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陈操之大笑起来，心道：“这事埋藏在记忆极深处，小婵姐姐不说起我也不会想起来，嗯，我是两世魂识融合的，应该是后世的魂识占上风吧，不过也难说，少年陈操之的执著，纯孝和勤奋烙印极深——”
小婵看着陈操之开怀大笑的样子，那暗夜里的眸光和白齿，脸庞鼻梁的轮廓，让小婵怦然心动，低声道：“小郎君自幼就极认真呢——”
“这样的夜晚，面对的又是绝不可厌的人，很容易迷醉的吧？”陈操之这样想着，眼前的小婵呼吸可闻，还有暖暖的体香让他感觉有些躁热，可以抱住又推倒吗？好象有一道坎没跨过去，这道坎是什么？道德？操守？对葳蕤的爱恋？还是仅仅是因为缺少一个更好的契机？
那片白帆似的月光拉长，斜转，消逝不见，房间里昏黑一片，寂然无声。
……
此次二十名复核土断的使者同日离京，各奔东西，陈操之，谢道韫、谢玄、刘尚值、贾弼之可以同行一段路，陈操之还特意去东安寺拜访了支道林，他上月让来震给支道林送去了十斤葛仙茶，支道林派弟子支法寒前来答谢，并请陈操之有暇再赴东安寺一晤。
谢玄、刘尚值见到东安寺前那两块碑记，上面是王献之所书的“片片仙云“和陈操之书写的佛家得语，剡县名匠吴茂先技艺高超，镌刻精妙，完全保留了原书体的神韵。
支道林本想与陈操之谈论《金刚经》的“空“，但见陈操之行色匆匆，便不再多言，只道：“贫道与会稽魏思恩有旧，魏思恩信奉佛法，陈檀越去会稽，可去拜访魏思恩。”当即写了一封书帖让陈操之持帖去见魏思恩。
魏思恩是会稽魏氏的家主，早年曾任吴国内史，后一心奉佛，少问世事，陈操之有支道林引荐，能结识魏氏家主，当面细谈土断，这样就比较容易化解矛盾。
陈操之拜别支公，一行人在句容分道，谢玄、刘尚值往南前往太湖西南岸的吴兴郡，陈操之，谢道韫和贾弼之等人往吴郡，本来去会稽郡经由吴兴郡更近一些，陈操之却要绕太湖北岸，说是要去拜访隐居吴县的范武子之父范汪，范汪固然是个重要人物，但谢玄知道，陈操之去吴郡显然是要去探望陆葳蕤的，这让谢玄有些不快，阿姊不急他急。
临别时，谢玄道：“子重，会稽郡丞郎陆俶是陆始长子，贺铸前日亦启程回会稽，你此去会稽复核土断绝非易事。“
陈操之道：“我会小心应对的，又有英台兄相助，幼度放心便是。”
谢玄压低声音道：“我阿姊毕竟还是女子，子重要多关照。”
陈操之握了握谢玄的手，点头道：“不须吩咐。”
卷四 洞见 十五、竹篁里
冉盛已经升任屯长，这次带了一百名军士准备跟随陈操之前往会稽，但陈操之只让冉盛挑选了二十名军士随行，其余军士留在中领军桓秘处——
此去会稽复核土断。固然要面对会稽大族的阻挠，必要时还要进入士族庄园搜检，但这主要得依靠当地郡县的力量，单凭冉盛这一百军士非但用处不大，反而容易遭到会稽士庶之忌，陈操之是绝不会激化矛盾的。
九月二十五日，陈操之、谢道韫、贾弼之、谢玄、刘尚值在句容县分道后向吴郡而行。有骑马的、有乘车的、有步行的，所以行程也不甚快，一日行六、七十里，且喜暮秋气爽，连日晴好，朝行暮宿，谢道韫已学会骑马，这几日都是骑一匹褐色牝马与陈操之并骑而行。
沈劲之子沈赤黔。遵陈操之之命也随谢玄、刘尚值回吴兴郡，在土断上助二人一臂之力。近二十年来吴兴沈氏虽然式微，但在本郡依然有很大势力，有沈氏相助，谢玄复核土断的压力就会减轻许多……
十月初五上午。陈操之一行人来到吴郡郡城，在西门外谢道韫微笑道：“三年前子重离开吴郡回钱塘，满城仕女争相送出南门驿亭，鸡蛋、瓜果、甜饼收了不少，今日想必又将现当日盛况。”
陈操之笑道：“即便是卫玠复生，见多了也不过如此罢，哪能日日围看！”
谢道韫笑而不语，心里想的是：“三年前那些送你香囊的女郎现在都已作他人妇乐吧，时光流转何其快也。”
入吴郡城，陈操之改乘牛车，避免被吴郡的妇人女郎、闲汉幼童围观，与谢道韫、贾弼之径入郡署拜见太守朱显，用罢午餐，陈操之便与谢道韫一道去小镜湖畔、狮子山下拜访徐藻博士，路过真庆道院，方知黎道人已于八月间仙逝，陈操之不胜叹惋，年初他路过吴郡赴建康与黎道人相见时，黎道人还领他到后山看茶花，他应黎道人之请画了一幅《道院山茶图》。没想到再回吴郡时，黎道人就已仙逝！
