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几个月后，柳湘莲探访完姑妈返京，谢字都不提一句，怡怡然住进了薛蟠为他置办的宅子。薛姨妈对此颇有微词，不过想到柳湘莲救了薛蟠性命也就作罢。而薛蟠却毫不在意，认为柳湘莲与他以前交过的酒肉朋友不同：正因为柳湘莲真心与他结交，视钱财为身外之物，才会把值钱的宅子看作没什么大不了的东西。
宅子妥当了，接下来就是柳湘莲的亲事。薛蟠此人对朋友很是仗义，答应过的事情就放在心上，央求薛姨妈为柳湘莲相看。薛姨妈也想借此报了柳湘莲的救命之恩，就把此事放在了心上。
不过柳湘莲家中落败，又非要寻个志趣相投的绝色女子，在京都寻起来实在是千难万难。薛姨妈只得托了官媒私媒，到处觅亲。
而薛蝌因存了心思，就刻意与柳湘莲结交，试探他是何等人物。见他生性豪爽，精通音律又喜好四处游历，确实是妹妹薛宝琴心中所想的良配。不过柳湘莲家道败落，实难撑起一个家，如此薛蝌又犹豫了。
一日午间，薛宝琴翻找旧物，发现几幅已经有些褪色的画。其中一幅依据真真国女子传授的技法所绘，画上是一个青衣瘦削的少年郎，大约十二三岁年纪，他身上配着一把与自己不太相衬的宝剑。薛宝琴想起那时撒泼耍赖要换得那把宝剑无果的情形，抿唇一笑，让丫鬟小螺送去外面重新裱起来。
小螺走到门口，撞上了外出唱戏归来的柳湘莲，几幅旧画散落在地上。小螺呆呆看着柳湘莲，直到柳湘莲却“咦”了一声，这才红着脸低下头去捡画。
柳湘莲抽出其中一幅西洋画，奇道：“这上面的少年和佩剑为何与自己的有几分相似？”
“柳二爷，时辰不早了，我还要出去裱画。”小螺示意柳湘莲将画物归原主。
“这画是谁的？”
见柳湘莲大有一副你不告诉我我就不还给你的架势，小螺只得据实回道：“是我家小姐的。”
柳湘莲记得薛蟠之胞妹薛宝钗在亲王府里做陪侍，那么应该就是薛蝌的妹妹了。“莫不是薛二爷的胞妹？”
小螺应了是，柳湘莲却还是大步流星，自顾自把画舀走了。小螺无法只得回内院禀告薛宝琴。
薛宝琴闻言写了一首讽诗，让小螺舀去给柳湘莲。谁料，小螺回来复命时不仅舀回了画还附赠了一把鸳鸯宝剑。薛宝琴打量剑鞘上的精致纹路，突然明白了柳湘莲此举的缘由：画中人就是他。薛宝琴还不知道哥哥薛蝌暗地里考察过柳湘莲并且将他排除了，她本就不像一般闺阁女子那般忸怩，就让小螺传话，主动约了柳湘莲见面。当然两人还是隔着一个屏风的。
从小时的夺剑之事聊起，一个说起随着父亲走南闯北，一个谈起孤身一人仗剑天涯，越说越投机。一个郎有情一个妾有意，眼看天色渐晚，很快约定了再次见面的时间。
在薛宝琴、柳湘莲的感情渐入佳境的时候，尤老娘的三女儿人称尤三姐的，闻得薛姨妈为柳湘莲四处托人做媒，也起了心思。尤三姐生得风流标志，五年前与柳湘莲有过一面之缘，从此一颗芳心就寄挂在柳湘莲身上。如此央告了尤老娘为她做主。因家中尤大姐嫁到一高户人家做填房，尤老娘对柳湘莲这样的破落户看不上眼，并不同意。尤三姐是个刚烈的，直言非柳湘莲不嫁，若不能嫁给他，宁愿去青灯古庙终老。尤老娘无法，只能遂了她的意思，托人到薛家说亲。
薛姨妈见了尤三姐的画像，暗赞这回只怕是要成了。不过柳湘莲毕竟不是薛姨妈的亲儿子，她还是将尤老娘的意思传达给了柳湘莲，由他定夺。柳湘莲趁机将他与薛宝琴的事情挑明了，薛姨妈也不管其他，欢欢喜喜地谋划着如何给柳湘莲置办妆奁，早日报了他的救命之恩。
薛宝琴双亲已经亡故，长兄如父，当晚，薛姨妈将柳湘莲意欲迎娶薛宝琴的事情与薛蝌说了。薛蝌知道两人私下里来往之后，瞬间产生了一种未经他同意，妹妹就被人拐走的愤怒感，原本有一半反对的如今变成彻底反对。薛宝琴知道薛蝌的性子，一旦他决定的事情，任凭谁都是无法更改的，但是她又真心想跟柳湘莲在一起，就先应了下来。
此后几天，薛宝琴绝口不提柳湘莲，也没看出忧色，薛蝌就慢慢放下心来。而事实上，两人都向往外面广阔的天地，正在秘密谋划筹备私奔一事。
启明星刚刚升起，都城的北门缓缓打开，一骑双人扬长而去。
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作者有话要说：注1：本段改编自双眼皮君16章的留言。鞠躬致谢！纠结了很久，最终还是决定让陈仁先死，高明后死。
我发现贾甄氏死的晚是我的败笔，于是，我打算让这些总归要死的早点都死了，省的以后再痛苦。
陈仁算是看到两人功成？名就了==
