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赵匡胤道：“石爱卿免礼。”石守信站起身来，又与潘美见了礼。赵匡胤离开御案，来到王怀志跟前，沉声道：“王怀志，你可知罪？”王怀志跪着就没起来，此刻听到赵匡胤问话，心头“咯噔”一下，忙答道：“草民不知。”
“朕问你，你有多久没进宫看望朕了？”赵匡胤的语调威严而慈祥，王怀志那里听不出来，当即再拜道：“草民不孝，草民知罪了。”赵匡胤抚髯一阵大笑，跟着扶起王怀志，上下打量道：“不愧是将门出虎子啊！嗯！高大威武，气宇轩昂，很有你爹年轻时的气派。”
王怀志伤感道：“皇上过奖了，承衍不孝，至今未查出父亲生死。”赵匡胤叹道：“义兄战功彪炳，乃国之栋梁，只可惜现下生死未卜。不过朕已拟旨，追封乃父为‘琅邪郡王’，也算成全了做兄弟的情义。你今后若为朝廷立下功勋，朕同样会为你加官晋爵的。”
“多谢皇上恩典，草民代父亲谢主龙恩。待草民了却心愿，朝廷但有指派，草民万死不辞。”王怀志忙再次跪拜道。赵匡胤拍了拍王怀志肩头，满意地道：“好，朕等着你投效朝廷。”
石守信拱手道：“皇上不忘结义之情，还追封大哥为王，真是令做兄弟的感动啊！”潘美奉承道：“皇上圣明，风范直追唐太宗，何愁天下不定。”
赵匡胤一阵朗笑，又问道：“石爱卿此番带怀志入宫，不会只是想奉承朕两句的吧？”王怀志忙道：“皇上明鉴，草民此番进宫，却是为公孙世伯求情来的。求皇上看在公孙伯往日功劳上，网开一面，从轻发落吧！”石守信跟着进言道：“皇上，公孙伯有失职之罪，何不责成其追回贡品，也好将功补过。”
潘美道：“皇上，微臣可用性命担保，公孙将军忠于职守，决无二心。此番贡品被夺，内里定有乾坤。”
“什么内里乾坤？”赵匡胤目**光，一扫三人后，又指着御案上的一叠奏折道：“案上这几十份奏折，也是替公孙伯求情的。”三人被其目光一扫后，心底莫名生寒，不由纷纷垂下了头。
赵匡胤回到御案后，敲着案面淡淡道：“公孙伯在江湖上素有名望，又曾经救过朕，要说这次走失贡品，其罪虽然不轻，却也不是不能将功赎罪的。只是……”赵匡胤目光灼灼地盯着三人，又道：“只是这朝中大臣众口一词，均说公孙伯是遭人陷害，要朕务必彻查清楚。更有甚者，还以性命和官职作担保。”说及此处，赵匡胤又顿了顿，才喟然一叹道：“朝臣团结，朝纲清明，也是朕所望。但结党营私，徇私庇护，却是万万不该。”
俗话说得好，伴君如伴虎。赵匡胤的乍暖还寒，令三人心中惶恐。不过王怀志还是鼓起勇气问道：“这么说，皇上是答应放过公孙世伯了？”赵匡胤正色道：“王怀志接旨。”王怀志闻言忙跪了下去。
赵匡胤跟着宣道：“朕命你协助公孙伯彻查贡品下落，务必在月内查明真相。若届时不能完成任务，两罪并罚，绝不宽宥。你去天牢接人吧！将朕的意思告诉公孙伯。”王怀志欣喜道：“草民领旨，多谢皇上开恩。”
石守信皱了皱眉，却忽然拱手道：“皇上宅心仁厚，泽被苍生。实乃臣子之福，大宋之幸。”潘美跟着奉承道：“皇上明见万里，知人纳谏，必将成为继往开来的一代英主。令天下臣服，万民归心。”
赵匡胤被夸得龙心大悦，又拉着王怀志道：“贤侄啊！朕的宝贝女儿可一直念叨着你，几乎到了茶饭不思的地步。你既然来了，不妨去**看看她吧！”王怀志犹豫道：“皇上，草民还是先办完事，再去觐见公主吧！”
“你们年轻人的事，朕不想多管。但你和昭庆都已老大不小，是该考虑合卺完婚了。”赵匡胤慈眉善目地说着，完全把王怀志当成了自家人。
潘美呵呵一笑，当下朝王怀志抱拳道：“下官给未来驸马爷提前道贺了，祝驸马爷和长公主早结连理，百年好合。”石守信眼瞅着王怀志还在发愣，忙劝道：“承衍，还不赶快谢恩。”
王怀志心里有苦衷，又不便说出，只得叩拜道：“草民蒙皇上恩典，得闲定去拜访公主。只是眼下公事要紧，草民就先行告退了。”王怀志回答得模棱两可，完全是想敷衍了事。
赵匡胤也不点破，只是颔首道：“那你就先去吧！石爱卿和潘爱卿留下，朕还有事相商。”王怀志拜辞赵匡胤，出了文德殿，刚来到长庆门，便听见一声娇叱道：“王怀志，你给我站住。”
王怀志一听这声音，便知不妙，奈何又不能装作不知，于是勉为其难地扭头作揖道：“草民见过公主千岁。”只见一位蛾眉粉黛，明眸皓齿的盛装少女，在四名宫娥的陪同下，朝王怀志姗姗而来。
