说，他会跟周围的邻居一起想办法共渡难关。我们到这里时，暴乱刚开始四处蔓延，我们马上就得到了负责牧场安全和狩猎工作的位置。”
杰夫用指尖敲击着自己的枪托，权衡他听到的所有信息。最后，他说：“你知道，在过去的几年，我们碰到过很多地方民兵组织，并尽了最大努力去帮助他们。不过到现在为止，我们没有邀请任何地方民兵加入我们的行列。这些人要么缺乏经验，要么人数太多。我们想要保持自己是一支精锐的队伍。不过，你们可能会是个例外，我觉得头儿很可能会允许你们加入。怎么样？感兴趣吗？”
蒂莎笑得牙齿都露了出来，连连点头。托尼伸手握住杰夫的手，说：“当然，杰夫，只要你们愿意接受，我们肯定愿意加入。”
德语：安静，安静，谁都不许开口！
德语：粪肥
第二十九章 托瓦亚维湖
自由之花要盛开，就时常需要用暴君和爱国者的鲜血灌溉。
———托马斯·杰斐逊
大雪连续多日，天气非常寒冷。战斗小队接近博特拉赫的时候，天刚蒙蒙亮，可以听到喀秋莎火箭炮在远处咆哮，爆炸声隐隐传来。五名队员都穿着配有风帽的雪地伪装服，是凯文和德利亚用白床单做成的。伪装服很肥大，可以把背包也掩护起来。所有人都穿着用柳木条、伞兵绳和皮革做的自制雪地鞋。他们在镇子外面的一个小山丘上停了下来。这里还在城镇视野之外，是战斗小队的集结地，也是撤离时的汇合点。
大家支好帐篷，摆好睡袋的时候，天已经快要亮了。他们换了裤子，把湿裤子吊在帐篷里晾干，然后祈祷，吃早饭。早饭有鹿肉、干苹果和饼干，喝的只有清水。他们一路上都把水壶带在衣服下面，这样才能不结冰。
迈克和丽莎·尼尔森钻进“威奇士”睡袋，身体慢慢暖和了过来。他们刚刚在冰冷的冬夜走了整整一个晚上。迈克用力搓手，然后两人轮流为对方按摩脚掌，以恢复血液循环。
帐篷外的温度大约是华氏五度。即使到了中午，也不过华氏十度左右，快要睡着之前，迈克对丽莎说：“今晚会是一个值得铭记的时刻。我真希望丹还活着，能跟我们一起去。”在帐篷外面，凯文为大家担任第一班警戒。
这是危机之后的第六个年头。一月份，当地一位农场主向迈克·尼尔森的小组透露了一条重要情报：博特拉赫的敌军刚刚换防，现在进驻的是一队比利时生化兵，他们的戒备非常松懈。民军攻击小组包括五名成员，尼尔森夫妇、凯文·伦德尔和卡尔顿夫妇。雪暂时停了下来，但是凯文的便携式气压表显示，气压还在降低，很可能会再下雪。今晚本来会有半轮月亮，但应该有足够的云层遮挡月光。
傍晚七点钟，迈克一个人去侦察博特拉赫。他选择了最近的房屋南面二百五十码的一座小山头。到达之后，他铺下雨衣，把睡袋放在上面，然后把布什内尔望远镜支在粗短的三脚架上。通过望远镜，他发现比利时生化兵在晚九点和半夜时分更换了哨兵。凌晨十二点十五分，迈克·尼尔森返回集结点，战斗小队拔营，把装备重新装进背包。十二点半，迈克重新下达战斗命令，最后一次检查了所有队员的装备。两个噪声过大的水壶里的水被合在一起。早在十一月份天气开始变冷之前，他们就已经给枪支上过润滑油，还涂了一层“摩力克”，也就是二硫化钼粉末。尽管如此，出发前他们还是检查了枪栓，以免冻结。然后他们以分散队列出发，把枪支夹在腋下，隐藏在风雪衣下面。
接近小镇之后，发电机的声音越来越响。报信的农场主提醒过迈克，这些比利时人用拖车拉来一台十五千瓦发电机，为电灯、无线电和电暖气提供动力。迈克停留了一下，侧耳静听，然后小声对丽莎说：“好极了，灯火通明，他们就看不到暗处，现在有了发电机的噪声，他们连我们接近的动静都听不到。”农场主曾经跟迈克说过，镇上已经没有平民，所以不用担心误伤无辜。迈克也知道，敌人的哨兵每三个小时更换一次。
这些比利时生化兵本来受训的项目，包括他们配备的装备，都是用来应付生化战的。不过到了美国之后，他们主要的职责变成了驻守兵营，平常无非就是看守军事设施或路障。只有少数时候，他们需要全副武装，被派去用毒气对付躲在地堡里的民兵战士。他们的标准作战程序就是穿好全套生化防护服，对地堡施放毒气，随后撤离，三天后穿着特种作战服装返回，以防毒气残留。他们会进入地堡，清理尸体和装备。他们喜欢这样的任务，这些偶尔安排的作战活动可以让他们有机会捞取足够的战利品。因为在整个战区，只有他们才有全套的生化防护服，没有人敢动他们势力范围内的东西。如果其他部队的指挥官眼红了找碴儿，他们就会送给对方两个装满的垃圾袋，附上一通留言，说：“拿去吧！只要小心一点儿就行，里面的东西不过就是被致命的神经毒剂污染了而已。”然后，那位刚才气势汹汹的军官就会变得谦恭有礼，狼狈逃窜。袋里的东西，当然也完全不敢动。这种事情让比利时士兵们非常得意。