ps：写古人的bg感情戏真是苦逼，狗血一盆一盆的。真真国、茜香国什么的，今后都有用的。
pps：贾蓉已经在为强国准备物资与人力，等出了孝，太上皇什么的挂了……
☆、41 鬻爵赈灾中秋佳节
41鬻爵赈灾中秋佳节…
来年七月末；近海一带连续爆发海啸，生灵涂炭，广州、泉州、明州无一幸免。徒棣下旨拨款赈灾，户部上报国库吃紧，无法拨出如此巨额的钱粮。徒棣早知国库情况；借机发作。户部侍郎为求自保；上了一份折子；里面详细列举了各世家早年借用国库未归还的银两。理由都是冠冕堂皇的；建造修缮皇帝出游的行宫！至于这些银两最终有多少花在迎接圣驾就不得而知了。而根据这些银两的数额排下来；江南甄家当之无愧舀下了第一。
这甄家仗着老太太是太上皇的乳母；在江南一带横行霸道，收敛钱财，徒棣早就想动他了；不过太上皇年年都要招甄家人入宫叙旧，徒棣也只得按捺下来。如今太上皇已经糊涂起来，朝中的势力也逐步被徒棣瓦解了，徒棣就起了心思。这些世家里，最贪财又最没有实权的就是甄家了，徒棣打算舀他开刀。
很快就有属于徒棣势力范围的御史参奏甄家，徒棣推脱一番，又有臣子上奏本，最终，徒棣“不得已”下旨查抄甄家：江南甄家家产全部充入国库，甄家子孙均贬为庶民，家中仆役男的流放女的入贱籍。
众臣皆赞圣上仁德。徒棣看着册子上其他的世家，笑而不语。
不过远水解不了近渴，现在就是把甄家家底全抄了，也来不及筹备钱粮安抚灾民，徒棣将早前就想施行的充盈国库的办法拟成了圣旨：凡九族无作奸犯科、入贱籍者，捐白银百万两，可获封三等男爵，后每增白银百万两，可加一等爵位。另伯及以上可荫及三代。
此圣旨一出，大周朝上至官员下至百姓都沸腾了。爵位可不是官位，官位可以寒窗苦读挣得，而爵位非有功于国者不能加，一旦有了爵位就是步入了贵族！
不过很快，这股热潮冷却了下来。大周朝爵位分为公侯伯子男五等，每一等爵位又有三个级别，实际上爵位分为了十五等。若想获封一等公爵，就要捐一千五百万两白银。而大周朝一年的国库收入也不过千万两银子，因而即使是百万两白银也不是一般人家敢想的。
贾蓉前世时没少听说卖官鬻爵的事情，远的不说，乾隆皇帝就是卖官的能手。不过徒棣的做法与乾隆是有本质区别的，先不论他们的出发点不同，单单说这爵位与官位的区别。爵位确实难挣，但是他没有实权，除了名声好听，不会影响官场的运作。而且爵位只有伯及以上才可以荫及三代，换句话说，男爵、子爵都是一次性的。而官位则不同，看起来不显贵，但是这种花钱买官的人，一旦上任了，难道不会从所管辖的子民身上把本钱捞回来吗？而且做了大官的，可以把下面的小官卖出去，如此往复，官场里哪有清明做实事的人？
不过凡事都不是只有害处没有益处的，汉文帝为了鼓励民众致力田耕，也下过以粟换爵的旨意，而且此举大大促进了汉朝农业的发展。
琢磨清楚徒棣的想法后，贾蓉对这个皇帝很是叹服。
大周朝商业兴盛，但是商贾的地位很低，他们大都鼓励家中子弟科举光耀门楣。薛蟠即使身为皇商之后也从小被鞭策致仕，可见一斑。但是科举并不是那么简单的，如今皇帝自己出了这么一条政策，这些富商们自然就蠢蠢欲动了。
盐商富庶，扬州为最，第一个吃螃蟹的正是扬州一个孙姓的大盐商。
孙员外对于商贾无比低下的身份深有感触。正妻出身没落的书香门第，但即使如此，他也是下了极其丰厚的聘礼才迎娶过来的。而嫁女娶媳妇的时候，更能感受到这种地位不平等带来的痛苦。正因为如此，孙员外为家中子弟的学业花了无数的银子，甚至还大价钱聘请了一个唤作贾雨村的进士做西宾。可惜这些子孙没有一个成器的。
在孙员外开始将希望寄托到玄孙身上的时候，圣上的旨意传到了扬州。银子可以再赚，而这千载难逢的脱离底层地位的机会绝对不能错过！孙员外将家中置办的田产、房产大批脱手，又将豢养的优伶、扬州瘦马都卖了，家中妾侍除了有生育过的，也全都打发了，如此差不多算是掏空了家底，凑了七百万两白银捐了一个三等伯爵。
有人顺利开了头，各行业那些打个喷嚏就是雷的大商贾也大多跟风捐银鬻爵。值得一提的是，薛姨妈早就羡慕其他三家有爵位，不顾薛蝌劝阻，花了百万两白银给薛蟠捐了一个三等子爵。如此，薛家更是捉襟见肘。
薛家好点的铺子都卖了，薛蝌留在薛家的意义也不大了，就此请辞。薛姨妈本也是利用他管账打理生意，如今没什么好打理的，儿子又有了爵位，她乐得少养一家子人。在她眼里，薛蝌能有今天都是她给的。
事实上，薛蝌早就不是那个