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这时，黑歌队和白歌队第一次同时开口唱道：“真伟大啊真伟大，哦，这真是太妙了！”
这一幕让现场分外寂静，大部分观众都静静地看着，仍然期待情节继续推进，然而让所有人失望的是，剧情突然急转直下了，所有水星团演员和邀请来的群众演员突然从四面八方一拥而上，在现场像跳集体舞一样跟着音乐绕着圈子跑，跑了两圈以后簇拥起米拉，又以迅雷不及掩耳的速度呼啦啦地消失在后台，留下空寂寂的舞台和傻眼的观众。
剧目就这样虎头蛇尾地收场了。观众抱以稀疏的掌声。只是演员不以为意，他们甚至没有出场谢幕，舞台迅速被接下来的演出和激动人心的颁奖转移了注意。
水星团迅速退至后台，穿过嘈杂拥挤的候场演员和工作人员，卸下舞台装扮，以默契的速度各自离开，悄无声息地穿过后门，走小路，径直来到早已等候多时的龙格的矿场。
一进入矿场，洛盈就看到一艘破船躺在中央，像一条饥饿的大鱼张开着嘴。
※※※
这一天从早上开始，胡安就有一种不安定的感觉。
上午，他检阅了最新型号变形战机的试运行。结果很满意。这一批战机已经研发了好几年，中间经过起起伏伏各种失败，到如今终于可以规模生产并且编队了，胡安心里有种石头落地的踏实，进而是一种澎湃的雄心。他为这一天已经默默准备了很长时间，其间的努力只有他自己最清楚。
早上，当飞行中心的金属门在他面前缓缓拉开，他看到比他雄伟很多的崭新飞机整整齐齐地排成阵列，像一排高昂忠诚穿铠甲的战士，银色边角在阳光的照耀中闪烁着光芒，他心里有一种无法言喻的波澜壮阔。他仿佛看到一段历史的大幕在眼前拉开，无声无息，但即将惊心动魄。他清楚，在人类的历史上，还没有哪支舰队能够超过眼前这支。他已经开始书写历史了。
检阅之后，他来到监控中心。理论上讲，对城市运行的监控不属于飞行系统职责范围的事情，但是胡安坚持扶植飞行系统下属的一个工作室研究更高性能更精细的实时监控，目的很明确，为将来的舰队巡航系统打基础，也为有可能的侦察和反侦察奠定技术支持。他们的监控中心也有一整个房间能看到城市各角落的屏幕，像审视系统的控制中心一样。这不完全合乎制度，但胡安利用自己的地位一直维护。
这一天，他总是隐约感觉有什么地方不安，检阅的时候没有发现问题，检阅之后来到监控中心。
新投入的蜂式电子眼正在试运行，传来城市各个重要地点清晰的图像。乍看起来没有什么不对的地方，人们或悠闲或忙碌，像平时一样守着自己的位置。胡安默默地审视着，城市的东，南，西，北。有三架运输机在城东起飞，另有一辆矿船正在通过城南的十二号出口。
胡安的目光忽然凝聚了，迅速叫人将十二号出口的画面拉大。他觉得有什么不对劲。矿船出城本是正常的事情，每天都有各种采矿和考察的船只出城。但就是有某种细节让他觉得异样，也许是因为矿船的外观，也许是因为画面里说话的少年人的面孔。
画面推近了，近得能看见对话双方清晰的脸。胡安对电子眼很满意。他觉得屏幕中的男孩有些面熟，但不确定自己什么时候见过。他正在迟疑，就看见了洛盈的面孔。她低头从矿船里出来，站到刚刚说话的男孩旁边，甜甜地笑着与出口的管理员对话。
“打开监听。”他低声而明确地命令道。
研究员点点头，打开监听。
“我们知道了，谢谢！”
胡安只听到了尾音，洛盈清雅而甜的声音回荡在控制室的空中，然后他看到他们重新钻回船里，矿船像一只上了年纪笨拙的恐龙开始缓缓起步爬行，穿过正在升起的隔离门。
胡安立刻呼叫了汉斯。他报告了所见，声音干脆而严肃。
“您说您不知道这件事？”
“不，我不知道。”汉斯说。
“那需不需要我调查，或者派人去追？”
汉斯考虑了一下，和缓地说：“先不要。我查一下，你等我的消息吧。”
汉斯的头像消失在屏幕，让胡安诧异的是汉斯并没有显出太多惊讶或紧张。胡安坐在控制台前，手支着下巴，皱着眉头，心里觉得无名气恼。他不知道这些小孩们有什么理由出城，他不在乎这些，他在乎的是安全规定的实施不力。如果这是一起私自驾船的逃离，那么就说明城市的防护仍然非常松动，简直太松动了，漏洞多得如此简单就能攻破。这是什么样的纪律和安全？他捶了一下桌子，越想越觉得气恼。
暂时等等。他看看桌上的命令按钮，不知道汉斯为什么还能如此不以为然。
※※※
