聂博易这话说得孙掌柜哑口无言。他抬起头来看着聂博文，期望大公子能拿个主意。
聂博文被聂博易这话说得笑了起来，道：“五哥，事情没你说的那么严重。一个小姑娘而已，以她的力量想要威胁咱们聂家的地位，无疑于蚍蜉撼大树。”见聂博易张嘴要说话，他摇了摇手指，“不过你说的情况，也不能不防。这样吧，你以私人的名义，下个帖子，就说要跟她比试比试，只要她能赢了你，我就让我父亲收她为亲传弟子。”
聂博文的话声刚落，孙掌柜就大声叫起“好”来。把优秀的玉雕人才一网打尽，收为已用，既壮大自己的力量，又杜绝外来势力扶持他们变大变强，历来是聂家几十来的所实施的政治策略。把叶家那个极有天赋的小姑娘收拢到聂家的阵营中来，刚才所遇到的所有问题都解决了。
叫完好，孙掌柜又提出心里的疑问：“不过，叶姑娘能赢得了五少爷吗？这条件，是不是高了一点？”
聂博易听到聂博文提出的条件时，脸色胀得通红。聂博文提出这样的条件，莫非真认为叶家那小姑娘比自己强？此时听了孙掌柜的话，他心里稍微好受了一些。转过头去，眼睛紧紧地盯着聂博文。
聂博文笑道：“输了，岂不是更好？一来证明咱们聂家的玉雕水平没人能超过；二来也挫挫她的锐气，免得她自以为自己的雕刻水平已很了不起了。如果以那样的心态进到聂家来，她绝对学不好玉雕。她输了，我会告诉她去参加大赛，只要能进到前二十名，我父亲一定会收她为亲传弟子。这样经历一番波折，对她而言只有好处没有坏处。”
杜浩然看了他一眼，伸手用碗盖拔了拔刚上上来的茶，对此事一言不发。
“那小人这就去下帖子？”孙掌柜问道。
“嗯，去吧。”聂博文挥挥手。
“等等。”屋外走进来三个女人，为首的那一位，正是先前进到聂家坊来的那位女客。
孙掌柜一见，暗暗叫苦。刚才发生了那样的事，他根本没空顾及这女客，后来跟聂博易争执。再加上聂博文和杜浩然到来，他便把她给忘了。刚才大家的谈话，也不知道这位女客听到了多少。
“这位客人，不知您有何吩咐？”他只得上前去。招呼这位女客。
“我姓顾，住在芦荡湖边的顾家宅子里。刚才无意中听到几位的谈话，私以为对那位叶姑娘有些不公。前头那位江公子的话。想来大家都很明白，他是想挑起聂家坊来对付玉琢坊。现在几位明明知道他的不良居心，仍要去为难那位叶姑娘，我不知道几位公子到底是如何想的。”
聂博文见这女子穿着不俗，气质高贵，显然不是普通人，忙解释道：“这位太太您误会了。我们并不是想要为难她，只是我们这位玉雕师见她技艺不错，才想与她一决高下。这于叶姑娘而言，其实是一件好事。毕竟不是谁都有资格能成为我们聂家坊玉雕师的对手的。这场比试，不管输赢。至少我们把她放到了对等的位置上。经此一役，她只会名声大躁。”
“哦？照这么说，这对叶姑娘而言，是好事啰？”顾太太挑眉问道。见聂博文很肯定地点点头，她又道：“虽说如此，但叶姑娘一平民出身的小姑娘，被你们聂家人挑战，而且地点很有可能就设在这聂家坊内，评判也是你们这几个聂家人的。这对她可不公平。这样吧，既然这事我亲眼看到了，那我便做一个评判者，比试的地点也改在我那顾家宅子里，就是玉料也由我来准备。只是比试完了之后，那两件玉雕要归我所有。你们不得问我要加工费。不知这事你们意下如何？”
聂博文跟杜浩然对视一眼，见杜浩然不置可否，而聂博易和孙掌柜似乎也没有反对的意思，便道：“好，就这么办吧。不过不知顾太太哪时方便？”
“叶姑娘那里，我自会去跟她亲自说一声，如果她同意，时间就定在三日后吧。三日后巳时整，我在顾家宅子大厅恭候各位，到时聂师傅只需带上自己的雕刻工具就行了。”她福了一福，“告辞。”说完，带着两个婆子缓缓离去。
聂博文见她走远了，这才转过头来，看着孙掌柜：“这位顾太太是谁的夫人？”
孙掌柜摇了摇头：“不认识。不过前段时间城中徐老爷那处芦荡湖湖畔两进的宅子被人租了去，似乎租这宅子的就是姓顾。想来应该是外地客商，到南山镇做生意的吧？公子容小人派人去查查，最迟明天便可知道消息了。”
聂博文点了点头，换了话题道：“你先把这几天的帐本拿出来，送到我们的住处，我要看看。”
“是。”孙掌柜忙应了一声，转身去拿帐本。
话说叶琢回到玉琢坊，把叶予期拉到后院的小屋子里，将刚才所发生的事说了一遍。叶予期听得这话，气得胸潮起伏：“是谁这么恨我们叶家？看我们好不容易过几天安生日子，又出这样的妖蛾子。”又问，“琢儿，会不会是谢家？”