陈操之去真庆道院后山时，谢道韫并未通往，她知道陈操之以前常与陆葳蕤在此相会赏花，她不想踏入陈操之德这份记忆，这是属于陈操之与陆葳蕤的，而她与陈操之似乎永远在路上，从吴郡至钱塘、从建康至姑苏，现在又是千里迢迢去会稽……
小镜湖波光依旧、狮子山端坐如昔，陈操之的两个堂弟陈谟和陈谭就在徐氏学堂求学，相见之下，自是欢喜不尽。
陈谭年方十六，还是少年心性，与陈操之颇为亲近，一见便压低声音道：“十六兄，我上月初见到陆氏女郎了，陆氏女郎来这里拜见徐博士，代其父问候徐博士。那陆氏女郎对我二人微笑着点了下头，还让一个小婢来问我兄弟二人的话……”
陈操之“嗯”了一声，问：“陆小娘子现在华亭是吧？”
陈谭应道：“是，见过徐博士后，便乘车去华亭乐，十六兄要见她吗？”
这时吴郡国学博士徐藻步出草堂，陈操之赶紧上前拜见，徐博士两鬓全白，古人早衰。年过五十就已是暮年。
徐博士见到陈操之和祝英台，甚喜，他教学十余年，陈操之、祝英台是他教受过的最出色的学子，徐博士得知陈、祝二人是去会稽复核土断，便道：“操之这次是要回钱塘探望的吧，我年底也要去钱塘，就在冯梦熊兄府上过年了，邈儿年前也会回钱塘。”
徐邈、冯凌波四月间参加了顾恺之婚礼后便回吴郡探望老父，再回钱塘拜见冯梦熊夫妇。冯凌波发现怀孕了，徐邈不忍她随自己去荆州舟车劳顿，就让冯凌波留在了钱塘母家。
叙谈了一会，陈操之向徐博士打听范汪现居何处？徐博士笑道：“范汪兄前日还曾到这里与我论儒学，操之要去拜访他吗？”即命一仆役领路，带着陈操之去见范汪。
徐、兖二州刺史范汪因北伐失期，被桓温表奏朝廷贬为庶人，便一直隐居在吴县泾河畔竹篁里，陈操之与谢道韫还有冉盛三人在徐氏仆役领路沿泾河南岸逆流而行，经浮桥来到对岸……
牵马过浮桥时，谢道韫忽道：“子重，那日你就在这株公孙树下吹曲，快四年了，这树几乎没有长大。”
四年前，谢道韫姊弟就是在这浮桥畔、乌篷船上听陈操之在公孙树下吹曲，这时光辽远又切近，一千多个日日夜夜过去了，竟又走到了这浮桥上，这曲子似乎还洋溢在这流水间……
陈操之淡淡道：“公孙树，公种而孙得食，起寿有千年，人何能？”
听了这话，谢道韫豁然想起她三叔母刘澹说的“生年不满百，喜欢就要争”那惊世骇俗的言语。不禁微笑着摇了摇头，谢道韫觉得三叔母并不了解她的感情，那么陈操之呢？陈操之了解她吗？
过了浮桥，那徐氏仆役指着前边一片树林说到：“两位郎君，那就是范氏庄园。”
时近黄昏。斜阳残照，修竹掩映，景致清幽，那处占地数顷的小庄园便是范汪隐居之处，庄客请陈操之三人稍待，急急通报去了，不一会，就见蓄着胡须、表情肃毅的范武子大步而来，笑道：“子重兄，家父自惠赠《弈理十三篇》，常思与子重一晤—这位是？”
范宁不认得这个祝英台，哪里会知道他还曾与这个祝英台进行过激烈的辩难。
祝英台用浓重的鼻音说道：“在下上虞祝英台，慕范公子名，便与子重一道前来拜访。”
范宁三月间便离开建康回到吴郡，并不知道天阙山雅集祝英台一鸣惊人之事，但祝英台要娶谢道韫为妻的事倒是有耳闻，今日见到祝英台敷粉薰香、颇有女态，心里便存了三分鄙夷，心道：“这等浮浪子弟竟妄想娶谢氏女。那谢氏女乃奇才，我看只有陈操之堪匹配。”
范汪、范宁父子重儒轻玄，对正始玄风深恶痛绝。服散、熏香、男子女态，更是正始玄风之流弊，范宁一向耿直，喜怒行于色，既然鄙夷祝英台，也不虚与委蛇，对祝英台颇为冷淡，对陈操之则甚是热情，领着两人去见其父范汪。
陈操之走在后面抽空对谢道韫道：“英台兄莫怪，范兄性直，想必是看不惯你敷粉薰香。”
谢道韫道：“子重，我三叔父说我与人交往棱角毕露，要你时时提醒我，近日我想再露一下棱角如何？”
陈操之微微一笑，说道：“英台兄多日未辩难，技痒乎？”
谢道韫道：“遇见谈玄高手，难免跃跃欲试。”
范武子痛恨正始玄风，但又精研黄老之学，他要弘扬儒学，就必须对老庄玄学有通透的了解，这样才能驳倒老庄玄学，所谓知己知彼、所谓以子之矛攻子之盾者也。
陈操之道：“范兄遇到英台兄这样强劲的玄辩高手，要慨叹弘扬儒学之难了。”
谢道韫问：“那我缄口不言？”
陈操之道：“可以论儒经史传嘛，到会稽我们还要拜见雅好经史、憎厌玄虚的虞常侍，会稽士人重儒轻玄，我们入乡要随俗。”
谢道韫含笑低声道：“子重是见到什么人说什么话。谈儒论玄讲兵吟诗作画烹茶，任选。