我朝最重书法，这个是必须切磋的，玄谈窅渺，书法实在，优劣易辨。”
孔汪眉毛一挑，心道：“既然你自己要求比试书法，那我还有何话说。”点头道：“好，就以玄辩、经学、书法这三项来切磋。”
陈操之问：“还有何限制否？诸如论艺决出高下之后——”
孔汪道：“不需限制什么，又不是赌局，各人心中有数便行”
陈操之对这个初次见面的孔汪印象颇佳，不骄不躁，气度雍容，孔汪没有说谁较艺输了就退出建康之类的条件，很有君子以德服人的姿态。
陈操之道：“好，请孔兄出题。”
孔汪道：“先论经学吧，双方各出一题，说其出处、并试论之——”乃出题道：“《易》不可以占险，此语出于何处？何谓也？”
孔汪知道像陈操之这样出身寒门的学子，对《诗》、《论》应该是很熟悉的，不易被难倒，而对经学诸如春秋三传这样卷帙浩繁的著作，有的根本读都没读过，因为字数多，难以抄录，而且一般定品考核也不要求通春秋三传，所以孔汪便以《左氏春秋》里的疑难来考陈操之，而且此题还涉及《周易》，可谓是双重难题，孔汪想凭此题让陈操之知难而退——
却听陈操之应声道：“此语出于《左氏春秋》，昭公十二年，南蒯将判，枚筮之，得《坤》三之《比》三，曰：‘黄裳元吉’，以为大吉，子服惠伯曰：‘吾尝学此矣，忠信之事则可，不然必败’，外强内温，忠也；和以率贞，信也，故曰‘黄裳元吉’，且夫《易》不可占险，将何事也？——”
孔汪颇为惊讶，心道：“这个陈操之也算是博闻强记了，为人也小有才，不是完全沽名钓誉之辈。”问：“请试论之。”
陈操之道：“圣人作《易》，示人以吉凶，言‘利贞’，不言‘利不贞’；《论语·子路篇》‘不承其德，或承之羞’，子曰‘不占而已矣’，郑康成注曰‘《易》所以占吉凶，无恒之人，《易》所不占’正可以与子服惠伯语相印证。”
孔汪现在是大惊讶，读过《左氏春秋》不稀奇，但能引经据典、剖析入微的，而且陈操之还是不假思索、应声而答，如此捷才，孔汪生平仅见。
孔汪立时对陈操之刮目相看，身子微微前倾，赞道：“陈兄答得妙，请陈兄出题。”
陈操之略一思忖，开口道：“未见其可欲，何以明不好色？——语出何处？再请试论之。”
孔汪皱起眉头，努力思索，会稽孔氏源出曲阜孔氏，家学渊源，藏书极丰，号称三吴第一，孔汪又是极好学的，对历代名家名作均有涉猎，这时在心里将“未见可欲何以明不好色”默诵两遍，缓缓道：“语出司马相如《美人赋》——古之避色，孔孟之徒，闻齐馈女而遐逝，望朝歌而回车，譬犹防水火中，避溺山隅，此乃未见可欲，何以明不好色乎？”
陈操之微笑道：“孔兄过目成诵，佩服。”
孔汪又凝神细想了一会，说道：“此言之义是，苟非亲尝，则无真鉴，律身克己，徒托空言，夫事之可贵，缘之难能，不见可欲，不知何恋，舍非有之物，亦奚足尚？——这是司马相如曲解夫子之语，非我敢苟同。”
孔汪夜访陈操之，想在学问上让陈操之知难而退，其自身的确是很有学识修养的，比之陆禽、贺铸辈，远胜，更不是褚文谦、褚文彬之流能比的。
陈操之赞道：“孔兄解得妙，请孔兄再出题。”
孔汪这时完全收起了对陈操之的轻视之心，想了想，说道：“‘天下皆知美之为美，斯恶己；皆知善之为善，斯不善己。故有无相生、难易相成、长短相较、高下相倾、音声相和、前后相随’，请陈兄试论之。”
这是《老子》朴素的正反依待论，陈操之道：“知美之为美，别之于恶也；知善之为善，别之于不善也。言善则言外涵有恶，言善则言外涵有不善，喜怒同根、是非同门，不可得偏举也，有无、难易、长短、高下、音声、前后，王辅嗣所谓六门，皆不外其理。”
寥寥数语，把《老子》的正反依待论说得清晰透彻，辩无可辩，孔汪叹服道：“陈兄大才，我不及也。”
陈操之微笑道：“岂敢称大才，在下不过是恰好对美与恶、善与不善有过思考而已。”
孔汪又举《周易》、《庄子》、《焦氏易林》、《尔雅》及先代文赋与陈操之讨论，陈操之有问必答、应之如响，孔汪是愈谈愈欢喜，江左年轻一辈中他自问博学不做第二人想，没想到今夜遇到陈操之，博学鸿识、引经据典，让他如春日行山阴道上，有目不暇接之感。
孔汪身子前倾，不知不觉间越移越近，与陈操之促膝而谈——
顾恺之与陈尚、刘尚值在小园散步，诵新诗“春水满四泽，夏云多奇峰，秋月扬明辉，东岭秀寒松”，虽得到陈尚、刘尚值的夸赞，却觉得不尽兴，还是陈操之的“妙哉”更能增他诗兴，兴致索然地在月下咏叹了一会，说道：“不知孔德泽与子重密谈些什么，应该说完了吧，我们且回去。”
