仿佛一大块倒挂着的纱布，飘摇在夜幕中。乐师身上的臭味儿透过这块纱布后，被掩盖得难以辩别。
“我喜欢这样的夜晚，”金洙拉着我坐在木廊台上，瞧着大人们拖着地上的阴影来来去去，快活地说道。
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第27节：宫廷乐师（3）
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“比过节还热闹。”我也觉得很好玩。
小单在离我们不远的地方坐着，她不敢一个人呆在后院，但又不喜欢和我们呆在一起。
乐师散发出来的气味传到了很远的地方。第三天的夜里，有人把尸体搬到了南原府官邸的门前。同时，一个和瘟疫有关的流言也行走在南原府的大街小巷。巨大的恐慌笼罩了南原府，死去的乐师和他活着的家人成了最不受欢迎的人，人人避之惟恐不及。最后，他们最后只能眼睁睁地看着官府的公差指使着几个穷酒鬼，抬着担架，把尸体扔进了深山。
几个月后，有人从山里回来，说是看见一幅被蚂蚁蛀空的人骨架。
“风一吹，骨头咣啷咣啷地响，就像乐师在说唱盘瑟俚似的。”
两年以后，当时的南原府使大人任职期满，调任回到汉城府，在司宪府充任一个闲职。在一次酒会上，男人们喝醉后说起风流事，话题扯到了香夫人身上。
香夫人的马车白日很少出门，但几乎每夜都迎来送往。
“真有那么多男人拜访吗？”有人质疑，“她的身体吃得消吗？”
大家放声笑起来。
“送进香榭的礼物，据说都是用马车拉的，排场惊人。”
“是这样吗？”有人问前任南原府使。
“我没有那样财力。”前任南原府使看了亲王一眼，“但倘若是亲王大人，那就不好说了。”
“用不着这么谦虚吧。”亲王笑着说，“你们哪一个地方官不是盆满钵满？相比之下，我们是店