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陆纳知兄长固执己见，无法劝说，心里甚是忧虑，二兄陆始这样首当其冲与桓温对抗，后果堪虞。
陆纳望着乾河的流水，心道：“我应该与陈操这长谈一次，陈操之认为他在三年内能娶葳蕤为妻，难道是料定我陆氏会在三年内衰微？”
卷四 洞见 九、少年赤黔
黄昏时分，陈操之回到顾府，即去见顾悯之，向顾悯之报知尚书台修改荫衣食客制和劝退令之事，顾悯之对劝退令有些吃惊，看来桓温对此次土断决心很大，当即与陈操之夜访张凭，共议此事。
张凭、顾悯之知道丹阳、东阳、吴兴十六县借故拖延土断之事，这十六县的长吏大多出于会稽虞氏、会稽贺氏、会稽魏氏、吴郡朱氏和吴郡陆氏，吴郡门阀顾氏和张氏尚在观望中，会稽大族孔氏也暂未声援陆始，就因为孔汪与陈操之关系密切——
三吴士族主要集中于扬州十郡，这十郡分别是丹阳、宜城、吴郡、吴兴、会稽、东阳、新安临海、永嘉、义兴、晋陵，除晋陵郡不在本次土断之列，其余九郡百二十县被三吴士族把持的约占一半，陆始指使十六县阻挠土断只是初步试探，三吴大族若是一意联结起来，可控制扬州一半，庚戌土断就根本无法进行下去，若矛盾激化，演变成内乱也不是不可能，但这绝不是顾悯之、张凭愿意看到的，只要能保有祖宗基业、只要家族代表人物在朝中能占有一席之地、只要家族子弟在仕途上能顺畅无阻，满足这三项需求，三吴士族是甘于在朝廷上处于次等地位，尽量避免挑起激烈斗争的，这点可以说是三吴大族的共识，也是顾荣、陆玩这些人稳重内敛的策略——
但现在陆始认为庚戌土断已经损及三吴大族的祖宗基业，必须反抗，而顾悯之和张凭等人则认为庚戌土断虽比以往三次土断严厉，但也并非不能接受，毕竟这只是检阅户人，对田产庄园并无任何影响，北人也不是借机侵占南人的田地，而且取消白籍，对北地侨民影响也很大，原本南人对北地侨民不纳租税、不服徭役相当不满，而此次土断明显取消了很多侨民的优待条件，所以没必要在土断之事上与桓温对抗。
张凭说道：“修改的荫衣食客制规定一品、二品可占荫户八十户，九品亦可占十户，对祖辈的荫户可以继承，这样算起来很大一部分隐户可以成为合法的荫户了。”
陈操之道：“且让晚辈为张伯父粗略算一算，若按新的荫户制来算，吴郡张氏可拥有多少户合法的荫户。”
张凭略一沉吟道：“我吴郡张氏在任的有三品官一人、四品一人、五品二人、六品五人、七品七人、八品三人、九品五人。”
陈操之应声道：“三品一人占荫户七十户、四品一人占荫户六十户、五品二人占荫户一百户、六品五人占荫户二百户、七品七人占荫户二百一十户、八品三人占荫户六十户、九品五人占荫户五十户，总计七百五十户。”
顾悯之、张凭对陈操之的敏捷速算甚是惊叹，张凭心里筹计道：“我祖、父辈承袭的荫户亦有近四百户，加起来可以拥有合法的一千余荫户，我张氏庄园上有隐户约千余户，根据新的荫衣食客制这千余隐户有近四百户可转注为合法荫户，其余六百余隐户则要交出来在官府注籍，承担赋税和徭役，这似乎可以承受。”
张凭对顾悯之笑道：“顾兄的族产和隐户多于我张氏，我唯顾兄马首是瞻。”
顾悯之笑着摇头道：“看来长宗兄是愿意交出隐户了，那我且回去修书急报家兄知晓，尽快决定此事。”
三吴大族，以顾氏、陆氏为首，庄园僮仆也是最多，顾悯之虽不清楚本族隐户的确切数，但两千隐户是肯定有的，这次至少要交一半出来，负担比张氏重。
张凭道：“顾兄先与我一起去见陆祖言兄弟吧，三吴士族同气连枝，我虽不同意陆始的激烈举措，但也必须提醒他，莫让他一意孤行。”
陈操之便道：“两位伯父先去见大陆尚书，我也去拜会小陆尚书。”
顾悯之笑道：“好，那就一起去。”
陆府在横塘北岸，顾府和张府在南岸，绕湖前去，不过一里地，顾悯之和张凭只带四、五个僮仆步行前去，陈操之由冉盛陪同，灯笼开道，前往陆府。
八月桂花香，横塘湖心小岛上除了数百株美人蕉之外，还有十余株桂树，夜风拂来，暗香隐隐，想着那日陆葳蕤和短锄在岛上丢石激水，陈操之不禁微笑起来，陆葳蕤单手竖在胸前轻轻招动的可爱模样仿佛就在眼前——
顾悯之、张凭入大陆尚书府与陆始相商土断之事，陈操之径去拜见陆纳，陆纳正准备明日请陈操之来相见，听说陈操之求见，当即请至书房，上下打量陈操之，陈操之温雅俊逸如旧。
陆纳问：“操之见过葳蕤了？”
陈操之没想到陆纳见面就问这个，答道：“是。”
