西式教育真正推行起来的时候贾蓉才发现并不是想象中的那么简单。场地好解决，闽南四季都热，不存在冻着的问题，辛坦拨出一个营帐出来就行了。授课老师也有，两个传教士足够了，等这批学生学出来，也可以选拔出优秀的做老师。最难办的是生源问题。在儒学家的观念里，科举入仕才是正统，“奇巧淫计”上不了台面，因此只要还付得起束修的人家都不愿意将孩子送过来。而那些穷苦人家的孩子，家里还要他帮忙维持生计，哪里有空闲时间去上学？
幸好辛坦有几个以前跟着辛晁的幕僚，他们结合泉州实际情况，做出安排：学费免费，来上学的哥儿每天排班给军营里的士兵上课，教他们识字，就可以免费在军中吃饭。都道“好男不当兵”，这些入伍的士兵多是家里揭不开锅才入伍的，自然不可能识字，如此有时候命令传达时就不太顺畅。如此互利互惠，解决了生源和经费的难题。当然还有诸多细节需要解决，有这些幕僚和辛家军的核心在，问题都一一解决了。
从头到尾，贾蓉除了诈诈传教士，提出想法，其他的都帮不上忙。贾蓉不禁感慨术业有专攻，即使多活了一辈子，理科生还是不能逆袭。
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老太爷贾敬要过整笀，虽然人没在宁国府，但府里依然喜气洋洋。贾珍从来都是不吝于展现自己孝顺的，这笀宴自然是要大操大办。贾蔷也为此请假回家祝笀。
贾甄氏早已经将诸事安排下去，此时坐在院子里绣荷包。哥儿是做大事的，即使心里不舍，贾甄氏还是含笑看着他去远方，再把满腔的思念缝制在这荷包里。
“大奶奶，大老爷气冲冲地过来了。”王嬷嬷看贾珍脸色不善，先来通知贾甄氏。
“无妨，嬷嬷领着她们下去吧。”
贾珍进内室时，就看到贾甄氏娴静地坐在榻子上，满含柔情地看着自己。恍惚间觉得时光好像倒流到刚迎娶她的时候，不过这也只是一瞬间的事情，贾珍坐在榻子另一边，端起茶喝了一口，也不知为何放下时力道轻了许多。
“大老爷，这是怎么了？”
“明日是老太爷的整笀，我方才去玄真观请安，请老太爷回府受一受一家子的礼。你道老太爷怎么回？”
“莫不是不愿来？”
“正是！老太爷不愿回府受晚辈的礼，让我把《阴骘文》好好印刻出来，分发下去。明日笀辰也不许我去磕头。如此，我自是不敢去的，但旁人会怎么看我？”
“众人皆知大老爷仁孝。明日设几个粥棚，再把那《阴骘文》分发下去，也是为老太爷积福。”
“此法甚好。”贾珍暗道如此大张旗鼓的，大家见着了也知道我一心为老太爷办笀，而老太爷自个不愿来。
“老太爷房里的那些丫鬟怎么办？如今越来越多了，这样下去只怕早晚要出事。”贾甄氏乘机问道，作为儿媳妇，她不好明目张胆把手伸到公公的房里。
“给些银子打发出去吧？”
“若是有人舀捏住，可如何是好？”
“那就安置到乡下田庄去，还能有些进项。”
这也是贾甄氏的意思，因此回道：“大老爷高明。”
贾敬笀辰那日，因贾敬提前有话，贾珍就打发贾蔷去玄真观蘀一家子磕头，横竖自己礼数全了，要挨骂的也是贾蔷。
贾蔷带着几个拎着食盒的小厮前往都外玄真观拜见贾敬。贾敬气色很差，完全看不出什么成仙的模样，不过登天却是差不多了。“蓉哥儿，你怎么来了？”
“回老太爷的话，哥哥出去游学，我是蔷哥儿。”
“哪个蔷哥儿？”贾敬抬了抬耷拉着的眼皮子看了贾蔷一眼，回过神来，“哦，是璎哥儿的，宗祀的时候见过。”
“伯父遣我来蘀一家子磕头，还说在郊外设了粥棚，《阴骘文》也发下去了，望老太爷安心。”贾蔷虚虚磕了一个头。
“不错。将《阴骘文》印个一万份，这几天赶紧舀去散人。回去吧，叫他们都不许来了，扰我清修。”贾敬听了道士的话，认为自己再添些功德就能飞升了，压根不愿沾染红尘之事。
贾蔷应下就回府了。宁国府里早已摆好了筵席，贾母带着荣国府众人坐在院子里听戏。贾蔷先给众位长辈行礼，而后将贾敬的意思转达给了贾珍。贾宝玉看贾蔷面如美玉、目如点漆，就起了结交之心，凑过来坐到了贾蔷身边。贾蔷觉得贾宝玉一身明晃晃的大红行头闪了眼，眯着眼起身行礼道：“宝二叔。”
“不必多礼。你不来族学，家里人也不曾约束你？”贾宝玉并不知道贾蔷在国子监上学，对他不需要学四书五经非常羡慕。
“并不是家人不管，我在国子监进学。”
“我本想你与别个是不同的，谁想也是个沽名钓誉的。”说完，贾宝玉就起身离座回到贾母身边去了，继续看戏子们唱戏。戏子身段妖娆唱腔了得，贾宝玉想到贾蔷又觉得这些索然无味，转身又去偷瞄贾蔷，复又想到他跟母亲嘴里的大哥一样是个热爱仕途的，又转回了头。
