跟头。至于嫁妆，虽然你娘吃了府里不少钱，但我还是给你备了些。是多是少，你心里要先有个准备。聘礼的话，就扣下吧。你也别怪大娘，府里的开销总是要补上的……”
猛地瞪向湘儿，她咬牙道：“我自己的路，我自己会走好！绝不会让你们如意，不会……”眼中似是闪着水光，她眨了眨眼睛，看向房梁，半晌后，才又看向湘儿，笑道：“今日所受的一切，定会铭记。”
喜帕蒙头，嫁娘出阁，一切都那么仓促，仿佛只是场闹剧。如孩子玩的家家酒，那么不真实。以至于好长一段时间内，未城的人都还以为这只是个玩笑。
宸兮殿
大殿内，坐着一男一女。男的双眉飞扬，眼眸深邃，周身散发着一股清韵，清冷却又摄人魂魄。女的则是蛇髻金钗，狐眼妖娆，绿色纱裙将人衬得娇媚。
看着一直伏案写字，沉默不语的云羲，花莲浅笑：“殿下，莫不是要跟我一直耗着？”
云羲并未抬首，只浅道：“公主，时候不早，我也还有事务要处理。”
花莲只轻笑出声，摇了摇头，复又起身向他踱去，步态优雅。
云羲停了笔，因为此刻，她正手撑书案，身体前倾靠向他，下巴几乎已贴上他额头。
☆、花莲的心思
云羲仍是低着头，淡道：“公主所言之事，我说过……”
“拒绝的话我不想听。”花莲兀地打断他，视线却平视前方，眸中流光浅浅，她淡道：“殿下可要想清楚了，这其中的厉害关系。”顿了顿，复又敛眉向下，漠然看他：“据我所知，南楚因连年战事，而国内铁矿又极其稀少的缘故，对于兵甲锻造之事，应是吃力万分。娶了我，东齐第三大铁矿——靖州的平遥矿，便是你们的了。孰轻孰重，就是你父皇，怕也得掂量掂量，殿下又何必如此断然？”
东齐素来就产有丰富的铁矿，前两年在靖州，又发现了新的平遥矿。据勘测，应是东齐第三大铁矿。只可惜，靖州位于南楚和东齐的边界，开采运输极为不便。另外，因东齐和北漠之间，有祁山山脉阻隔，所以不会像南楚那样，常年受北漠侵扰。也因此，东齐对兵甲的需求量不大。思及种种，齐帝便决定，暂不开采平遥矿，将其封存了起来。而现如今，它却成了东齐九公主的嫁妆。
云羲沉默不语，过了半晌，方才低问：“为什么是我？”
花莲轻勾唇角，嘴唇沿他额际滑下，若即若离。到了眼睑处，更是吐气如兰：“因为，你是我选中的人。”
云羲不着痕迹地偏了头，阻止她触碰自己的眼睛。
花莲只含笑看他，须臾，放低了声音，浅道：“不甘心吧？明明比别人强，却因着出生而不能一展抱负。你心里，一定不甘心吧？”看着沉默不语的云羲，她复道：“知道吗？在东齐，宫里的皇子，每个都活不长。至今能继位的，就只有我皇兄，知道为什么吗？”
云羲仍是沉默不语，眸中却有流光闪动。
花莲漠然：“因为他们有跟你一样的眼神，不甘心，不满足，不安分，想要得到更多。呵，这种人，怎能让他们活得长久？”她复又压□子，更贴近于他，“一个既无军功，在朝中又无硬实后台的人，想要成事，谈何容易？就是安分当个皇子，也总有容不得你的人。既如此，何不放手一搏？”脸贴向他，她浅道：“拿下平遥矿，便是你立的第一件大功。届时朝臣见风使舵，如此，打通人脉便是易事。”
听着她的话，云羲陷入了沉思。兀地，脑海中浮现卫宗文的声音。
“殿下回去吧，小女的婚事，老夫已有打算，只能辜负殿下的美意了。”
早有打算吗？呵，他果然还是不愿帮自己的。就像十七年前那样，永远只听那个女人的话，那个高高在上，却又虚伪、恶毒至极点的女人。
他说过，如能娶她为妻，他便可淡忘他当年的所作所为。不想，得到的回答却是如此决然，不带丝毫犹豫。
看着在雨中罚跪的她，腿下是粗粗的铁链，身上则被雨淋得湿透。远远望去，是那么的单薄柔弱。多想不顾一切，将她带走，多想卸下肩上重担，将她拥入怀中。可那一刻，他做不到。近二十年的仇恨，他放不下，他不是圣人。只是远远地看着她，陪她在雨中淋着，便是他能做到的全部。
手中明明拿了纸伞，却只是握于手中，固执地不肯撑开。那一晚，她淋了多久，他就陪了多久。多少次都想上前问她，值得吗？这样为他，值得吗？但终究，也只是静默而立。
看着她昏倒，看着她被人带回去，他仍止不住目光，追寻她的身影。不知不觉间，手中纸伞几乎要被捏断。看着那坐在轮椅上的男子，他牵动了嘴角，是苦笑，亦或是冷笑，没人知道。唯一可以确定的，是那深邃的眼眸，如睫毛上滴落的雨水，冰冷一片。