陆纳问：“葳蕤还好吗？”陆纳对爱女回华亭很是不舍，但不能违兄长陆始之命。
陈操之道：“三蕤路过延陵季子祠时拓了孔子所书的十字碑。”
陈操之似答非所问，陆纳却是点点头，对陈操之的回答很满意，又问：“操之夤夜来见我，有何事？”
陈操之道：“晚辈是与张侍中和顾中丞一起来的，张侍中、顾中丞去拜会大陆尚书，晚辈则来拜见陆使君。”
陆纳“哦”的一声，即问详情，陈操之便说了修改荫衣食客制和劝退令之事，陆纳道：“张侍中、顾中丞是来劝说我二兄接受庚戌土断制令的吧，看来顾、张两位已经被丨操之说服。”
陈操之道：“家族利益所趋，这不是晚辈能左右的，这是张侍中、顾中丞出于长远利益的考虑，满招损、谦受益，豪门兼并不能无限制地发展下去，否则江左必乱。”
陆纳捻须沉思，忽问：“操之以为我陆氏在今后三年会一蹶不振吗？”
陈操之一听这话就明白陆纳想的是什么了，答道：“江东陆氏，英杰辈出，有陆使君这样的贤达在，陆氏只会愈加兴旺发达，晚辈蒙陆使君赏识，一心盼望陆氏强盛。”
陆纳点点头，沉默了一会，说道：“我且去我二兄府上，听听顾中丞、张侍中如何说。”
陈操之便即告辞，陆纳却道：“操之稍待，内子张氏要见你，我已遣童子入内通报——”
正说着，陆禽过来请三叔父过宅去议事，见到陈操之，又惊又怒，但在三叔父陆纳面前又不敢发作，恨恨而已。
陆纳担心陆禽与陈操之起争执，也不等妻子张文纨出来，便随陆禽去了。
陈操之独自在陆纳书房等候，两个小僮一边侍候。
脚步声轻响，陆夫人张文纨在数名侍女陪伴下来到书房，原本纤瘦的陆夫人怀孕近三月，明显丰腴了许多，见到陈操之，陆夫人叹息着道：“葳蕤回华亭前终于见到了陈郎君一面，我总算放心了一些，不然的话我怕葳蕤委委屈屈闷在心里闷出病来，本来我是想陪她回华亭的，但她一意不要我同去，怕我不堪颠簸。”
陈操之低声道：“是我让葳蕤受委屈了，真是惭愧。”
陆夫人张文纨赶紧宽慰陈操之道：“葳蕤是受了不少委屈，但她在陈郎君这里感受到的快活也是从来没有过的，上次游新亭回来，葳蕤常常独坐微笑，还画了好几幅新亭菊花，还有一幅荷花图，应该都是那次与陈郎君同游的吧。”便命侍女取陆葳蕤画作来给陈操之观看。
又叙谈了一会，陈操之告辞，回到顾府，顾悯之尚未归来，陈尚在陪一个陌生少年说话，见到陈操之，陈尚道：“十六弟，这少年郎君从吴兴来，姓沈，执意要在这里等你。”
那少年约莫十五、六岁，眉目神情颇似沈劲，陈操之便问：“沈世坚是汝何人？”
少年已然站起身来，恭恭敬敬道：“乃是家父。”说罢，向陈操之行大礼，少年只比陈操之小三、四岁，却行的是对长辈之礼。
陈操之赶忙还礼，问其名，答曰沈赤黔，其父沈劲渡江北上之前写信回吴兴，命沈赤黔至姑孰拜陈操之为师，学习儒玄和经世之学，沈劲在信中严命沈赤黔要敬陈操之如父——
吴兴沈氏和宜兴周氏在孙吴时政治地位不高，门第声望不显，永嘉之后，也未得到王导的重视，但沈氏和周氏宗族强横，时称“江东之豪，莫强周沈”，王敦作乱时，对朝廷深怀不满的沈劲之父沈充起私兵一万相应，沈充短短数十日就能募集一万私兵，可见吴兴沈氏家族之强，沈充伏诛后，沈氏被剥夺了士族权利，成了刑家，但沈氏在吴兴依然拥有大量田产和佃户，影响力巨大，现在朝廷回沈劲忠义，已解除了吴兴沈氏不得为仕的禁锢，吴兴沈氏有望复兴，沈劲感陈操之知遇之恩，又深知陈操之博学鸿才，是以命儿子沈赤黔师事陈操之。
卷四 洞见 十、杀一儆百
顾悯之从陆府归来，即来小院见陈操之，见到少年沈赤黔，得知是沈劲之子，要拜在陈操之门下，顾悯之心疼：“沈劲为洗先人之耻、恢复吴兴沈氏士族地位，不惜去洛阳舍命抗敌，振作门风，惟忠惟孝，沈劲可谓能为子矣！”便笑道：“操之儒玄双通，琴棋书画无所不清，乃是第一等的名师。”
陈操之道：“我德薄望轻、才疏学浅，如何能收徒授学，毋乃为时人所笑！”
沈赤黔长跪不起，恳求道：“赤黔曾听范武子先生言道，陈师海内新儒宗，郑康成后一人耳，即便无父命，赤黔也早想拜在陈师门下，更何况有父命在此。”
陈操之见沈赤黔意诚，且言语清朗、目光沉毅，比寻常少年稳重得多，便不再谦辞，答应收到沈赤黔为弟子。
沈赤黔大喜，当即行拜师大礼，并命侍从呈上束修礼品，跟随沈赤黔从吴兴来建康的有十二名仆从、一名管事、一名典计，沈赤黔都安排在震中客栈居住，来到的顾府的只有两名仆从和一名典计。
陈操之知道顾悯之有话要对他说，便让沈赤黔到冉盛房里小坐，然后问顾悯之道：“顾叔父与大陆尚书谈得如何了？”