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华特豪斯的姊姊在她的卧室里，郝德太太慌慌忙忙地奔上楼来。郝德太太人生得矮小、滚圆，宛如橡皮球一般——
身边一有风吹草动，是最叫她兴奋不过的事。
“有两位绅士要见你，”她的两颗眼珠睁得好大。“我想——”她顿了一下，又说：“他们是警察。”
说罢她递上一张名片。华特豪斯先生的姊姊瞄了一眼。
“哈卡斯特探长，”她读着。“请他们到客厅去了吗？”
“没有，我将他们安置在餐室里。我已经把桌面的早餐收拾好了，我想那地方比较适合。我的意思是说，终究，他们只是警察而已。”
华特豪斯先生的姊姊不十分听得懂她的意思，但是说：
“我马上就下去。”
“我猜他们是要向你打听佩玛缩小姐的事，”郝德太太说。
“想知道你是否曾经注意到她的举止有异常之处。据说这种癫狂往往突然而发，事前几乎没有什么预兆。虽然如此，只要仔细观察，一还是可发现一点蛛丝马迹，譬如说，讲话的态度啊；或是眼神的祥子啊！哦，这点对瞎子就没有用啦，不是吗？吓——”她摇摇头。
华特豪斯先生的姊姊步下楼梯，进入客厅里，脸上除了平肾惯有的好战神气之外，还带着几分愉悦的好奇。
“哈卡斯特探长？”
“早安，华特豪斯小姐。”哈卡斯特站起来。随他来的是个高个子，皮肤黝黑的年轻人，华特豪斯小姐并未向他打招呼，甚至在他低声说“蓝姆警佐”时，也没有任何表示。
“希望我没有来得太早，打扰了你，”哈卡斯特说，“我想你必已知道我来此的目的，你一定听说过昨天你家隔壁发生了什么事。”
“自己家的隔壁发生了谋杀案，不会有人不知道的，”华特豪斯小姐说。“我甚至拒绝了两个来打听消息的记者。”
“你拒绝了他们？”
“当然。”
“你做得真对，”哈卡斯特说。“自然他们不会就此罢休，必得千方百计再来刺探，我相信你对这类事情必能处理得十分得宜。”
华特豪斯小姐对这番恭维话，禁不住露出几分得意之色。
“我们想向你请教几个相同的问题，希望你不会介意，”哈卡斯特说：“如果你能将你所看见的，而可能有所帮助的事赐告，我们将不胜感激。据我推断，你当时人在屋子里罢。”
“我不知道命案发生在何时，”华特豪斯小姐说。
“我们认为是在一点半至二点半之间。”
“不错，那时间我是在屋子里。”
“还有你弟弟？”
“他中午不回家吃饭。到底是谁被谋杀了？本地报纸似乎没有提起。”
“我们尚且不知道他是何人。”哈卡斯特说。
“一个外地人？”
“大概是罢。”
“你的意思是说，佩玛绩小姐也不认得他？”
“佩玛编小姐十分肯定地说，她和这人没有约会，她很本不认得这人是谁。”
“她如何可以如此肯定，”华特豪斯小姐说。“她看不见东西。”
“我们曾把那人的相貌详细地描述给她听。”
“这人长得什么样子？”
哈卡斯特从信封袋里抽出一张照片，递给她。
华特豪斯小姐端详着照片。“不，不……我确定从来没见过他。老天，他看起来是个蛮体面的人。”
“他的外表确实十分高尚，”探长说。“看起来像是律师，或是企业家。”
“确实如此。照片上一点也看不出惨状，仿佛只是睡着了一般。”
哈卡斯特没有告诉她，这是从各种死者照片中，挑选出来较不“刺眼”的一张。
“死亡可以说是一种最安静的行业，”他说。“我看这个人临死那一刹那，都还不知道怎么一回事。”
“佩玛编小姐对这一切怎么说呢？”华特豪斯小姐诸问道。
“她完全迷糊了。”
“这就怪啦！”华特豪斯小姐批评道。
“嗯，你能给我们任何帮助吗？华特豪斯小姐？想想昨天那时候，你是不是正看着窗外，或者你正巧在花园里？从一点半到二点半之间？”
华特豪斯小姐回想着。
“是的，我当时在花园里—…·让我想一想。那时候一定是一点钟之前，我大概在差十分一点时进入屋内，洗好手，坐下用餐。”
“你有没有看见佩玛蠕小姐进入或离开房子？”
“我想她是回来——我听见铁栅门吱地一声——是的，那是十二点半之后。”
“你没和她说话？”
“噢，没有。是因为听见了铁门吱呀的声音，我才抬起头。她通常都是在这时候回来，我想是上完了课罢。你大概知道她在盲人学校教课。”
“根据佩玛儒小姐自己说的，她大约一点半时候又出门了。你认为如何？”
“这个，我记不得正确时间是什么时候——但我记得她经过我家铁栅门，是错不了的。”
