她替自己料理一段时日，自己则谎称是回乡探亲。
车行一日，时至傍晚，燕青将马车停在了客栈外头，准备于此留宿。甫踏入房间，就听他说道：“好了，脱衣服吧。”
湘儿猛地抬头，看向他的目光震惊万分：“你……你说什么？”手不自觉地捂住自己的衣襟。
见她那副防备的样子，更是着急得往后退，燕青方才意识到什么，忙摆手道：“不，不，我是说，让你把衣服换下来。”
湘儿警惕地看着他：“好好的，你让我换衣服做什么？”
燕青一脸无奈，比了比她身上的女官官服：“小姐，你要是穿成这样，不等于告诉所有人，咱们是皇上派去的吗？那还调查什么？”
攥着衣襟的手渐渐松开，湘儿这才反应过来，对哦，她到现在仍穿着官服。出宫的时候有些仓促，没有想到这个。这么说来，倒是她的不是了，白白冤枉了他，忙低头道歉：“对不起，是我小题大做了。”
燕青爽朗一笑：“小姐不必自责，是我失言了。”
湘儿赧然：“大人，你可不可以别再叫我小姐了？我只不过是个小小的女官，而你是及第的状元，将来仕途定是顺畅腾达，怎能管我叫小姐呢？”
燕青耸了耸肩，无所谓道：“你不也‘大人’、‘大人’地叫我？称谓而已，私底下不需太过计较。”起身往门口走去，他复又笑道：“大不了以后互称名姓就是。现在我先回屋了，你也快些把衣服换上。”出去后还不忘将门掩上。
湘儿看着他离去的背影，嘴边不觉带上笑意。燕青吗？倒也是个不拘小节的人。
接下来几日，二人均是马不停蹄地赶往豫州，终于某日午时抵达。豫州地方不大，下辖几个郡县，平日多以产粮为主，是个村落较多之地。
燕青一路驱车，从郊外赶往城内，途径数个村落，却不见人迹。再看那成片的农田，尽是寸草不生！早就听说过豫州连着两年大旱，她虽也猜到一些，却没想过会是这般惨状。土地因缺失水分，已满布龟纹，裂开的夹缝也被晒得干硬。目之所及，没有一点绿色，全是干涸的感觉，她不禁低呼：“我是不是看错了？”
不同于她的惊讶，燕青皱起了双眉，看来奏折所言确属事实，豫州的确发生了不得了的大旱。快步走至临近农家，他推开虚掩的门扉，连唤几声，都无人应答。方才步入屋中，却发现屋内空无一人。
湘儿也跟着走了进去，四下逡巡，奇怪，怎么没有人？不在屋里，又不在屋外，那人都去哪儿了？再看屋内陈设，均摆放得规矩。伸手抹了抹桌子，立刻沾了层灰，看来是很久没人住过了。心中万分不解，他们又去了几家查看情况，结果却是一样。就是那临近的村落，也没有丝毫人烟。不管是农田，还是房舍，都不见村民的影子。转首看向燕青，她疑惑道：“这到底是怎么回事？怎么人都不见了？”不可能凭空消失的吧？那也太玄乎了。
燕青凝眉不语，似在沉思，半晌方道：“去郡城看看。”
于是，二人复又乘上马车，往最近的郡城而去。才行至城外，湘儿就觉得不对劲，怎么连一个守城的人都没有？是郡守的失职吗？
燕青双眼愈发暗沉，未等马车停下，便跳下车来，径直往城内而去，湘儿也急忙跟上。一进城，便有一种很奇怪的感觉。空空的街道，寂静的巷肆，整个城内毫无生气！挨家挨户搜寻，空荡荡的房屋更是验证了她的猜想，这是一座空城！
惊诧之余，她不忘看向一旁的燕青，只见他神色肃然。湘儿犹豫着开口：“那个……我们需不需要去官衙看看？”
燕青收回思绪，继而果断道：“不需要，我们直接去州城。”现如今，整个郡城应该都空了。
豫州州城，那是豫州州牧所在之地，代表了豫州的最高决策权。
湘儿心中惴惴不安，若是州城也空无一人，那他们该怎么办？皇上委派他们来调查村民叛乱一事，可村民却无故消失，这还调查什么啊？
好在这次没让她失望，虽然城门紧闭，但城楼上确实站了几个士兵模样的人，应该是守卫吧。不过大白天的，做什么紧闭城门？还派了那么多的守兵站岗，搞得气氛紧张兮兮的。才想着，便要上前，却被燕青拦住。
将她带至隐蔽的地方，燕青直视城墙上的人，凝眸道：“不要冒然进去，其中有蹊跷。”
“那我们该怎么办？总得进城的。”
环顾四周，他视线落于城墙一角，那里有棵参天古树。虽然遭逢大旱，枝叶有些稀疏，但枝杈仍连接城墙边缘。他四下查看，复道：“就从那里进去吧。”
湘儿睁大眼睛，手指那棵树：“你确定？我可不会爬树……”不等她把话说完，他已迈步朝城墙走去，湘儿只得无奈地跟上。
两人一路挑隐蔽的地方走，总算安全到了城墙脚下，没有被守城的人发现。
