末日爱国者- 第52部分

“不，你没明白我意思。”瑟伯特笑着回答，“我需要一把枪对付两条腿的野兽。”

丹也笑了，接着向他介绍了自己的勃朗宁强力型手枪，配有后视镜，枪身也易于拆卸。瑟伯特问丹，午饭后能不能看看实物。不到一周丹就得到了一匹四岁的母马，鞍箱齐全。作为交换，他付出的代价是那把勃朗宁手枪、备用配件、清洗工具、四个备用弹匣、一个两联装弹匣，还有七盒9毫米口径空心弹。





第十七章　离别


到了那一天，

三月之中开始的事，也终将完成。

我不知道，我们是否还会再见面，

那么，就让这次的分别直到永远；

别了，卡西乌，直到时间的尽头。

如果再相见，很好，只需一笑，

不见，也好，成就了今天的别离。



——威廉·莎士比亚，《袭力斯·凯撒》，第四幕，第一场

炎炎夏日，六月的一天上午，集市已经过去了三个星期。有个骑哈雷摩托的人停在农场门前的乡村公路，车上带着两个五加仑的备用油箱。来人下了摩托，很耐心地站在一旁等待。担任警戒的罗恩通知了民军，托德、迈克和丽莎彼此保持二十码的距离，一起到门口看个究竟。那个陌生人留着短发，穿着一件破旧的橄榄色陆军作战服，带了两把史密斯沃森9毫米口径手枪。一把挂在肩带上，另一把挂在身后。他还有一把可折叠的瓦尔莫特76型步枪，装在摩托车右侧的皮套里。距离还在三十码之外，那个人就大声问：“你们好，哪位是格雷先生？”

“我就是。”托德说，“你是哪位？”

陌生人回答：“我的名字叫曼尼·奥利维拉，从加德维尔来。有个从爱达荷福尔斯骑马到加德维尔的人交给我一封信，他自己又是从北犹他州的一个人手里收到这封信的。这个爱达荷福尔斯来的人听说我要去北面的柯达伦，找我的堂兄一家，就托我顺便带这封信给你。”

托德小心翼翼地走过来，接过那封信。略读了一下，他就欢呼了起来，大声说：“奥利维拉先生，收到这封信我真是太高兴了。来，请到我家吃点儿午饭吧。”

大家不把曼尼当做陌生人对待，他的摩托车也被推进了大门。丽莎问：“您想把车骑到门口吗？”

“不用了，夫人。现在汽油很贵的，我宁愿走过去。车放在这儿安全吗？”

丽莎说：“当然安全。我们这里的警戒很严密，可能您都没见过，周围山上都有我们的耳目。”

一行四人进了屋，托德招呼所有在家的人都到客厅来，举起那个脏兮兮的信封说：“我收到了一封信，你们大家都会感兴趣的。发信人是犹他州摩根市二十号公路一五八五号普莱恩斯农场，莱顿夫妇。”众人齐声欢呼了半分钟还多，托德为大家朗读了那封信，连担任警戒的罗恩也通过脆客500收听到了来信的内容。托德说：“这封信的发信日期是今年六月二十日，考虑到它是用‘骑士快递’辗转送来的，已经可以算是很快了。信上说：

亲爱的托德、玛丽，还有其他到达农场的朋友们：

泰瑞和我这次写信，是为了告诉大家我们都平安无事，目前暂住在犹他州摩根市以北三英里的一处农场。（在盐湖城东北二十五英里，参见信中附上的简图。）我们是从芝加哥一路步行到这里的，本来打算在这座农场停留一个星期，然后继续赶路去跟你们会合，可是泰瑞不小心从梯子上摔了下来，把膝盖骨摔伤了。这是大概两个月之前的事。很遗憾，伤处恢复得不是很好，我想我们没有办法继续赶路了，至少靠走路不行。希望你们诸事顺心，这已经是我托人带出的第三封信了，如果你们收到了前两封，那么请原谅我的罗唆。不过我觉得多拜托几个不同的信使，你们收到信息的可能性会大一点儿。

我们现在借住在普莱恩斯农场一间空余的卧室里。_主人为人很好，跟大多数邻居一样，他们都是摩门教徒，所以对危机的准备相对比较充分。为了回报他们的好意，我主动承担了农场夜间警戒的工作，白天也帮着农场主干些重活（修篱笆，劈柴之类）。泰瑞大多数对间都还是卧床不起。

因为泰瑞的伤情，普莱恩斯一家答应我们随便住多长时间。但是我们并不想总赖着不走，消耗他们宝贵的食物和给养。（普莱恩斯太太的姐姐、姐夫和他们十几岁的两个男孩三周前也搬来了，农场的粮食很快就会开始短缺。）你们能想办法把我们接到避难所去吗？我知道这个要求很过分，可能也很危险，所以我并不奢望你们能同意。

为了避免让你们白跑一趟，我们承诺继续留在这里，直到听到你们的回复或者看到你们有人赶来。如杲有机会，请一定通过信使或者电台给我回音。你们安装夜间短波信息中继站了吗？好了，就写到这里吧。再次祝大家万事如意。