三人回到书房小院，就听到书房里孔汪与陈操之你一言我一语相谈甚欢，这时探讨的是黄帝神游的话题，顾恺之甚感兴趣，立时加入讨论，陈尚、刘尚值偶尔也插几句话，五个人心凝神释，越辩越热烈，不知不觉夜已三更。
小婵和阿娇都来书房外等候，阿娇叩门提醒刘尚值，见无人理睬，便又扬声道：“啊，都三更天了——”声音拖得老长。
孔汪听到了，惊道：“三更天了吗！”
顾恺之是夜愈深精神愈旺的，此时谈兴正浓，说道：“无妨，就作彻夜长谈又何妨。”
陈操之道：“长康，明日还有事，不宜彻夜长谈。”
孔汪便起身道：“那在下告辞了。”过来执着陈操之的手，诚挚道：“子重兄大才，我实不及，我误听他人之言，以为子重兄是徒有其表、沽名钓誉之辈，今夜长谈，乃知子重兄宏才，愿与子重兄从此订交，常相往来。”
陈操之执手含笑道：“固所愿也。”
孔汪甚喜，正待告辞离开，忽又拿起书案上那册《明圣湖论玄集》，问：“这上面的字阿谁所书？”
陈操之答道：“去年谢幼度求此书，我抄之不及，这是请敝县书吏代为抄写的。”
孔汪不觉失笑，又道：“敢请子重兄的书法一观。”
陈操之便取新近写的几则《一卷冰雪文》与孔汪阅览，孔汪一边看一边摇头，叹道：“子重兄书法清峻洒脱、别具一格，论书品亦在我之上，我误信他人之言，又以为眼见属实，差点置己于尴尬之地啊，子重兄诚君子也，不然，我声名扫地矣。”
孔汪言下之意是，若陈操之利用他轻信、轻视之心态，有意在大庭广众之下与他较艺，那他就很不妙了。
陈操之微笑道：“德泽兄何出此言，德泽兄学识博雅、风采宜人，今夜一谈，我亦受惠良多，以后还要向德泽兄请教。”
顾恺之见孔汪与陈操之晤谈之下成了朋友，也是大为高兴，叙谈一会，便与陈操之一道送孔汪出府，相约常常往来。
月在天心，春夜清寒，临上车之际，孔汪对陈操之轻声说了一句：“诚祝子重兄早得佳偶。”
顾恺之听到了这句话，笑容满面，比陈操之还快活。
卷二 深情 七十四、隐疾
孔汪与陈操之谈经论玄时，小婵和阿娇这两个年岁相当、身份相同的女子也在谈论帏室之事。
这是顾府安排给陈操之、陈尚居住的独门小院，一幢品字形土木结构的小楼，进门是正厅，两侧是厢房，东厢房是陈尚居住，西厢房住的是陈操之，小婵与陈操之同房，一个里间一个外间。
阿娇与小婵隔着一张花梨木小案跪坐着，阿娇轻拨弄案上一堆香囊，眼睛瞟着小婵，嘴角含着笑，问：“小婵，你家郎君待你好不好？”
小婵道：“很好啊，我家小郎君是天底下最好的——”见阿娇脸现揶揄之色，便住嘴不说，微微含羞。
阿娇笑嘻嘻道：“没错啊，你家小郎君是江左第一美男子，我听有人说江左卫玠陈操之已经把王逸少最俊秀的七子王献之比了下去，你看今日的建康城多少女郎为看你家小郎君一眼把衣裙都挤破了，香囊都丢了一大堆，这些香囊绣工真精细啊，我是比不上——”
小婵听得眉花眼笑，阿娇却突然来了一句：“小婵真是好福气，你家小郎君现在只有你一个人吧，那么俊美的郎君，亏你消受——”
小婵一愣，随即明白阿娇说的是什么意思，脸顿时火烧火燎一般红得发烫，啐道：“乱说话，我家小郎君不是那样的人！”
阿娇瞪大眼睛定定地看着小婵，半响方问：“你——没给你家小郎君侍寝吗？”
小婵半羞半恼道：“阿娇你好烦人，老问这些做什么，我知道你家刘郎君宠着你，家里有妻子也不带出来，只带你。”
阿娇很有些得意道：“是啊，我家郎君是很喜欢我，不过我只是奇怪，你是陈郎君的贴身婢女，陈郎君怎么会不要你侍寝呢？难道陈郎君讨厌你？”
小婵嗔道：“你家刘郎君才讨厌你！”
阿娇“格格”笑道：“这么说你家小郎君是喜欢你的，那不要你侍寝又是为什么呢？其实我想啊，只要不是相互讨厌的男女，在一起久了，难免会——嘻嘻，小婵也颇有姿色，皮肤滑滑的、胸脯——”
“要死了！”小婵在阿娇伸过来的手背上打了一下，恼道：“我不爱听你说这些。”
阿娇却是不以为忤，又道：“难道你家小郎君身有隐疾，不能——”
小婵板起脸，冷冷道：“阿娇，你再胡言乱语，从此莫再与我说一句话！”
阿娇见小婵真的恼了，赶紧陪笑道：“小婵姐姐，人家是和你开玩笑的嘛，莫要计较，好晚了，我去看看我家郎君要不要回去——”
小婵知道操之小郎君与刘尚值交情好，也不想与阿娇闹僵，便道：“我陪姐姐一道去。”
月色朗朗如昼，小婵和阿娇二人也不提灯笼，出了小院朝左近的顾恺之住处碎步行去。
阿娇道：“