看着眼前的树，湘儿犯难不已，不是她不愿，可她实在没爬树的经验。正犹疑着，手中却被塞了根长铁棍，那是他惯常携带之物。
下一秒，燕青已将她扛上肩膀：“非常情况，小姐不要介意。”
湘儿被他扛在肩上，活像个麻袋，一阵羞窘：“喂，你做什么？快放我下来！”
“嘘！”燕青比了个手势，示意她小声一些，“这是进城的唯一方法，小姐可别忘了，我们是身负皇上所托的。”
经他提醒，她方才想起此行的目的。对啊，皇上信任他们，才会交付这个任务，她又怎可扭扭捏捏，在这种地方踟蹰不前？想着，便闭了眼睛，忍住羞愧：“就这一次哦！”
燕青无奈地笑了笑，继而身手敏捷地上了树，没两下便到了城墙边缘。靠着枝叶的遮蔽，守城士兵并未发现他们。他瞅准时机，脚下一个用力，便跃到了对面。着地的时候，他单手稳住湘儿，让她不至于摔出去。
湘儿惊魂未定，勉强站起，却又被拉至一边。
燕青看着来回巡逻的士兵，躲在暗处，凝神思索起来。
湘儿手里拿着他的铁棍，忐忑道：“我们现在该怎么办？要去找州牧吗？还是先查看城中的情况？”
听到她的话，燕青像是突然想到了什么。嘴边带上笑意，他接过她手中的铁棍，用力地敲了下地面。发出的声音不大不小，正巧能让士兵听见。
湘儿惊诧地看着他，低呼道：“你疯了吗！”
不消片刻，就有士兵赶来，大喊道：“有刺客！”
看着团团围住他们的士兵，湘儿复又看向那个罪魁祸首，他到底想做什么？
☆、入虎穴
由着守兵将自己捆绑起来，燕青并未多做抵抗。二人就这样被押着下了城墙，沿街道往某处行去。
走在路上，湘儿惊讶地发现，城里居然有普通百姓！她本来以为，州城也会像其它郡城或县城那样，空空如也，好在这次没有再玄乎下去，城里的百姓还好好地存着。不过，大家的眼神怎么……怎么让她有种闪躲的感觉？她每看向一个方向，那些人观望的眼神就立刻转移开去，甚至露出提防的神态。为什么？为什么她会感到隐隐的畏惧？心中疑惑，她遂侧首看向燕青，可是他正一脸严肃地四下查看，若有所思状。真是，他到底有没有意识到他们的处境啊？想着，便凑了过去，低道：“大人，你到底想做什么？”
闻言，燕青方才注意到她，继而露出一个安心的笑容，低回道：“不用担心。”
不用担心？都被绑起来了还不用担心？湘儿心中嘀咕，那是不是要等刀架在脖子上了她再去惶恐？心中不断埋怨，就这样被带至了某座府邸前。如她所想，是豫州州牧府，想来是要在这里进行堂审了。
到得堂前，他们被强制按压在地上。半晌，从后头出来一人，矮矮胖胖的，身穿官服，头带纱帽，应该就是豫州州牧了。他在座位上坐下，张口就是：“大胆细作，还不快把你们的计划如实招来！”说着，就用力拍了下惊堂木。眼睛则是眯成一条线，仿佛脸上的皮不够用，若是开口说话，那就必得闭上眼睛，这样才不至于崩裂皮肤。看来，平日油水十足。
湘儿保持沉默，她心里没底，不过燕青看着很冷静，难道是有什么应对的方法？她心中这么想着，就听堂上州牧又拍了一下惊堂木：“不回答吗？来人，给我搜身！”
什么？搜身？！湘儿惊得挣扎起来，四下一瞥，果然有差役领了吩咐上前，就在他们要碰到她的时候，燕青开口了：“皇上钦点的监察御史，谁敢动？”
闻言，州牧的脸一下子僵了，嘴巴微张，眼睛眯成了一条缝。一个手势，即有衙役上前搜身，几下便摸到了他胸前那块令牌，是花蓉钦赐的。
看着皇上御赐的令牌，州牧终于意识到不对劲，忙转头看向师爷。师爷是个尖嘴猴腮之人，刻薄的面相，他附在州牧耳边，悄声说了些什么。州牧立刻变了脸色，即亲自走下位子，来到燕青身边，陪着笑脸道：“原来是皇上派来的监察使，真是的，若是早些通知我，也不至于如此失礼。”说着，就对旁边衙役厉声喝道：“还不快给大人松绑？”
燕青松了绳子，湘儿也跟着被松了绑，州牧复又笑问：“不知御史大人此番前来，所为何事？是不是皇上下了什么旨意？”
燕青活动了一下手腕，轻描淡写道：“皇上让我来豫州看看……”顿了顿，他嘴边笑意几不可察，“不过，这里也真萧条，甚是无趣。我奔波那么多天，现在只想好好休息一下。”
州牧一听，原本还有些拘谨的笑脸，此时越发灿烂了：“大人是累了？那我立刻就派人准备佳肴美酒，并歌舞姬妾，让大人好好放松一下，可好？”
燕青露出笑意：“姬妾就算了，备些酒食即可。”伸手揽过湘儿，他戏谑道：“她可是个醋坛子。”
湘儿全身一个激灵，扯着嘴角抬头看他，才想出声喝斥，手臂却被不着痕迹地捏