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“这是我们一直未能真正夺取制海权所付出的必要代价。”路特上将感叹道，“只要我们这一次打败了美国人，英国就会向我们乞求和平。”
“我们大家都明白这一点，长官。”弗兰克上校说道。
“英国人肯定会知道我们出发的消息，他们将不得不动用全部的力量来拦截我们，那样的话，希佩尔的战列巡洋舰就可以大显身手了。”
“是的，哪怕他们找不到我们，只要他们出来拦截我们，就是我们的成功。”弗兰克上校用铅笔在海图上比划了一下，接着说道，“英国人必须警戒所有这些航线。他们必须要堵住那些通道，不知道他们将派哪些军舰去拦截‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号。”
“真正能起作用的，应该是‘不沉的赛德利茨’和‘德弗林格尔’号。”路特摇了摇头，说道，“‘约克’号和‘沙恩霍斯特’号刚刚完成测试，水兵们还不熟悉他们的战舰。我对她们究竟能够发挥多大的战斗力表示怀疑。”
“约克”级战列巡洋舰是德国最新建造的一级战列巡洋舰，由于获悉英国在建造15英寸和16英寸口径主炮的战列舰和战列巡洋舰，德国海军迅速完成了口径从11——12英寸向15——16英寸的飞跃。于是“威廉大帝”级战列舰和“约克”级战列巡洋舰也横空出世。不甘示弱的德国人在“约克”级战列巡洋舰上安装了与“威廉大帝”级相同的双联装403毫米炮塔。舰体尺寸加大，装甲厚度也再度加强。由于该级舰的动力设备与“威廉大帝”级相同，所以速度稍慢。而从另外的角度来看，“约克”级战列巡洋舰也可以看作是战列舰。由于德国的陆上战局日益不利，为了尽快打破僵局，“赢得体面的和平”，“约克”级战列巡洋舰的建造速度大大加快，终于得以在1919年1月入役德国海军。
“约克”级战列舰一共建造了4艘，一号舰为“约克”号，二号舰为“格奈森瑙”号，三号舰为“沙恩霍斯特”号，四号舰为“斯佩伯爵”号。其中“约克”号为汉堡的伏尔铿造船厂建造，“格奈森瑙”号为基尔的日耳曼尼亚造船厂建造，“沙恩霍斯特”号和“斯佩伯爵”号为汉堡的布洛姆？福斯造船厂建造。
“约克”级战列舰的标准排水量为43500吨，满载排水量为48300吨，舰长227。8米，宽30。4米，吃水9。3米，动力装置采用32台“瓦尔特”锅炉，3组“布朗”蒸汽轮机，最大功率为95000匹马力，4轴4螺旋桨驱动，双舵并列。最大航速为32。3节，续航力14节时为9500海里。主炮采用8门403毫米（15。9英寸）45倍径主炮，四座双联炮塔。副炮采用12门150毫米（5。9英寸）45倍径炮，炮座单装。此外还有8门88毫米（3。5英寸）45倍径炮作为防鱼雷艇和防空炮8门，炮廓单装。
“我对我们的小伙子们有信心，他们将在战斗里成长。”弗兰克舰长说道，“不管怎么说，眼下我们再也没有别的军舰可派了。想要截断英国人的航线，就只能依靠她们了。”
路特上将听出了弗兰克舰长话里隐含的悲凉之意，有些难受地点了点头。
由于这场旷日持久的战争已经给德国的经济造成了致命的伤害，德国造船工业全力以赴才得以建成“威廉大帝”级战列舰和“约克”级战列舰，而为了这些钢铁巨兽，德国人不得不牺牲了其它的造舰计划。因此弗兰克舰长才会有“无舰可派”的感叹。
“希望这该死的天气快点过去。”路特上将有些忧郁的看着天空说道。
此时，对于破浪而行的协约国舰队来说，他们也在为同样的天气问题而烦恼。
“长官，视距确实等于零，在海面上没有看到任何东西的希望。”
“该死！”贝蒂有些烦燥不安的说道，“我们是昨天下午发现德国人的。现在——”他看了看表和日历，“已经是中午12点了。时间过去了这么久，德国佬最远能到什么地方呢？”
一位绘图军官以海图上的一点为圆心，用两脚规画出了一个很大的圆圈。
“长官，以25节的航速计算，航程为670海里。也就是说，德国人可能在这个圆圈里的某个地方。”
“也许我们在自找烦恼，‘威廉大帝’号很可能仍旧停在威廉港呢。”一位参谋军官说道。
“他们和我们的出发时间应该是差不多的。”贝蒂指着海图，说道：“德国人的战列舰可能——，”他用铅笔画了一系列德国人可能采取的航线，每条航线的终点都交在圆周上。“——在这儿，或者在这儿。”他指着一条返回波罗的海，再经过基尔运河的航线，继续说道：“如果德国人象你说的，不打算和我们接触，他们只能走这条航线，那我们就将白白地浪费掉上万吨的燃油——而且，我们是在把好几万人拉到海上去作一次***的免费游行呢！假如我们的舰队的其余舰艇都驶出了斯卡帕湾的话，就难免会出现这种结果了。”