对火星的大部分成年人来说，这一天只是一年三百多个日子里平静无奇的一个。尽管少年们沉浸在一触即发的兴奋中，但忙碌的大人却并不过多地被这种空气感染。
环绕城市整齐排列的射电天线阵列不知疲倦地工作着，数据像蚕吐丝般连绵不绝地输入存储中心，再流过计算中心，织成密密麻麻的图片，一张一张铺在研究员的档案夹中。研究员奋笔疾书，与数据赛跑。他们在心中催促自己快、快，重大发现就在这些数据里，要快些挖掘出来。新仪器新设备新方法让他们回到了旧时代，回到了资料浩如烟海却纷繁复杂的前科学时期，他们在心里盼望自己生出一双慧眼，于是把头埋得更低。
建筑在城市四周的分子流水线兢兢业业地运转着，电子一个接一个，穿过精心为它们打造的微观隧道。分子和分子跳集体华尔兹，舞伴来回交换。工程师手托下巴，坐在屏幕前，无心分享它们的欢乐。他们的档案夹里存着不计其数的控制论、工程管理、分子理论著作，想要把任何一门掌握精通，都要不吃不喝研究几年。他们在心里叹息自己生不逢时，难以再做出重大改进，于是不断奋发进取又退缩，没事的时间研究美食解闷。
城市决策者们也在辛勤忙碌着。九大系统的领导人频繁碰头，商讨着火星战后历史上最大的政策走向。他们面容严肃，带着充分的信心和责任感，举着历史和精心模拟计算的未来数据图，激烈辩论。新的工程项目启始在即，关键技术处于突破前沿，最高决策开始缓慢浮出水面。
农场里，母牛忙着闷头吃草，偶尔抬起头来，深沉地望着玻璃穹顶外的太阳，忧郁地摇摇头；鲤鱼开始习惯大片新品种的水草，看着池塘边人来人往，不再激动，见怪不怪。适应是生活的诀窍，这道理它们都懂。
这是个平静无奇的日子，工程师们都在忙，孩子都去看比赛，老师都去看着孩子们。这是个逃跑的好日子。
沃伦·桑吉斯是土地系统一名普通研究员。他天赋不高，野心不大，工作只求混过，对于全局没有好奇。这一天对他来说注定是个不平凡的日子。这是他轮值看守矿船出入口的日子，他第一次成功约到了心仪已久的姑娘玛莎，也将是他第一次因为过失受到惩罚。在他按动按钮打开三层密闭的城门时，他并没有料到这个小小的动作会有什么样的后果。他只想着屋里的姑娘，忘了屋外的一切。
※※※
矿船在黄沙上空缓慢地漂移，船里弥漫着浓郁的饭菜香。
这是一艘几近退伍的早期矿船，土黄色船身如同移动的沙丘。在战后建设的黄金年代，它和战友曾经做出不可磨灭的贡献，全城一少半重金属出自它们的铁钳。那个时候矿船外出一次常常要工作几天，因此舱壁厚重得像小城堡，舱内厨房厕所一应俱全，设施虽然简陋，却细致周到。
现在的船舱变成了宴会厅。舱内结构被拆分得七零八落，空间开阔，前后一览无余。固定仪器用的铁架子卸了下来，横置在地上，船员卧室推掉了，房间隔板铺在铁架上方，搭成两张大桌子。绸缎桌布有长流苏，原本是地球博览会上展台的幕布，展会结束后一直堆在展览中心，无人看管。桌上色彩纷杂，每只盘子都来自不同人家，形状花样各异。没有带盘子的人就拿来了菜刀、酒杯、调料罐，大杂烩堆在一起，鲜艳拥挤，如同流动卖艺的大马戏团。龙格盗用了一张外出实习许可证，只想偷偷借用，再偷偷还回。
船舱里喧哗一片。起哄的笑声一阵接着一阵。酒瓶子相互撞击，叮当清脆，噼噼啪啪的气泡在玻璃杯里雀跃。液体偶尔洒到桌布上，晕开成一朵花。
当艾娜端着最后一个菜上桌，宣布午宴开始时，吉奥酒早已喝光了五六瓶。男孩子们欢呼着起身，收拾牌局，收拾酒瓶，迅速把餐桌规整得煞有介事。
“乌拉！”
一圈玻璃杯举过头顶，像海潮般一涨一落。
风
狼吞虎咽的午餐开始，只要有争抢，食物永远不够。艾娜的厨艺比从前又大有精进，按她自己的话说，回到火星，除了做做饭也没什么好玩的了。麦粉黄金糕，牛肉蛋白面，烤胡萝卜奶酪饼，什锦蔬菜配鱼肉蛋白丝，海藻沙拉，坚果青笋，阿斯拉苹果塔，还有玉米鸡肉蛋白茸汤。香气四溢，笑声混合着呛了酒的咳嗽声弥漫在宴席上方。
这次出来的一共是十二个孩子，四个女孩、八个男孩。围着桌子一大圈，坐得歪歪斜斜。男孩们翘着脚围坐在桌前，女孩们一边聊天一边削水果吃。小舷窗外，可以看见一成不变的黄土砂石。大船走得挺平稳，如果不仔细辨别，甚至感觉不到它在移动。
“你们的报告是不是都拖着呢？”阿妮塔问。
米拉反问她：“怎么？你交啦？”
阿妮塔笑道：“早着呢。所以我才问你们。你们要是都还没交，我就踏实了。”
“谁有空写这些啊？排戏都累死了。”索林说。
“着什么急？”米拉说，“还不知道还用不用写了呢。”
阿妮