“踏上密西西比河西岸的土地，我才松了一口气。这是我们必须跨越的天堑之一。过河之后环境也大大改观，密西西比河西岸的人口密度要低得多。人少了，遇见的事情也少，面临的困难也会少一些。
“我们一进入爱荷华州，天气状况就急转直下。在一座叫杜兰特的小镇之外三英里，我们被困在一个粮食垛后面长达三个星期。刚开始下了四天的倾盆大雨，接着变成了冻雨，然后变成了下雪，雪时下时停，下了两个星期。我们吃的食物主要是在水里泡着的玉米，大部分时间都躲在睡袋里轮流睡觉。幸运的是，那三个星期都没有人来过。
“当时已经是十一月末，太阳一天到晚都很少出来。雪停了之后，我们往背包里尽可能装玉米，能带多少就装多少。我把我们所有的纸币——大概三百美元——都留在柴草堆顶上，还写了一封感谢信，感谢玉米的主人。也是在那时，我们发现泰瑞丢失了她的TRC500。因为一个人拿步话机也没什么用处，我就把我那台机器里的特殊定制卡片拿出来，把机器也留下来作为给粮食主人的谢礼。他可能会觉得那些钱很可笑，因为它们那时候已经一文不值。不过那部TRC500应该还有些价值，至少其中有些配件是好的。
“我们试着继续西行，但没能取得多少进展，平均起来，当时的气温已经比我们离开芝加哥的时候低了二十到三十度。我们刚出发的时候，白天晴朗凉爽，晚上也还不怎么有寒意。但在当时，在大平原浪迹的我们几乎被活活冻死。我们知道，必须找个地方过冬才行，可是又能到哪里去呢？
“最后，我们在一座叫威斯特布兰奇的小镇找到了立足点。有点讽刺的是，这里恰好是赫尔伯特·胡佛的故乡，据说上次的大萧条就是他造成的。我想在多年以后，历史学家们对胡佛会比原来客气得多，人们会认识到，三十年代并非漆黑一团。那次所谓的‘大萧条’跟这次危机相比，根本就不值一提。眼前这次至少是双倍的噩梦。”
泰瑞接过了话头，说：“我们借住在威斯特布兰奇近郊的一座农场里，在爱荷华市以东十英里。农场的主人姓博金斯，是贵格会信徒。他们还说自己家是那位著名胡佛的远亲。我估计他们不是在吹牛，因为这个地方很多人都互为亲戚。博金斯一家是土生土长的农民，他们家的农场主要种植玉米和黄豆，有一百二十公顷土地，家里还有两个小孩。因为当时的威斯特布兰奇经常被来自爱荷华市的劫匪袭扰，我们没费多大力气，就说服博金斯一家雇用我们担任安全保卫工作，而他们为我们提供食宿。博金斯先生很风趣，他向邻居们介绍我们两个的时候还说：‘这两位是我从芝加哥雇来的守夜人，他们都装备着威力强大的太空枪。’
“在农场的生活很艰苦，天气经常很糟，工作也很累。我们两个基本上每十二个小时换一次班，换班时间是下午两点和凌晨两点。不过我们吃得很好。博金斯先生非常勤劳，每天至少要在农场工作十个小时。他经常说‘农活就是我的命’。
“十一月的一天早晨，两辆面包车停在了前门口，当时碰巧是我在值班，肯在睡觉。我远远地喊博金斯先生，当时他在喂牛。‘那些面包车您认识吗？’他回答：‘不认得呀！’然后我就尖叫起来：“快回屋，把肯叫起来，把您的夫人也叫起来。快！’
“当时我在自己平时警戒的位置，就在青贮塔顶层门里的平台上。一看到敌人停下来，我就把手肘顶在膝盖上，放松姿势瞄准。第一个人拿着一副大扳手，他刚把门锁扭断，还没能推开大门，我开枪了。第一枪没有打中。我又开了几枪，终于打中了那名匪徒。这时，他们已经开始向我还击，我能听到大量子弹击中青贮塔的声音，疯了一样。
“随后我就听到肯在厨房窗口用HK步枪向外射击。因为我们两个都在开枪，匪徒可能终于意识到他们惹到了不该惹的人，等到他们倒车准备逃走的时候，我们已经把对方的两块挡风玻璃全打碎了。准备破门而入的匪徒被打死。几个小时以后，我们确认了敌人暂时不会再来，就出来评估损失状况。我们两个总共打了七十多发子弹。敌人留下的只是一具死尸，一副二十四英寸便宜扳手，大约五十颗子弹壳，很多碎玻璃，还有很多血。很明显，我们击中的敌人远不止一个。”
肯继续说：“我向博金斯先生道歉，因为打坏了他们家厨房的玻璃。他只是说：‘这还能怪你？早被那帮家伙给打成碎片了，不是吗？’我们在青贮塔找到二十五个弹孔，房子上找到十个，尽管都没有造成严重的损失。博金斯先生说：‘哎呀，雇你们两个当保安真划算。你们的太空枪真有两下子，刚才那场景真的跟《星球大战》似的。’我们把那个死掉的劫掠者埋在菜园一角，现在，他大概已经变成萝卜肥料了。