他们大多数时间都待在各个城镇的兵营里，喝得醉醺醺。有时候，比利时来的邮件里会夹带一些大麻，这帮人就会举行群魔乱舞的聚会。有时候，他们甚至会抓来本地的十几岁女孩，带回军营轮奸。驻守博特拉赫本来也没有什么不好的，不过这里毕竟已经是一座空城，没有当地居民，也就没有了奸淫的机会，这让他们觉得有些无聊。
尽管第二军统一实行“双哨兵制”，迈克的战斗小组到达时，比利时人依然只安排了一名哨兵，还是个微醉的家伙。这个人叫做佩尔·博伊恩特斯，是布鲁塞尔东北部地区农村来的瓦隆人，讲弗拉芒语。他自己也不愿意来美国参加什么联合国维和任务。这一年来，他已经酗酒成性。凌晨一点十分，他站在以前的警长办公室门廊下面，想要让自己暖和一点儿。他把衣领竖起来，穿好了保暖内衣、带衬里的防寒裤、厚毛衣，还有厚羊毛大衣，可还是觉得冷。温度计显示，现在只有华氏三度。佩尔算不出来，不知道这代表摄氏多少度。他简直等不及想要换岗回去睡觉，可是眼下站岗时间还有漫长的一个半小时。
佩尔把他的荷兰制夜视镜放在了勤务兵桌边的椅子上。按照作战条令，这东西是要挂在脖子上的。他懒得费这力气，反正周围灯火通明，戴夜视镜根本一点儿用都没有。夜里站岗的士兵经常在背后骂一等士官范·杜恩，他非得逼着大家戴这种蠢东西。不过范·杜恩说了，这是条令的要求，所以任何哨兵都必须服从。
和其他的哨兵一样，佩尔的职责要求他在屋外来回巡视。但是佩尔觉得，今天晚上太冷了，积雪厚得能没过靴子，稍微走几步，裤腿就湿了，会比刚才还冷。对他来说，躲在门口看着外面就行了，反正一等士官范·杜恩也在睡觉，不会发现的。佩尔转过身，想到桌子边拿根烟抽，可是刚点亮打火机，后脑就被人用圆锤猛敲了一下，他伏在桌子上，然后翻身倒地，锤子又在他脑袋上重重敲了两下，这次的目标是头顶。
确定哨兵已死，迈克才把锤子别回腰间。最近几个月，用锤子敲哨兵已经成了他的惯用招数。列兵佩尔的步枪——把斯泰尔AUG，
配四十二发容量弹匣：——就靠在门框上。搜查警长办公室之后，又发现了一副夜视镜，一个灰绿色背包，几份当地地图，还有用四种语言写成的传真文件，上面有法语、德语、英语，还有一种语言，迈克估计是弗拉芒语。
他还找到了六个装好的三十发弹匣，是配用AUG步枪的，另外还有一副M17A2防毒面具，一副手电筒，两节外形奇特带螺栓的备用电池，估计是夜视镜用的。还有一个棕色纸盒里装着十节橄榄绿色的美制电池——看着像是D号，上面写着“BA3030”——四份没开封的军用速食，一个具体型号不详的步话机，四个自动阿托品注射器，一罐比利时速溶咖啡，德英英德字典，半包古巴香烟。
迈克把AUG步枪的弹匣卸下来，连同已经上膛的子弹也退出来。他翻转步枪的枪管释放按钮，取下枪管，分成两件更容易携带。除了防毒面具之外，迈克把所有其他东西都塞进一个行李袋，留待以后整理。
他把行李袋背上，塞在风雪衣下面，然后拿起自己放在门口的枪——配备超重氢瞄准镜的雷明顿870。出门之后，他看到凯文一手拿一个塑料弹药盒走了过来。凯文小声说：“敌人都在隔壁的教堂里面睡觉，他们的卡车里全都是好东西。丽莎发现了一些带着骷髅头标志，写着缩写“VX”的圆柱形罐子，那应该是神经毒气，对吗？”
“绝对是神经毒气，非持久型的迈克说，“我从托德收藏的军事手册里面读到过，几罐那种毒气，理论上就可以毒死上百万人。任何接触这种毒气的人，三十秒钟之内就会毙命。针尖那么大一点的微粒，有几滴就足以致命。我们要把这些东西全都带走，把这个改为今天任务的首要目标吧。”
十五分钟后，除了道格之外，其他人都开始向东南方向撤离，带着他们从卡车上取得的战利品。他们带了三个二十磅容量的神经毒气罐，掂起来好像是满的，阀门用安全线包裹着。十五分钟后，道格·卡尔顿循着脚印追上了同伴。他们静静地在雪地里穿行，直到爬上一座大山顶端。回头向北看，远处的车辆、发电机和建筑已经烧成了一片。
天亮之前，他们行进了大约六英里。这时开始下大雪，风力也越来越大。雪从南方来，很快就掩埋了他们留下的足迹。天亮之后，他们转了一个陡弯，躲进一处茂密的树林，在那里建立了宿营地。他们隔着一定距离支起了帐篷。刚避开别人的视线，德利亚马上吻了道格，说道：“真高兴