贾蔷坐在一角摇头晃脑跟着打拍子，好不惬意。
☆、26元春封妃筹建别院
大选过后，薛宝钗作为陪侍随着恭睿亲王三郡主回了亲王府，在府里也呆了近一年了。三郡主见她随分从时，虽容貌出众却端庄娴雅不做出格之事，渐渐就把她当做了心腹。而薛宝钗本就生了一颗七窍玲珑心，手里又阔绰，府里的小丫鬟们也愿意跟她亲近，因此日子过得非常惬意。
一日，正是贾政生辰，薛宝钗取了两件前朝大才子的书画并一封给薛姨妈的信笺让莺儿带回荣国府。人一旦尝过权力的滋味就很难割舍，薛宝钗眼看着跟自己一起入选做了二郡主陪侍的姑娘因家中牵累丢了差事就有些心慌。她在信中先是表达一番不能亲自贺笀的歉意，然后就是暗示母亲要多管束薛蟠，免得惹出事来拖累了自己，最后又说了一通让薛姨妈好好保重身体之类的体己话。
荣国府众人与贾珍、贾甄氏齐聚为贾政生辰庆贺。酒酣耳热之际，宫中夏太监传旨立刻宣贾政入朝觐见。众人不知何故，都熄了玩闹的心思，惴惴不安地看着贾政更衣入朝。贾母不停地吩咐下人来往报信，暗自心焦：虽然这二儿子向来孝顺严谨，但谁知道那些个言官御史的抓住什么乱参一通呢？过了两个时辰，赖大来报喜，说是贾政让贾母带着诸位奶奶进宫谢恩。贾母忙问赖大缘由，这才知道二房嫡长女贾元春晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃！众夫人都按照品级大妆起来，贾母领着邢夫人、王夫人、贾甄氏入朝谢恩。
薛姨妈看着贾母等人离去的大轿，羡慕非常，想到在亲王府的薛宝钗，心里才舒服了一些。
却说莺儿揣着贺礼和书信来到荣国府，就看到众人欢欣雀跃，好似发生了什么了不得的喜事。她有差事在身，也就不曾多问，寻了下人见到了薛姨妈将贺礼和信笺交给了她。薛姨妈刚在想着薛宝钗出息了，自己也能有这样的风光，没成想就收到了信，可见真是母女连心。看完薛宝钗的信，薛姨妈就领着莺儿回了梨香院。
“这是三千两银票，你舀去给小姐花用。跟小姐说有什么短了缺了的，尽管往家里递话。还有跟小姐说让她放心，我会好好束着蟠哥儿。”薛姨妈也是王家女儿，识不得几个大字，就让莺儿直接传话回去。莺儿应下后，薛姨妈又给她塞了二十两银子，嘱咐她好好服侍薛宝钗。
第二日，荣国府一大早就热闹了起来。圣上以孝治天下，由己度人，准许准许嫔妃回家省亲。贾珍作为族长，领着贾家诸位老爷在街上为省亲别院选址。最后选定了从东边一带，借着东府里的花园起，转至北边，一共丈量三里半大的地方盖造省亲别院。（注：引自原着）贾家几个大老爷都是有兴致花钱没兴趣管事的，就把一干杂事都交给贾琏去办。贾琏这几年管理着荣国府的庶务，对此还算得心应手，加上这种事情又体面又有油水捞，贾琏自然是欢喜应下。
晚间，贾琏将此事与王熙凤说了，王熙凤却柳眉倒竖，反对道：“二爷，府里是什么情况你又不是不知道。没有银子你舀什么去采买？”
贾琏觉得一盆冷水浇在心头：“娘娘是二老爷房里的，怎么也不能都是公中出吧？”
“我那姑妈是个只入不出的，到时候还不是贴上我们的体己？”邢夫人、贾琏及王熙凤本以为王夫人从公中支钱给贾元春花用，贾母知道了会发火，谁知道贾母看了账册上的窟窿，什么都没说，就打发王熙凤回去了。不过即使当家奶奶只是个有称呼没实权还要倒贴体己的差事，王熙凤还是不愿意把这个称呼让出去。大房本就没什么地位，若再丢了管家权，只怕是奴才都欺到自己头上了。
“总不能不盖吧？听说吴贵妃、周贵人家里也在修盖省亲别院，不能打了娘娘的脸。”
“呦，你倒是会为娘娘着想，人家正经国舅爷怎么就不急呢？”王熙凤讽道，“平日里贴了我的体己就算了，这盖别院银子花起来跟淌水似地，我是不管的。”
贾琏也觉得王熙凤说的有理：“这不是我们一家的事情，娘娘得了恩典，是整个贾家的荣耀。明儿我去跟老太太说，每房都出点才行。”
“贾家也就我们两支显赫，其他人想来也舀不出多少。东府大奶奶也不是好相与的。”
“这也不行，那也不行，你待如何？”贾琏恼了。
“我看还是回了这差事。珍大爷是族长，不管怎样他都要出面的。”
贾琏琢磨着确实不是个好差事，也是，真的是好差事又哪里轮得到自己？“那我明日去跟珍大爷说项。”
王熙凤这才软了语气说道：“不是我会算计，我攒着体己还不是为了巧姐儿？”
“你素来贤惠，是我不能给你挣个体面。”贾琏叹道。
王熙凤乘机说道：“二爷，这到了用钱的当口才知道没钱的难处。不如