少女来至王怀志跟前，玉面含嗔，兰手叉腰，扯着清脆的嗓音问道：“好你个忘恩负义的家伙，进了皇宫也不来看我。你……你且说说，到底有多久没来找人家了？是不是在外面有了相好的，就把人家给忘了？”
“昭庆，我……。请公主明鉴，草民诸事缠身，委实无暇拜见。”王怀志似乎很害怕这位昭庆公主，支支吾吾说不出个所以然来。昭庆气鼓鼓地道：“我什么我？你若说不出个子丑寅卯，我便不放你出宫。”
王怀志被弄得一个头两个大，却又不知该如何应付。昭庆围着王怀志转了两圈，忽然将脸贴上来，目光灼灼地盯着他道：“不许撒谎，老实交代。”王怀志被逼得连退两步，忽然心生一计道：“启禀公主，皇上要草民立下战功，才能与公主完婚。宫主若是不信，可问石叔。”说着目光故意向昭庆身后瞟了瞟。
“是真的吗？”昭庆闻言心下一阵欢喜，却又腼腆地低下螓首。她想了想，还是忍不住回头瞧去，待发现身后空无一人时，再扭头，王怀志早以出了长庆门，扬长而去了。
昭庆气得直跺脚，竟不顾公主的威仪，高声大骂道：“王怀志，你是个混蛋，本宫迟早要你好看。”
王怀志闻得骂声，无奈地摇了摇头，随即赶到右掖门外，与江永清等人说了皇上的意思。众人一听，纷纷面露喜色，唯独江永清心生疑惑，问公孙婷道：“师伯平时在朝中，关系如何？”
公孙婷闻言一愣，随口道：“爹爹游侠江湖，疏于朝廷政事，除了几个老臣，平日鲜少与官宦人家来往。”王怀志不解道：“这有何不妥吗？”江永清叹道：“只怕此次群臣进谏，并没有表面上那么简单。”他这么一说，众人的心又吊了起来。公孙婷更是紧捏粉拳道：“难不成有人帮衬，反到是坏事？”
王怀志想了想道：“无论是福是祸，先将世伯救出来总不会有错的。”众人想想也对，于是便随王怀志赶到天牢，将公孙伯接了出来。
一行人簇拥着公孙伯的马车，正往剑林赶去，行至广备桥附近时，却被一顶轿子拦住了去路。众人正感诧异，却见轿帘一动，由里面走出位面容憔悴的美貌女子。众人见是乐隐娘，纷纷把目光投向了王怀志。
第十九章 鸾凤争艳 第四节
王怀志努了努嘴唇，最终还是绷着个脸一言不发。乐隐娘目光流连，却渐渐定在了江永清脸上，跟着愁眉一展道：“见到公子生龙活虎，音容依旧，隐娘也就放心了。”
江永清忙抱拳道：“有劳小姐挂念，在下已无大碍。”乐隐娘点了点头，跟着斜瞟了王怀志一眼，似乎觉得人多，有些话不便相说。柴馨轻咳了一声，上前拉着乐隐娘的手问道：“姐姐这是要上那啊？”乐隐娘又瞟了王怀志一眼，才敷衍道：“小女子正要去买些布料，准备做些秋衣，却没想到在这里遇上了诸位。”
柴馨隐隐猜到乐隐娘的心思，于是道：“既然如此，那不如让王大哥陪姐姐逛逛，我等尚有事在身，就先回剑林去了。”江永清会意，跟着道：“师伯自有我等照顾，大哥你不必操心。”
王怀志一见到乐隐娘，就有种说不出的感觉，正彷徨间，江永清等人却已经把话说死，然后告辞而去。王怀志目送几人离去，跟着轻瞟了乐隐娘一眼，但见其花容憔悴，一副楚楚可怜的样子，心头不由顿生怜爱，忍不住柔声道：“才两月不见，想不到你已憔悴至此。”
乐隐娘泪眼婆娑，哽咽道：“公子，请你相信隐娘，我从来就没有想过要加害江公子。”
王怀志苦笑道：“不是在下不相信小姐，而是世态炎凉，人心叵测啊！唉！说这些干嘛！”他叹罢，又看了看乐隐娘，忽然醒悟道：“难道小姐就因为在下上次的一番话，才……才消瘦至此的？”
乐隐娘摇了摇头，淡淡道：“公子可否再陪奴家游趟西塘？”王怀志没想到自己的一番气话，却将伊人折磨至此，心下自责道：“她竟然因为我的一句话，而深受折磨。看来她对我却是一往情深，毫不做作，而我却辜负了人家的一片痴心。唉！我该如何对她才好？”至于乐隐娘提出的要求，王怀志自然不会拒绝。
再来到西塘时，岸上的鲜花多已凋谢，湖里的荷花与莲花也只剩枯枝败叶。王怀志与乐隐娘泛舟湖上，心情却是一片萧索。乐隐娘久久不语，只是轻弹了一曲《燕歌行》。琴声凄婉缠绵，仿佛一张千愁百结的网。
王怀志一面吃酒，一面淡淡道：“小姐琴声悲戚，似有千言万语在喉，却又无处倾述。王某虽然不才，但若能成为小姐知音，为你排忧解难，也算是人生一大幸事。”
乐隐娘一改曲调，一面轻弹一面幽幽道：“隐娘八岁那年，没了父母，万般无奈之下，只得去投靠姨娘。谁知姨娘出身勾栏，她为了笼络权贵，刺探消息，便把我卖到了万花楼。楼里的妈妈为了让我早日赚钱，逼迫我学习歌舞琴技，以及迎奉男人的本事，稍有不从，便没饭吃。就这样，我渐渐成了男人生活中的一味调料。