愿上帝保佑你们。

肯和泰瑞



午饭时，曼尼·奥利维拉向大家讲述了爱达荷州南部地区的情形。他说有些城镇，比如加德维尔，危机期间并没有遭受太大损失。而另外一些城镇，比如爱达荷福尔斯和博伊洚，已经被彻底毁掉了。他说：“博伊泽三天时间就被烧光了一半，那些房子一个接一个地着火。当时全城只有两辆消防车，钱也不值钱了，几乎所有的公务人员都留在家里不去上班，只有几位消防员站了出来，试图努力扑灭大火，但火场到处都是枪战，根本没办法靠近。我弟弟当时在场，亲眼见证了那一幕，就是他跟我说的。唉，太惨了。”

午饭后，托德想给曼尼一些银币，感谢他来报信，曼尼拒绝了。托德问：“那我们除了请您吃饭之外，还有没有什么可以帮到您的吗？您多跑了七十五英里来给我们报信，只请您吃顿饭实在是太过意不去了。”

曼尼犹豫了一下，才说：“先生啊，要是能给我点儿汽油就好了。”托德毫不犹豫地答应了：“去把您的摩托车骑过来吧，到车库后面来，就是那个活动房屋，我们可以给您把油箱加满，那两个罐子也加满。”

曼尼挠了桡头，问道：“你的汽油好用吗？很多人存的汽油去年就不能用了。”

“别担心，我们的汽油都是加了斯德宝牌稳定剂的，再过两年都不会变质。”

“我听说爱荷华和堪萨斯州有人开始制造生物乙醇了，就是用玉米做的汽油，但好像不是所有发动机都能用那东西。”

曼尼很快灌满了他的摩托车油箱和两个小汽油罐。丹走过来，塞给他一盒9毫米口径空心弹，然后郑重地说：“帅哥，拿着吧，你比我更需要它们。”

曼尼笑着用西班牙语对丹说：“非常感谢。”他把弹药塞进作战服口袋里，跟每个人握手告别，感谢大家丰厚的赠礼。汤姆送他出了大门，曼尼挥一挥手，骑上车绝尘而去。

托德再次召集所有人开会。德利亚去放哨，替回了罗恩。

会上出现了明显的分歧，有些成员热情很高，主张进行一次远征，把肯和泰瑞接回来，而另外一些人，以罗恩·波特和丽莎·尼尔森为代表，则主张谨慎从事。罗恩说得很坦白：“我们都知道周边一段距离以内的情况，但二十英里外是怎样的局面，谁都不清楚。可能有些区域完全被匪帮控制，或者设置了路障。而且，任何远路旅行的人，都可能染上霍乱之类的传染病。我觉得这样冒险，实在是弊大于利。”

进行了很长时间的讨论，众人才得到结论。大家觉得肯和泰瑞对团队的贡献很多，大家应该设法把他们接到据点来。最后一槌定音的是汤姆，他响亮地说我记得有一个叫赛格尼利安的人说过：‘任何冒险都会有所回报。’就我个人来讲，我愿意冒任何风脸，只要能让团队的所有成员都得以保全。从一开始，这就是我们建立团队的初衷。的确，他们现在待的地方也是安全的，但这是在占普莱恩斯一家的便宜。信里也明确提到了，他们一家人自己都已经面临断粮的危险。另外，我不认为我们的运气会那么差，或者这次远征会毫无胜算。这件任务对我们来说义不容辞。我们需要三个人，一辆车，十二罐或者稍多一点儿的汽油来完成这个任务。理想状态下，这种任务适合单身汉们来干，所以我第一个报名。”

紧接着，凯文、丹和道格也都站了出来：“我去！”三个人几乎同时开口。

片刻之后，杰夫·特拉泽也说：“好，也算我一个。”

托德疑惑地看看道格，问道：“道格，你怎么也想去啊·你应该根本没见过莱顿夫妇吧？”

道格回答：“因为他们也是我们团队的成员，我们每天吃的食物都有一份是他们准备的，不是吗？这里大多数车辆也都是肯改造的，要不是他，我们就不会有这么可靠的运输工具。也正是泰瑞·莱顿负责协调了所有的采购活动，我们已经看到，她想得非常周全，对不对？要不是她，我们就不可能有这么充分的物资准备。在我看来，我自己欠他们很多。”

关于行动人选的讨论，主要集中在两个问题上，一个是报名者的战斗技能，然后就是假设任务失败，据点损失了这名战士之后，还能不能正常运转。没人提到婚姻状况，但所有人肯定都考虑到了这一点。最终，大家在志愿者中选择了汤姆、丹和凯文。发现他们三个都是单身汉之后，托德情不自禁地想到“他们死了也没有牵挂”。托德知道，即使知道自己有这个想法，三个同伴也不会生气。就像据点里的很多其他决定一样，决策的风格就是冷血而务实。作为丈夫，基督徒的职责就是照管好妻子和家人。那些危险的任务，自然就归单身汉所有。

准备这次行程花了四天时间，首先，汤姆的勃朗克汽车被选定为任务用车。汤姆把车载电池跟托德的普尔威互换了一下，因为托德的车经常使用，电池充电性能更好一些。勃朗克车的油箱被放空，用车库后面的大储油罐加满了油。

要是听玛丽的，格雷一家早就把车库兼工房换掉了