《超时空接触》

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超时空接触- 第52部分


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就在拉斯克逗得副总统的夫人和她们十几岁的儿子捧腹大笑,乐得前仰后合的氛围中,总统带领德·黑尔离开房间,进入旁边附设的图书室。

“行了。”总统开始说,“今天没有必要做出官方的正式决定,也没有必要特意向公众发布公告。只是看看能不能把当前的状况概括一下。我们并不知道这个什么大机器究竟要干什么,可是可以合理地猜测到,它将要去织女星。谁也没有丝毫的概念,它究竟如何地运转和工作,谁也无法想象究竟会花费多长时间。你上次说过,织女星离地球有多远来着?”

“二十六光年,总统女士。”

“这么说,如果这个大机器是一架太空航行器,而且能够以光速飞行的话——我知道,它的速度不可能达到光速,只是相当接近,不要打断我的话——那么,飞抵织女星就需要花费二十六年的时间,这只是我们站在地球上,这样计量时间。是这样吧?德·黑尔?”

“是的,完全正确。可能还需要再增加一年时间,用以把航行速度加速到光速,另外再增加一年时间,用于减速,以便进入织女星体系。但是从机组成员的立足点考虑,所需的时间将大大减少。或许只要一两年,取决于航行速度与光速的接近程度。”

“作为一个专业的生物学家,德·黑尔,你还学了不少天文学的专业知识。”

“谢谢总统夸奖。我想总得千方百计使自己深入到这个课题里面去。”

总统略微盯着他,注视片刻,继续说:“所以只要航行速度非常接近于光速,机组成员的年龄年轻一点或者老一点都没有太大关系。可是如果花费十年、二十年,甚至更多的时间——你说过,并非没有这种可能的——那么,就要选择年轻人了。我知道,俄罗斯人对于这个观点并不买账,因为阿坎捷尔斯基和卢那恰尔斯基,都已经六十多岁了。”

她看着眼前的文件卡,读着外国人的名字,有点磕磕绊绊的。

“中国人几乎可以肯定要派出习乔木了。他也六十出头。所以,每当我想到他们知道他们要去干什么,我禁不住要说,‘怎么搞的,非得让我们也派一个六十岁的老头不可’。”

德·黑尔知道,庄慕林刚好六十岁,一点不差。

“可是另外还有……”德·黑尔想举出不同的例子。

“我知道,我知道。那个印度医生,她只有四十多岁……这种方式,可以说是我从来也没有听说过的,最为愚蠢的处理方式。我们选拔人员参加奥林匹克,可是我们并不知道去那里到底参加什么运动项目。我不明白,为什么老是在谈论要派科学家去。我看最应当派去的人物应该是圣雄甘地。或者,我们大家都认可的,送耶稣·基督去。德·黑尔,不用你说,这不合适。我还不知道吗。”

“当你不知道究竟参加什么项目的时候,你就派一名十项全能冠军。”

“可是到了那里,一看,是象棋比赛,或者是讲演比赛,或者雕塑比赛,你派去的运动员得了倒数第一。你说合适的人选,应当是能想象得出地外生命的活动,应当与大消息的接收和解码密切相关的人员。”

“至少这个人能够相当熟悉织女星人如何考虑问题。至少能想到,他们对我们如何考虑问题,能有所了解。”

“按你的说法,真正够条件的一流人才,就缩减到三个人。”

总统再一次查阅了她自己的记录。

“阿洛维、庄慕林,还有……这个人,他是不是会把自己当成是一个罗马帝国的瓦莱里安①将军。”

【① 瓦莱里安(公元190~260),Valerian,或译为瓦勒良,罗马皇帝。】

“瓦缬润博士,总统女士。他只是与一个罗马皇帝重名。他从来也没有想过要当罗马将军。”

“瓦缬润甚至连人选委员会发的人员情况调查表都没有填写。他根本不考虑这件事,因为他不想离开妻子?是这样吗?我不是批评他。他又没有什么不良嗜好。他知道如何使夫妻关系经常维持良好状态。是不是他的妻子有老病缠身?还是怎么的?”

“没有,据我所知,他的妻子身体非常健康。”

“好啊,那太好了,祝愿他们都好。以我的名义给她发一个私人便函——就说她已成为一位那么样的一个女人,为了她,一位天文学家竟然放弃研究宇宙的机会。注意,语言要生动有趣,德·黑尔。你知道我想干什么。要加进去一些名人语录。或许还有诗词。可是不要太过于多情。”她伸出食指,冲着德·黑尔摇了摇。

“像瓦缬润这样的人能教给我们很多东西。我们为什么不邀请他们参加国宴呢?再有两周,尼泊尔国王就要来访。正好,就让他们参加。”

德·黑尔心里焦躁,信手乱涂乱画。一旦这个讨论结束,他马上就得给已经回家的负责白宫接待工作的秘书打电话,而且还有一个更为紧急的电话。他已经好几个小时抽不出时间打电话了。