叶琢摇了摇头：“这个就不知道了，谢家我也让唐大哥他们盯着，最近没见有什么动静啊。不过谢家有可能，别人家也有可能。毕竟同行相欺，别的作坊老板看到咱们玉琢坊生意兴旺，心里气不过，闹这么一出恶心恶心咱们，也是有的。”
“那咱们怎么办？”
“我想，以孙掌柜的精明，应该不会上那人的当，打压咱们玉琢坊的。不过那位聂师傅倒是个心高气傲、沉不住气的，想来他会找上门来，要跟我比试比试。”
叶予期一听担忧起来：“这个可不大好比试。输又输不得，赢又赢不得。这要输了，咱们玉琢坊好不容易建起来的名声就会受影响。人家会说，看，传得那么邪乎，可真要比起本事来，还是跟聂家坊差得远。那些妒嫉咱们的作坊，可等着看咱们笑话呢。这事一出，必然会给传得沸沸扬扬，让咱们臭名远播。可你真要赢了，聂家的名声可就毁大发了。而聂家的怒火，可不是咱们能承 受＇：。。＇得住的，那将是灭顶之灾呀。更何况，聂公子和杜公子帮过咱们好几次的忙，这要让聂家的名声毁了，咱们良心也不安呢。唉，想来想去，最好还是别比，要比的话，也只能认输。”
“等他们来说这事时，您再把这番话说出来。想来他们应该能顾全大局，不会意气用事的。”事已至此，叶琢也别无他法，只得出言安慰叶予期。
祖孙俩正说着话，外面传来了一个柔美的声音：“这可是玉琢坊？叶姑娘可在这儿？”
“她怎么来了？”叶琢听出是那位女客的声音，纳闷道。
“是谁？”叶予期问。
叶琢把这女客的事说了，想了想道：“我看她不像是奸诈之人。祖父您先出去跟她说说话，我把脸洗洗，再换件衣服，一会儿再让秋月引她进来。”她去聂家坊时，因怕秋月扮男人扮得不像露了馅，就把她留在了玉琢坊里。
“好。”叶予期匆匆出去了。叶琢则在秋月的帮助下，换衣改装了一番，便让她出去把那女客引进来。
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第一百三十章顾夫人
不一会儿，那女客跟着秋月走了进来。
当时在聂家坊，叶琢跟着这位女客进门时，因走在后面，并没有看清楚这位女子的面容；后来又把全部的注意力都放到了江公子身上，对她也没有多加关注。此时见她进来，才发现这女子三、四十岁年纪，容貌只能称得上清秀，但一双丹凤眼却分外有神，而且举手抬足之间不自觉地流露出一种高贵的气质，身上的衣服首饰乍一看并不奢华，但内行人一搭眼就知道价格不菲。
虽在打量这女子，但叶琢在她进门时就站起来迎了上去，脸上带着微笑：“这位夫人，作坊简陋，招待不周，还请见谅。如若不嫌弃，请这边坐吧。”说完作了个手势，把这女子往一旁的椅子上让。
自把这里买下之后，她就专门辟了一个屋子出来，让人重新粉刷修整，然后亲自布置，做了一个小客厅。虽也不过是一张八仙桌，几把椅子，外加条案矮柜，但经叶琢的手一布置，这里放一盆盆栽，那里放一个花瓶，墙上挂些字画，椅上铺着颜色素雅的坐垫，又在窗外栽种了些竹子，整个屋子便显得整洁雅致，不沾一丝俗气。
那顾夫人看到叶琢的长相及穿着打扮时，眼里就闪过一丝惊诧；再听到叶琢对她的称呼，她眉毛微微一扬，脸上露出讶然的神色来，笑道：“你怎么叫我夫人？刚才在聂家坊，他们都叫我太太呢。”
这天朝的称呼是有讲究的。民间的女子成了亲，不管家里多有钱。也只能称太太；只有官宦人家或王公贵族的女子，才能被称作夫人。
而据顾夫人了解，眼前的这位小姑娘不过是出身小商贾或工匠之家，生长在南山镇这个小地方也没见过什么世面。更是被生活所迫做了玉雕匠人，她这一生见过几个夫人？又怎么一张嘴就敢称自己作夫人呢？
而且，容貌的美丽倒也罢了。这是上天的赐予；却不想这位姑娘的气质出众，比她见过的大家闺秀都还要出色几分。要知道，气质这个东西，是在出身、眼界、学识、胸襟的滋养下慢慢形成的。试想，处在社会最底层、身边都是为生活汲汲营营的人，这样的环境又怎么能让她具有睥睨天下、高雅自信的气质呢？可她在这位叶姑娘身上，竟然看到了这样的气质！
叶琢见问。微微一笑：“夫人身上有一种高贵的气质，跟那些太太们可不一样，想来必然出身不凡。这�
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