回过神，花莲已和他近在咫尺，唇和唇几乎相贴，只听她语调魅惑：“做大事的人，怎可瞻前又顾后……”
他闭了双目，再次睁眼时，眸色已是清冷一片。唇与唇交接，这一次，他并未拒绝。
湘院
湘儿正百无聊赖地趴在桌上，小安子一早便不见了踪影，让她连遛鸟都不成。这么说来，似乎好久都没收到他的信了。他都在做些什么呢？听说前段日子，来了东齐的使节。他作为皇子，应是也忙着应酬吧。不过，好想见他，立刻。自己这是怎么了？难道真是一日不见如隔三秋？
门外，云婀走了进来。金妆、银妆忙上前行礼：“见过大少奶奶。”
湘儿回过神，也赶紧起身道：“姐姐，你怎么来了？”
云婀笑道：“我一会儿要出去一趟，想你也应是闲着，要同去吗？”
湘儿疑道：“去哪儿？”
“我外祖父家。我表姨快出嫁了，我得去探望一番。”云婀如是回道。
湘儿越发不解了：“外祖父？表姨？你外祖父不是在琼州的吗？”
云婀轻笑：“我父王和母妃均乃未城之人，琼州是他们成亲之后才迁去的。至于我外祖父，你也应该听过，就是兵部尚书宋秉承。”
闻言，湘儿愕然：“兵部尚书？可上次在别院之时，他那小女儿，明明就和我们差不多的年纪，怎么会……”
云婀掩嘴笑道：“我娘本名司琴，是外祖父元配所生。外祖母早逝，外祖父遂又娶了二夫人，生下表舅司棋。三夫人进门要晚些，所以司书和司画都和我们差不多的年纪。不过，按辈分来说，我还是要称他们表舅或表姨的。”
听了她的解释，湘儿这才明白过来。没想到，云婀的娘亲竟是兵部尚书的女儿。
云婀看着若有所思的她，复问：“怎么样，要一同去吗？”
虽认识于策，也在别院见过司画，但湘儿和他们并不熟稔到哪儿去。刚想婉拒，门外就进来一个仆役，作揖道：“五小姐，老爷请您去趟书房。”
爹？找她做什么？湘儿疑道：“知道是为了什么事吗？”
仆役只低眉道：“小的不知。”
看向一旁的云婀，湘儿无奈道：“看来是不能去了，爹找我有事。”
云婀点头道：“那你快去吧，别让他等了。”
湘儿遂应了声，跟着仆役去往爹的书房。
相府，卫宗文的书房
湘儿不敢相信地盯着卫宗文：“爹，你说什么？”
卫宗文不满意女儿的心不在焉，皱眉道：“下月十八，和太子完婚。”
犹是不敢相信，她复问：“为什么？为什么要让我嫁给太子？我要嫁的不是他，而是三殿下啊！”
“胡闹！”卫宗文怒喝：“自古婚姻大事，皆乃父母之命、媒妁之言，岂容你这般无稽言论？”
瞪视他良久，顿时，脑中浮现出一个人影，她恍悟道：“是不是皇后让你这么做的？”
“放肆！”卫宗文怒气更盛，“皇后娘娘身份尊贵，岂容你置喙？”
湘儿驳道：“我不管什么尊卑，我只知道，就是你再怎么奉承她，卫家也还是卫家，绝对翻不了身做皇帝……”
“啪！”屋内，响起了巴掌声。
湘儿毫无防备，猛地挨了一巴掌，直直摔倒在地。顷刻间，左脸红肿一片。
☆、逼婚
卫淳踏入书房的时候，见到的便是这一幕。
“湘儿！”急急上前，他查看起她脸上的红肿，顺带将她扶起，紧张道：“怎么样？站得起来吗？”
捂着发麻的左脸，她摇了摇头，由他扶着站起来，回道：“没事。”
云婀站在门口，犹豫着要不要进来。爹似乎很生气，可不能再添了他的怒气。
卫淳扶着湘儿，转身对云婀道：“带她回房。”
“淳儿！”看着自说自话的卫淳，卫宗文喝道。
云婀本要扶着湘儿回去的，被宗文这么一喝，猛地停下了脚步，神色犹豫，不知该如何是好。
凝了双眉，卫淳迈步挡在她们面前，低道：“还不走？”
云婀低低应了声，赶紧带着湘儿离开。
宗文看着自己的儿子，皱眉道：“你是在忤逆我吗？”
卫淳低道：“孩儿不敢，只希望爹能顾虑湘儿的感受，这门婚事……”
“放肆！”宗文怒道：“长辈的事，何时轮到你来插嘴了？还不把她给叫回来？”
卫淳低着头，沉默半晌，忽而冷笑一声：“爹，我已经妥协了，当初和怀若……”似在回忆什么，却蓦地摇了摇头，复道：“总之，我不能让她跟我一样，为了这个家，葬送自己的感情，希望爹能明白。”
看着眼前之人，宗文抬手指向他的脸，气道：“孽子！真正是孽子！竟顶撞起我了！”
卫淳只一味低着头，语调却有一丝上扬：“是，我是孽子。如果我是孽子，当初就不会留下来，接受爹的安排……”说到此处，似有些隐忍，“爹，难道你就没有爱过一个人吗？难道真就无法体会这种感受吗？”
闻言，宗文忽然就沉默了下来。原先高涨的怒焰，此