“这样一来,就剩下阿洛维和庄慕林了。阿洛维就像二十岁那么年轻,庄慕林体格简直好得吓人。进行高空滑翔、悬崖高空跳水、海底潜水……他是一个出色的科学家,他提出了大量思路帮助解开大消息的密码,他在与其他老家伙的争论中,屡屡获得优势。他并没有从事过核武器的研究,是不是?我不想把从事核武器研究的人送上去。

“现在,看看另一个人,阿洛维也是非常出色的科学家。她领导了整个百眼巨人工程,她知道有关大消息的前前后后、里里外外,知道它的来龙去脉,并且具有不断探索的精神。所有接触过她的人都说,她兴趣和知识非常广泛。而且,她能够表现出一个美国年轻人的形象。”她暂停了片刻。

“而且,你喜欢她,坎。这没有什么不对。我也喜欢她。可就是有一样,她是一尊别人难以控制的大炮,点火就着的大炮。你仔细地听过她的问卷调查陈述没有?”

“您谈到的这些事,我想我还是清楚的,总统女士。可是机组人选委员会,问了她几乎八个小时的问题,让她感到恼火,有些发问的方式和问题本身,让她觉得十分愚蠢。庄慕林也有同样的感觉。也许她受到庄慕林的影响。她过去有一段时间,是庄慕林的学生,您知道吧。”

“是啊,可是她也说出了一些愚蠢的事情。这里有一套视频录像重放机,所有的重要细节都能够看得到。前面是阿洛维的问卷陈述,后面是庄慕林的。坎,请按一下‘播放’健。”

在视屏上,爱丽坐在百眼巨人工程管理局的办公室里,接受询问。德·黑尔甚至连那张发黄的纸张上写着的卡夫卡语录都能看得清楚。如果把所有的事情都考虑在内,倘若,爱丽从所有的星星接收到的仅仅是默不作声,或许,她会感到更为幸福。现在她嘴边出现了更多的皱纹,明显地看出了眼皮下垂。就在她的鼻子上面,前额上,出现了两道此前从来没有见过的垂直的皱褶。从录像上看,爱丽极度地疲劳,德。黑尔感到痛苦与自责。

“你问我怎么看待‘世界人口危机’?”爱丽正在谈对这个问题的见解。

“你的意思是说,我是不是认为存在。世界人口危机。?还是不存在?你认为这是一个关键问题,我如果到了织女星,你说,这是一个人家必然会提出的问题,而且你要弄清楚,我对问题的回答是不是正确?好,是这样。我之所以赞同同性恋和神职人员独身生活,就是因为,那样可以避免人口过剩。神职人员独身生活是个特别好的主意,因为这有助于抑制任何导致盲从和狂热的遗传倾向和嗜好。”

爱丽说完,面无表情,木雕泥塑一般,等着下一个问题。

总统按下了“暂停”按钮。

“真的,现在,我也承认某些问题选择得就是不太好,”总统继续说,“这项工程带有积极而潜在的国际影响。所以,我们也不想让处于这样显著地位的人士,只不过是一个鲁莽的种族主义者。在这项活动中,我们希望发展中的第三世界站在我们一边。所以,有充分的理由,应该问一下这类的问题。你看出来了吗?你是不是发现她的答案,显得……有那么点……缺乏老练、灵活和委婉?你的这位阿洛维博士,有点……有话直说、有屁就放的味道。现在,再看看庄慕林。“

庄慕林扎了一个波尔卡圆点花纹的领结,肤色晒得很结实,衣装紧身得体。他说,“当然,我知道,我们所有的人都有感情,可是我们大家不要忘记,究竟什么是感情。它实际上就是,当我们十分愚蠢,愚蠢到无法领会具体的事物,在这种状况下,为了做出适当行为的一种心理动机。当我遇到一群鬣狗,龇牙咧嘴向我冲过来,我当然领会到,我面临了麻烦。我并不需要几个毫升的肾上腺素,来帮助我理解面临的局面。我当然也可以领会到,对我来说,对下一代作出某些遗传方面的贡献,或许是十分重要的。我也不需要在我流动的血液中,加上睾丸激素来帮助我实现。你能肯定:远比我们超前的地外生命,就会受到感情的支配和驾驭吗?我知道,认为我个人过于冷酷过于保守的,大有人在。可是,如果你真的想要理解地外文明,你就会把我送去。我比任何你能找到的人,都更加像一个地外的生灵。”

“够入选资格!”总统说,“这家伙是一个无神论者,也许还有人以为,他本来就是从织女星来的。为什么我们必须送上科学家呢?为什么不能送上别的什么人……一个正常的人?”她立即加上一句,“我只是这么顺嘴说说。”随之接着说,“我知道我们为什么必须送上科学家。大消息是关于科学的问题,而且是用科学语言写成的。科学是我们理解的东西,同时能与织女星
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