“德国人这一次似乎没有打算隐藏他们的行踪。”徐振鹏看着海图，说道，“我相信，只要天气好转，我们是一定能够发现他们的。”
此时，根据贝蒂的命令，由中美英日四国海军轻型舰艇组成的侦察舰队已经全都出发，向德国人可能出现的方向张开了网。
“我不认为德国人在得到我们出发的情报之后还会继续冒险行动。”沈鸿烈用手指轻轻地敲着海图，说道，“根据我们上次战斗的经验，他们一旦发现我们，很可能会不和我们交战就逃。也许他们现在正开始行动。但是，哪怕是他们不和我们交战，他们绝不可能及时赶回去。我们可以继续截断他们的归路。在那儿我们可能会碰到巡逻的德国巡洋舰，那我们就把它干掉好了。”
“很好，我们就这么办好了。”贝蒂显然很赞赏沈鸿烈的建议，立刻表示了同意，并下达了作战命令。
接到命令的英国巡洋舰“爱丁堡”号和“诺丁汉”号开始向前巡逻。此时已经是傍晚时分，太阳已经西沉，只能透过薄雾看到西方天空中淡淡的红晕。此时海面上到处都是一望无际白茫茫的浓雾。狂风一刻不停地呼啸着刮过甲板，军舰在巨浪中不停地摇摆起伏。舰桥周围的了望员们在各自的岗位上，举着双筒望远镜上下左右有规律地搜索着海面。他们坐在转椅里不断地随着军舰的摇摆而前俯后仰。副炮旁站着好些穿戴得十分厚实的炮手。狂风迫使他们竭力寻找哪怕是很小一点的、可以挡风浪的东西。每当军舰深深地陷入浪谷，就会溅起大量海水，飞快地掠过甲板，使人们感到难以忍受。
在“爱丁堡”号上，舰内的有线广播系统发出了一阵尖厉的海军口笛声后，开始了广播：“我是舰长，现在向全体舰员通报家里来的消息，德国人又一次出动了。而且这一次是全体出动。因为天气太坏，我们无法进行有效的侦察。不过，可以肯定，德国人绝不会呆在原地不动，它们很可能会采用更高一些的航速躲开我们。我们的任务就是发现它们，并及时地报告。我有必要提醒大家不要忘记，它装有十六英寸口径的大炮，能轻易地把我们撕成碎片。这就是为什么要大家坚守岗位和加倍派出了望员的原因。要是谁不认真负责，他就会给军舰和全体舰员的生命安全带来危险。当然，我相信你们无需提醒，也会克尽职守的。”
（二百零四）“死亡圆舞曲”之前奏——穿越英吉利海峡
（二百零四）“死亡圆舞曲”之前奏——穿越英吉利海峡
“哈哈！十六英寸！那我们可得睁大眼睛了！”副炮炮位上有人对一位了望员说道。
“你还是给我把嘴闭上吧！”了望员有些恼火地说道。这时，他那架双筒望远镜随着转椅的摇摆，正一刻不停地忽前忽后晃动着。“只要德国人一露头，我一定准能看到他们！”
此时这艘巡洋舰在英吉利海峡之间艰难地航行，冒着凛冽的寒风和滚滚的巨浪，继续巡逻着。
“家里的那些家伙们才舒服呢。”甲板上的一伙人中有人说道，“他们才不会想到海上这么冷，而且颠簸得要命。”
“没有我们，他们是舒服不起来的，德国人的大炮会把他们轰醒的！哈哈！”
“我们的主力舰队是昨天晚上出海的，已经过去了二十八个小时了。德国人能在哪里呢？”“反正我觉得不大可能出现在这里。”
“是啊，中国人的那句话怎么说来着？对，德国人脑子进水了。”
听了这个人的话，甲板上传来了一阵笑声，但很快便被风浪打断。
“德国人的脑子进没进水我不知道，我只知道，我们的脑子快要进水了。”有人让突然而至的浪花打了个透湿，在那里自嘲地说道。
此时在“诺丁汉”号巡洋舰上，了望员们正在换班。新换上来的了望员们接过双筒望远镜，坐到他们一上班人的转椅里，开始在凛冽的海风中不停的摇来晃去。丹尼尔就是他们当中的一个。不一会儿，他感到似乎看见了什么东西。他又仔细地观看了一阵。在水天线上有一个模模糊糊的东西正在迅速地接近。
“右舷110度！发现军舰！”
这时，目标的轮廓越来越大了。四艘大型军舰的身影在灰色的天空下显得分外威武。
听到丹尼尔的叫喊，十几副望远镜一齐朝右舷看去。
“右舷发现敌舰！六艘以上！”又有人发现了新情况，声嘶力竭地大叫了起来。
就在这一会儿的功夫，“威廉大帝”号战列舰的身影已经变得越来越近了。
在看到“威廉大帝”号的一刹那，丹尼尔的呼吸都为之停顿。
此时的海雾仍然很大，看不清德国战列舰上的情况，但丹尼尔似乎感觉到了，德国战列舰的舰首主炮塔正在转动，巨大的炮管正在慢慢的指向自己。
突然间，浓雾当中闪过暗红色的光芒，紧接着便是雷霆般的巨响。
“诺