“第二年四月底，我们告别了博金斯一家，鼓鼓囊囊的包裹里装满了罐头、牛肉干和干肉饼。我们还有两份没舍得吃掉的速食。这次我们还是晚上赶路，大部分时间沿着铁路线走，偶尔会穿过田野。那年九月底，我们走到了南达科塔州西部。我们意识到，要赶去爱达荷，时间已经不够用，所以我们又开始寻找过冬的地方。
“这次我们花了三个星期，其间还经常会遇到紧张的农场主拿枪指着我们。不过最终，我们还是找到了一家人愿意雇用我们当保安，为我们提供食宿。我们住在一座叫诺维尔的小镇近郊，主人姓诺伍德，一家人都很和善。他们养奶牛，所以整个冬天我们吃了无数的牛排，最后简直是想到牛排就觉得恶心。那个冬天我们两个还都学会了骑马和照料马匹，甚至知道了上马掌的基本技巧。
“总的来说，那个冬天的日子过得不错。因为诺伍德家的长子格雷汉姆也跟我们一起担任警戒，我们三个人每人值班八小时，就可以相对轻松一些。格雷汉姆有一把Ml加兰德，还有一把一九一七年式样的史密斯沃森。45口径自动手枪。两把枪他都用得很不错，我们指点了一些作战技巧之后，他又有了长足的进步。那孩子装子弹的速度非常快，我发誓，在我见过的所有人中，他是用快速装弹器装填左轮枪弹匣速度最快的。
“更幸运的是，那个冬天我们没有遭遇劫匪袭击。我们只是听说，在二十五英里外的贝拉福歇，有一群摩托匪帮惹是生非，后来又听说他们被当地人打跑了。
“我们在第二年春天的三月底离开诺伍德一家，这次是跟格雷汉姆一起骑马离开的，他骑马一直送我们到斯格兹布拉夫和尼布罗斯加一带，那里住着他们家的亲戚。格雷汉姆送了几封信，串了几家亲戚，就必须赶回牧场去了。
“他当然也带走了借给我们的两匹马，连同他自己的坐骑和那匹驮行李的马。我们送给格雷汉姆半盒。45口径子弹，可以用在他的手枪上。这是为了表示感谢，也作为他的生日礼物，他是在陪我们去斯格兹布拉夫的路上满十七岁的。
“我们在诺伍德的亲戚家住了一晚，就是在他那里听到了重要的消息。他们听说有一个邻居，叫克里夫，正准备收拾行李去北犹他州。我吓了一跳：‘开车去吗？’他们回答：‘就是开车去，我们明天可以去找他谈谈。’
“他们的邻居克里夫，真的打算驾驶内燃机驱动的汽车出门，那是一辆驾驶室崭新的福特皮卡，要从斯格兹布拉夫一路开车去犹他州的考伊维尔。他要去那里看亲戚，可能的话就住在他们那边。我们觉得简直难以置信。这个克里夫——我们始终没搞清楚他姓什么–反正是个疯疯颠颠的家伙。他的汽车后车厢装的基本全是汽油。他说从股市崩溃以来都没听到过堂弟的消息了，想去看看他们是否平安无事。他还说，自己家有很多家谱文件，需要转交给他们。我们没有质疑他的决定，至少当面什么也没说。他也很高兴，可以找到两个‘带霰弹枪的，同伴一起上路。
“我花了一整天的时间检查克里夫的汽车，确保我们可以安全到达目的地。我把化油器换掉，还更换了散热器下通水管，校正了皮带张紧轮—它有一条新式的蛇形皮带。然后我清理了汽车底盘，更换了机油。哦，对了，我还找了一条备用传动带，以防万一。要是真的碰上那种蛇形皮带断裂，又不能及时更换，可就真的没办法了，因为那玩意儿带动了引擎罩下面几乎所有的东西。
“我们第二天黎明时分上路。那天大多数时候，泰瑞坐在后车厢，我坐在克里夫身边的座位上。跟过去两年整天步行或骑马相比，当时的感觉简直就像在乘坐宇宙飞船。两侧的景物呼啸而过，多数都是人烟稀少的盆地和山谷。克里夫播放着一盘小汉克·威廉姆斯的磁带，一遍又一遍地播，让我怀疑他是不是只有那一盘。我记不清听了多少遍《田纳西少年》、《乐队阵线联盟》和《乡村少年最坚强》，之后，我就开始陪着克里夫一起唱。
“让我们觉得意外的是，整个旅程居然没有碰到任何麻烦。我想，这也许是上帝在关照天真的克里夫。我们一路上看到的反常现象，不过就是一些被烧的房屋，还有一些被洗劫的车辆而已。
“到达考伊维尔之后，我们对克里夫千恩万谢，还给了他二十发。223口径子弹，他可以用在自己折叠式的迷你14远程步枪上。他粗声粗气地说：‘谢谢你分给我子弹，兄弟！’然后开上车，飞一样地绝尘而去。真是个疯狂的家伙！
“从考伊维尔开始，我们又要靠步行前进。我们走到摩根市近郊时，我的左脚起了一个大血泡，我们决定休息几个星期，依然使用那套当保安的传统合作模式。就在那时，泰瑞从梯子上摔下来伤到了膝盖。伤势总无法好转，我们别无选择，只能继续待在原地，我就是这时候开始给你们写信的，后面的事情，我想你们都知道了。”
第二十章 永诀
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