“对不起，华特豪斯小姐，你是说‘经过铁栅门’罢。”
“是啊。我那时正在靠街的起居室里，我们现在所坐的餐室则是靠着后院，如你所见的。我吃完饭后，拿着咖啡到起居堂里，坐在窗边的椅子上，阅读《泰晤士报》，当我正。
翻过报纸时，看见了佩玛络小姐经过铁栅门前。探长，有何异样吗？”
“没有，没有任何异样，”探长微笑着。“只是据我所知，佩玛蠕小姐是要外出购物并到邮局去，我在想，最近商店和邮局的路应该是走胡同的另一方向罢。”
“这要看你到哪家商店，”华特豪斯小姐说。“当然最近的商店是在那边。阿尔巴尼路有一家邮局——”
“佩玛编小姐通常都是在这时候经过铁栅门的吧？”
“嗯，说真的，我并不清楚佩玛编小姐通常是在什么时间出门，往什么方向去。我从来不去窥视邻居的动静，探长。
我是个忙碌的人，自己的事都做不完。我知道有些人，成天只是守着窗口，注意别人的动静，还有更多的人，或是病弱者，或是无事可做的人，不但看而且喜欢瞎猜，李家长张家短地到处饶舌。”
华特豪斯小姐说得如此尖刻，探长直觉得她一定在特指某一个人。“确实如此，确实如此。”他又接着说：“既然佩玛编经过你家门前，也许她是要去打电话？公用电话是往那边去的吧？”
“是的，就在十五号的对面。”
“有个重要的问题，我一定要问你，华特豪斯小姐，你是否看见这个人到达这里——这个报纸上所称的神秘客？”
华特豪斯小姐摇摇头。“没有，我没看见他，或者任何其他访客。”
“一点半至三点之间，你在做什么事呢？”
“我大约玩了半小时报纸上的字迷，总之，玩到我不想玩为止，然后到厨房洗碗盘。让我想想，我写了几封信，开了几张准备付账的支票，然后上楼，整理了一些要送洗的衣物。我想，就在我的房间里，我注意到隔壁似乎发生了骚乱，我很清楚地听到有人尖叫的声音，很自然地便走到窗边，看见铁栅门边有个年轻人和一个女孩，那年轻人似乎被女孩抱住了。”
警佐蓝姆交换了两腿，但华特豪斯小姐并没有看着他，而且也不知道他就是她所说的那个年轻人。
“我只看见那年轻人的脑背，似乎和那女孩在争说什么，最后他让那女孩靠着门柱坐下来。真是怪得很。然后他大步地走进屋内。”
“在此不久之前，你没看见佩玛编小姐回来吗？”
华特豪斯小姐摇摇头。“没有，一直到听见那不平常的尖叫声之后，我才走到窗边探望。然而，我也没有太去注意。年轻人常常如此——若非失声怪叫，你推我挤，便是格格傻笑，制造噪音——我当时没有想到那是件严重的事。后来警车来了，我才明白发生事情了。”
“那时候你做什么呢？”
“啊，很自然地走出房子，站在台阶上，然后绕到后院，我想知道究竟发生何事，但从后院那边看不出什么。当我又回到前面时，发现已经聚集了一些人。有人说屋子里出了命案。真是骇人啊！”华特豪斯小姐猛猛摇头。
“还有别的你想得起来的吗？可以告诉我们的？”
“说真的，想不起还有别的了。”
“最近有没有人向你推销保险，或是来拜访你，或是说要来拜访你？”
“没有，都没有。詹姆士和我早就向‘互助保险社’投保。当然平常是经常收倒一些广告推销信，但我想不起有任何你所说的那种事。”
“有没有署名寇里的信？”
“寇里？没有，确实没有。”
“那么，寇里这个姓名，你是一无所知？”
“是的。你认为我知道吗？”
哈卡斯特微笑。“不，我没这个意思。”他说。“只是那被谋杀的人使甲了这个姓名。”
“那不会是他的真名吧？”
“我们发现，那确实不是他的真名。”
“嗯，是个骗子罗？”华特豪斯小姐说。
“目前还没有证据这么说。”
“‘当然没有，当然没有。你们一定要谨慎。”华特豪斯小姐说。‘哦知道这里就有人不是这样，他们随时喜欢扣别人帽一于。’”“诽谤，”蓝姆警佐更正道，他第一次开口说话。
华特豪斯小姐几分惊讶地看着他，仿佛在此之前，竟不知他还会发表意见，以为他只不过是陪衬哈卡斯特探长的一个下属而已。
“真对不起，帮不上什么忙，”华特豪斯小姐说。
“我也觉得遗憾，”哈卡斯特说。“像你这样有知识，有判断力，而且观察敏锐的人，如果能为我们做证人，一定大有帮助。”
“但愿我会看见什么的，”华特豪斯小姐说。
她的声音忽然间宛如少女一般，充满忧思。
“你的弟弟，詹姆士·华特豪斯先生如何呢？”
“他啊，他什么也不知道。”华特豪斯小姐讥笑着他。
“他永远一无所